Victoire Redoulez

“ L'histoire des personnes fameuses commence ordinairement par le commencement : c'est une loi du sens commun à laquelle M. Clémandot à daigné se soumettre. Mais au lieu de représenter Clarisse Enjalran promenant, sous les beaux châtaigniers d'une campagne agreste, ses pas encore mal assurés, il offre son berceau dans la sinistre rue des Hebdomadiers, juste vis-à-vis la maison Bancal, où sa pieuse et chaste mère lui permettait d'aller apprendre son cathéchisme. ”

“ Les Mémoires de M. Clémandot, considérés sous le point de vue littéraire, sont bien mauvais sans doute ; mais grâces à l'appétit d'atrocités que nous a donné l'affaire Fualdès, ils passent comme nombre de mauvais morceaux : on les avalé, mais on ne les digère pas. ”

“ Madame Manson est variable* D'Eve, qui promit la sobriété à Dieu et qui' fut gourmande avec le diable, à la fille de M. Enjalran, quelle femme n'a pas varié? Disons mieux , quel mortel, d'Adam, notre père à tous, jusqu'à M. Clémandot, qui n'est pas le premier homme du monde, quel mortel dans ses pensées, dans ses affections, dans sa conduite, demeura immobile? L'homme est merveilleusement divers et ondoyant, a dit Montaigne; j'ajoute que la créature humaine ne se fixe que quand elle s'en va : c'est une girouette qui s'enrouille sur un tombeau. ”

“ Les dames auxquelles M. Clémandot paraît avoir un vif desir de plaire, ne comprendront peutêtre pas qu'elles sont ces aimables filles : c'est une explication que M. Clémandot, qui connait leur art doux et leur vie joyeuse, réserve pour la prochaine édition de ses Mémoires. En attendant, il refuse hautement le suffrage des dames qui auraient un trait de ressemblance avec madame Manson : qu'elles se le tiennent pour dit, « ce suffrage honteux équivaudrait pour lui à « l''application d'une peine infamante. » ”

“ Ne pourrait on pas répondre par cette induction contraire : si madame Manson vous a caché cette circonstance , elle qui avait un si grand intérêt à la faire connaître, et à qui, d'ailleurs, vous ne refusez pas des dispositions à médire, ne serait-ce pas qu'elle ne vous aurait rien dit ? Il semble, en effet, que puisque Clarisse en était aux confidences avec vous, et qu'elle en est souvent aux noirceurs avec tout le monde, une calomnié de plus, et une calomnie utile, n'aurait pas dû lui coûter. Mais peut-être l'a-t-elle faite , cette calomnie ou cette médisance ”

“ Brave officier autant que bon frère, c'est à défendre une soeur malheureuse qu'il a. employé le courage dont les Russes ont plus d'une fois ressenti les effets. Il a battu les ennemis et n'insulte pas aux femmes.
Ce n'est pas à.la nourrice de madame Manson qu'il convient de parler de ses amans, et. d'ailleurs j'ai déjà répondu au doute injurieux que M. Clémandot élève à cet égard. Je ne ferai donc, sur ce texte délicat, qu'un seul mot de commentaire : pourquoi M. Clémandot, qui avance que personne ne voudrait être l'amant de Clarisse, lui reprochet-il le nombre de ses amans? ”

“ Cette vérité de fait, qui sort aujourd'hui claire et transparente de la controverse d'Albi; Cette vérité, que les auteurs de la brochure intitulée : Madame Manson expliquée, et de l'Intrigue de Rodez , ont démontrée long-tems avant que les nouveaux débats l'aient établie; j'avoue qu'une partie des Mémoires semble écrite tout exprès pour l'obscurcir; mais la réponse à cet objection accusatrice ne paraîtra pas suspecte sous la plume de M. Clémandot. Cet officier exhortait, suppliait madame Manson à aller faire sa déclaration. ”

“ J'ai attaqué les points capitaux; je ne ferai qu'effleurer ceux qui restent, et pour en finir vite, je les saisis, non dans leur ordre logique, mais comme ils se présentent à l'ouverture du pamphlet, ou, sur quelque page qu'on laisse tomber les yeux, on a l'agréable certitude de trouver ou une imposture, ou une médisance, ou un sarcasme , ou une mauvaise plaisanterie ; quelquefois même on n'a pas le choix. ”

“ Dans toute cette marche , conséquence forcée d'un système adopté ( système que je n'examine point actuellement ) on remarque bien plus l'intention de se dégager soi-même que d'entraver une autre, et l'on ne remarque pas surtout celle de diffamer, « Avec quelle gaîté « de coeur ne se joue-t-elle pas de sa tristesse , ce de ses chagrins ! » A entendre M. Clémandot , ou son interprète , ne dirait-on pas que mademoiselle Rose soit la seule qui ait des chagrins et de la tristesse ? On voit qu'il compte pour beaucoup les larmes de deux beaux yeux ”

