Alice Dussauze

“ « Qu’est-ce que cette image représente ? » demande maman.
— « Je sais, moi ; » dit Jean.
— « Attends un peu, Jean. Nous commencerons par les petits, et si les petits ne comprennent pas les images, les grands les leur expliqueront. »
Jean est très fier d’être appelé grand, et il attend son tour pour parler.
« Sais-tu ce que cette image veut dire, Louisette ? » demande maman.
— « Oui, maman. Ça, c’est Jésus, et ça, ce sont les petits enfants. »
— « Et qu’est-ce que Jésus fait aux petits enfants ? » ”

“ On ne fait pas de leçons le dimanche, parce que c’est le jour du repos.
Jean, Jeanne et Pierrot vont à l’église tous les dimanches avec Papa et Maman.
Louisette n’y est pas encore allée parce qu’elle est trop petite.
Elle voudrait bien y aller, et elle demande :
« Maman, est-ce que je peux aller à l’église avec toi ? »
— « Est-ce que cela ne t’ennuiera pas de rester tranquille pendant très longtemps ? » dit Maman.
— « Oh ! non, Maman, je suis sûre que cela ne m’ennuiera pas. »
— « Seras-tu bien sage si je t’emmène ? »
— « Oh ! oui, Maman, je serai bien sage. » ”

“ Jean, par le bas de son paletot ; Pierrot, par sa chaîne de montre, et Louisette met ses deux bras autour de sa jambe gauche.
Alors Papa fait semblant de tomber par terre ; et tous les enfants roulent sur l’herbe, ce qui fait beaucoup rire tout le monde.
C’est au tour de Louisette de se cacher.
Elle n’aime pas aller seule se cacher dans le bois ; alors Jean, en bon frère, va avec elle.
« Il faut aller très loin ; » dit Jean, « pour qu’on ait beaucoup de peine à nous trouver. »
— « Oh ! non ! pas loin, Jean ! Maman a dit qu’il ne fallait pas aller loin. » ”

“ Enfin, un beau jour, un petit bec jaune cassa la coque d’un des œufs, et un tout petit oisillon, à peine couvert d’un duvet très fin, en sortit ; un deuxième suivit son exemple ; puis un troisième, puis un quatrième, et, enfin, en dernier lieu, naquit le jeune coucou.
Imaginez, si vous le pouvez, la joie des parents. Ils pensaient qu’il n’y avait pas de si jolis oisillons que les leurs dans le monde entier.
Mais ils ne pouvaient pas rester à les admirer. À peine sortis de leurs œufs, les petits gourmands ouvrirent de larges becs et se mirent à crier la faim. ”

“ Mais Maman embrasse le doigt blessé et dit :
« Ce n’est rien. »
Louisette est tout à fait consolée, et elle sourit.
Jean revient bientôt de sa leçon avec Papa, et Maman dit :
« Les leçons sont finies pour aujourd’hui. Je suis très contente de vous, mes chéris ; vous avez tous été sages. Allez jouer au jardin jusqu’au déjeuner ; et après le déjeuner, nous irons nous promener. »
— « Est-ce que Nounou et Bébé iront se promener avec nous, Maman ? » demande Louisette, qui aime beaucoup son petit frère.
— « Oui, certainement, » répond Maman, et Louisette est tout à fait contente. ”

“ Après que Maman est partie, Pierrot ne peut pas dormir.
Il se tourne et se retourne dans son petit lit, et il pleure tout bas.
Il pense que Maman lui a souvent dit que le bon Dieu voit tout ce que nous faisons, et qu’il peut nous voir, même dans l’obscurité, et il se dit que le bon Dieu est sans doute fâché contre lui, maintenant. ”

“ « elles ne me l’ont jamais dit : mais je pense qu’elles aiment beaucoup la France, puisqu’elles y reviennent tous les ans. »
— « Je voudrais être une hirondelle, dit Jean, » pour voler haut haut, comme celle qui est juste au-dessus de ma tête. »
— « Entendez-vous ce joli chant, enfants ? Quel est l’oiseau qui chante si bien ? Tenez, le voilà qui monte vite, vite, dans le ciel bleu. C’est une alouette. Comme elle a l’air heureuse ! » ”

“ Ce n’est pas de la faute de vos cousins s’ils sont mal élevés. Vous savez que tante Hélène a été malade bien longtemps. Elle ne pouvait pas s’occuper d’eux. Vous, vous avez une Maman qui est toujours avec vous pour vous dire ce qui est bien et ce qui est mal. Vos petits cousins ont toujours été avec leur bonne, qui les gâtait et ne leur disait jamais ce qu’ils devaient faire et ce qu’ils ne devaient pas faire. Vous voyez donc qu’ils sont plus à plaindre qu’à blâmer. ”

