Théorie des couleurs

“ Il est constant que tous les corps reçoivent de ceux qui les entourent une partie des rayons lumineux qui jaillissent de leur surface. C'est ce qu'on appelle reflets; et la couleur de ces reflets est toujours celle que forme le mélange des deux couleurs mises en contact, la couleur du corps reflétant et celle du corps qui reçoit le reflet. Ainsi, lorsqu'un vase jaune aura un de ses côtés tournés vers une surface bleue, ce côté prendra une teinte verte. Si le corps reflété est blanc , il recevra sans altération la couleur de l'objet reflétant. ”

“ J'ai dit que le clair-obscur donnait également l'idée de la couleur. Absolument parlant, cette proposition parait fausse , car il n'est certainement pas possible que les divers tons de gris que peuvent produire la gravure ou le crayon , expriment les couleurs jaune, bleue , verte ou brune. Mais. comme un dessin détermine parfaitement la nature des objets , notre mémoire nous en rappelle les couleurs , et alors , les tons variés que peut produire le crayon noir, complètent et fixent l'idée de cette couleur. ”

“ La variété des tons d'ombre, de demi-teinte et de lumière que nous , avons vu être une condition du beau dans le clair-obscur, reste la même condition dans les couleurs et dans les tons de ces couleurs. Notre œil aime leur contraste; mais ce contraste doit subir la loi de variété pour nous affecter agréablement. Supposé que toutes les planches jointes à ce Mémoire soient imprimées en encre rouge, jaune, bleue , verte, etc., la variété qui existe sur ces planches dans les divers tons du noir , existera pour les tons de toute autre couleur. ”

“ C'est l'analogie qui existe entre les couleurs d'une même série, qu'on appelle harmonie. Cette analogie ne s'établit jamais mieux, que lorsqu'une couleur se mêle à toutes les autres et lui communique sa nuance. Le soleil couchant répandant sur l'horizon sa lumière jaune, rend l'aspect du paysage extrêmement harmonieux ; une couche de neige produit un effet ”

“ Dans les tableaux dont la couleur dominante est le jaune et le rouge chaud , les parties teintes de gris paraissent bleues , et quelque expérience qu'on ait de la palette , on est toujours étonné que cette teinte qui parait bleue au milieu des tons chauds , l'est très-peu en réalité , car elle ne contient que la petite quantité de bleu nécessaire pour faire un gris quelconque , et parait jaune-franc transportée en contact avec des couleurs froides. ”

“ La réflexion de tous les objets dans l'eau qui en répète les couleurs, souvent avec un peu d'altération, est un moyen fréquemment usité pour produire la variété avec analogie. La variété de couleur propre que présente la végétation et celle que leur donne le plus ou moins d'éloignement, établissent encore naturellement la variété avec analogie. Les grands peintres de portraits ont admirablement rempli cette condition, en se servant des mains placées et éclairées de manière qu'elles offrissent des échos de couleur à celle de la tête de leurs portraits. ”

“ Au contraire , les habits de couleur bleu-clair sont préférés par les personnes aux yeux bleus, à la peau blanche et aux cheveux clairs , à cause de l'analogie que ces-couleurs ont entre elles ; mais , le plus bel exemple pour l'homme de beauté dans l'harmonie de la couleur, c'est lui-même.
Ainsi que nous l'avons vu nous fournir, quant à sa forme, le plus bel exemple de variété avec analogie, nous le retrouverons ici encore au premier rang par l'admirable variété des tons des diverses parties de son corps ”

“ Le coloris, dont les divers phénomènes chromatiques desquels nous avons rendu compte dans notre théorie sont des phases, est plus ou moins complexe et déterminé à des degrés qui correspondent aux degrés plus ou moins élevés de la manifestation du beau. ”

“ Faut-il chercher à établir entre le blanc du papier ou de notre palette et nos couleurs foncées, une série de dégradations de tons proportionnelles à celles qui existent dans .la nature entre la lumière directe du soleil et l'obscurité d'un trou profond? ”

“ Lyon, tous les ouvriers qui de près ou de loin travaillent à la fabrication des soieries sont très-exercés dans la connaissance des couleurs. Sur quarante-trois personnes qui se présentèrent à mon examen, quatre seulement m'indiquèrent les sept couleurs et de ce nombre étaient les deux docteurs qui m'assistaient, dont l'un toutefois déclara n'avoir jamais vu l'indigo dans l'arc-en-ciel quoiqu'il le désignât d'après la théorie. m Total 4.
Deux personnes seulement indiquèrent cinq couleurs :
1 violet, bleu, vert, jaune, - rouge, 1 bleu, vert, jaune, orangé, rouge, Total 2. ”

