Abdallah

“ Un homme ayant quelques notions vraies du caractère de l'Arabe, se gardera bien de tomber jamais dans de pareils travers, car il sait que l'Indigène a besoin d'être constamment maintenu dans le respect de tout ce qui touche au Gouvernement. Mais nous l'avons dit, et c'est là le grand malheur, la plupart de nos juges de paix arrivent ici avec autant d'ignorance du milieu dans lequel ils sont appelés à vivre que de préjugés fâcheux et d'idées préconçues dans le sens le plus erroné. ”

“ Si maintenant nous descendons les degrés de la hiérarchie, c'est bien pis encore, et quand un cadi donne par sa conduite le mauvais exemple à ses subordonnés, tout le monde autour de lui se livre à une hideuse simonie. ”

“ Si de graves dissentiments surviennent dans leur ménage et prennent un caractère tel que le rétablissement de paix intérieure soit impossible, la famille delà femme est aussitôt prévenue ; le mari, en présence de quelques notables, expose ses griefs; puis, quand toutes les tentatives de rapprochement ont échoué, on s'occupe d'établir un règlement amiable pour les restitutions de biens ou d'argent. C'est alors seulement qu'on se rend chez le cadi ; le divorce, ainsi préparé, est presque toujours prononcé rapidement, le paiement des frais ne faisant pas question pour les gens aisés. ”

“ La justice, de même que la femme de César, ne devant pas être soupçonnée, ne vaudrait-il pas mieux confier à une assemblée de notables le droit de désigner les mamouns, si tant est qu'il soit utile d'en conserver l'usage. ”

“ En ce qui concerne la première, les scandales qui en découlent sont aussi nombreux que criants, et il est permis de poser, en principe, qu'un mariage ne rencontre jamais d'obstacles dés que les parties ou l'une des parties sont disposées à rétribuer généreusement le cadi. Le douro lève tous les scrupules, et il n'est pas rare de voir des jeunes filles de onze a douze ans, payer de leur vie la rapacité d'un magistral sans pudeur, en même temps que les instincts barbares et lubriques de la brute qui convoite leur possession. ”

“ Un autre écueil bien grand pour nos juges de paix, c'est l'ignorance de la langue arabe, ignorance qui les livra entièrement aux mains des interprètes, greffiers, agents d'affaires, chaouchs et autres familiers du prétoire, et Dieu sait de quel bois se chauffe tout ce monde de la basoche ! Les plus intelligents et les plus droits, parmi nos jeunes magistrats, ont souvent la prescience de l'abus qu'on peut faire de leur insuffisance ”

“ Cela est si vrai qu'on peut remarquer une recrudescence de divorcer dans les années mauvaises. Dès que le dernier grain de blé ou d'orge a disparu, la discorde atteint ses notes les plus aiguës, justifiant ainsi le vieux proverbe français : « Quand il n'y a plus de foin au râtelier, les chevaux se battent. »
Que fait alors le cadi ?Le plus simple serait, n'est-il pas vrai, de prononcer purement et simplement le divorce et de mettre, ainsi fin à une communauté de privations intolérables ”

“ En vain m'objectera-t-on qu'il est loisible à tout intéressé d'en réclamer la communication en s'adressant au cadi ou à ses employés. Ce sont là des hardiesses permises en pays civilisé où chaque citoyen: à conscience de ses droits et ne craint pas d'être molesté en les réclamant; un européen, quand ses intérêts sont en jeu, peut aller trouver les personnages les plus marquants pour leur demander des comptes ou des explications, sans que leur susceptibilité en soit atteint ”

“ Les adouls, demi-magistrats, aspirant au titre de juge, sont tenus à plus de réserve. L'habitude de la dissimulation leur donne un tel cachet qu'on peut les connaître à première vue et distinguer leur qualité au milieu de la foule des passants. Il est de règle, dans ce monde-là, de même que dans celui des disciples de Loyola, des Basiles et des Tartuffes, d'afficher des dehors sérieux, d'avoir l'air doux et bénin, de ne parler que peu ou point et toujours sur le ton le plus modeste. ”

“ Et d'ailleurs, tous ceux qui joignent à la connaissance de notre langue un certain esprit d'observation ou que la nature de leurs fonctions a familiarisés avec les moeurs indigènes pourraient en raconter bien d'autres plus tristes encore. / Je persiste donc à penser qu'il est inhumain et abusif, quand il s'agit de la consécration d'un mariage entre indigents, d'exiger d'eux une redevance, tant minime soit-elle ; la plus petite somme est toujours trop lourde pour ceux qui n'ont rien à se mettre sous la dent, et quand cet impôt est perçu au profit exclusif du magistrat, il devient odieux. ”

“ Le mari tient beaucoup plus à sa moitié ; non pas que l'amour entre pour quelque chose dans ce désir de conservation, loin de là, et c'est à l'intérêt seul qu'il convient de l'attribuer. On ne saurait s'imaginer, de prime abord, tout ce que supporte le prolétaire arabe pour éviter cette séparation redoutable. ”

“ Les plus habiles d'entre les cadis prévaricateurs essayent, autant que possible, de tenir leurs subordonnés immédiats dans l'ignorance de leurs malversations, mais comme il leur est
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impossible de se passer d'intermédiaires, ils font choix de gens étrangers au prétoire et qu'ils affectent de fréquenter en public dans les relations quotidiennes de la vie.
Les justiciables indigènes, depuis longtemps façonnés à ces sortes de comédies, ont bientôt fait de reconnaître les amis du cadi et se gardent bien de s'adresser à d'autres pour lui faire parvenir leurs offrandes. ”

