Raymond de Coynart

“ Les Allemands avaient occupé Daix à leur gauche, puis le contre-fort appelé Chaumont, dont la pente au nord forme le versant méridional du vallon de Changey, à leur droite ; ils établirent leurs batteries au sommet du contre-fort et commencèrent un combat sérieux d'artillerie avec les pièces de Talant et de Fontaine, tandis que l'infanterie occupait au nord, par son extrême gauche, la butte de Saint-Laurent, qui domine Daix et n'est qu'à un kilomètre d'Hauteville. La lutte était engagée dans la dépression de terrain, entre les deux premiers villages et le massif des collines. ”

“ L'ennemi, de son côté, ne pouvait songer à s'en servir pour descendre au sud ; la ligne principale traverse un pays où se réunissaient des troupes et qui était couvert de partisans.
L'embranchement de Besançon pour lequel Dijon est tête de ligne, pouvait encore moins être exploité -Par les Allemands, tant qu'ils n'étaient pas maîtres des places fortes qui le protègent ; aucun motif ne justifiait donc l'occupation de la ville. Dans le plan primitif des opérations, le département de la Côte-d'Or ne devait pas être envahi, les officiers n'en avaient pas les cartes. ”

“ L'effectif de l'armée des Vosges augmenta dans la première quinzaine de janvier ; ensuite l'adjonction de deux légions de mobilisés de l'Isère en porta la force totale à vingt-quatre mille hommes, ce qui constituait à Dijon un corps d'armée de plus de quarante mille hommes. La cavalerie et l'artillerie n'étaient pas en proportion nécessaire et habituelle, mais c'était une force dont les Allemands devaient tenir compte dans leur mouvement contre l'armée de l'Est. ”

“ Les conséquences de l'état de guerre étaient l'institution d'un Comité militaire comprenant le préfet ; il devait créer des obstacles à la marche des colonnes, et les faire occuper par les forces disponibles du département.
Le chef militaire , président du Comité, devait diriger sur le point menacé les troupes nécessaires à la défense. Ces troupes devaient être empruntées, soit aux fractions de l'armée régulière ou auxiliaire du département, non utilisées pour les opérations des corps d'armées en campagne, soit à la garde nationale sédentaire jusqu'à quarante ans. ”

“ Les mouvements des troupes allemandes indiquaient parfois qu'une attaque était probable.
Le 17 novembre, le nombre des blessés ramenés à Dijon était considérable. Le 25, les avant-postes avaient été renforcés ; le 26, une portion de la division badoise partit le matin de bonne heure ; il était facile de remarquer chez les hommes restés en ville une grande agitation. Dans la soirée tous avaient quitté Dijon ; quelques corps avaient pris les routes de Semur et de Saint-Seine ; d'autres, avec tous les bagages, formés en colonne de route, étaient sortis dans la direction de Gray. ”

“ L'apparence plausible était une reconnaissance offensive pour constater la nature des forces françaises que l'armée allemande laissait derrière elle, forces qui auraient dû prendre position sur la Saône, en disputer le passage, et qui pouvaient, résolûment conduites, entraver encore l'entreprise dirigée par le général de Manteuffel. ”

“ A la guerre, toute action doit avoir un objet utile, déterminé, plus une chance de réussite ; l'occupation de Dijon par l'armée des Vosges n'aurait pas rempli la première de ces conditions, alors même qu'elle eût satis-- fait à la seconde. Les mobilisés sur qui comptait le chef italien n'étaient plus à Dijon depuis un mois, les habitants n'avaient pas d'armes : la cause d'insuccès donnée par M. Bordone est une niaiserie. ”

“ Les troupes de l'armée des Vosges, étrangers ou Français, ont bravement combattu pendant les deux journées; l'ennemi s'était retiré précipitamment le 22 et il paraissait probable que la lutte était finie.
Il était difficile de reconnaître le but des Allemands dans cette affaire ; cela ne pouvait être, comme le pensaient quelques-uns, la conquête de Dijon ; s'il en eût été ainsi, l'ennemi serait descendu dans la plaine
ou aurait tourné par Saint-Apollinaire. ”

“ Pour occuper Dijon en venant de l'ouest, il faudrait commencer par se rendre maître des deux villages, ce qui n'aurait lieu qu'avec des pertes considérables. La route de Paris par Châtillon et Troyes passe entre Fontaine et Talant; Daix est au pied d'un contre-fort à deux kilomètres de Fontaine; Hauteville, à trois kilomètres, est sur une croupe élevée qui se dirige de l'ouest à l'est en inclinant un peu au nord, pour finir au village d'Ahuy. ”

“ Les autorités qui tenaient ce langage paraissent n'avoir jamais lu le récit exact et détaillé d'une campagne, ne pas savoir un mot de l'histoire militaire de l'Europe ; s'il en eût été autrement, elles auraient ordonné des choses différentes ; elles auraient su que toute localité bâtie, défendue par ses habitants, est détruite au moyen du feu ; que tout homme non militaire pris les armes à la main est considéré, traité comme un criminel et fusillé ; enfin qu'on résiste en concentrant, en organisant et non en dispersant les forces nationales. ”

