René de Belleval

“ « La royauté est une forme de gouvernement détestable; » celui
qui avait trempé ses mains dans le sang d'un roimartyr ne pouvait trouver grâce devant M. de Belleval. Son long travail reflète le juste sentiment de réprobation que doit inspirer à tout cœur honnête le spectacle d'une belle intelligence mise au service de la plus criminelle des causes. Pourtant M. de Belleval lui tient compte de son retour tardif à la vérité. « Que n'a-t-il mis plus tôt son incontestable talent au service de la sainte cause de l'humanité? » ”

“ Depuis la Révolution, le gouvernement est devenu la chose
et l'affaire de tous, tous aussi s'en croient la science. Ce que veut la France? Est-ce un césarisme que n'entoure aucun prestige, qui ne s'étaie dans le passé que sur des fautes, ne montre en perspective, en admettant un triomphe d'un jour, que des impossibilités ou des déchirements? Estce le socialisme avec ses mirages trompeurs dont l'étoffe, bien usée aujourd'hui, montre partout la corde, et qui ne donnerait au pays que des convulsions au lieu de réformes, la ruine et la mort au lieu de la fortune et de la vie? ”

“ Dans une lettre qu'il adressait à l'un de ses collaborateurs, M. de Belleval définissait ainsi le but de son œuvre : il fondait la Revue « pour maintenir l'influence de la droite spiritualiste et légitimiste dans la sphère littéraire. » il voulut, dans le principe, étendre cette influence jusqu'à la sphère politique, mais le gouvernement impérial lui refusait l'autorisation de déposer le cautionnement prescrit, et le ministre de l'intérieur lui
notifiait, à la date du 4 décembre 1852, qu'il n'y avait pas lieu de traiter dans la Revue les questions de politique et d'économie sociale. ”

“ Mais la santé de M. de Belleval, déjà profondément altérée, inquiétait sa famille et ses amis. Le jour vint où il fallut aller demander à l'air natal un soulagement à de cruelles souffrances. Ce ne fut pas sans un profond chagrin qu'il remit à d'autres mains la direction et l'avenir de son œuvre : j'en fus témoin, et je fus également témoin des regrets unanimes que cette résolution excita dans
le monde des lettres. ”

“ Il y a très-certainement là une belle place à prendre, votre œuvre me semble indispensable, et de nature à obtenir un grand succès.
Vous savez sans doute mieux que moi ce que sont les grandes Revues anglaises, qui deviennent une puissance pour leurs fondateurs : c'est une telle Revue qu'il nous faut. »
Vient ensuite M. Cousin : « J'ai toujours du plaisir à m'entretenir avec vous : cela n'ôte rien au vif et sérieux intérêt que m'inspire votre belle entreprise; j'y applaudis de tout mon cœur. Pour moi, je vieillis et suis plus propre à vous admirer qu'à vous servir. » ”

“ C'est de là qu'il adressait au journal le Soir, où il venait d'entrer en qualité de critique littéraire, de nouvelles Lettres d'un Bibliophile : c'est là qu'il est mort, le 31 mai 1875, âgé de soixante-et-un ans. C'est là qu'il repose, après avoir vécu la vie d'un homme de bien, après avoir bien mérité ces paroles prononcées sur sa tombe devant une nombreuse assistance : « Fervent chrétien, écrivain éminent, bon pour les malheureux, bon pour tous, le
marquis de Belleval était chéri, vénéré par tous.
Tout le monde ressent sa perte, et son souvenir vivra éternellement parmi ses concitoyens. » ”

“ Ce que la France réclame avant tout, c'est le repos, c'est le calme, c'est la grandeur, c'est la force qui ne naissent, à l'intérieur comme au dehors, que d'un gouvernement stable, d'une légalité respectée de tous, la même pour tous, et dont les mailles serrées ne peuvent être traversées par l'ambition d'un despotisme quel qu'il soit, qu'il tende à s'exercer au nom de la liberté ou sous l'abri du glaive. ”

