“ Il est à noter qu'un sol calcaire, reposant sur une substruction d'importance peut traduire un habitat antérieur à la rue. Sous cette structure rigide, et au contact de la roche mère, il existe un niveau d'occupation augustéen.
La zone IV se situe en contre-bas de la rue, immédiatement à l'ouest. Elle comprend une vaste salle dont le sol calcaire dégagé en 1982 offrait de nombreuses dépressions. Sous ce dernier, deux niveaux d'occupation ont été mis en évidence avant d'atteindre la roche mère. Dans l'angle sud-ouest, la fosse 5 a révélé un matériel assez riche, de la première moitié du 1er s. ”

“ Ceci pourrait laisser penser que nous sommes en présence d'une occupation antérieure. Mais remarquons que ce sondage est d'une envergure limitée et que le site devait se situer en limite de la zone habitée, dans un secteur marécageux, hostile à une occupation durable. L'U.S. 15, si notre hypothèse est vérifiée, en est la preuve. Ces maigres éléments peuvent traduire une installation éphémère ou temporaire de "pionniers" qui trouvaient quelque intérêt à séjourner dans cette vallée et qui ne s'encombraient pas d'un mobilier de luxe. ”

“ La fouille fut pénible car l'U.S. est constituée d'une argile glaiseuse difficile à extraire. Sous 14, nous avons rencontré un lit de
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de rognons de silex d'une vingtaine de centimètres d'épaisseur (U.S. 22) . Sa surface avait servi d'aire de vie (U.S. 21) comme l'indiquent les traces de foyers et les tessons posés à plats. Cette occupation peut dater des premières années du règne d'Auguste? Ce lit pierreux avait été installé pour assainir le secteur en sfisolant de la couche inférieure, humide. L'U.S. 15 a une trentaine de centimètres d'épaisseur, elle a une texture limono-argileuse. ”

“ Nous savons peu de choses sur ce secteur surburbain de la ville antique, par ailleurs assez éloigné du centre de la cité et dont l'urbanisation devait être plus lâche. Il s'articulait vraisemblablement sur la voie romaine Lyon-Saintes. Cette dernière dont le tracé correspond grossièrement à l'axe des rues Arc-de-Triomphe et Saint-Pal lais a été repérée en 1983, lors de travaux à l'angle de la rue Emile Zola et de l'allée du même nom ; elle passait donc à 65 m. environ au nord du puits. ”

“ Curieuse découverte qui semble conforter notre hypothèse en ce qui concerne l'interprétation de cette U. S. Elle devait correspondre à un caniveau d'assainissement en bordure de rue, côté habitat. La ménagère santonne a du échapper son plat dans la boue qui remplissait la rigole et n'a pas pris soin de le récupérer.
Lors des travaux d'aménagement de studios sur une parcelle au sud immédiat du site, nous avons pu vérifier l'existence de la rue et son pendage vers le sud. On retrouve la succession caractéristique des rechappages sur plus d'un mètre d'épaisseur. La limite orientale est imprécise ”

“ A côté du puits, existait un bloc de calcaire creusé d'une rigole.
L'eau arrivait ensuite dans une cavité perpendiculaire à la trajectoire du liquide ce qui avait pour but de réduire le débit et de retenir certaines impuretés. Une plaque rectangulaire recouvrait ce "regard". Enfin, le caniveau se poursuit vers le nord-ouest pour rejoindre celui du secteur 4.2, qui lui est contemporain. Ces deux dernières portions du système d'évacuation des eaux de 4.5 sont constituées de "tegulae" qui forment le radier. Les parois sont aménagées avec des moellons et des fragments de tuiles liés à la chaux. ”

“ Les secteurs 6.1, 6.6 et 7.1 avaient un sol de béton à tuileaux typique. Ces pièces disposaient de foyers permanents. Le confort était recherché, le secteur 6.3 correspond à une salle chauffée par hypocauste.
Nous avons eu la chance de découvrir les pilettes en place (fig. 2) . La fournaise se faisait en 6.2. De même, plus au sud, le long de la rue Port Larousselle, le secteur 5.5 a revélé les vestiges d'un système de chauffage par hypocauste. Le secteur 6.5 était la salle de chauffe. L'angle nord-est du terrain n'a été fouillé qu'en partie. ”