“ On commence à voir que Bastide, comparé à madame Manson, n'est qu'un novice dans l'art d'égorger; que Jausion n'est qu'un écolier dans la science des successions, et que MADAME Bancal avait bien raison de dire : Cette car.... est plus coupable que nous. M. Clémandot doit être tout fier de se rencontrer avec ces honnêtes gens. ”

“ Si les amis sont contrariés, s'impatientent et maudissent ces façons qui les embarrassent, que sera-ce des amies? Tant que madame Manson aura de ces manières, qui voudrait-être la sienne ?
Qui, M. Clémandot ? Elle en a deux : la nature lui donne l'une, la tendresse lui acquit l'autre. Avec sa mère et sa nourrice, epii est aussi sa mère, qu'a-t-elle à craindre, qu'a-t-elle à désirer? ”

“ El quand chacun détournera le regard de dédain et de dégoût, il aura la naïveté de rapporter à madame Manson les sentimens dont, en conscience, il n'est redevable qu'à lui-même.
Ceci n'est nullement applicable à l'éditeur de Clarisse, parce qu'en dépit de M. Clémandot, l'éditeur de Clarisse, qui est à la fois 1 un galant homme et un homme galant, sait remplir tour-àtour, ou ensemble, ces deux rôles, et n'ignore pas que la femme singulière, dont il a d'abord embrassé la défense, cesserait d'être elle, si elle était toujours la même. ”

“ Un abîme de dépravations !••• Que dites-vous, lecteur, de cette comparaison, dont la profondeur féconde égale la poignante énergie? Un abîme où vont se dénaturer tout ce quily a de séduisant dans les femmes ! ”

“ Auprès du massacre combiné de toute une famille, qu'est-ce que des contradictions écrites et des inconséquences calculées ? Une dureté de coeur qui enhardit à plaisanter sur des choses sérieuses ? une vénalité et un manque de respect humain ? Des tergiversations et un silence payés plus cher que des bavardages imprimés ? Des élémens d'une familiarité avec l'or, laquelle remplace des jouissances non moins matérielles? ( page 59. ) Qu'est-ce qu'une avarice et des profondeurs de dissimulation? une dérision des autorités ? une tragédie jouée par la Sainte - Huberty de l'Aveyron ? ”

“ « La présence « de mademoiselle Pierret dans un lieu infâme « n'est donc qu'une invention toute récente... » — Vieille ou récente , si c'est une invention, elle est odieuse; mais est-ce une invention, et si c'en est une , sort-elle de l'imaginative de madame Manson? C'est bien ce qu'affirme M. Clémandot, mais c'est ce qu'il ne prouve pas. —« Qui a pu, dit-il, sugce gérer un mensonge aussi atroce , une calomnie ce aussi infernale à madame Manson? Certes, il ce n'est pas difficile de le deviner : mademoiselle Rose EST JOLIE....» ”

“ Demandez ensuite à Gustave s'il l'estime ; à Edouard, s'il l'aimé! Ces modèles des bons frères seraient indignés de l'impudence du libelliste, s'ils n'étaient amusés par l'exiguité de l'aide-de-camp : le dédain est un préservatif de la colère. Pourtant celle d'Edouard éclate après les premières
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indiscrétions de M. Clémandot; et probablement On ne se bat que pour une soeur dont on veut être le frère. ”

“ Clarisse ; mais la méchanceté noire seule à pu envelopper, dans votre vengeance, toute son honorable famille. Si un père, une mère, des frères, un enfant sont solidaires des vertus, de la gloire d'une fille, d'une soeur , d'une mère, ils le sont aussi de ses turpitudes, de son deshonneur. ”

“ Et Nourrice de Madame MANSON.
OÛT ce qui se passe à Rodez, depuis plus d'un
an, est bien extraordinaire, mais né m'étonne pas : crime et malheurs sont tout à la fois châlimens et avis de la Providence qui patienta long-tems, maïs qui s'est lassée enfin. Un honnête homme est assassiné; mais cet honnête homme , selon lé monde, n'avait-il rien à se reprocher 4, selon Dieu? Est-ce assez d'être bon père, bon époux, bon citoyen, bon magistrat; ou plutôt est-on bon père, quand on pousse jusqu'à la faiblesse l'indulgence pour Son fils? est-on bon magistrat, quand, au lieu de Confidences. ”