“ En attendant, il recrute des abonnés et des rédacteurs. Il a été voir à la campagne M. de Lamartine. « Mon historique voisin; j'ai insisté en votre nom sur la promesse de quelques vers. Il est tout entier à la prose et m'a engagé à ne pas la lire, car elle me déplairait. Je lui ai obéi. » Cet intérêt passionné pour une création qui n'était pas la sienne ne devait pas se démentir un seul jour, tant que M. de Belleval en conserva la direction, et, lorsqu'en 1834 il dut la donner à une autre, M. de Marcellus lui écrivait : « Mes sentiments pour vous vont beaucoup plus loin que la littérature. » ”

“ Je lis d'ailleurs tous les jours sur les choses que j'ai vues et sur les personnes que j'ai connues des récits et des jugements si peu conformes à ce que j'ai cru être la vérité, que j'en suis venu à craindre de ne mettre au jour que de grossières erreurs, tout en rendant le compte le plus fidèle de ce que mes yeux et mes oreilles m'ont appris. ”

“ M. de Marcellus admira l'entreprise et en saisit aussitôt le but élevé et la portée. Payant de sa personne, recrutant presque de force parmi ses amis des collaborateurs et des abonnés, il n'épargna au directeur ni ses réprimandes ni ses conseils. L'apparition du premier numéro, tant désirée, lui donne la fièvre. Je n'ai ici que l'embarras du choix parmi les lettres qu'il adressait à mon père chaque jour, et même plusieurs fois par jour. ”

“ « Hélas!
comme le coursier de l'hippodrome antique, tout homme doit tourner une borne dans sa vie avant de revenir sur ses pas. »
Un autre livre, Peuple et Roi, qui a eu son heure de vogue, puisqu'il avait l'audace, en pleine République, de reconnaître quelque mérite aux institutions du passé, à cette royauté qui transmit à la Révolution la France agrandie et prospère, fournissait à M. de Belleval une occasion toute naturelle de faire profession de la foi politique qui devait l'accompagner jusque dans la tombe. ”

“ Ce monument aussi n'est point l'œuvre de l'homme. De cette pyramide immense qui monte vers le ciel, une main divine a posé les fondements; le sang d'un Dieu a cimenté les premières assises, celui des martyrs a fait le reste : et l'Eglise, comme aux jours de sa création, est jeune et forte, et domine de toute sa hauteur les événements qui s'agitent à ses pieds.
Rocher que ne peut submerger aucune tempête, elle demeure à travers le vaste océan des âges et des révolutions. Elle seule, dans ce monde où tout change rapidement, elle est immuable parce qu'elle est éternelle. ”

“ Si nous voulons parler de révolutions et de révolutionnaires, les types ne nous manquent pas. Puis, scruter l'histoire de notre première révolution ou plutôt du commencement de la nôtre, c'est scruter la nôtre même. ”

“ Quoique je me sois trouvé mêlé aux affaires de mon temps, je n'ai point été dans une position assez élevée et assez influente pour pénétrer bien avant dans la marche des événements et dans la conduite des hommes : les secrets d'Etat ne m'ont pas été confiés, et quelque nombreux que soient mes souvenirs, je n'ai rien à apprendre au public qui puisse être de quelque intérêt pour lui. ”

“ Je vous renvoie le reproche que l'on m'a adressé, jusqu'à m'impatienter, sur notre papier, nos caractères et nos espacements, si inférieurs de tout point à la Revue des Denx-bfondes, et surtout à la Revue de Paris. Je sais que la première en triomphe et annonce encore pour elle-même
de plus beau papier et de meilleurs caractères. ”

“ Avec le journal prenait fin cette revue bibliographique « entreprise, ainsi que le disait M. Nettement, par un écrivain qui prend un intérêt de cœur à la diffusion des bons ouvrages, aux travaux de la librairie française et aux recherches des amis de la saine littérature. » Elle avait « rempli une lacune importante dans la publicité du journal et répondu aux besoins du plus grand nombre des abonnés de l'Opinion publique. » Un tel éloge, sorti d'une plume aussi autorisée, était toute la récompense que M. de Belleval ambitionnait. ”

