Henri Mondeux

“ Mars et les Arts qui ont eu le plaisir d'entendre le jeune Henri Mondeux, en attestant que sa facilité à résoudre les problèmes qui lui ont été posés, tient presque du prodige, eu égard à son manque presque complet d'instruction, et prouve que l'auteur de toutes choses l'a doué d'une organisation exceptionnelle, qui, bien dirigée, comme elle paraît l'être, ne peut manquer de contribuer aux progrès de la science ainsi qu'au bien de l'humanité. ”

“ Monsieur Henri Mondeux, dans un âge aussi jeune, qu'il puisse de tète faire des calculs aussi difficiles et répondre avec autant de justesse et de promptitude, cela doit étonner et fortifier les coeurs chancelants sur l'omnipotence et la grandeur de la puissance divine. Et que si ce jeune homme intéressant continue à servir, utiliser son immense intelligence, en suivant les conseils si utiles et si sages de M. Emile Jacoby il promet de devenir un jour un homme remarquable. ”

“ La joie lui donne du coeur et des jambes, il brûle le pavé on chantonnant des nombres sur les airs des chansons de la vallée. Il rêve au bonheur ; il fait déjà de brillants projets pour l'avenir ; il construit des châteaux en Espagne! Hélas ! qui n'a fait les siens!
Comme Valentin Duval, Henri Mondeux a pour mission de garder les vaches d'un bon fermier, un véritable père Maclou (1) : Ses petits gages iront à la maison paternelle, et, lui, le pauvre pâtre, il aura pour ses peines, un peu du pain noir, de l'ail et trois paires de sabots par an. ”

“ C'est le grand génie qui se manifeste dans le jeune Henri Mondeux. Les étonnantes facilités de cet enfant portent le doute dans les esprits, et l'on se surprend à supposer un compère dans toute personne qui l'interroge, car sa conception devance pour ainsi dire les questions, et il semble bien plutôt deviner la solution des problèmes que se livrer à des calculs de chiffres pour y arriver. ”

“ En effet, on ne peut séparer la destinée d'un être de l'étude de sa nature; et, à la première vue, j'avais cru remarquer chez Henri Mondeux quelques instincts inquiétants, et surtout des lacunes fâcheuses dans les régions du coeur et de l'imagination, dont je suis plus à l'aise pour vous entretenir aujourd'hui. ”

“ Le jeune Henri Mondeux a été entendu par nos professeurs de mathématiques et les plus forts élèves de spéciales et d'élémentaires, ils ont été frappés de la puissance d'intelligence et de mémoire avec laquelle il calcule et résout des problèmes difficiles.Ils l'ont comparé et préféré à Mangiamele en ce qu'il semble avoir plus que lui la conscience de ce qu'il fait, et qu'il rend un compte plus exact et plus naïf des procédés qu'il emploie. ”

“ Je ne dirai pas cependant que Henri Mondeux est complètement dénué d'intelligence; il a donné et il donne presque chaque jour des preuves du contrairejmais il n'a point d'autre mémoire que la mémoire des nombres. Et l'intelligence sans la mémoire ne produit jamais rien; elle demeure stérile comme un champ dont le terrain serait bon, mais que le soleil ne réchaufferait jamais de ses rayons bienfaisants. En un mot, l'organisation cérébrale de Henri Mondeux est tellement singulière qu'elle déroule les observations des plus habiles physiologistes et des plus savants phrénologistes. ”

“ Si quelque chose d'heureux lui survenait, soyez assez bon pour m'en informer un peu vite ; les faveurs qui tombent sur le génie, ou plutôt qui s'élèvent jusqu'à lui, sont un des spectacles les plus nobles et les plus doux à l'âme... et sur lesquels on est le moins blasé. En attendant, envoyez moi, je vous prie, celte biographie dont j'ai doublement le désir, puisqu'elle parle de Henri Mondeux et qu'elle est signée de vous. ”

“ Nous aimons à croire que la reconnaissance de l'élève développera de plus en plus ses merveilleuses dispositions, et qu'elle sera le plus beau litre de gloire de son digne maître.
MASSIN, Doyen des chefs d'institution à Paris.
Le jeune Henri Mondeux a donné dernièrement dans mon institution et en présence de mathématiciens et de professeurs de mérite, une séance dont le souvenir ne s'effacera jamais. En voyant cet enfant faire usage de la science extraordinaire que la nature lui a si libéralement départie, nous avons tous éprouvé un enthousiasme inexplicable. ”

“ Bien que cette brave femme eût été forcée de le négliger beaucoup comme on l'a vu, c'était encore un inappréciable bien que ce coup-d'oeil jeté de temps en temps à la dérobée sur l'existence de son pauvre enfant : il y à tant de puissance et d'amour dans le coeur d'une mère ! Quand elle fut morte, Jacques Mondeux abandonna un gardevache qu'il faisait valoir à Neuvy, reprit son premier métier, de fagoteur et vint habiter la Vallée. ”

