Mère Madeleine-Sophie Barat

“ Ici repose dans la paix du Christ Madeleine-Louise-Sophie Barat, fondatrice de la Société des vierges du Sacré-Cœur, qu'elle a gouvernée pendant soixante-deux ans avec une admirable suavité et prudence. Plus elle la vit se répandre et prospérer, plus elle s'abaissa elle-même, attribuant tout à Dieu. Elle mourut le jour de la fête de l'Ascension du Seigneur, le 25 mai 1865, à l'âge de quatre-vingt-cinq ans cinq mois treize jours. Salut et adieu, bonne mère ; vivez en Dieu et souvenez-vous de celles que vous avez enfantées au divin Cœur. ”

“ Mme Barat l'achetait chèrement. Il y avait alors à l'hôtel Biron, dans la chapelle qu'on vient de démolir, entre la sacristie et l'autel, une retraite à demi obscure, où la mère générale priait des heures entières. Son courage, sa contiance s'y retrempaient dans les larmes qu'elle ne montrait qu'à Dieu. A cette puissance de la prière, Dieu en joignit une autre : celle de la souffrance. Le travail la tuait. ”

“ Sous ce ciel d'orage, la famille bénie n'avait pas cessé de croître. Lorsqu'au 25 août 1883, la Mère générale célébra son jubilé de cinquantaine de profession, on put lui mettre sous les yeux, comme bouquet de fête, le compte de 5000 religieuses du Sacré-Cœur alors répandues sur le globe. C'était un millier de plus qu'à la mort de la Mère Barat. Et depuis ces dix-huit années, nulle déperdition de forces; au contraire, la concentration aussi puissante que l'expansion; partout l'union, l'obéissance, la générosité dans la vie et dans la mort ”

“ Voilà la destinée et la grâce supérieure de Mme Barat.
Elle vient de donner un asile à ses filles, mais elle n'en a plus pour elle-même! Les filles se proclament dans le bonheur et dans la paix; la mère rentre dans la vie de souffrance et de combat. ”

“ « Ah! dit-elle, si ce bonheur était connu du monde, le monde jaloux viendrait envahir notre retraite. Ce serait comme du temps des Pères du désert, alors que les solitudes étaient plus peuplées que les villes. » Une de ses maximes était que « le noviciat est l'antichambre du ciel. »
Les leçons spirituelles de Mme Barat se résumaient en trois paroles: l'oubli de soi, l'amour de Dieu et le zèle des âmes. Un cœur de juge pour soi-même, un cœur d'enfant pour Dieu, un cœur de mère pour le prochain : voilà ce qu'elle désirait trouver en ses novices. ”

“ C'est à de telles heures que ce Dieu a coutume de se choisir des âmes privilégiées pour les associer à la rédemption du monde, en leur faisant porter, dans des immolations généreusement acceptées, la peine de nos fautes.
Mmo Barat eut l'honneur d'être une de ces âmes-là. A partir de Middes, toute sa vie pendant six mois fut une suite de souffrances. D'une part son pied lui faisait endurer un vrai martyre. « Il me semble parfois, avouait-elle, qu'un animal caché le ronge jusqu'aux os. » ”

“ En effet, Mme Barat, en rattachant son enfant aux espérances célestes, l'appliquait aussi aux œuvres de charité, dont le ciel est la récompense. On le conçoit, ce n'est pas tout de déprendre un cœur des affections terrestres, il faut lui offrir un aliment capable de combler ce vide. ”

“ Au contraire, trouvait-elle des familles égoïstes qui, trahissant la plus sacrée de leurs obligations, sacrifiaient à leurs vues la vocation, la liberté, le bonheur et peut-être le salut de leurs filles, elle s'indignait de ces violences, elle plaignait leurs victimes, et parfois prédisait des chagrins domestiques, qui souvent, hélas ! ne vengèrent que trop l'outrage fait à Dieu.
Mmo Barat avait une affection de mère pour les postulantes. Elle disait aux novices : « Il faut bien les aimer, car, si vous êtes les fleurs de la Société, elles en sont les boutons. » ”

“ Elle en vanta l'esprit d'humilité, de pauvreté, d'obéissance, de charité, appelant ces vertus les pierres de l'édifice que doit unir le ciment de l'amour de Dieu. « Et où donc cet esprit régnera-t-il, si ce n'est au berceau? leur demanda-t-elle en finissant. Il faut que celles qui en sortent portent un cachet distinct que l'on reconnaisse partout'. »
Les premières compagnes de Mme Barat se suivaient de près dans la tombe. En rentrant à Paris, le 1er août, elle apprit que, trois jours auparavant, la mère Thérèse Maillucheau était retournée vers Dieu. ”

“ Celui qui n'a pas connu l'épreuve que sait-il? demande le Saint Esprit. Mme Barat allait en connaître une plus forte que celle traversée déjà de 1811 à 1816, durant la crise d'Amiens. Elle y apportait aussi une âme plus préparée, une sainteté plus haute. Ce n'était pas pour rien que, l'année précédente, Dieu l'avait renfermée, dans cette longue retraite de la Villa-Lante, audessus de la terre, près du ciel, lui faisant méditer les anéantissements du Verbe incarné et le mystère des souffrances de la Mère des douleurs. Maintenant, son cœur est prêt ”

