Watriquet de Couvin

“ Le poëte dont, pour la première fois, nous avons, dans les pages qui suivent, mis en lumière les œuvres diverses, est le contemporain et aussi, on n’en saurait douter, le compatriote de Jean de Condé, dont nous nous sommes rendu récemment l’éditeur. À part les gracieux poëmes d’aventure de ce dernier, Watriquet de Couvin, ménestrel de cour, cultive le même champ poétique que le trouvère du bon Guillaume : la moralité, l’initiation des nobles aux devoirs de leur rang, l’enseignement pieux et chevaleresque. ”

“ Nous n’insisterons pas longtemps sur les qualités du style de Watriquet de Couvin. Sa recherche constante d’une rime aussi riche que possible, sa passion pour les rimes à jeux de mots, bref, les artifices de versification qu’il emploie, ne permettent guère de s’attendre à toute la pureté, à la clarté ou à la précision désirables. ”

“ Ne tant en leur pooir ne croient
Que nulz par orgueil s’en mespasse,
Car Diex labeure en poi d’espasse,
Qui ne puet nul tort consentir.
1020Chascuns le doit en soi sentir,
S’à nul bien faire est clerveans,
Qu’au monde n’est riens pis seans
Ne que Diex tant hée et desprise
Qu’il fait orgueil et fole emprise.
1025Dont n’est pas sages qui l’emprent
Et qui garde à l’aignel ne prent,
Qui par force d’umilité
A terre a ce lyon geté,
Que je te compere à orgueil. ”

“ Esclisse n’a rien à faire avec esclipse, comme écrit le ms. de Bruxelles ; c’est une variété de escliste, esclistre, éclair (en rouchi éclitre) , que Diez ramène au vieux Scandinave glitra, refléter ou à l’angl. glisten, briller. Je ne suis pas de l’avis du philologue allemand, en ce qui concerne son étymologie, qui me semble pécher contre les règles. Le mot, selon moi, se rapporte plutôt au verbe esclicer, fendre, qui est l’all, schlitzen, schleissen (vieux haut-all. sclizan, p. slizan) . L’éclair fend les airs, et le mot éclat appliqué à la lumière n’a pas d’autre origine. ”

“ Sans méconnaître quelques infirmités attachées à sa poésie, attachées surtout au caractère général de l’art à son époque, nous ne lui disputerons ni quelque talent à tourner le vers, ni de l’habileté à se tirer des matières de commande qu’il avait à mettre en escript ; nous reconnaîtrons volontiers que souvent il déploie de la grâce en peignant une vertu et de la verve en censurant un vice ; nous lui tiendrons compte aussi des accents mâles avec lesquels parfois il rappelle aux puissants les obligations qu’ils ont contractées en arrivant au pouvoir ”

“ En présence des indices allégués dans ce qui précède en faveur de la nationalité hennuyère de Watriquet, on peut se passer d’un dernier argument, dont nous aurions voulu la corroborer : celui de la transmission jusqu’à nos jours du nom de Brasseniex (variété de Brassenel, Brasseneau, etc.) parmi les habitants du Couvin belge. Les informations prises à ce sujet nous ont appris qu’on y trouve encore des familles du nom de Brassine. ”

“ Tirer, tirailler, tourmenter ; employé ici pour faire un jeu de mot avec tirans (tyran) .
1096. À deux vers de distance nous rencontrons deux acceptions courantes du verbe s’atirer ; se tourner, tendre, incliner vers, et se pourvoir de (v. 1088) . Ce ne sont d’ailleurs pas les seules. Atirer, dans son acception neutre de tirer (tendre) vers, dégage aussi celle de s’efforcer ; de son sens actif : tirer à soi, attraire, rassembler ce qu’il faut pour une entreprise quelconque (d’où attirait) , découle celui de « arranger, disposer, ajuster, vêtir », et de là celui de « se vêtir, se pourvoir ». ”