“ La route de Lyon et du Midi se trouvait ainsi découverte, ce'qui n'avait pas un grand inconvénient ; l'objectif des armées allemandes était d'empêcher une armée de secours d'attaquer l'investissement de Paris.
La pointe faite sur Dijon ne pouvait être poussée plus loin; cela eût été dangereux et inutile. ”

“ A la même époque le dix-huitième corps français, en formation à Nevers, avait détaché une brigade à Chagny ; des mobilisés du Rhône et de Saône-et-Loire y furent réunis; ils constituèrent un corps de dix-huit eà vingt mille hommes dont la présence, avec de l'artillerie, maintint l'ennemi au nord de Beaune. Le 12 novembre, le général Crouzat, commandant l'armée de l'Est, s'était joint au colonel Bonnet et réunissait plus de cinquante mille hommes sous ses ordres. Mais dès le 16, Chagny était évacué, les troupes concentrées sur ce point transportées à Gien (1) . ”

“ Le 27, les Allemands prononcèrent leur attaque contre Talmay, grand village bâti presque tout entier sur la rive gauche de la Vingeanne, à six kilomètres de Pontailler, et sur le versant d'un coteau dont le relief ne dépasse pas quinze mètres; cette situation est peu favorable à la défense contre un ennemi venant de Gray, puisque l'ensemble des habitations est dominé de près et que les défenseurs ont derrière eux une rivière qui n'est pas guéable partout. ”

“ Le même chef militaire avait le commandement ; l'officier du grade le plus élevé après lui devait commander sur un autre point.
Le décret est à lire en entier pour en faire une étude complète : il est reproduit par M. de Freycinet dans le livre intitulé : La guerre en province (p. 372) .
Non seulement on admettait que chaque département aurait des forces disponibles, mais on divisait encore ces mêmes forces et leur action devait être
indépendante de celle des armées en campagne. ”

“ Le parc de Montmuzard, clos de murs, occupe sur une longueur d'environ six cents mètres toute la pente depuis le sommet jusqu'au faubourg Saint-Nicolas ; le mamelon s'étend de Saint-Apollinaire à Mirande. II règne à l'ouest une suite de contre-forts boisés à versants rocheux, divisés par des vallées analogues à celle de l'Ouche. Les mamelons de Fontaine, de Talant et de la Motte-Giron ou de Bel-Air, sont détachés de cette chaîne et dominent Dijon à environ trois ou quatre kilomètres au nord-ouest et à l'ouest, avec un relief de cent cinquante à cent soixante-dix mètres. ”

“ Le corps en formation à Dôle comptait à peine quatre mille hommes; il n'avait pas d'artillerie et devait se borner à escarmoucher, ce qu'il fit avec succès suivant M. Bordone.
Il y avait à Dijon beaucoup de mobiles et de mobilisés ; il devait en arriver encore environ dix mille, ce qui n'eut pas lieu. Les Allemands paraissaient, de
Gray, menacer Besançon, mais ils pouvaient aussi chercher un passage pour descendre la vallée de la Saône vers Lyon ou s'emparer de Langres, afin d'avoir la disposition du chemin de fer entre les Vosges et Paris ”

“ Bien qu'il vît dès midi la situation telle qu'il l'avait prévue, le colonel Fauconnet, essayant un retour offensif sur la route de Gray, avait été mortel- lement blessé en avant de la barrière d'octroi; il fut transporté à l'ambulance établie dans la caserne des Capucins, sur la rue de Pouilly, où passe la route de Langres. Là son premier soin, après avoir dicté un touchant adieu à sa famille (1) , fut de dire à M. l'abbé Drouhin qui l'assistait : « La résistance est inutile, on n'empêchera pas l'ennemi d'entrer ; faites-le dire aux autorités de la ville. » ”

“ Les compagnies détachées à Asnières ont habilement occupé le bois de Norges et lorsque la cavalerie allemande essaya de poursuivre la 4e brigade, elle fut attaquée sur la lisière du bois et ne continua pas sa manœuvre. La colonne prussienne sortie de Norges faisait partie d'une escorte des bagages sous les ordres du major Conta ; elle était venue d'Is-sur-Tille. L'un des bataillons de francs-tireurs appartenant à la 4e brigade avait eu, vers midi, une affaire sérieuse à Savigny-le-Sec, éloigné de quatre kilomètres au nord de Messigny ”

“ Les routes de Langres, d'Is-sur-Tille et de Gray parcourent la plaine onduleuse. Celle d'Auxonne est sur la rive gauche de l'Ouche ; celle de Beaune suit le pied des hauteurs de l'ouest qui constituent la côte d'Or.
Telle est la disposition du terrain aux environs de Dijon. En regardant la carte, il est facile de com-
prendre qu'un corps ayant mission de s'établir dans la ville ne se présenterait que par les routes de Langres, de Gray, ou par le chemin de Mirande parallèle à la route d'Auxonne. ”