“ C'est une hypothèse, mais nous préférons voir ici une "domus" unique avec sa cour intérieure, son couloir de circulation, ses salles nobles (6.0. 6.1, 6.6, 7.1) . ses pièces secondaires (5.0, 5.1, 5.7) , ses vastes salles arrières destinées à des activités domestiques, ou plus sûrement, artisanales (4.4, 4.5) . Cette opinion peut être confortée par l'existence d'un
puits unique et par son système d'évacuation des eaux qui empiète sur l'ensemble de la "terrasse". ”

“ Plus profondément, on distingue un niveau argileux stérile qui précède la banche. La roche-mère est atteinte à la cote - 6 m par rapport au niveau 0 théorique du chantier, et ce, à l'extrémité est du sondage. La roche calcaire "plonge" nettement vers l'ouest ce qui a entraîné un pendage caractéristique des U.S. supérieures. Cette disposition naturelle explique l'existence d'une cuvette à l'emplacement de la rue Port Larousselle actuelle qui servait de zone d'écoulement des eaux vers la Charente. ”

“ Rappelons que sous plusieurs niveaux de sols de cour (3 et 5) et de remblais qui les supportent (4 et 6) , nous avions rencontré des sols de calcaire pilé (8 et 10) et leur niveau d'occupation (7 et 18) , d'époque augusto-tibérienne. L'U.S. 19 correspond également à une occupation précaire d'époque augustéenne antérieure établie sur le remblai 13. L'U.S. 20 est caillouteuse, il s'agit d'un sol d'époque augustéenne précoce. On distingue quelques bribes de mobilier. Mais, il faut surtout retenir ce cailloutis dense que les hommes ont installe pour s'isoler de la structure glaiseuse sousjacente. ”

“ Ce peut être un problème de condition de vie, ou tout simplement, de moyens. Notons pour le principe, la découverte de plusieurs fragments d'une fibule à ressort, en bronze.
1.5 : U.S. profondes - : Grâce à l'obstination de notre ami Jean-Michel Trochut, nous avons sondé le secteur jusqu'à la roche mère. Sous l'U.S. 16, on rencontre un niveau argileux ocre, mêlé d'un cailloutis calcaire sur une épaisseur de 0,60 m. Quelques rares tessons et des traces de charbon de bois nous obligent à considérer l'U.S.
comme un remblai. ”

“ Ce "sous-sol" voyait ses murs recouverts d'un enduit en béton rose et petits tuileaux qui assurai t l'étanchéité et avait un rôle réfractaire. La salle de chauffe se trouvait au nord immédiat , en secteur 6.5 (voir chapitre 3.2) . Il est possible que l'on ait pu comnuniquer à cette époque (II siècle) entre les secteurs 5.5 et 5.3 grâce à une ouverture aménagée dans m. 35 et rebouchée par la suite.
Puis on abandonne ce système de chauffage et on profite de cette excavation étanche pour l'utiliser comme un bassin, un réservoir d'eau, après
avoir bouché l'ouverture de l'alandier. ”

“ Le niveau le plus ancien se situe à environ 2,50 m en dessous des ruines du Bas-Empire. Il est constitué d'un sol grossier de rognons de silex qui isole du niveau argileux et humide, immédiatement inférieur. Les hommes ont laissé des traces d'occupation abondantes : charbon de bois, fragments de pisé calcinés, morceaux de fer et de bronze (dont une fibule) , tessons de céramique (quelques amphores) . ”

“ Par la force des choses, on rattrapa les niveaux en réalisant une pente douce, ce qui entraîna la destruction du sol dans la moitié sud et mit au jour deux niveaux de sols inférieurs. Nous avons donc la preuve d'une relative permanence de l'habitat dans ce secteur.
Dans l'angle sud-est, entre m. 67 et m. 57, on observe un bloc calcaire qui pouvait servir de plinthe. A côté, une ouverture avait été aménagée dans m. 56 pour accéder à la salle 7. 1. De même, dans l'angle nord-ouest du secteur un passage permettait la communication avec le secteur 6. 7. ”

