Auguste-Prosper-François Guerrier de Dumast

“ Les écoliers n'ont pas le temps de remonter aux sources. Ils ne peuvent pas vérifier que la prétendue règle dont il s'agit, non-seulement n'avait jamais été posée par les maîtres de notre langue, mais qu'établie au rebours de tous nos grands monuments littéraires, dont elle renverse le témoignage, elle est l'œuvre exclusive de deux hommes, qui, la tirant, un beau jour de leur simple volonté, en ont bizarrement imposé le joug à trente-cinq millions de Français. ”

“ Et dans cette dernière phrase (bon gré, mal gré) , il y aurait erreur grossière à prendre pour un substantif le mot mal. C'est une belle et bonne épithéte ; c'est l'adjectif dont le masculin fait encore partie de la formule « gagner mille ècus, bon an, mal an (bonne ou mauvaise année) , et dont le féminin n'a pas péri non plus, puisqu'on le rencontre fort bien, de nos jours même, dans ces locutions : « la male peste, thourir de male mort (1) . » ”

“ Ce n'est plus ni une préposition, comme le mot OUTRE, ni un adverbe, comme EN OUTRE; c'est une conjonction, et l'usage en est licite. Exemple : « OUTRE QUE la locution dont nous parlons déplaît à l'oreille, elle blesse la grammaire. Outre qu'elle est traînante, elle est incorrecte. » ”

“ Pour indiquer les gens doués de richesse, ou au moins d'aisance, il faut se servir des termes directs; il faut dire tout bonnement qu'un homme est riche, opulent, cossu, ou bien qu'il est à l'aise, qu'il est aisé. Raconter qu'une fille pauvre qui vient de rencontrer un bon parti, a trouvé pour mari un homme fortuné, c'est parler comme les anciens garçons épiciers. Qu'il soit ou non gros propriétaire, gros rentier, etc., qu'il ait ou non de la fortune, comme on l'entend (c'est-à-dire de l'argent) , fortuné est l'homme quelconque qui épouse la demoiselle, si elle est vertueuse et jolie. ”

“ Eh bien, ainsi en est-il du monosyllabe on.
Par sa nature pronominale vague, il est propre, sans contredit, à tenir lieu de mille divers groupes d'individus ; mais sitôt qu'il en représente un, il ne peut plus, dans la même phrase, en représenter un autre.
HÉLÈNE EST TROP BELLE POUR NE PAS L'ADMIRER.
Le solécisme dont il s'agit ici, consiste en ce que le verbe mis à l'infinitif dépend d'un sujet (sous-entendu) qui n'est pas le même que le sujet de la phrase.
« Hélène est trop belle pour ne pas l'admirer » Qui est-ce qui est belle? C'est Hélène. Qui est-ce qui admire? ”

“ Trop peu; car, bien qu'ils tiennent la place d'un nom, ils n'en ont pas toute la force ; ils ne possèdent pas comme lui, au moins directement, le droit de recevoir un adjectif (1) .
Ainsi, l'on ne saurait, sans commettre un énorme solécisme, dire « le manteau vert et celui bleu >», ni « la faveur refusée et celle promise »
V.
Que faire donc dans ces cas là?
Si l'adjectif peut se tourner par une expression où
belle » ; mais par la raison que le mot belle devient alors un substantif. ”

“ Conformément à ce, que fait pressentir son étymologie (subire, aller dessous) , SUBIR répond toujours à des idées de subjection, d'abaissement, de passivité; à des idées plus ou moins humiliantes ou tristes. Jamais on ne doit lui donner pour régime le nom d'une chose agréable.
Une nation vaincue subit le joug (1) ; une contrée subit des fléaux; un homme vaniteux subit des affronts; un criminel subit sa peine; un pauvre blessé subit une opération de chirurgie; les peuples ou les individus subissent la loi du plus fort. ”

“ Quoi qu'il en soit, voici chez nous la règle : Soit que l'on parle élégamment ou familièrement, n'importe ; dès que l'on veut être correct, l'emploi du verbe devoir n'est permis que des trois manières suivantes : 1° Pour indiquer l'obligation morale; 2° Pour exprimer la futurition ; 3° Pour marquer l'induction et la conséquence.
Reprenons, une à une, les trois hypothèses.
1.
Pour indiquer une obligation morale.
Exemples : « Nous devons honorer nos parents. Le sage doit » pardonner les injures. Quand rien ne contraindrait
» ”

“ Ces allégations gratuites, qui s'en venaient, sans titre ni prétexte, briser grossièrement la triple chaîne des traditions, de COUR, de VILLE et d'ACADÉMIE, pour y substituer l'un des termes du langage des gens dépourvus de savoir-vivre, elles avaient, par fortune, trouvé place dans un petit ouvrage élémentaire ; ouvrage déjà vulnérable sur bien d'autres points, il est vrai, mais auquel certaines circonstances procurèrent patronage en haut lieu. Car il n'y a qu'heur et malheur ; habent sua fata libelli. ”

