Rovère

“ Il se couvre et tous les grands. Alors La Roche, qui a une liste à la main, ouvre la porte opposée à celle par où le roi et sa cour est entrée, et appelle à haute voix le premier qui se trouve sur la liste. Celui-là entre, fait au roi une profonde révérence en entrant, une au milieu, puis se met à genoux devant le roi, excepté les prêtres qui ôtent leur calotte, et font une génuflexion en abordant le roi et en se retirant, et parlent debout, mais baissés. C’est le roi qui à leur génuflexion les fait relever : tout autre demeure et parle à genoux, jusqu’à ce qu’il se retire. ”

“ Lorsqu’il finit de parler, le nouveau grand se découvre, ploie un genou tout à fait à terre, prend la main droite du roi, qui est exprès dégantée, avec la sienne, la baise, se relève et fait une profonde révérence au roi, qui alors se découvre tout à fait et se recouvre à l’instant, et le nouveau grand passe au coin du tapis de pied, salue tous les côtés des grands qui sont découverts et s’inclinent un peu à lui, et il va pour cette unique fois se placer à la muraille au-dessus d’eux tous, à côté et au-dessous du majordome-major, sans aucune façon ni compliment. ”

“ J’allai de là chez le roi et la reine qui me faisoient entrer tous les jours en tiers avec eux, depuis le retour de Lerma, pour me parler de la princesse, de chez laquelle je leur dis d’abord que j’en sortois. Cela leur fit prendre un air serein. Ils se hâtèrent de me demander comment je la trouvois. Après un peu de conversation sur le mal et les remèdes : « Vous ne savez pas tout, me dit le roi, il faut vous l’apprendre. Il y a deux glandes fort gonflées à la gorge, et voilà ce qui nous inquiète tant, car nous ne savons qu’en penser. » ”

“ « Voilà qui est fait, me dit-elle, il n'y aura point de bal; mais pour s'en dépiquer (ce fut son terme) le roi en aura un petit ce soir, après souper, dans notre particulier, où il n'y aura que les
personnes du palais, et le roi veutque vous y veniez. » Je leur fis une profonde révérence et mon remercîment : tout cela fut arrêté sur ce repos des degrés. La reine me répéta : « Mais vous y viendrez donc? » Je répondis à cet honneur comme je devais.
Le roi me dit : « Au moins il n'y aura que nous; » et la reine ajoutant : « Nous danserons tout à notre aise et en liberté. » ”

“ Je savois qu’il étoit pour moi ; il eut l’art de me persuader qu’il avoit été tondu, que le roi avoit prononcé contre moi malgré lui, et que c’étoit le chagrin d’être tondu qui le rendoit tel que je le trouvois. Je me tus dans la plus mortelle angoisse tandis que les valets de chambre achevoient de sortir. Dès que la porte fut fermée : « De grâce, monsieur, lui dis-je, suis-je mort ? apprenez-moi mon sort. » Il se prit à rire, m’embrassa, et me dit que j’avois gagné en plein, en tout et partout.
Il est difficile d’ôter en un instant à quelqu’un une meule plus pesante. ”

“ Ces dames lui crioient tout bas de se taire, que ces princesses l’entendoient, et que tout ce qui étoit là la voyoit faire, et jusqu’à lui dire qu’elle étoit folle, car d’elles elle trouvoit tout bon ; elle de sauter plus fort et de chantonner plus haut : « Hé je me moque d’elles ! je n’ai que faire d’elles, et je serai leur reine, » et ne finit que lorsque le roi rentra. Hélas ! elle le croyoit, la charmante princesse, et qui ne l’eût cru avec elle ? Il plut à Dieu pour nos malheurs d’en disposer autrement bientôt après. ”

“ Le roi qui, comme on l’a dit, aimoit l’air, et qui craignoit le chaud dans les chambres, s’étonnoit en arrivant de trouver tout fermé, et faisoit ouvrir les fenêtres, et n’en rabattoit rien, quoiqu’il la vît dans cet état, et jusqu’à dix heures qu’il s’en alloit souper, et sans considération pour la fraîcheur de la nuit. S’il devoit y avoir musique, la fièvre, le mal de tête n’empêchoit rien ; et cent bougies dans les yeux. Ainsi le roi alloit toujours son train, sans lui demander jamais si elle n’en étoit point incommodée. ”

“ Ainsi mourut un des plus grands rois de la terre entre les bras d’une indigne et ténébreuse épouse, et de ses doubles bâtards, maîtres de lui jusqu’à sa consommation pour eux, muni des sacrements de l’Église de la main du fils de son autre bien-aimée, plus que comblé des faveurs que celles de sa mère avoient valu à sa famille, et assisté uniquement par un confesseur tel qu’on a vu qu’étoit le P. Tellier. Si telle peut être la mort des saints, ce n’est pas là au moins leur assistance. ”

“ Sans table, sans équipage, mais de grands biens, une cour de caillettes de Paris les soirs chez sa femme, avec un souper et des tables de jeu, et grande bassesse avec la robe qui leur fit gagner force procès. Son frère, doux, liant, poli, orné de beaucoup de simplicité, de lecture et d’esprit, plein d’honneur, de courage, de sentiment, de bonne gloire, étoit, à force de disgrâces, devenu solitaire et sauvage, et fut, ce qui est fort rare, également estimé, honoré et peu compté. ”