“ L'individualité des couleurs est réservée, dans la nature, aux objets les plus rapprochés de l'œil. Encore est-elle subordonnée au passage du clair à l'ombre, ainsi qu'à l'action des reflets colorés.
Si un objet, sur toutes ses faces, était blanc et que, du côté opposé à la lumière, il n'y eût qu'une seule couleur reflétante, l'ombre de cet objet serait exactement teintée de même. Elle serait ou jaune ou bleue, ou rouge, selon que le voisinage projetterait sur elle l'un ou l'autre de ces tons. ”

“ Si nous jetons un regard sur les combinaisons des couleurs dans leur application à l'art, nous remarquons que le blanc et le noir jouent les principaux rôles en peinture, ceux d'exprimer le premier la lumière, le second l'ombre, non pas fréquemment sans doute le blanc et le noir dans leur état d'intégrité, mais le premier dans les teintes hybrides, le second dans les ternaires intenses. ”

“ Nous ne répéterons pas ici ce que nous avons dit en plusieurs endroits déjà; nous dirons seulement que le mélange des couleurs devient plus facile chaque jour avec l'habitude de s'en servir; que tout ce que nos yeux peuvent voir de plus éclatant dans la nature et aussi de plus mystérieux ne se compose que de trois couleurs, des quelles toutes les autres dérivent ; que ces couleurs sont le rouge, le bleu, le jaune, auxquelles on doit adjoindre le blanc dont on se sert pour rendre lalumière; le noir, qu'on emploie à rendre les ténèbres. ”

“ A la réserve des couleurs blanche et noire, qui, en même temps qu'elles sont les couleurs harmonisantes par excellence, sont encore les couleurs qui contrastent le plus l'une avec l'autre, et aussi avec les primaires et les binaires, les couleurs opposantes tranchent davantage que ne font les couleurs harmonisantes. Le rouge, par exemple, tranche plus avec le vert, le jaune ou le bleu, l'olive, le sépia ou l'indigo, le carmélite ou le teinte-neutre, à l'égard desquels il est opposant, qu'il ne le fait avec l'orangé ou le violet, ni avec le brun, à l'égard desquels il est harmonisant. ”

“ Nous sommes ici en opposition avec les physiciens, qui posent en fait que le blanc est ce que nous affirmons qu'est le noir, le résultat de la réunion des couleurs jaune, rouge et bleue, ou, selon l'exposé de l'école, des sept couleurs. Les couleurs sont toutes dans le blanc, mais à l'état latent, et, retourner à la couleur blanche, ce serait pour les couleurs actualisées retourner à l'état de simple puissance. On ne peut donc concevoir d'autre terme de leur évolution que le noir, qui est l'opposé nécessaire du blanc. ”

“ Les rouges, les verts, les bleus, les jaunes, accordent leurs tons les plus francs avec une audace triomphante. Il faut remarquer que ces couleurs ne tirent leur éclat que de combinaisons dues à la plus sagace observation de la nature. Quand, dans la nature, un objet nous attire par la mystérieuse intensité de ses tons et par je ne sais quoi de vivant qui semble se mouvoir dans la couleur, jamais cette attraction n'est le résultat d'une coloration simple et uniformément répandue sur toutes les parties. ”

“ Couleur première et seule, le blanc nous paraît représenter dans le réel la couleur pure et native, autrement dit le principe générateur des couleurs diverses, et devient pour nous une unité réceptacle du multiple à la manière du sphérus d'Empédocle, dont l'essence une enveloppe les formes diverses, non réalisées mais en puissance d'être. ”

“ La couleur a aussi son éloquence : la vérité d'une teinte locale satisfait notre raison ; l'harmonie des couleurs entre elles est une caresse pour l'oeil ; mais après un spec tacle touchant par lui-même, rien ne nous touche plus que la conformité de la couleur avec la pensée que nous lisons sur les visages ; il semble que l'émotion entre plus avant. ”

“ L’éclat ou la luminosité d’une couleur dépend, comme nous l’avons dit, de l’intensité des rayons colorés qui répondent à sa teinte, et cet éclat est modifié par l’addition d’une certaine proportion de noir. Les couleurs ainsi rabattues peuvent aussi être obtenues en éclairant de moins en moins une surface peinte avec une couleur franche, ce qui prouve bien que le mélange avec du noir équivaut à une diminution d’intensité. ”

“ La couleur locale est soumise à la vérité et à l'effet des distances.
On appelle couleurs rompues, on demi-teintes en peinture, un mélange de deux ou de plusieurs couleurs qui tempèrent le ton de celle qui paraît principalement.Elle n'est pas aussi éclatante, mais elle fait briller les autres, qui lui donnent réciproquement de l'effet : c'est elle qui en corrige et en attendrit la crudité.
Les couleurs n'acquièrent l'éclat qu'elles doivent avoir, qu'autant qu'elles sont entièrement dépouillées de toute matière hétérogène. Rien ne peut leur être Amalgamé sans leur nuire. ”