“ Priez pour nous, afin que nous profitions de tant de maux pour nous convertir *. » Une des dernières paroles de l'homme d'Etat mourant avait été celle-ci : « Revenez au catholicisme, ou vous êtes perdus. »
C'est dans ces jours funèbres que l'on vit éclater, chez Mme Barat, tout ce que peut contenir de tendresse, de dévouement, de foi, le cœur d'une mère, d'une victime, d'une sainte. ”

“ Le cœur de Mme Barat l'appréhendait pour cette âme qu'elle aimait maternellement et religieusement : « Dieu seul, chère Aimée, peut remplir votre cœur. Il est trop grand pour qu'un objet créé le contente. Pourtant je me plais à vous dire qu'en Lui et pour Lui vous m'êtes chère. Et je ne m'inquiète guère qu'on blâme ce sentiment, pourvu que je puisse vous faire quelque bien 1. » ”

“ Assurons-nous seulement qu'ils sont capables de vertu : la vertu est la colonne qui soutiendra la Société plus que tous les moyens humains. »
La bonté, l'humilité et la délicatesse de Mme Barat épargnaient aux postulantes qu'elle recevait ainsi l'aveu ou la confusion de leur pauvreté. Une d'elles lui en témoignant son humble reconnaissance : « Il est bien juste, répondit la mère générale, que nous recevions les autres comme nous avons été reçue nous-même. Je n'ai pas été admise dans d'autres conditions. » ”

“ Il en fut ainsi de cette vénérable mère : sa vieillesse eut l'éclat du soir d'un beau jour. L'amour divin l'illumine. Centre et mobile de toute son existence, il lui fait aimer Dieu par-dessus toute chose, il lui fait tout aimer pour l'amour de Lui. C'est cette ascension de l'amour, ce sommet de l'amour, cette effusion de l'amour que nous allons considérer dans Mme Barat.
Plus un saint se rapproche du ciel, plus grand est son détachement des choses de la terre. On observait de plus en plus cette disposition dans les habitudes de la servante de Dieu. ”

“ Notre-Seigneur veut être prié : eh bien! demandons-lui une guérison toute de miracle; je pars l'espoir dans le cœur. » Elle retourne alors prendre congé de son amie. Soudain celle-ci ouvre les yeux, lui tend la main, et même profère quelques mots pour lui témoigner sa reconnaissance. « Nous nous reverrons, » lui répond Mmo Barat avec une assurance extraordinaire. En effet, le mieux se soutint, tout danger disparut : la pieuse mère était guérie.
Le 8 mai, Mme Barat revint à Conflans se réjouir de ce bienfait avec les novices. ”

“ Une fois, la mère Grosier, qui se trouvait à Paris, ayant dit aux novices qu'étant la plus ancienne de la Société, et fort vieille, elle ne devait plus attendre que le ciel ou le purgatoire, la mère générale l'arrêta : « Ma chère mère, lui dit-elle, je ne connais qu'un purgatoire pour une épouse du sacré Coeur, c'est l'amour de Jésus-Christ et le zèle des âmes.
— Oh ! répliqua la mère Grosier, vous conviendrez qu'aimer est un doux purgatoire. — Oui, sans doute, aimer est doux, dit Mme Barat, mais l'amour a son tourment.
En est-il de plus dur que de voir offenser l'Epoux qu'on aime? » ”

“ « Singulière idée, lui répondait Mm0 Barat, de croire que vos défauts seraient capables d'affaiblir mon affection pour vous? Est-ce que Jésus s'est rebuté de nos misères? Le pauvres, les faibles sont ceux qu'il aime davantage. Quel exemple! D'ailleurs, je suis plus mauvaise que vous, et, nonobstant, vous aimez votre mère. » Cependant, en preuve de cette affection, Mme Barat n'eut pas plus tôt éloigné son amie qu'elle- même se mit en route pour la même contrée, et, de chacune de ses stations, elle lui envoyait le consolant espoir de la revoir bientôt. ”

“ Cependant ni cette sainteté ni cette sage direction n'expliqueraient suffisamment l'action exercée par la mère générale sur sa Société, si nous ne voyions à l'œuvre une troisième puissance : la puissance du cœur. Mme Barat aimait tendrement, fortement toutes ses religieuses; et pour la bien connaître il faut présenter ici, en un tableau d'ensemble, les traits les plus saillants de cette affection: traits épars, il est vrai, fournis souvent sans date, mais dont le plus grand nombre se rapporte aux dernières années de cette belle vie. ”

“ On conclut un traité d'alliance entre le Sacré-Cœur et le couvent du Lys : « Nous désaltérerons nos âmes, leur dit Mme Barat, à la source de paix et d'amour qui coule au Giglio; vous aurez les mains élevées vers le ciel sur votre montagne, pendant que nous combattrons dans la poussière de la plaine, et vous aurez la meilleure part à la victoire. » ”