“ Mais sans avoir réfléchi à cela, ni songé à l'altération de Dom-martin en Dam-martin, on doit au moins apercevoir que dame, qui n'a jamais voulu dire femme (et dont l'acception, ainsi que l'étymologie, a toujours indiqué supériorité ou domination) , est l'unique terme français qui serve de féminin au mot SEIGNEUR, puisque seigneuresse n'existe pas. ”

“ Aimer ne saurait prendre pour régime direct un autre verbe. Tout infinitif français, dès qu'il suit « aimer », a aussi impérieusement besoin d'être précédé des particules à ou de, qu'un infinitif allemand d'être précédé de zu, ou un infinitif anglais de son inséparable to. ”

“ Quel solécisme grossier, que de faire suivre l'adjectif tel d'un second adjectif! Comme si le premier n'était qu'un adverbe, et pouvait régulièrement modifier l'épithéte!
On ne sait d'où a pu venir l'idée d'employer un baragouin si choquant. Recourir à de pareilles fautes, en effet, n'a pas même l'excuse d'un embarras dont on aurait cherché à sortir, puisque l'on possède trois excellentes locutions, pleinement usitées, lesquelles sont aussi faciles que correctes.
Quelque grand qu'il soit ; Si grand qu'il soit; Tout grand qu'il est (1) . ”

“ Ce qu'il y aurait de tout autrement efficace, ce serait un petit recueil, choisi et raisonné, des erreurs de langage soit récentes et à la
mode, soit qui, bien que déjà anciennes, n'ont pas jusqu'à présent disparu, même en hauts lieux, et que l'on voit certaines personnes bien élevées commettre quelquefois encore. Un recueil, d'ailleurs, où les locutions interdites ne fussent pas seulement énoncées, mais commentées, et où l'on prît la peine d'expliquer les causes de leur prohibition ; de manière que le motif de la défense se gravât dans l'esprit avec la défense elle-même. ”

“ Quant aux circonstances où ces deux mots sont employés d'une manière absolue et sans complément, nous n'avons pas à nous en occuper.
Dans ces cas là, capable ne signifie plus qu'habile, ingénieux, intelligent, etc. (solers) ; il ne se rapporte à rien de particulier, il n'est qu'un éloge général. « Les professeurs de Brietine avaient bien vu que le jeune Bonaparte deviendrait un homme capable (1) . »
Susceptible, au contraire, quand il se généralise et qu'il est dépourvu de régime, renferme toujours une sorte de blâme, au moins léger; car il prend alors le sens de chatouilleux et d'irritable. ”

“ Pendant tout ce temps, l'individualité de la langue se conserve pleine et entière; et quant au faible changement qui s'y opère, il est non seulement lent et normal, imperceptible d'un jour à l'autre, mais surtout il ne touche à rien de constitutif, il ne va jamais jusqu'à l'incorrection. Quand les choses tournent différemment, c'est que des circonstances fâcheuses (crises politiques trop longues, invasions étrangères, etc. ) ont amené chez l'idiome une maladie ”

“ On ne connaît point de salon si pur et si sévère en fait de langage, où fortune n'ait été employé depuis longtemps comme l'équivalent du res latin ou du ivealth
(1) Voir la note A ci-après.
anglais. « Il a de la fortune » veut dire « il a du bien (1) ».
Toutefois, la valeur secondaire dont nous parlons pour le mot fortune, est demeurée particulière au substantif; elle ne s'est jamais étendue à l'adjectif qui en dérive : à fortuné.
Non pas que FORTUNÉ, de même que le latin fortunatus, n'ait signifié, par euphonisme, « bien loti, doué d'une fortune prospère », faustâ fortunâ proeditus ”

“ Il faut bien, en effet, que chacun ait son défaut; aucun homme, si remarquable qu'il soit, n'est absolument complet. Or, notre fameux orientaliste, tout versé qu'il était dans les idiômes anciens ou étrangers, voire dans la grammaire générale, écrivait (c'est chose connue) très-peu correctement la langue française. ”

“ S'il paraissent quelquefois offrir une petite différence, la nuance est si légère qu'elle en est indéfinissable, et que l'usage et le tact indiquent seuls la préférence. Presque toujours, ce qui en décide, c'est le jugement de l'oreille. ”

“ Eh bien, l'extrême promptitude de ces milliers d'articles, écrits et imprimés si vite, promptitude qui ne laisse d'heures de loisir ni pour la rédaction dans le cabinet, ni pour la correction sur plomb, n'a pas altéré la langue, à Londres, comme les faits analogues l'ont altérée à Paris. Toutes bâclées que sont les longues colonnes du Times, remplies tellement à la hâte, on ne les voit point contenir ces lourds solécismes, pas même ces milliers de simples mauvaises locutions, dont fourmillent chez. ”

