Schwartz

“ C'est dans ce sens que le sublime Pope fait consister le plus haut degré de bonheur dans le plus haut degré de charité.
Si la bonté, la justice, la générosité sont fondées sur la nature même de l'homme, elles ne sont donc pas des conventions. Il existe une loi naturelle, qui est la volonté immédiate de la divinité; la morale a donc une base inébranlable, & elle est, ainsi que la conscience, indépendante des opinions humaines. ”

“ Parce qu'il y a des méchans, des ingrats, douterons-nous que la bonté, la reconnoissance soient des vertus chères à l'humanité? Le vice ne sauroit rendre la vertu, suspecte, il la prouve au contraire par les maux innombrables dont il est la source; je ne connois pas de plus grand argument pour la vertu que la vie des méchans. ”

“ Quoi, pour découvrir un voleurs , vous autorisez d'autres hommes à être menteurs, fourbes , hypocrites , à se parjurer , à emprunter le masque sacré de l'amitié, & quelquefois le langage de, la religion ! vous les accoutumez à se jouer de la vérité, à sacrifier la noblesse & la délicatesse des sentimens à un sordide intérêt ! Pour savoir ce qu'un citoyen dans l'effusion de la familiarité se permet de dire contre un homme en place, on ne se fait pas scrupule d'introduire dans l'intérieur des familles des traîtres gagés, d'anéantir la confiance, de femer le soupçon, la tristesse ”

“ Tous les livres de mathématiques feront-ils jamais tant de plaisir que l'Odyssée, l'Enéide, le livre des Devoirs de Cicéron, les Epîtres de Sénéque, les OEuvres de Plutarque, Télemaque, les Ouvrages immortels de Richardson, la nouvelle Héloïse ? c'est que la morale est la science de l'homme par excellence, tandis que les mathématiques ne sont celle que d'un petit nombre; la morale est la science du bonheur, tandis que l'autre n'est le plus souvent que le ministre des cupidités & des injustices. ”

“ Le corps n'est occupé que de lui, tous ses mouvemens ne tendent qu'à son bien-être individuel, il semble que le desir de la conservation circule dans chacune de ses veines avec les principes de la vie, il cherche sans cesse à entraîner dans les tourbillons de ses besoins, tout ce qui l'approche. L'ame au contraire n'est heureuse que du bonheur des autres, elle se complaît dans le spectacle de l'harmonie, de l'ordre social, elle est montée au diapazon de la vertu, l'égoïsme l'attriste, la contrarie, sa nature est de s'étendre, d'aimer & de connoître ”

“ Si la morale n'étoit fondée que sur l'opinion, sur la convention arbitraire des associés & sur la crainte d'encourir leur haine, il est clair que dans ce cas la vertu ne seroit que l'art de cacher ses crimes & d'éviter la punition des loix ; les méchans seroient les plus courageux, les plus hardis, les plus adroits, & non les plus méprisables & l'on auroit l'air de n'être honnête que par soiblesse, par manque de génie, d'audace & de force. ”

“ Je le demande, le plaisir qu'on éprouve en soulageant les malheureux , en découvrant une vérité, où résidé-t-il? dans quelle partie de la chair & des os se conçoit-il? pourquoi les animaux, dont l'organisation est souvent plus parfaite que celle de notre corps, ne l'éprouvent-ils pas? Il est si peu produit par le corps, que c'est de lui que viennent tous les obstacles qui nous retardent dans la recherche de la vérité, dans nos progrès vers la perfection. ”

“ PAGE 16 Si dix mille, cent mille hommes ont le droit de tenir un homme dans l'esclavage parce que leur intérêt le demande , pourquoi un homme fort comme un Hercule n'auroit-il pas le droit d'assujettit un homme faible à sa volonté, ?
La conséquence n'est pas juste, il y a beaucoup de circonstances où un individu , même innocent, peut être sacrifié à la conservation du tout, comme dans un naufrage , dans une famine où tout le monde ne peut pas être sauvé , ou lorsqu'un vainqueur demande des otages, un tribut ; tout en déplorant de pareils sacrifices , on n'a jamais douté de leur justice. ”

“ Si la vertu n'étoit qu'un préjugé, qu'une opinion, pourquoi éprouverions nous un plaisir doux d'une bonne action faite sans témoins ? d'où viendraient ces tressaillemens de joie & d'admiration au récit d'une action héroïque? D'où vient que nous nous empressons de fecourir ceux mêmes qui vont nous quitter pour toujours, de la reconnoissance desquels nous n'avons rien à attendre? pourquoi l'homme vertueux a-t-il un air serein, tranquille, heureux , tandis que le méchant est sombre, inquiet & agité? pourquoi ce mot de vertu excite-t-il le respect & la vénération? ”