“ Une personne vêtue de blanc, et pardessus à la royale, belle, blonde et fort éclatante, l’appela par son nom, lui dit de la bien écouter, lui parla plus d’une demi-heure, lui dit qu’elle étoit la reine qui avoit été l’épouse du roi, lui ordonna de l’aller trouver et de lui dire les choses qu’elle lui avoit communiquées, que Dieu l’aideroit dans tout son voyage, et qu’à une chose secrète qu’il diroit au roi, et que le roi seul au monde savoit, et qui ne pouvoit être sue que de lui, il reconnoîtroit la vérité de tout ce qu’il avoit à lui apprendre. ”

“ La reine appuya fort le discours ; mais le roi ne répondit rien, elle tourna doucement la conversation ailleurs. En finissant l'audience, elle prit l'instant que le roi se retournait après ma révérence, pour me faire signe de la tête et des yeux que j'avais bien parlé; et, me montrant le roi du doigt et comme le poussant sur lui, elle me fit entendre de ne pas me rebuter. Cela fit que je me hâtai de dîner pour me trouver à leur sortie pour la chasse, et je demandai tout haut à la reine pour quel jour enfin serait le bal, dont j'avouais que je mourais d'envie. ”

“ Il ne fut pas moins évident qu’on l’y voulut effacer par la robe et jusque par ce qui est au-dessous de la robe, ces deux genres de personnes y ayant été nommément mandées et conviées, et nul de la noblesse, excepté le peu d’entre elles qui y eurent des fonctions qui ne se pouvoient donner hors de leur ordre. Le même désordre par le même projet régna dans les séances de l’église de Reims, la veille aux premières vêpres du sacre, le jour du sacre, et le lendemain, pour l’ordre du Saint-Esprit, que le roi reçut, puis conféra ; au festin royal ; à la cavalcade, enfin partout. ”

“ Le plus grand nombre, c’est-à-dire les sots, tiroient des soupirs de leurs talons, et, avec des yeux égarés et secs, louoient Monseigneur, mais toujours de la même louange, c’est-à-dire de bonté, et plaignoient le roi de la perte d’un si bon fils. ”

“ « Mais, ajouta-t-elle, n’exciterez-vous point les princes du sang contre nous ? — Madame, lui répondis-je, ce ne sont pas là nos affaires, mais celles des princes du sang qui n’ont pas besoin de notre conseil, et qui aussi ne nous le demandent point. » ”

“ Quelquefois par dérangement, au milieu du bal, Mme la Duchesse, et Mme la princesse de Conti s’approchoient sous prétexte de causer avec quelqu’un à côté ou derrière, et s’y mettoient aux dernières places. Les dames, les titrées les premières et sans mélange, puis les autres, occupoient les deux côtés longs à droite et à gauche ; et vis-à-vis du roi les danseurs, princes du sang et autres ; et les princes du sang qui ne dansoient pas, avec les courtisans derrière les dames ; et quoique en masque, tout le monde d’abord à visage découvert, le masque à la main. ”

“ Entre plusieurs l’étonnement l’emporta ; je regardai du Mont, je lui demandai comment un pareil rapport se pouvoit concevoir, comment il osoit se faire, et comment il pouvoit être cru, et je le priai de me dire par quel biais et par quel moyen proposer au roi, et réussir à lui faire chasser ses deux filles, princesses du sang, qu’il aimoit, et Monseigneur encore mieux ; et s’il ne falloit pas être plus fou que les plus enfermés pour concevoir un projet si radicalement insensé et si parfaitement impossible ”

“ Ah ! je vous entends bien, » répliqua-t-il comme frappé de la foudre, et, redoublant « je vous entends bien, » il s’alla jeter sur un siège à l’autre bout du cabinet. Sûr à l’instant qu’il m’avoit en effet entendu, étourdi moi-même du grand coup que je venois de frapper, je me retournai un peu vers la muraille pour m’en remettre moi-même, et pour lui épargner l’embarras d’être regardé dans ces premiers moments. Le silence fut long ; je l’entendois se remuer impétueusement sur sa chaise, et j’attendois en peine par où la conversation reprendroit. ”

“ À la fin de son dernier voyage à la cour, vers la fin de la vie du feu roi, je le rencontrai assez souvent chez Mme de Saint-Géran ; il brassoit alors bien sourdement la place de précepteur ; il sentit apparemment que je pourrois quelque chose dans la régence que tout le monde voyoit s’approcher de plus en plus par l’état où le roi paraissoit. Le prélat me parut me rechercher, mais avec adresse, et je répondis avec civilité, mais sans passer les termes de conversations et de plaisanteries générales et indifférentes et sans nous chercher. ”