“ « Watriquet de Couvin fut ménestrel du comte Gui de Blois et florissait au commencement du XIVe siècle. » Nulle part, dans les monuments littéraires contemporains ou postérieurs, une mention de notre trouvère ne se trouve ; et celui qui, plus heureux que nous, pourra un jour feuilleter les comptes de la maison princière qu’il a servie, n’y rencontrera guère autre chose que son nom accolé à quelque chiffre énonçant une largesse ou un salaire. ”

“ La première miniature, plus grande que les autres, représente l’auteur agenouillé, offrant son livre à son seigneur assis près de sa dame. On remarque la fleur de lys sur azur dans le damier de quelques fonds de miniatures, d’où l’on peut inférer que le volume — relié en ais de bois couvert en veau brun estampé (les fermoirs sont arrachés) — était destiné à quelque membre de la maison royale de France. Ce manuscrit, dont Jubinal et Dinaux ne font aucune mention dans les pages qu’ils ont consacrées à Watriquet, renferme 26 pièces de ce trouvère. ”

“ Nous signalerons, parmi les 26 pièces octosyllabiques deux morceaux de réflexions dévotes (l’Ave Maria et le Dit de Faus et Faucille) versifiés exclusivement en rimes équivoques.
Nous avons déjà fait entendre que notre auteur, dans ses moralités, se traîne un peu dans une certaine routine de profession ; nous ajouterons que, pas plus que les autres faiseurs de dits de son époque, le poëte de Couvin ne se distingue par une ordonnance artistique et réfléchie de ses matières ; la proportion entre les diverses parties laisse à désirer ”

“ Ici nous voyons dans aignel le cas-régime pluriel rendu par la forme du nominatif pour concorder avec le nominatif oisel de la rime ; cette incorrection est rare chez notre auteur ; il est plutôt coutumier du contraire, c.-à-dire d’appliquer l’s de flexion où il n’en faut pas. Ainsi au v. 711 il a mis correctement aigniaus, mais au v. suivant le nominatif pluriel oisel (cp. vv. 782 et 796) a dû, pour la rime, se transformer en oisiaus.
792. Garison s’applique à tout ce qui sert à rendre la vie sauve : subsistances, ressources. ”

“ Estans ne sont pas des estangs, (étangs) dans le sens actuel et général du mot, mais des digues. Le mot ne représente donc pas, à vrai dire, le latin stagnum, mais le subst. verbal de estanchier, arrêter, empêcher. — 1066. Affiner, pr. mettre à fin, détruire. — 1069. Le verbe desmuroit ne s’adapte plus bien aux choses nommées ici
1071. Nous avons à peu d’intervalle engloutissoit (v. 1051) et engloutoit. Le premier, forme inchoative, répond à l’infinitif engloutir ; l’autre, forme simple, à l’infinitif engloutre (cp. englout. v. 1115) . ”

“ On connaît encore le terme heut, heudure, poignée de l’épée (anglo-sax. hilt, v. haut-ail. helza ; dans la Chanson de Roland on a enheldir, pourvoir une épée d’une garde) , mais au fond de ces mots il y a la racine germanique halten, tenir, retenir, qui semble à première vue étrangère à l’idée représentée par le mot auquel nous avons à faire. Dans une chronique du Corpus chronic. fland. III, 373, on trouve le diminutif enheudeler accouplé avec bareter, tromper, et dans Baudouin de Sebourg enheudissement, tromperie. ”

“ Forbi appliqué à champ frappe d’abord, mais le verbe fourbir se disait anciennement pour nettoyer en général (voyez l’historique dans Littré) . Froissart applique le mot au pansement des plaies (éd. Kervyn, t. V, p. 291) . C’est donc ici un équivalent de « bien soigné ».
693. Vers, pluriel de ver = lat. verres, verrat.
697. Aval n’exprime pas toujours une direction descendante ; il s’emploie souvent pour un mouvement indéterminé dans un vaste espace, ville, champ, bois ; cp. Berthe aux grands pieds, XXIX : D’aler aval le bois Moult durement esploite ; Froissart dit fréquemment : aval la ville. ”