“ Il y a eu, Messieurs, dans la formation des langues, - des langues correctement parlées, tout autrement de logique et d'intelligence que ne se le figurent nos tranchants docteurs d'à présent : gens dont l'esprit ne se met à forger des règles imaginaires, que faute d'avoir su apercevoir les règles primitives et réelles. ”

“ Lorsque la fortune de quelqu'un signifie son bien, ses champs, ses meubles, ses ècus, cette locution est très-licite sans doute, mais elle ne cesse pas d'avoir quelque vulgarité ; aussi, quoique française, n'est-elle admise ni en poësie ni même dans le haut style de la chaire. ”

“ C'est même uniquement par suite de cette acception primitive, devenue hors d'usage, mais dont il subsiste des traces, que l'on dit encore capacité (pour contenance) dans l'expression bien connue : « le litre et le boisseau sont des mesures de capacité. »
Quoi qu'il en soit, venons à l'état présent des choses.
Capable ne s'emploie plus pour désigner la faculté passive ou de réception ; mais, en revanche, il exprime si bien maintenant la faculté active ou d'opération, qu'il est
seul en possession de la désigner. ”

“ A la lecture de la dépêche, Charles XII ne se trouble point; il expédie à l'instant quatre courriers.
Une fois radoubés, nous levâmes l'ancre, et partîmes incontinent pour Batavia.
Attendez un peu; je suis à vous tout de suite (1) .
(I) Dans ce cas là, on pourrait dire aussi : « je suis à vous tout à l'heure »; ce qui fournirait encore une huitième réponse.
On voit que s'il y a au monde une faute impardonnable, c'est celle-là ; car elle n'a pas la moindre nécessité, par conséquent pas la plus légère ombre d'excuse. ”

“ Et de même, un prétendu roi est communément aussi un soi-disant roi; car il n'arrive guère que des zélateurs politiques reconnaissent pour monarque un homme qui ne se croie pas et ne se dise pas souverain. ”

“ De même donc que par la santé il est permis d'entendre la bonne santé, et par les qualités d'une personne ses bonnes qualités; de même qu'avoir de la naissance ou de la tournure, c'est avoir une noble naissance ou une tournure agréable; de même que jouer un rôle dans le monde, c'est l'y jouer considérable : pareillement, le mot chance, tout court, peut se prendre pour chance favorable. Si donc je dis que dans une affaire je vois beaucoup de chances, on est libre, quoique la phrase ait un double sens, d'entendre que j'aperçois là beaucoup de chances pour, plutôt que contre (1) . ”

“ En compagnie des locutions les plus incorrectes.
Sans être, en lui-même, précisément une faute, puisque prohibition n'en a pas été faite, et que Trévoux lui accorde tolérance, il se rencontre toujours au voisinage des expressions prohibées. Il a le malheur d'exciter la sympathie de quiconque les aime; de quiconque a l'habitude de parler mal.
Il entre essentiellement, comme on sait, dans la langue des revendeuses de pommes ; il fait partie intégrante du dictionnaire des apprentis tambours.
Il appartient aussi, par excellence, au style de ces faux élégants qui confondent fortuné et riche ”

“ D'ailleurs, quand nous prendrions les termes vraiment latins, c'est-à-dire esurio, sitio, l'objection serait la même. Est-ce
Même règle pour les mots froid et chaud, quand ils sont employés comme régimes du verbe avoir ; car alors ils possèdent la nature substantive, ils sont devenus synonymes de chaleur et de froidure. Commettrait donc un solècisme l'homme qui dirait « j'ai très-chaud », au lieu de dire : » J'ai bien chaud, » J'ai grand chaud, Il J'ai extrêmement chaud, » Je meurs de chaud, Etc., etc.
En effet, le chaud, qui est ici un substantif, équivaut à la chaleur ”

“ Ainsi, quoique sortir soit un verbe neutre, on ne dirait guère « les hommes entrés et les sortis » (1) .
P. S. Sont réputées adjectifs, et par conséquent prohibées dans les cas ci-dessus, les locutions qualificatives commençant par la préposition à et qui tiennent lieu d'épithétes. ”

“ Il l'est à la rigueur; il l'est pour les gens qui ne sont pas difficiles.
Il l'est, disons-nous, supposé que l'on puisse sérieusement appeler FRANÇAIS un mot qui, repoussé par l'unanimité des bons auteurs, quoiqu'il leur fût parfaitement connu (1) , n'a été mis en usage, Ni par Malherbe, Ni par Pascal, Ni par Corneille, Ni par Racine, Ni par Molière, Ni par Boileau, Ni par Bossuet, Ni par Fénelon, Ni par La Rochefoucauld, Ni par La Bruyère, Ni par Mme de Sèvigné, - « Assez!» - Ni par Bourdaloue (2) , Ni par Massillon, Ni par Fléchier,
(t) Quoiqu'il leur fût parfaitement connu, disons-nous. ”