“ Alors, probablement, M. Clémandot rapportera les voeux de son âme atroce, et cette SENTENCE DE MORT que l'espoir de sa cupidité prononçait IRRÉVOCABLEMENT contre tout ce qui pouvait l'empêcher de devenir L'UNIQUE héritière d'un riche patrimoine. Que le lecteur relise ce chef d'accusation, fidèlement copié du Mémoire de l'aide-de-camp ( page 58) ; qu'il en médite la teneur, qu'il en saisisse l'ensemble, qu'il se pénètre des détails ”

“ Tandis que l'infortunée, que l'entraînement des circonstances, que la bizarrerie même de son caractère, ont placée sous les rasoirs tranchans et opposés de sa conscience et de l'opinion, tremble et palpite dans ce défilé étroit, où le moindre faux pas serait une chute, arrive un fanfaron, un rustre, lecjuel, fièrement campé devant elle, prend son tems, ajuste ses dimensions, avise son coup, et lance à la tête de la pauvrette je ne sais quel ballot d'injures, qui.ne l'atteignent pas. ”

“ La gloire applaudit à l'opprimée et hue le maladroit befji; ce qui n'empêqhe pas celui-ci de se targuer de ce désappointement, comme il s'est vanté de ses bonnes fortunes. L'un vaut bien les autres.
Maintenant^ qu'avec l'aide de Dieu et d'un, -mortel compatissant, j'ai répondu à la bénigne question de M. Clémandot, qui voudrait être?... qu'il me soit permis de la retourner cette question, et de demander, qui ne voudrait pas être le père, la mère, le frère, l'époux, l'amie, l'amant, et même l'éditeur de madame Manson? ”

“ Mais un littérateur d'une école qu'on appelle, je crois, romantique , fait enluminer, sous les presses de Pillel, les croquis un peu pâles d'une provinciale , et les tableaux qui en sortent parcourent l'Europe dans tous les sens. ”

“ A tort ou à raison, madame Manson a dit quelpart : ce J'agis toujours sans préméditation. Rare« ment je calcule les événemens qui résulteront ce d'une action cjue mon coeur me dira de faire. » M. Clémandot part de là pour ajouter à ses ques-- tions précédentes celle-ci, que lui, pins qu'un autre, devait trouver impertinente : qui voudrait être son amant! Qui,M. Clémandot ? L'homme aimable, sensible et sensé qui, n'ayant aucun vice à cacher, ne craint pas une femme qui agit toujours sans préméditation. Celui qui a besoin qu'on calcule ne sera point l'amant d'une femme qui ne calcule jamais ”

“ Si madame Manson n'est pour l'aidede-camp qu'une étrangère, elle ne lui a pas dit cela; et alors de qu'elle épithète faut-il affubler le Clémandot? Si madame Manson a été du dernier bien avec M. Clémandot, elle n'a pu le dire, à moins de supposer, dans la fille de la vertueuse Enjalran, Une audace et des turpitudes qui l'a dégradent un peu plus bas que ces demoiselles, dont M. Clémandot dit que la vie est joyeuse , et
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“ On y a reconnu l'homme du monde à leur politesse , l'homme d'esprit à leur fine malignité , l'homme de lettres à leur élégance. II n'a pas oublié surtout qu'il cherchait des taches à la statue encensée, la veille encore, de ses mains adoratrices ”

“ Jusque-là , cette assertion doit passer pour calomnieuse. Mais, en attendant vos preuves, dites-moi lequel est le plus ingrat de la femme qui a pris pour confident un homme , qu'à son habit du moins elle devait réputer aussi délicat que brave , ou de l'aide-decamp qui, sans égard pour ce même habit, trahit cette confiance et livre au pnblic , en les dénaturant, ces mêmes confidences , qu'il peint ailleurs si ingénieusement comme la douce transpiration de la chaleur du lit ? ”

“ Tenez pour certain que madame Manson est aussi remarquable par sa laideur, qu'elle l'est peu par ses talens ; quelle tricotte et ne fait point de mémoires; quelle a le teint cuivré , la taille épaisse, le pied gros , l'organe viril y ;et qu'avec tout ce bagage, il est bien difficile QU'ELLE NE FINISSE PAS PAR LA GUILLOTINE. C'est l'aimable augure qu'elle a salué sur elle-même, dans un accès de gaîté ”

“ Que l'inexpliquable marche de l'aide-de-camp, et surtout ses propos imprudens, eussent affilé l'épée de l'ex-adjudant-major Edouard? que les jours déjà si précaires de l'autre Edouard eussent été menacés ?... Une fille, une soeur, une mère, qui frémit pour toute sa famille, est excusable de n'être point une héroïne ”