“ Si les concierges de vos grandes villes de France ont su se rendre justement impopulaires, leur confrères des mahakmas est de force à leur rendre cinquante points de cent. L'immortel Pipelet, buriné dans l'histoire par votre grand romancier, n'était pas dépourvu de tout sentiment. L'aoune n'en a pas même l'ombre ; ce n'est pas une pierre qu'il a à la place du coeur, c'est une poche toujours affamée. ”

“ La plupart des juges de paix possèdent des notions de droit fort étendues ; tous, cela ne fait aucun doute, sont animés des meilleures intentions, mais ces qualités sont loin d'être suffisantes pour leur permettre de remplir convenablement leur mission. ”

“ Lé partage des successions constitue une autre source de profits illicites pour les gens de robe, dont l'habileté est sans égale quand il s'agit d'enfler le chiffre des frais de procédure. La majeure partie des Indigènes ignorent qu'il existe un tarif uniforme est invariable pour les taxes de justice. Il est vrai de dire que je n'ai jamais vu de tarifs affichés dans aucune des nomb reuses mahakmas que j'ai visitées. ”

“ Suivant les impulsions de leur tempérament ou subissant sans s'en apercevoir l'influence de leurs fréquentations, on les trouve trop enclins à agir de parti pris dans un sens déterminé et, pour employer une expression consacrée, à se montrer systématiquement arabophiles ou entièrement arabophones. Les uns ne voient dans les colons que des exploiteurs, des oppresseurs éhontés, et sont toujours disposés à leur trouver des torts chaque ibis qu'ils ont un différend avec un Arabe ”

“ On aura quelque peine à admirer la logique d'un tel procédé. Le bon sens dit que des gens qui n'ont ni le moyen de se nourrir, ni celui de se vêtir, ne peuvent, à plus forte raison, supporter une pension élevée, je serai sobre de commentaires; mais il n'est impossible de ne pas faire remarquer que la nomination exclusive du mamoun est laissée à la discrétion du cadi, qui peut lui procurer ainsi un nombre illimité de pensionnaires, d'où un large champ ouvert à la médisance.
Sans doute, nos lois prescrivent bien que le soin d'hospitaliser les plaignants revient de droit aarnuphti ”

“ Aux yeux de nos populations, Aïcha est le type de la fine mouche, du Scapin en jupons. On ne connaît ni le lieu de sa naissance, ni l'époque exacte où elle florissait ; mais personne ne doute de l'authenticité de ses prouesses. ”

“ Cerbère odieux, brutal pour les pauvres, obséquieux et rampant envers les riches et les gens haut placés, on ne lui connaît que deux poses : le bras levé sur les petits, l'échine courbée et ta main tendue devant les grands. ”

“ Mais on ne détruit pas en un jour des traditions aussi enracinées que celles de nos fellahs, et il ne faut pas s'attendre raisonnablement à ce que des gens aussi bornés, aussi ignorants, ouvrent spontanément les yeux à la lumière. ”

“ Généralement on les choisit fort jeunes, venant de France au sortir de l'école ; en dehors du sang-froid et de l'expérience qui leur manquent et que l'âge seul peut leur donner, ils sont tout-à-fait étrangers aux moeurs et aux habitudes arabes, ce qui leur enlève tout d'abord l'un des meilleurs éléments d'appréciation. ”

“ Lorsqu'au contraire, pour une cause quelconque, il se trouve en froid avec l'administrateur ou son adjoint, il semble qu'il prenne un malin plaisir à innocenter tous les délits qui lui sont soumis, sans se soucier le moins du monde des conséquences déplorables que peut avoir une semblable attitude et du discrédit qu'il jette sur l'autorité tout entière. ”

“ En admettant qu'il y parvienne, tout n'est pas fini et ce'n'est là qu'un des moindres inconvénients de la situation. Il faut passer sous les fourches caudines du mamoum, sorte d'aubergiste, désigné expressément par le cadi et chez qui doivent se rendre les femmes dont les griefs ont été reconnus admissibles..Or,les frais de cette hospitalité sont décomptés à raison de
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un franc ciuquante centimes par jour, à la charge dés parents de la femme si le divorce s'en suit, à celle du mari dans l'autre cas. ”

“ Pour se tirer d'affaire, l'époux n'a qu'une ressource, celle de s'adresser à son maître ou à quelque parent plus aisé que lui et de leur demander de garantir l'achat qu'il va faire à crédit jusqu'à la récolte, moyennant un intérêt dont le prix d'acquisition se trouvera presque toujours double. ”

“ Les pauvres, eux, sont beaucoup moins regardants sur ce chapitre, la jalousie étant un luxe au-dessus de leurs moyens ; mais ils ont d'autres sujets de plainte, malheureusement trop nombreux et trop réels quand ils en viennent à divorcer. ”

“ Un pareil reproche ne peut être fait aux juges des tribunaux de première instance et d'appel, n'arrivant généralement à cette situation qu'après un long stage et après avoir complété clans le pays même leur éducation professionnelles. Ceux-là ont à la fois l'expérience des hommes et des choses et offrent toute sécurité à la société ”

“ « Des arrêtés ont dû en flétrir quelques-uns,
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» et si dans quelques occasions on n'a pas sévi » autrement que par la destitution, c'est que, » sans profit pour les justiciables, on aurait dé» considéré une institution à laquelle les Arà» bes étaient encore forcés d'avoir recours»... ”