“ Il a son génie dé calcul, et quand il en sort, c'est évidemment pour quelque jeu grossier. C'est la béte qui domine dans tout le reste, et jusque dans ses émotions. Henri Mondeux aura des appétits, mais pointde passions ; si ce n'est une sorte de cupidité, bien rare chez un enfant, et qui est plutôt en lui une conséquence de sa vocation calculatrice, qu'un vice ou un mauvais penchant. Son caractère, on le voit tout de suite, est insociable, de même que son intelligence est renfermée dans le cercle mathématique, de même que son corps et ses mouvements n'ont aucune souplesse, aucune élasticité. ”

“ Quand il s'agit de multiplier l'un par l'autre des nombres entiers, Henri Mondeux partage souvent ces nombres en tranche de deux chiffres. Il est arrivé de lui même à reconnaître que, dans le cas où les facteurs sont égaux, l'opération devient plus simple, et les règles qu'il emploie alors pour former le produit ou plutôt la puissance demandée, sont précisément celles que donnerait la formule connue sous le nom de binôme de Newton. ”

“ Un être comme Henri Mondeux, tient de l'animal sous ce rapport : il est im.- mense sur un point, à la condition d'être presque nul sur tous les autres. Ces natures aussi incomplètes que merveilleuses, sont dignes de pitié autant que d'admiration. ”

“ Dans cette position, comment s'y prendre pour tirer parti des facultés d'Henri Mondeux, dans l'intérêt de la science et dans le sien propre, qu'il ne serait pas juste d'oublier?
Et d'abord, rejetons bien vite comme une pensée impie celle de le renvoyer garder les vaches dans son village : Dieu n'a pas déposé de semblables germes dans un cerveau pour qu'ils ne soient pas fécondés. ”

“ Henri Mondeux qui est solidement constitué , qui semble bâti plutôt pour manier la charrue que pour tenir la plume, qui paraît jouir d'une excellente santé, est tourmenté par les nerfs : il est sujet à des attaques nerveuses violentes et fréquentes, qui en un instant lui font perdre sa force et sa raison. ”

“ Mais qu'on le taquine sur une opération dont il croit être sûr, sa physionomie respirera la colère ou l'ironie et dans tout son être se révélera son énergie sauvage.
11 est des critiques qui craignent pour la santé de Henri Mondeux; ils ont peur que ce travail incessant ne le fasse devenir ou malingre ou crétin. Il faut ne l'avoir jamais vu pour nourrir de telles craintes; car Henri est d'une robuste constitution. Il est petit, mais il est trapu ”

“ Henri Mondeux à grandi ; au lieu d'un enfant nous avons un jeune homme , et on ne peut plus dire du jeune homme ce qu'on disait de l'enfant. Il y a cinq ans, Henri venait frapper à coups de houlette à la porte de l'Institut de France ; aujourd'hui il a cinq ans de voyages et d'études, et , pendant ce laps de temps, tous mes efforts ont tendu au même but : transformer le petit sauvage de Montlouis en un citoyen loyal et.vertueux; faire du pâtre calculateur un mathématicien distingué, un homme utile à la science et à son pays. ”

“ On connaît Henri Mondeux sous Je rapport moral : sa biographie a révélé ses instincts, ses goûts, ses penchants, car je nie suis efforcé de le peindre aussi ressemblant que possible. Maintenant je m'appliquerai à faire connaître les causes probables qui ont fait naître chez lui le goût du calcul et celles qui ont contribué à développer ce goût; je dirai les moyens que j'ai employés pour lui ouvrir la carrière des sciences et le résultat actuel de mes efforts. ”

“ Henri commençait à n'avoir plus d'ami au village, quand le père Mondeux. trouva à être employé comme fagoteur au château de la Bourdaisière-Belleroche, près de Montlouis. —Il est des enfants qui pleurent le départ de leurs parents; Henri pleurait aussi, mais c'était de joie. « Il y aura donc pour moi, pensait-il, trêve de coups de bâton; je vais enfin vivre libre et tranquille.» Oui! son rêve d'indépendance va s'accomplir ”

“ Les uns prétendent qu'on doi faire suivre à Henri Mondeux les cours d'un collège; les autres qu'il faut ne lui rien apprendre du tout et qu'il en saura toujours assez; celui-ci dit que sa faculté acquérerait une grande puissance avec le secours des leçons du collège; celui-là au contraire affirme que sa faculté s'éteindrait complètement dans les classes; d'autres craignent que ces exeroiccs publics auxquels il se livre n'usent et ne ruinent de fond en comble la machine intellectuelle et la machine physique et que tôt ou tard il ne devienne ou crétin ou malingre. ”

“ Jacques Mondeux jugea sagement que, pour corriger son fils, il serait bon de l'envoyer à l'école et au catéchisme ; mais il ne put se maintenir ni au catéchisme, ni à l'école. D'un côté, M. le Curé le surprit en flagrant-délit de sacrilège : Henri en entrant à l'église avait vu les enfants de choeur sonner l'angélus ”