“ Le lecteur voudra bien s'y reporter. Une douzaine de sections ont été relevées sur toute l'envergure de la terrasse et permettent de replacer les cotes des secteurs, les uns par rapport aux autres. Seuls quelques secteurs ont été fouillés profondément. Dans ce rapport, nous avons retenu les sections les plus parlantes.
Le terme d'U.S. (Unité stratigraphique) a été conservé (Rapport 84, p. 31) . Cependant, nous ne ferons pas un inventaire systématique de ces dernières par secteur comme nous l'avions fait, l'année passée. ”

“ Cette occupation peut donc caractériser les années 50-40 avant notre ère. Les indices stratigraphiques nous obligent à conserver une datation relativement haute.
1.4 : Quelques réflexions : Nous aurions aimé rencontrer quelques traces d'architecture mais il n'en fut rien. On peut noter tout de même un élément courbe en fer qui était fiché en terre et qui pouvait servir de point de fixation. Parmi le mobilier, on rencontre aucune céramique de luxe de type arétin ou pseudo-campanien, comme c'est le cas par exemple au sein des couches profondes du site de Ma Maison à Saintes : couches 4b et 5. ”

“ Le secteur 5.1 :
Il forme l'angle sud-ouest du site. Nous avons poursuivi le dégagement du premier sol calcaire rencontré (U.S. 6, Rapport 84, p. 56, fig. 11) .
Celui-ci est très irrégulier et a connu de nombreux rechappages ponctuels. Sa limite sud correspond à m. 77. Cette structure rigide est une murette de 0,25 m d'épaisseur constituée de fragments de tuiles plates liées à la chaux. Sa constitution rappelle celle de m. 40, plus au nord. De la même façon, elle délimite un sol de béton à tuileaux qui disparaît vers le sud sous le front de fouille. Les murettes m. 40 et m. ”

“ REPERAGE ET FOUILLE
Le répérage du site a été effectué au mois de février. Le nettoyage et le bêchage du fond de la parcelle ont entraîné la découverte d'un petit col de cruche (S.383) , de fragments de tuiles et de moellons. A une quarantaine de centimètres sous le niveau du sol, des fragments de pierre plus ou moins délitée signalaient l'ouverture du conduit. A ce niveau, et un peu audessus, nous avons retrouvé en particulier deux éclats de sigillée (une lèvre vraisemblablement de type DRAG. 46, un morceau de panse de DRAG. 27) et un fragment de manchon cannelé (cruche S. 416 ?) . ”

“ Aussi, il fallut attendre le stage d'été et les week-ends complémentaires pour que l'on ait une meilleure idée de l'ampleur de l'architecture antique. Le plan de masse permet une lecture relativement simple du tissu urbain de ce quartier périphérique Pour la description nous parlons de "secteurs", c'est-à-dire d'espaces clos limités par quatre murs. Précisons d'emblée,. que le commentaire qui suit ne renseigne que sur le dernier état des constructions et que, bien entendu, les habitants qui se sont succédés sur plus de trois siècles n'ont cessé d'apporter des modifications à l'architecture. ”

“ Sur l'ensemble du secteur 4.2, on observe un sol de calcaire pilé, maculé de cendres et de charbon de bois, tout au moins dans les parties nord et ouest. La stratigraphie visible sur le flanc des fosses tronconiques atteste l'existence de deux autres sols antérieurs et de leur niveau d'occupation correspondant.
L'extrémité sud du secteur s'interrompt sur un seuil calcaire qui
s'accote le long de m. ”

“ Celui-ci est maculé de cendres et de fragments de coquillages qui rappelle une structure d'habitat "archaïque". Quelques tessons de céramique grossière font penser à des vestiges protohistoriques. Aurionsnous pour la première fois à Saintes des traces d'occupation antérieure à l'époque gallo-romaine ? Il est un peu tôt pour l'affirmer. La problèmatique s'avère passionnante et laisse espérer la poursuite des recherches.
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POUR UNE LECTURE RAPIDE
- Fouille de sauvetage programmé, au 10, rue Port Larousselle. ”