“ Pour eux , les idées d'ordre, de beau moral, de perfection sont sans attraits, ils les regardent comme des chimères & comme les rêves d'une imagination exaltée.
Leur prétendue liberté est toute corporelle, & n'est le plus souvent qu'une servitude d'autant plus enracinée, que l'habitude & l'erreur les y ont presque rendus insensibles ; semblables aux Compagnons d'Ulysse, ils se plaisent dans les étables de Circé sous la figure & avec les inclinations des plus vils animaux. L'esclavage, le seul à craindre , est de servir l'ambition , l'avarice, la volupté ”

“ Voyez-les, ces hommes doués d'une force extraordinaire, ils sont plus généreux que les autres; rappelez-vous la vie des Thésée, des Bacchus, des Hercule, ils ont consacré leurs forces au bonheur des hommes, ont purgé la terre de monstres, ont bâti des cités, fait des découvertes utiles, ont donné à leurs sociétés naiffantes des loix salutaires & allumé le flambeau sacré des arts & des sciences. ”

“ Ne sait-on pas que l'habitude rend ces fortes de gens durs & impitoyables , tandis que le propriétaire d'un esclave peut être humain & généreux, qu'il y est de plus engagé par son intérêt ? En admettant des loix qui mettent un frein à la cupidité & à la cruauté des maîtres, qui les forcent de soigner les esclaves dans leur vieillesse , dans leurs maladies, qui leur défendent de les blesser & de les mettre à mort de leur propre autorité ; qu'a donc l'esclavage de pire que la condition de nos journaliers & de nos laquais ? ”

“ Avant que d'abolir l'esclavage , il faudroit que chacun s'accoutumât à se contenter du nécessaire, à se servir soi-même. Car, je le demande, les fonctions de nos valets sont-elles moins avilissantes que ne peuvent l'être celles des esclaves? Tant qu'un petit nombre possédera exclusivement les biens de la terre, il y aura nécessairement des esclaves ; les riches seront les maîtres des pauvres & les asserviront à toutes leurs fantaisies. ”

“ Mais il n'est pas vrai que l'homme soit tout corps, la morale n'est point abandonnée aux incertitudes & aux vacillations des opinions humaines ; il n'est pas vrai que l'intérêt personnel soit le seul mobile de nos déterminations. ”

“ Se cacher, craindre, se méfier de tout le monde, n'être en sûreté nulle part, ne seroient des maux affreux que pour des esprits étroits & pusillanimes; la vertu & le vice pourroient, être calculés sur la force & la foiblesse des muscles, sur la sensibilité des nerfs, & le seul tort qu'on auroit, ce seroit d'être foible; ainsi la société, au lieu d'être un afyle de paix, ne seroit qu'un repaire de bêtes féroces entassées les unes fur les autres pour se déchirer plus facilement. ”

“ C'étoit une fuite toute naturelle du système d'égoïsme, de ne prendre pour règle de ses actions, que l'opinion de ceux avec qui on vivoit pour le moment, & de soumettre la vertu aux calculs de l'intérêt. La conscience n'étant plus qu'une habitude ,& variant avec les opinions, une ame forte pouvoit se mettre au-dessus de ses cris importuns, & la morale n'étoit plus qu'une science conjecturale ; système faux, anti-social, destructeur de tout ce que les hommes ont de plus intéressant, de la vertu , la seule chose qui nous console de vivre ”

“ La vertu est le moyen le plus sûr que la nature nous ait indiqué pour notre conservation, on pourroit l'appeler un besoin social ; & comme la nature a attaché des sensations agréables à tous nos besoins, elle nous a donné la sensibilité pour nous attacher à la vertu par le plaifir. L'ame est aussi choquée d'une injustice que l'est l'esprit d'un faux calcul & notre oreille d'une dissonance en mude
mude sciences académiques, tandis que ces mêmes sciences ont fleuri au suprême degré chez des nations célèbres par la dépravation des moeurs. ”

“ Helvetius s'est trompé en donnant l'intérêt personnel pour le mobile général des actions humaines: il n'est pas permis, même à un philosophe, de changer la signification des mots, il en résulte souvent un bouleversement d'idées funeste à la société. ”

“ Cela ne doit point nous étonner, puisque les moindres de ses sentences, maximes & préceptes sont liées intimement avec nos intérêts les plus chers, avec le bonheur & le malheur de la vie. Quelle est la vérité mathématique qui nous frappe d'une lumière aussi éclatante, qui nous affecte, nous enflame aussi subitement que le font les préceptes de la vertu, le récit d'une action généreuse & héroïque? ”

“ Sans les idées sublimes de Dieu , de la vertu, de l'immortalité de l'ame, que m'importe qu'un homme soit esclave ou libre?, quel intérêt puis-je prendre à un amas de poussière qui végete pour un instant & est anéanti pour toujours ? La religion seule , en me donnant de hautes idées de la destinée de l'homme, peut me faire regarder avec indignation l'avilissement d'un homme réduit à l'esclavage ”