“ Mmo Barat le sentait. Elle écrivait, le 3 avril 1844, à la mère Emilie : « Notre si parfaite mère Eulalie de Bouchaud s'en va tout doucetnent à son éternité. Quel ange de vertu! Quelle douceur de sainteté elle répand autour d'elle! Vous comprenez, ma fille, combien cette perfection augmente nos regrets de la perdre. On peut dire qu'elle réunit presque tout ce qu'il est si rare de trouver dans une supérieure et une maîtresse des novices. » ”

“ Elle s'étendit sur la prière : « Soyez comme des palmiers qui couvrent la terre de leur ombre, mais en commençant par dresser leur tête dans le ciel; on obtient tout du ciel. On dirait que Dieu lui-même est sans résistance devant une prière fervente. Donc priez, mes chères filles; vous voyez
bien d'ailleurs que c'est à vos prières que nous devons la santé de votre bonne mère Desmarquest1. »
Conflans n'avait reconquis cette vénérable assistante que pour la voir s'éloigner. Mmo Barat disposa d'avance les novices à ce sacrifice. ”

“ Ma mère, ma bonne mère, ne m'accorderez-vous pas d'y aller? » Elle ajoutait : « Toutefois je ne veux suivre d'autre volonté que la vôtre jusqu'au dernier soupir; et si ce soupir exprime la souffrance, il exprimera aussi le bonheur de mourir en vous obéissant. » La réponse de Mmc Barat fut le grand mot : « Dieu seul !- Jésus veut que vous l'aimiez sans appui, sans secours; Lui seul vous suffira donc, ma chère Eugénie. Rappelez-vous saint François Xavier dans l'île de Sancian, et ne craignez rien.
La bonté de Dieu suppléera' à tout. » ”

“ Mme Barat, délivrée pour toujours de ses béquilles, voulut reconnaître solennellement à quelle intercession elle en était redevable, et, accompagnée de Mme de Limminghe, elle se rendit à la villa de la marquise de Barol, où elle suspendit un ex-voto commémoratif devant l'autel de la Mère de Dieu.
Cette villa, située à une lieue de Turin et nommée le Casino, avait été cédée aux religieuses du Sacré-Cœur par le marquis de Barol. Elle devint la résidence préférée de Mme Barat. ”

“ Elle y conversait avec la Mère Barat, dont elle avait dépassé l'âge, avec la Mère Duchesne, que l'on commençait d'invoquer comme une sainte. Elle y retrouvait aussi la Mère du Rousier, l'héroïque fondatrice des maisons de l'Amérique du Sud ; la Mère Fornier de Mayrard, son Assistante, qui venait d'expirer dans ses bras. Elle se plaignait à la terre de l'isolement où la laissaient ces départs successifs de ses contemporaines : c'est la grande tristesse de vivre. Ses yeux ne voyaient plus, nous venons de le dire, elle ne marchait plus que conduite ”

“ En 1842, un saint religieux avait répondu à la fondatrice : « Celle qui est appelée à vous succéder est maintenant bien modestement occupée de son pensionnat. »
C'était l'époque à laquelle Mmo Gœtz était sous-maîtresse générale du pensionnat de Besançon. Plus tard, l'espérance de Mme Barat se tourna de plus en plus vers cette éminente supérieure de Conflans, de qui elle disait : « La mère Gœtz est une âme ancrée dans l'humilité; puis il y a de la largeur! » ”

“ Il n'entre pas dans notre plan d'exposer en détail la lutte qu'eut à soutenir, pendant plusieurs mois, la mère générale, forcée de résister à des partis extrêmes, desquels elle disait : « Que ma position est pénible ! Je suis, comme l'attelage des quatre animaux dont parle le prophète, tirée en sens inverse. » Une des plus grandes souffrances des âmes généreuses est d'avoir à combattre des adversaires qu'elles vénèrent. Telle était la souffrance de Mme Barat. ”

“ Jusqu'au Conseil suivant, celui de 1839, elle ne s'arrête presque plus. Ranimer partout les foyers de l'amour de Dieu, en allumer de nouveaux : telle est l'œuvre qu'elle poursuit à travers les entraves qui l'arrêtent parfois, mais ne la découragent jamais.
Dès le 13 novembre, Mme Barat commença sa tournée par le Nord. Là, ayant visité ses maisons de Beauvais, de Lille et d'Amiens, elle rentra à Paris le 24 décembre.
Ce fut pour repartir le 7 février 1834 ; et se dirigeant vers l'Ouest, puis de là vers le Midi, elle visita ses familles du Mans, de Poitiers, de Niort et de Bordeaux. ”

“ Il le cueillit, en effet, le matin du 20 avril ; et quelques jours après, l\lme Barat, encore émue de cette précieuse mort, en écrivait ces lignes à sa sœur Emma : « Un regard vers le ciel peut seul adoucir notre profonde douleur. Votre sainte sœur, qui nous a édifiées jusqu'à ses derniers moments, y jouit avec Dieu d'un bonheur sans fin. Ah! ma fille, efforçons-nous d'imiter ses vertus, et que bientôt nous puissions mourir comme elle, dans le baiser du Seigneur 2! »
Chaque année apportait à Mme Barat de pareils deuils. ”