“ Marche, forme non inchoative pour marchist, de marchir, être voisin. — 1194. Marche, subst., contrée.
1198. Tampester, tourmenter. — 1200. Devision = devise, exposition, explication ; de deviser, détailler, exposer point pour point.
1204. Le poète n’a pas heureusement agencé sa phrase ; les misères qu’il énumère ne représentent pas les « nés », comme sa construction le ferait supposer, mais les récifs contre lesquels ces nés vont se heurter (ferir) . ”

“ Ce volume, relié au chiffre N couronné (Napoléon) , et qui date du milieu du XIVe siècle, est entièrement reproduit dans notre livre et en forme le fond ; il comprend nos pièces 1 à 22. D’après la légende qui accompagne la miniature de la première pièce (voy. p. 1, note) , on est autorisé à le considérer comme un choix des compositions réputées les meilleures de l’auteur, offert par celui-ci à son maître, le comte de Blois. ”

“ Le subst. de notre dériver est derive, éloignement, qu’il est tout à fait inutile, comme la font de Chevallet et Littré, de disjoindre de dériver en le rattachant à l’angl. drive (pousser) ; c’est fortuitement que le mot anglais, en langage maritime, se rencontre avec le sens du mot français. ”

“ Estache ou estaque, mot encore conservé dans les patois, support, étai ; de là estocade.
533. Atraver, couvrir de constructions ; comme entraver, ce verbe (omis dans Roquefort) vient du lat. trabes, poutre.
535. En route, en état de pourriture ; route est un subst. participial, tiré du latin ruptus (fr. rout, fém. route, v. suiv.) , rompu, décomposé, corrompu ; le même primitif a donné (ce fait a échappé aux étymologistes) le flamand rot (putris et putredo) et l’angl. to rot, pourrir. ”

“ Il est permis de rapprocher le mot bril du verbe néerl. (popul.) brillen, dont les significations sont ainsi indiquées par Weiland : tourmenter, surprendre ; Kiliaen (qui l’identifie avec breidelen, brider) le traduit par refrenare ; Schuermans (Algemeen Vlaamsch Idiotikon) l’interprète ainsi : 1o v. n. être ébahi, 2o v a. tromper, duper. Ce bril est indépendant de bril, lunette.
573. De mot, renforcement de la négation, voy. v. 407.
576. Fondre prend souvent, même dans la langue moderne, l’acception générale de s’écrouler, s’ébouler, être renversé. ”

“ La miniature de la première page du volume représente un jeune homme agenouillé devant un homme assis et lui présentant un livre. Derrière lui, trois figures de femmes, dont l’une assise et tenant un chien sur ses genoux. Derrière l’homme assis, deux figures d’hommes debout [8] .
Notre manuscrit est identique avec celui coté 796 et 2106 des inventaires de 1467 et 1487 [9] de la Bibliothèque protypographique de Barrois, puis avec le no 546 de l’inventaire de Viglius et le no 521 de celui de Franquen. Comme le codice décrit plus haut sous 1, il a servi pour la copie de Gérard à La Haye ”

“ Elle sait les poins enseignier,
c'on ne doit douter nulle enprisse
qui par raison doit estre enprisse.
Ceste vertus doit a tous plaire.
Et la quarte est de tel afaire,
de tel nature et de tel fait
que riens encontre Dieu ne fait. ”

“ Ce les souffit ; plus haut. v. 794, ce leur souffit (cp. aussi v. 751) . Ce changement de régime n’est pas arbitraire, peut-être ; souffire, traité en verbe actif, prend l’acception de soutenir, sustenter, et forme ainsi opposition avec le verbe desconfire qui suit. ”

“ Ceulz fait amer le Dieu service
qui l'ainment de cuer et honneurent
et o lui main et soir demeurent;
et certes a bonne heure vit
son regne qui demeure et vit
en atemperance qui mesure
toute riens a juste mesure
et fait nature en homme vivre. ”

“ Le mot, par l’agglutination de l’article, s’est transformé en loriol, puis loriot.
69. S’i vent, y paie de sa personne ; synonyme de paier son devoir (v. préc.) — 73. Losturgne ; ce nom d’oiseau m’est inconnu
74. Espinchon, diminutif de espine, arbre à épines.
79. Somme, maxime, vérité, employé comme masculin [2] , est digne de note : ou faut-il écrire c’est somme et y voir la cheville ordinaire « en vérité » ?
82. Roitiel, primitif immédiat de roitelet. La succession des formes est roi, roiet, roietel (roitel) , roitelet. ”