“ N'épargnons aucun soin pendant que la sève vigoureuse peut être utilement dirigée; c'est un travail de chaque jour, de chaque heure, il est vrai, mais qui porte avec lui sa récompense. N'est-ce donc pas une douce rémunération que ce jeune et frais amour qui répond à vos soins, que cette tendre confiance qui entr'ouvre de petits cœurs prêts à s'élancer vers le vôtre ? Il faut, vis-à-vis de l'enfance, déployer un caractère aussi juste que doux, aussi ferme que caressant ”

“ La royauté est, non pas le fruit du suffrage aveugle de tel jour et de telle heure, et d'un vote inévitablement dérisoire, mais l'autorité fondée, consentie et définie par les traditions séculaires d'un pays. ”

“ Né à Abbeville (Somme) , le 16 mars 1814, Louis-Charles de Belleval, marquis de Belleval, s'était occupé, très-jeune encore, d'histoire et d'archéologie; mais ces études, toutes locales, n'avaient pas franchi le cercle restreint dans lequel il avait limité ses recherches. Membre de plusieurs sociétés savantes, correspondant du ministère de l'instruction publique pour les travaux historiques, conseiller municipal d'Abbeville et président de la commission du musée, telles étaient les seules fonctions qu'il eût acceptées, quand survint la révolution de 1848. ”

“ Que si nous vivons en ce moment dans une des phases de l'activité humaine durant lesquelles le mensonge triomphe, les illusions dominent, le bon sens est égaré, je pense qu'il est sage de laisser passer ces nuages et d'attendre le retour de la lumière et des réalités. ”

“ Le germe des qualités les plus précieuses, des plus redoutables défauts, repose en quelque sorte endormi dans le cœur de l'enfant; c'est à celui qui l'élève de savoir étouffer les uns, fortifier les autres. ”

“ Quoi de plus utile, surtout dans.ces temps de triste défaillance où toutes les notions du vrai et
du faux, du juste et de l'injuste, sont confondues, que de rappeler au pays, qui semble l'avoir oublié, que la royauté est Pœuvre des siècles, et non d'un jour d'anarchie et de révolte; que nul empire ne peut subsister sans la tradition monarchique; que c'est la monarchie qui a fait la France grande, forte, compacte; que la France s'est toujours personnifiée dans ses rois; que la politique du pouvoir royal, rétabli après nos malheurs, a été constamment noble, digne, respectée ”

“ Un nom, n'est-ce pas un héritage qu'on a reçu pur de ses pères et qu'on veut transmettre également sans tache à ses enfants? N'est-ce pas un frein qui réprime souvent les désirs mauvais, les passions désordonnées? ”

“ Des croyances, des mœurs, des habitudes même et des penchants, une administration saine et régulière, surtout et avant toutes choses un principe qui défie les entreprises et les coups de main. Dans de telles conditions, une minorité, quand elle est résolue, peut réussir et imposer un gouvernement nouveau. ”

“ Je lis assidûment la Revue contemporaine, monsieur, et je veux vous dire ici combien je suis heureux de voir des hommes éminents, des écrivains distingués s'y donner rendez-vous pour défendre, * de concert avec la double autorité de la raison et du talent, les grands principes sur lesquels repose l'ordre social tout entier. ”

“ Les petits enfants sont souvent nos juges sans que nous nous en doutions. En veillant sur eux, n'oublions jamais de veiller sur
nous-mêmes; pénétrons-nous bien de l'idée que l'éducation est un sacerdoce. ”

“ « J'insiste beaucoup pour que votre premier numéro contienne les noms de deux académiciens, Mérimée, Salvandy ou autres. Il faut su-
bordonner le paraitntt.ndition essen:1 ,-
tielle. » M. de Marcellus, chacun le sait, avait le culte de l'Académie; hors de l'Académie, point de salut. Et pourtant lui aussi devait mourir avant d'avoir atteint la terre promise. « On me fait une objection sur le titre : Pourquoi « contemporaine » quand la plupart des articles sont rétrospectifs? ”