Victor-François Perrin Bellune

“ M. Thiers dit oui, dans son livre; Bonaparte dit non, dans ses quatre lettres à Berthier, en date du 19 prairial; nulle autorité ne peut prévaloir contre celle-ci, et la question est décidée.
Quant au bulletin qu'on nous oppose si triomphalement, nous rappellerons à l'anonyme qu'un bulletin est pour tout le monde, et qu'un général en chef peut se trouver dans l'obligation de ne pas mettre tout le monde dans sa confidence. ”

“ En supposant donc que les relations allemandes, dont parle l'anonyme, ne s'accordent point avec les rapports de nos généraux, comme elles ont été écrites vingt-cinq ou trente ans après Marengo, on aurait évidemment tort de leur donner la préférence.
Remarquons, en passant, avec quel heureux à-propos l'anonyme nous répète, pour la deuxième ou troisième fois, que les documents autrichiens sont notre évangile. « Oui, s'écrie-t-il, ils vous inspirent « seuls toute confiance ; la preuve, c'est que vous ne « vous en servez point !. » ”

“ Quelques éclaircissements l'aideront à formuler cet aveu qui semble tant coûter à sa touchante et, du reste, bien naturelle tendresse pour M. Thiers.
Les généraux français qui eurent à soutenir le premier choc de l'ennemi s'accordent tous à dire, dans leurs rapports, que l'armée autrichienne, rangée autour d'Alexandrie dès la pointe du jour, se mit en mouvement sur les huit heures, et nous attaqua sur les neuf heures. Ces rapports sont datés du lendemain même et du surlendemain de la bataille ; ils ont donc une autorité à laquelle nulle autre ne peut être
comparée ”

“ Nous admettons toutes les conséquences que l'anonyme nous autorise à tirer des nombreuses et graves erreurs de son illustre client,' sauf la dernière: nous avons une répugnance invincible à croire qu'un homme d'un talent aussi supérieur puisse spéculer sur son nom, se faire, par amour du lucre, brocanteur de mensonges, et cette supposition seule nous paraît, dans la bouche du défenseur officieux, une maladresse et une inconvenance. ”

“ Rien de plus simple, de plus facile et de plus concluant que ce petit calcul ; il convain cra, nous l'espérons, l'anonyme que nous n'avons pas joué sur les mots, que l'erreur de M. Thiers n'est point une bagatelle, qu'elle l'engage dans une infinité d'autres non moins graves; qu'il fait, par exemple, commencer notre retraite au moment où commença l'attaque, arriver le premier Consul à dix heures du matin, au lieu de trois heures de l'après-midi, etc., et raconte enfin une tout autre bataille que la bataille de Marengo. ”

“ Autant nous attachons de prix aux franches critiques qui ont pour but d'établir la vérité, autant nous avons de répugnance pour les chicanes déloyales qui ont pour but d'établir l'erreur et le mensonge. ”

“ Si M. de Bellune est curieux de consulter cette « lettre, nous voulons bien lui indiquer où il la découvrira : « c'est à la page 375 de son livre. »
Nous remercions cordialement l'anonyme de s'être donné la peine de confirmer ici avec tant d'évidence toutes nos assertions. Il ne sait pas positivement où M. Thiers a trouvé ces instructions; c'est bien comme nous : il cite une lettre de Bonaparte, qui dit précisément le contraire de ce que lui prête son inventif historien; nous n'aurions pu mieux faire. Écoutons tour à tour M. Thiers et Bonaparte : M. THIERS, à Berthier, Lannes, Murat. ”

“ Par exemple, nous repoussons l'accusation de malice qu'il lance contre nous : nous sommes la bonhomie et la patience même; nous le prouvons avec surabondance, par le travail auquel nous nous livrons en ce moment. ”

“ L'anonyme a eu la sournoiserie de n'en pas dire un mot ; on voit qu'il faut avoir l'œil au guet et la main alerte pour lutter contre lui. — Passons à l'autre relation. — Celle-ci raconte en effet : « Que le 14 juin 1800, à la pointe du jour, les Autrichiens marchaient au combat » : mais elle se contredit un peu plus bas en affirmant : « Que l'armée autrichienne commença à opérer son déploiement à neuf heures et à chasser Gardanne de la Pietra-Buona. » ”

“ Ce qui tient « aux détails pourrait sans doute s'expliquer par les diffé« rences, les contradictions que présentent les rapports des « divers chefs de corps, les relations des généraux des deux « partis. M. Thiers a pesé les témoignages, nous aimons à le « croire, et s'est décidé pour ceux qui lui ont paru les plus « véridiques. »
Déclarer qu'on ne réfutera point est un mode de réfutation dont personne ne s'était encore avisé ; il fait le plus grand honneur au génie inventif et logique de l'anonyme ”

“ « Nous ne voulons assurément amoindrir en aucune façon « la part de gloire et d'honneur méritée par les généraux de « la République et de l'Empire. Mais notre estime ne va pas « jusqu'à croire que Napoléon ait confisqué à son profit les « exploits de ses lieutenants. Il est malheureusement trop « réel, trop avéré que quand ces lieutenants s'écartaient des « instructions de leur souverain, ou se trouvaient forcés d'agir « d'après leurs propres inspirations, ils n'ont fait, la plupart « du temps, que des fautes, éprouvé que des défaites. » ”