“ Monsieur, pensez-y bien, ajoutai-je, je vous prends à mon tour par vos propres paroles sur M. du Maine. Le feriez-vous à la place de M. le duc d’Orléans, et vous rendriez-vous, de gaieté de cœur, les bâtards irréconciliables pour ne pouvoir jamais compter sur les princes du sang ? Monsieur, encore une fois, pensez-y bien, ajoutai-je d’un ton ferme : à tout le moins si faut-il l’un ou l’autre, et non pas se mettre follement, comme l’on dit, le cul entre deux selles, à terre. ”

“ Tout d’un coup le bonhomme, qui le voyoit faire, s’en va droit à lui, et clignant un œil avec un doigt dessous, qui étoit quelquefois son geste : « Monsieur, lui dit-il tout haut, je vous vois faire ici un manège avec tous ces messieurs, et depuis plusieurs jours, et ce n’est pas pour rien ; je connois ma cour et mes gens depuis longues années, on ne m’en fera pas accroire je vois bien où cela va ; » et avec des tours et des inflexions de voix, qui embarrassoient tout à fait M. le Prince, qui se défendoit comme il pouvoit. ”

“ Il tenoit tant à la vie et venoit encore d’y être si fortement rattaché, qu’il eut besoin du plus grand courage ; trois mois durant, la foule remplit toute sa maison, et celle du peuple la place qui est devant. Les églises retentissoient des vœux de tous, des plus obscurs comme des plus connus, et il est arrivé plusieurs fois aux gens des princesses sa femme et ses filles d’aller d’église en église de leur part, pour faire dire des messes, et de les trouver toutes retenues pour lui. ”

“ Sa fille, rousse comme une vache, avec de l’esprit et de l’intrigue, mais avec une effronterie sans pareille, se fourra à la cour, où avec les sobriquets de la blonde et de vaque-à-tout, parce qu’elle étoit de toutes foires et marchés, elle s’initia dans beaucoup de choses, fort peu contrainte par la vertu et jouant le plus gros jeu du monde. ”

“ Au reste, il assure que la reine mère croit que M. le Prince [13] pense fort à se mettre dans les affaires ; qu’elle dit avoir remarqué une patience extrême en lui pour faire sa cour ; que le roi l’estime fort, et que, sur toutes les choses qu’il fait, il demande aux gens si M. le Prince les approuve. Il est même très constant qu’il tâche à cabaler. Il a été voir ce bonhomme de cordelier ; et la reine mère, quoiqu’elle ait une furieuse défiance de lui, l’aimeroit encore mieux que rien ; car il la recherche. Je tâcherai d’écrire quelque chose à monseigneur du P. Annat [14] ”

“ Je n’ai point vu que les cochers des grands les menassent tête nue, sinon en cérémonie, comme à une couverture, ou quelque autre semblable ; bien l’ai-je remarqué de ceux des femmes des grands, et du porteur de chaise de devant des grands, de leurs femmes et de leurs belles-filles aînées.
Chez la reine, les femmes des grands ont un carreau de velours, et leurs belles-filles aînées un de damas ou de satin, sans or ni argent. Elles s’asseyent dessus. Toutes les autres, de quelque distinction qu’elles soient, sont debout ou s’assoient nûment par terre. ”

“ « Monsieur, vous vous tenez fort caché sur tous les bruits qui ont couru à la cour, et les démarches de votre secrétaire sont cause que ces bruits se confirment, Pour moi, comme votre ami, lorsqu’on parle, je réponds des épaules, et je ne sais que dire, puisque vous vous êtes caché de moi comme des autres. Vous êtes bon et sage, mais la Toussaint vous trouve encore non embarqué. Croyez que cela vous fait grand tort, et plus que je ne vous le saurois dire. Remédiez-y promptement [27] . » L’affaire du commandeur de Neuchèse fut étouffée ”

“ « Je m’en vais, lui dis-je, monsieur, » en faisant un mouvement comme pour me lever ; « de raisonnement je n’en écoute plus ; c’est votre décision que j’attends : ou laissez-moi dans ma liberté avec les deux princes, ou prononcez en deux mots avec autorité ; et ôtez-vous bien de l’esprit que ceci puisse avoir une autre issue. » ”

“ Il répondit que c’étoit le chevalier de Lorraine qui avoit envoyé le poison à Beuvron et à d’Effiat, et lui conta ce que je viens d’écrire. Alors, le roi redoublant d’assurance de grâce et de menace de mort : « Et mon frère, dit le roi, le savoit-il ? — Non, sire, aucun de nous trois n’étoit assez sot pour le lui dire : il n’a point de secret ; il nous auroit perdus. » À cette réponse, le roi fit un grand ha ! comme un homme oppressé, et qui tout d’un coup respire. ”

“ Madame la duchesse du Maine, qui n'en avait pas la moindre envie, dit : « Oui, cela est fort plaisant. Oh! cela est à faire mourir de rire, reprit-il. Figurez-vous ces gens qui croyaient leur affaire bien secrète; en voilà un qui dit plus qu'on ne lui en demande, et nomme chacun par son nom. » Ce dernier trait jeta notre princesse dans la plus cruelle inquiétude, et la moins attendue; car le comte de Laval lui avait fait dire que
l'abbé était évadé, et les mesures si bien prises à cet égard, qu'il n'y avait rien à craindre. ”