“ Le génie chez l'homme a bien vite une infirmité qui l'avertit de sou néant. — Un peu d'air ramena Henri Mondeux à lui-même; mais cette disposition maladive dans un corps si robuste , ces contractions du système nerveux, doivent être étudiées avec grand soin, et combattues, dans leur principe, par la médecine et aussi par la sollicitude intelligente de M. Jacoby, l'excellent et savant professeur du jeune pâtre géomètre. ”

“ Je viens d'entendre le jeune Henri Mondeux , j'en suis sorti avec l'étonneinent et l'admiration qu'il a partout excités. Il me semble que l'on ne peut porter plus loin la facullé des abstractions; la sûreté d'une mémoire pour ainsi dire toute numérique, ne suffirait pas pour rendre raison des phénomènes qui sortent de sa tète ; il faut qu'il ait trouvé des méthodes qui nous sont inconnues. Il parle les nombres plus facilement que nous ne parlons nos idées. ”

“ M. Piscatory seul me dit : — Acceptez toujours, c'est autant de pris sur l'ennemi, et nous verrons plus lard.
Je ne répondis pointa M. Villemain, parce que je pensai qu'en deux ou trois séances données à Paris, nous pourrions gagner de quoi subvenir à tous les frais de l'éducation de Henri Mondeux.
Cependant on lisait plusieurs jours après dans quelques journaux de Paris :
« Le gouvernement s'est occupé du jeune berger de la Touraine, Henri Mondeux. M. le ministre de l'instruction publique est chargé de pourvoir aux frais de son éducation. » ”

“ M. Jacoby nous a présenté le jeune Mondeux, son élève, enfant de 13 ans, véritablement étonnant par la facilité avec laquelle il sait calculer et résoudre les problèmes les plus compliqués et les plus difficiles. La séance qu'il nous a donnée a été pleine du plus grand intérêt pour tous les élèves et pour leurs maîtres.
Pont-le-Voy, 14 décembre 1840.
Le Directeur de l'Ecole, L'Abbé DEMEURÉ.
A quel point l'éducation peut-elle élever les forces de l'esprit ? c'est un problème qui se résoudra par celle du jeune Henri Mondeux. ”

“ Avant que notre main puisse aligner les nombres, Ton oeil a pénétré leurs détours les plus sombres. Ainsi, Pascal enfant, dans le calme des bois, Sentait en lui parler une secrète voix; Ses oeuvres de son nom transmirent la mémoire, Ton génie est le même, et même soit ta gloire !
Un élève du Collége-RoUin.
— 177 - A M. Henri Mondeux.
Enfant, vous êtes un problème Que nul encor n'a résolu, Car Dieu, qui vous aime, a voulu Qu'il fût un secret pour vous-même.
M. de VILLERS .
L'intelligence n'est point un fruit de l'éducation : elle naît avec l'homme et meurt avec lui. ”

“ Le père Mondeux allait se laisser aller, mais Jacques , ce bon frère qui devinait si bien les bons instincts de sa belle-mère et qui était si empressé de mettre à exécution ses moindres désirs à l'égard de Henri, était encore là pour empêcher les bienfaiteurs de sa famille d'exécuter les projets qu'ils avaient formés pour l'éducation de Henri. — « Nous ne sommes pas allés à l'école, nous autres, disait Jacques, je ne vois-pas pourquoi il irait ; d'ailleurs, il est bien d'âge à gagner sa vie, il a bientôt douze ans, qu'il fasse comme nous, qu'il travaille ! » ”

“ Le système ordinaire des classes appliqué à Henri Mondeux en ferait peutêtre un sujet médiocre en toutes choses , et détruirait à coup sûr sa prédominance unique. Celle supériorité n'est même telle que parce qu'elle est exclusive. Chaque animal a un instinct, une faculté qui
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n'existe pas isolément an même degré de perfection chez l'homme; mais l'homme est le roi de la création, parce qu'il confond dans son intelligence tous les inslincts épars dans les autres races. ”

“ Dieu devant le sièclei un long chapitre du style qu'on lui connaît et qu'il .n'est pas donné à tout le monde de comprendre.
Quant aux mathématiciens, ces hommes de la science par excellence, qui auraient dû être si avides de chercher dans cette belle intelligence quelques secrets de la nature, ils se sont contentés de jouer aux mathématiques avec Henri Mondeux et de constater qu'il était digne de la réputation qu'il s'est acquise. ”

“ Henri devra garder seul les vaches de la communauté, ou bien la
(1) Narration textuelle de Henri Mondeux. (2) Qui aime bien, châtie bien.
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petite fille e de l'associée de son père l'accompagnera aux champs. Nous savons ce dont est capable cette petite vachère; nous savons quels bons enseignements elle donne à son jeune élève. Le père Mondeux avait beau corriger Henri ; Henri ne s'amendait point. lien était même arrivé à rire des réprimandes, à se moquer des punitions et des coups de bâton. ”