“ Oui, nous montrerons Victor accompagnant Napoléon dans toutes les phases de son existence, contribuant à sa grandeur et retardant sa chute, autant qu'il dépendait de lui; encourant plus d'une fois sa disgrâce et conservant toujours son estime, lui prodi-
guant enfin les preuves du dévouement Iç plus fidèle, jusqu'à l'heure fatale où Napoléon, obligé de baisser son glaive et de déposer sa couronne, le délia de son serment, lui ordonna d'en prêter un autre, et luimême éleva ainsi entre eux une infranchissable carrière. ”

“ Si Berthier, ayant un bulletin à faire le 18 prairial au soir, avait écrit: « L'armée est dans une situation critique ; une crue « subite du Pô a tout à coup interrompu le passage, « la division Lannes et une partie de la division « Chambarlhac sont seules sur la rive droite ; elles « peuvent être attaquées d'un moment à l'autre par « l'ennemi, dont nous ignorons complètement les « forces et les projets. » Berthier aurait dit l'exacte vérité et fait une énorme sottise ”

“ M. Thiers n'aurait donc fait que « reproduire une erreur en quelque sorte consacrée ; mais il « est réellement moins coupable qu'on ne veut le faire. La ba« taille, c'est-à-dire le feu, paraît effectivement n'avoir corn« mencé que vers huit heures du matin ; mais l'armée autri« chienne s'était mise en mouvement et avait commencé à a franchir la Bormida dès le point du jour ; c'est ce que disent « positivement les documents autrichiens qui inspirent une si « grande confiance à M. de Bellune, et qui, sur ce point au « moins, doivent être exactement renseignés. » ”

“ « M. de Mélas ne serait en mesure que le 12 ou le 13 « (le premier Consul en avait la certitude par une « lettre de Mélas lui-même) ; Bonaparte ne pouvait « donc pas être surpris de ne point voir paraître M. de « Mélas.
« Fatigué d'attendre !. Ne dirait-on pas que Bo« naparte attendit des mois entiers ! La vérité est « qu'il ne perdit point une minute ; dès que son ar« mée eut effectué son pénible passage, il la dirigea « sur Tortone ; on se mit en marche le 12. M. Thiers « a pris décidément le parti de raconter tout le con« traire de ce que Bonaparte a dit et exécuté. » ”

“ « M. de Bellune ne veut pas qu'après la bataille de Monte« bello , Bonaparte soit revenu à Stradella, y ait passé deux « jours pour réunir ses troupes, et que le 12 juin, surpris de « ne pas voir paraître les Autrichiens, il soit parti pour les « chercher. Il ne voit là que des rêveries de M. Thiers prêtant « ses idées au premier Consul. M. Thibaudeau et M. Jomini « avaient-ils donc aussi le vertige, lorsqu'ils racontaient les « mêmes faits, et ont-ils aussi écrit tout le contraire de ce que « dit Bonaparte?. » ”

“ « Sans même recourir à cet écrivain mili« taire; qu'il paraît ne point connaître, M. de Bellune aurait « pu lire, page 372 de son propre livre, un bulletin de l'armée a de réserve, où il est parlé de la réunion de l'armée fran« çaise dans la célèbre position de Stradella, dont l'ennemi « sent toute l'importance; Mais M. de Bellune n'a vraisem« blablement pas eu le loisir de lire ce qu'il imprimait. »
Depuis bientôt huit mois, nous nous félicitions
d'être sorti de cet éternel défilé de la Stradella, et voilà qu'il faut encore nous y enfoncer à la suite de ce monsieur !. ”

“ « M. de Bellune s'irrite fort de ce que M. Thiers avance que « les troupes du général Victor furent mises en déroute à Ma« rengo. Le général Victor s'est conduit bravement à Ma« rengo, etc. ; mais enfin l'énergie humaine a un terme, et, « il faut bien le reconnaître, la division Victor fut mise en « déroute. » ”

“ M. de Bel« lune ne trouve pas la raison concluante, et prétend que le « premier Consul tint une conduite parfaitement opposée aux « intentions que lui prête M. Thiers. Cependant la raison a « paru concluante à MM. Thibaudeau, Bignon, Jomini et « même à l'historien anonyme des guerres européennes, que « cite complaisamment M. de Bellune. Ce n'est pas la pre« mière fois, on l'a vu déjà, que M. de Bellune se trouve en « contradiction avec ses pièces justificatives ; ce n'est pas la « dernière non plus. » ”

“ Nous avons pensé que nous commettrions un délit impardonnable enyers nos lecteurs, si nous les privions de la péroraison de monsieur Trois-Étoiles; en habile orateur, c'est pour ce, morceau final qu'il a réservé ses plus puissants moyens : nous reprenons donc le plaidoyer où nous l'avions laissé.
« a préféré les relations autrichiennes. Ce que nous 1t avons dit plus haut montre quel parti il a su en tirer. »
Dame, Monsieur, avec ces documents-là et bon nombre d'autres, on a fait sa petite besogne du mieux qu'on - pu : il n'est pas donné à tout le monde de ti- ”