“ C’est un dérivé du tudesque bur, maison (all. mod. bauer, principalement usité p. cage d’oiseau) ; en Normandie, bur se dit encore pour habitation ; dans le dialecte rouchi, buiron s’applique au panier à claires-voies, dans lequel on conserve le poisson d’eau douce. ”

“ Ici le mot, par le sens de la parabole, confond cette acception physique avec sa valeur morale « mettre en désordre, troubler », inhérente encore à l’anglais distemper.
1143. Engagier, mettre en gage. L’ancienne langue ne connaissait pas les sens déduits donnés au mot dans l’usage actuel ; elle ne s’en servait qu’au sens juridique.
1149. « Qui à leur tour ont » ; telle est la valeur de ront (re-ont) . — Fouc, multitude. ”

“ Le mot est dans presque toutes ses applications l’équivalent de atourner.
1113. Hapée, terme collectif pour « les choses hapées, les trésors amassé ».
1130. « Le pauvre peuple expie leurs fêtes (c’est le sens qu’a ici cembiaus) et leurs excès (outrages) absolument comme on voit ces prés dévastés par l’orage et la tempête. »
1134. Que se rapporte à ces prés. — Destremper, en parlant de la terre amollie et ravagée par des pluies d’orage, est un terme convenable et employé encore aujourd’hui (bien que Littré ait omis cette application du mot) . ”

“ Du monde, à cause du monde. Le monde attise la lutte, comme font les hérauts et les poursuivants d’armes dans les joûtes.
326. Hons, on. — 330. Nommer qqch. a (avec) qqch., dans le sens de comparer, est curieux.
350. Charoigne n’avait pas anciennement, comme on voit, un sens aussi vil que de nos jours.
353. Enheudir, que je cherche vainement dans les glossaires, signifie engager, exhorter, conseiller, comme il appert par le v. 1219, où il est associé à enorter ; cette signification se prête également ici (cp. encités qui l’accompagne) . Roquefort renseigne bestes enheudies c.-à-d. ”

“ Mille contre une est une locution numérique signifiant « avec la plus grande facilité » et tirée, sans doute, de la phrase : cela arrive mille fois contre une.
953. Estordre qqn., conversion de la tournure s’estordre à qqn., se dégager de, se sauver.
955. Aatise, variété de aatie, acharnement, vivacité ; cp. la double forme sotie et sotise, amendie et amendise. ”

“ Mais quant je vi le songe d’un liepart,
Qui........ le fuisiau sa commere [18] ,
Je dis : Compains, mes cuers de vous se part,
Se vous ne faites si que brués vo père [19]
No touz si sains n’i puissent avoir part. ”

“ La confusion entre ains et ainc était constante du temps de notre auteur ; je laisse donc subsister ici et ailleurs l’orthographe ains. Dailleurs cette forme peut se justifier par elle-même ; ains mais peut se traduire par « jamais auparavant. »
868. Merveilles est un adverbe, = à merveille. — 874. Enangler, serrer, litt. encogner.
876. Ordenement, manière de faire.
888. Assener a, 1o se diriger vers ; 2o arriver à, tomber sur, rencontrer. Voy. sur le verbe assener, employé dans ces sens, mon étude spéciale sur le mot dans la Revue de linguistique de Paris, janvier 1868. ”

“ Ne n’endurent à avaler
740Ne de leur mains lessier aller.
Nus avoirs ne leur puet souffire ;
Li uns i sache, l’autre i tire,
Adès i vivent entendant.
Li mondes leur fait entendant
745Qu’il n’est riens qui ses deduis vaille.
[83] Tu le vois, nus ne se travaille
[84] Fors qu’as grans avoirs à aquerre ;
Autre labour ne font en terre,
En autre dieu ne sont creant
750Et si te di bien et creant,
Com plus ont, tant leur souffit mains ”