“ Entre la Tille et la Norges le terrain est plat, boisé, humide et coupé de prairies. Orgeux, village assez important, touche laNorges et la route sur une petite élévation. Chaignot est dans une situation analogue à un kilomètre de Varois. Le village de Couternon est à la même distance au sud de la route d'Arc-sur-Tille et sur la rive droite de la Norges ; Quetigny, à trois kilomètres et demi au -sud-ouest de Couternon, est sur le versant
du mamelon allongé situé à l'est de Dijon. ”

“ Autun, pour défendre les défilés du Morvan et empêcher un mouvement de l'ennemi sur Nevers ainsi que sur le flanc droit de l'armée de la Loire, mouvement qui n'était guère à redouter. Dans le même temps, des troupes se réunissaient à Chagny, sous les ordres du colonel Bonnet, qui fit avancer des détachements jusqu'à Nuits, où ils rencontrèrent l'ennemi; celui-ci rétrograda sur Dijon. Il est très possible que le départ des Allemands de cette ville, le 42 au matin, fut motivé par l'évacuation de Dôle.
L'occupation de Dijon n'avait, je l'ai fait voir, aucun avantage militaire. ”

“ En même temps se trouvaient à Dijon dix-huit à vingt mille gardes nationaux mobilisés, sous les ordres de M. Pellissier; ancien chef d'escadron d'artillerie nommé général de brigade au titre auxiliaire, par décret du 30 novembre 1870, et en outre commandant la subdivision de la Côte-d'Or. Ces forces, leur général en tête, conservaient leur indépendance ; cela ne plaisait pas à l'état-major de l'armée des Vosges, qui voulait tout absorber. Ce fut un premier élément de difficulté.
M. Pellissier avait fait cependant des concessions
notables au chef italien ”

“ Un habitant de Fontaine, homme très intelligent et possédant l'intuition mili-
taire, avait fait un tableau complet des distances séparant les batteries françaises des points principaux que l'ennemi devait probablement occuper et qu'il occupa en effet. Les mesures avaient été prises sur la carte au 80,000e ; le tableau fut remis aux officiers d'artillerie des Vosges, venus à Fontaine; ce travail avait une haute importance, mais son auteur porte l'habit ecclésiastique et on n'en tint pas compte, c'était dans l'ordre d'idées qui prévalait sous le commandement de M. Garibaldi. ”

“ Tout commentaire est superflu., le fait dépasse la supposition de l'action la plus honteuse.
Les volontaires du génie, restés seuls, continuèrent
leur reconnaissance et occupèrent Savigny-le-Sec, d'où les Prussiens étaient partis depuis une demiheure, après avoir parfaitement vu la retraite de l'armée des Vosges. Les volontaires joints à deux compagnies de francs-tireurs s'avancèrent jusqu'à Epagny, où ils trouvèrent une ambulance allemande et eurent plus tard un engagement d'abord avantageux, puis suivi d'une retraite devant des forces supérieures. ”

“ Le même jour, les éclaireurs allemands explorant la zone que parcourt la route de Dijon à Is-sur-Tille, rencontrèrent des reconnaissances et des postes français ; des engagements eurent lieu près de Savigny-le-Sec et d'Epagny, avec des résultats variables ; généralement, l'ennemi se retira sans essayer de poursuivre les postes ou détachements en retraite. ”

“ Le 12 novembre, tout le corps badois se mit en marche sur la route de G-ray ; le 13, une ambulance vint avec une escorte en armes pour amener des blessés ou malades et en reprendre quelques-uns restés la veille.
Cette opération ne rencontra aucun obstacle ; il n'était plus permis de croire que l'occupation fût finie.
En effet, le 14 vers midi, on vit paraître un détachement de dragons prussiens, formant l'avant-garde d'une brigade mixte qui arrivait à quatre heures. Les
hommes furent logés par deux chez les particuliers ”

“ Les troupes ainsi portées en avant ne pouvaient fermer la retraite à l'ennemi; se borner à conserver le village était inutile et dangereux. L'événement l'a prouvé. L'avant-garde d'une colonne prussienne venue de Changey attaqua Hauteville à dix heures ; après quelques coups de feu, les mobilisés se débandèrent malgré les efforts de leurs officiers et en particulier du chef de bataillon Braconnier, qui fut blessé à mort. L'ambulance était établie convenablement dans la partie basse du village. Les
Allemands envahirent la maison, après avoir blessé mortellement une jeune fille ”

“ M. Bordone cite plusieurs ordres adressés aux chefs de corps de l'armée des Vosges, pour avoir les états -de pertes dans les trois jours de combats ; il ne donne aucune appréciation.
Le chef d'état-maj or de l'armée allemande du Sud accuse, dans la brigade Kettler, pour les engagements de Dijon une perte de trente-deux officiers et six cent soixante-quatre hommes de troupes, tués, blessés ou disparus ; c'est au moins un sur dix, la brigade étant considérée dans son ensemble. ”