“ Ce n’est pas seulement distinguer les traits & former l’image visible des objets par les variétés de la couleur ; c’est imiter les couleurs des objets naturels, relativement à leur position ; donner aux objets qu’on peint, les lumières, les ombres & les couleurs de ceux que la nature nous présente, suivant leur position & le degré de leur éloignement. Il y a des couleurs amies, qui semblent se rechercher pour s’embellir mutuellement : & des couleurs ennemies, qui semblent se fuir, qui seroient effacées ou obscurcies les unes par les autres. ”

“ Nous avons suffisamment démontré, dans nos premiers enseignements, quelle puissance ont les lumières pour modifier les couleurs : car, les genres des couleurs demeurant fixes, nous avons enseigné qu’elles deviennent tantôt plus claires, tantôt plus foncées, suivant l’application des lumières ou des ombres, et que le noir et le blanc sont les couleurs avec lesquelles nous exprimons en peinture le clair fit l’obscur, tandis qu’on tient les autres couleurs pour la matière à laquelle s’ajoutent les alternatives de la lumière et de l’ombre. ”

“ Entre le blanc, la couleur claire par excellence, et le noir, la couleur dénuée de toute clarté, formant comme les pôles du système, sont inscrits les primaires et les binaires dans leur ordre nécessaire de relation. Dans l'axe tombent le jaune, la couleur claire au maximum le blanc excepté, et le violet, la couleur claire au minimum les ternaires transitoires exceptés, couleurs qui sont aussi en opposition par la
place qu'elles occupent respectivement dans la série. ”

“ Mais le caractère des couleurs change selon qu'elles sont d'un ton ou plus clair ou plus grave : le violet et le bleu clair deviennent des couleurs gaies, elles ont un tout autre caractère si le ton en est très foncé. Le mélange du noir apporte encore un autre changement, il rend les couleurs tristes.
Dans la dégradation de ton des couleurs, c'est toujours dans le ton moyen qu'elles ont le plus d'éclat : aussi n'est-ce pas à force de blanc qu'on rend les couleurs plus brillantes ; il produit sur les couleurs claires le même effet que le noir sur les couleurs foncées. ”

“ L'idée du blanc, qui est doué entre les couleurs de l'éclat le plus vif et qui est le principe des primaires et binaires, implique l'être, la vie ; l'idée du noir, qui apparaît au terme de l'activité propre de la couleur et est tout négatif, implique la perte de l'existence, le non-être. ”

“ Sans doute, quand ils mettent sur un fond vert des tableaux de plantes ou de paysage, ces tableaux s'en détachent mal. Il y a, à mon gré, une feinte plus favorable pour le fond d'un salon de peinture; c'est le gris. Cette teinte, formée du blanc et du noir, qui sont les extrêmes de la chaîne des couleurs, s'harmonie avec toutes les autres, sans exception. La nature l'emploie souvent dans les cieux et dans les horizons, au moyen des vapeurs et des nuages, qui sont généralement de cette couleur. ”

“ Cette troisième couleur est une résultante que l'artiste a prévue et qui est née du mélange optique.
Mais comment obtenir ces mélanges sans faire plier la forme aux inventions du coloriste ? Là est le côté faible de toute peinture où le coloris domine. Lorsque notre œil perçoit simultanément plusieurs couleurs, l'effet résultant tient à la forme des objets colorés, à leurs proportions, à leur manière d'être, de s'agencer entre eux, de se grouper. ”

“ La couleur de terre forme également, par l’adjonction du noir ou du blanc, des tons qui lui sont propres. Ainsi donc, le mélange avec le blanc ne change pas le genre des couleurs, mais il crée des espèces. La couleur noire a cette même puissance ; car le noir, par ses mélanges, engendre des tons divers. En effet, on s’aperçoit bien que la couleur est, dans son premier état, modifiée par l’ombre, puisque, si celle-ci vient à augmenter, la clarté et la pureté de la couleur diminuent ; si, au contraire, la lumière apparaît, les tons s’éclaircissent et s’avivent. ”

“ Si donc, par toute espèce de moyens, on arrive à superposer exactement ces trois images, l’image unique résultante contiendra, dans toutes ses parties, des quantités de rouge, de jaune, de bleu correspondant à celles du tableau réel. Là où il n’y aura aucune des trois couleurs on aura du noir ; là où une seule, ou deux ou trois en proportions spéciales auront agi, on aura toutes les teintes possibles, simples ou mixtes, y compris le blanc pur. ”