“ D'où viennent les idées différentes de nos philosophes ? N'est-ce pas parce qu'ils ont confondu la liberté du corps avec cette véritable liberté de l'ame ? n'est-ce pas parce qu'ils ont avili l'homme , qu'ils ne voyent plus en lui qu'un amas d'atômes aveugles & que le supposant uniquement conduit par l'intérêt personnel , ils placent le souverain bonheur dans les sensations physiques , dans les plaisirs du corps , comme plus faciles à obtenir , que ceux de l'ame qui présentent d'abord des difficultés , qui exigent des études, des efforts, des privations ? ”

“ Tout le monde entend par une action intéressée, celle qui n'a en vue que notre satisfaction propre sans songer à l'intérêt de qui que ce soit; mais une action inspirée par la raison, dirigée aubien général, même au détriment de notre bien-être physique, ne doit point être confondue avec la petitesse de l'intérêt personnel, c'est une action belle, grande, généreuse ”

“ On entend par droit une obligation morale fondée sur les maximes fondamentales de la justice éternelle, qui sont la volonté de Dieu,même, En soutenant que la force peut établir le droit, le Lecteur sans doute ne s'imaginera pas que mon intention soit de justifier l'injustice & la violence ; il n'en inférera pas non plus qu'il faille n'opposer qu'une résistance passive aux attaques réitérées d'un ennemi, La raison ne condamne point une juste défense ”

“ Quiconque a réfléchi sûr l'histoire de la morale, n'a pu s'empêcher de remarquer que l'honnêteté ne consiste dans chaque nation, qu'à ne pas faire, même étant sûr du secret, ce qui feroit déshonorant s'il étoit connu du Public ; qu'une action criminelle par elle-même ne soit pas déshonorante dans l' opinion, on la commet sans remords; cette morale dont on porte la sanct ion dans le coeur & dont la raison éclairée dide les maximes, cette véritable morale de la nature n'a jamais été chez aucun peuple que le partage de quelques hommes. ”

“ Je prierai encore l'Auteur d'observer que si cette maxime que la force ne peut produire aucun droit , devenoit générale, il seroit peut-être difficile de conserver cent mille livres de rente, un bel hôtel, des maisons de plaisance, des chevaux superbes pour se promener à travers une foule de miférables qui pourroient bien se lasser d'être si longtemps spectateurs imbécilles du luxe insolent des riches ”

“ Dans la démonftration de la morale, le sentiment n'est jamais séparé du raisonnement ; chacune de ses vérités isolées a pour nous le même charme , la même force qu'un principe fondamental, il sembleroit qu'elles sont toutes disposées & arrangées dans notre ame, de manière qu'il suffise de les nommer pour en avoir le sentiment distinct. ”

“ II n'est donc pas si étranger à la nature humaine, comme l'Auteur paroît le penser, de se sacrifier pour le bien général lorsque les loix le permettent ou l'ordonnent ; ces sacrifices sont justes, nobles & divins. Une sensibilité profonde, & sur-tout l'idée de plaire à Dieu,. peuvent élever l'homme jusqu'au sommet de la perfection , au détriment même de son corps; mais jamais un, homme fort comme Hercule n'osera s'autoriser de ces nobles motifs pour assujettir un homme foible à sa volonté. ”

“ Je ne crois pas que l'esclavage tel qu'il existe aujourd'hui pour les Negres, ni aucune domination absolue, arbitraire & sans bornes puissent être jamais approuvés par la faine raison. Tous les hommes naissent également libres & indépendans , tous sont I'ouvrage d'une intelligence suprême, & cornme tels, objets de sa divine bonté; chacun forme un tout indépendant des autres, & le même droit que j'ai de m'opposer aux atteintes qu'on voudroit porter à ma liberté, les autres l'ont aussi. ”

“ Si le Législateur ne peut pas condamner légitimement un criminel à l'esclavage , il aura donc encore moins le droit de le condamner à la mort. Personne Cependant ne niera que les peines de mort ne soient nécessaires dans les cas où le coupable est incorrigible, & que son existence seroit un danger perpétuel pour ses associés. Si l'homme, en devenant citoyen d'un état, peut consentir à perdre la vie lorsqu'il manque à certaines conditions du pacte social, comment ne pourroit-il pas aussi renoncer à sa liberté dans des cas moins graves ? ”

“ Employer la force, c'est abolir des a bus par d'autres abus, c'est substituer la violence à la violence, l'injustice à l'injustice , c'est perpétuer , multiplier & autoriser les crimes & les usurpations . ”

“ L'aspect d'un homme est à l'homme le plus doux des spectacles, la nature a jugé qu'il feroit plus sûr de nous unir par l'amour que par la crainte; il existe entre les individus d'une même espèce, un lien d'amitié & de fraternité qui en fait, pour ainsi dire, une même famille ”