“ Il y a une dame et deux enfants dans cette voiture.
« Maman, » dit Jeanne, « je crois que c’est tante Hélène avec Louis et Gabrielle. »
— « Tu as raison, » répond Maman. Courons vite au-devant d’eux. »
Les enfants aiment beaucoup tante Hélène : elle est bien bonne.
Je suis fâchée d’être obligée de vous dire que Louis et Gabrielle, les deux petits cousins, ne sont pas très gentils.
Ils sont gâtés, et les enfants gâtés sont toujours désagréables.
Maman et les enfants embrassent tante Hélène et les petits cousins. ”

“ Louisette est bientôt habillée, et elle met sa menotte dans la main de Maman.
Papa ne peut pas aller à l’église aujourd’hui, parce qu’il doit voir une pauvre femme qui est malade.
Louisette est très fière d’aller à l’église ; elle marche gravement, comme une grande personne, à côté de Maman.
Il y a beaucoup de monde dans l’église.
Louisette se demande d’où tout ce monde peut venir.
Il y a aussi des petits garçons et des petites filles.
Louisette s’assied à côté de Maman et lui demande tout bas :
« Faut-il que j’ôte mon chapeau, comme Jean et Pierrot ? » ”

“ Grisette mange volontiers dans la main de Jeanne.
« Regarde, Maman : elle n’a pas du tout peur de moi, » dit Jeanne, très contente.
Elle veut caresser la poule tout doucement ; mais Grisette se retourne et lui donne un coup de bec.
« Oh ! la méchante ! » s’écrie Jeanne : « Elle m’a donné un coup de bec. »
— « Elle n’est pas méchante, » dit Maman ; « mais elle n’aime pas qu’on la touche pendant qu’elle couve. Elle a sans doute peur que tu prennes ses chers œufs. »
Jeanne est très impatiente de voir sortir les petits poulets ”

“ Les lapins ont faim, et ils se mettent à manger tout de suite.
— « Comme ils mangent drôlement ! » dit Louisette.
— « Avez-vous remercié Victor de ce qu’il vous a aidés à faire la maison ? » demande Maman.
— « Oh ! non : nous avons oublié. »
Jean et Pierrot courent à la recherche de Victor pour le remercier.
La prochaine fois que les enfants iront voir grand’maman, ils lui raconteront comment ils ont fait la maison des lapins, et ils lui diront que les quatre petits lapins y sont très heureux. ”

“ « Jean, veux-tu demander à Julie de faire cuire un œuf pour les petits poulets. Apporte un peu de mie de pain que nous leur donnerons, en attendant que l’œuf soit cuit. »
Jean revient bientôt avec la mie de pain.
Maman l’émiette et en tend un peu aux poulets.
Les petits poulets n’ont pas peur de Maman.
Ils sautent dans sa main pour mieux saisir les miettes.
« Oh ! les petits gourmands ! » dit Jeanne.
Comme ils mangent vite ! Maman, donne-moi un peu de pain, s’il te plaît, pour que j’en donne aux poulets. »
— « Moi aussi, » dit Jean, « je voudrais bien leur en donner. » ”

“ On pose les paniers par terre, au pied d’un arbre.
— « Maintenant, » dit Maman ; « il faut chercher du bois bien sec pour faire du feu. Nous ferons cuire les pommes de terre sous la cendre. »
Tous les enfants se mettent à la recherche du bois. Ils trouvent beaucoup de petites branches mortes, et ils en ramassent autant qu’ils en peuvent porter.
Bientôt, ils en ont fait un grand tas, et Maman dit qu’il y en aura assez.
On arrache un peu d’herbe, à l’endroit où on veut faire le feu, parce que l’herbe empêcherait le feu de prendre. ”

“ « Non ; je trouve que le mien est le plus joli. »
On va se disputer ; mais Maman arrive juste à point.
Tous les enfants courent vers elle.
« N’est-ce pas que c’est mon lapin qui est le plus joli ? » crient à la fois les quatre enfants. ”

“ Le coucou est un oiseau paresseux ; il ne fait pas de nid, et il ne voudrait pas se donner la peine de couver ses œufs. Alors il choisit les nids d’autres oiseaux pour y déposer ses œufs, sachant bien que les petits oiseaux qui ont fait les nids soigneront ses œufs aussi bien que les leurs. ”

“ Les petites fleurs dans les champs sont contentes quand il pleut, parce qu’il n’y a personne pour leur donner de l’eau quand elles ont soif, et c’est seulement la pluie que le bon Dieu leur envoie qui les rafraîchit. ”

“ Tu comprends mieux que les autres, parce que tu es plus grand, mais il faut les laisser me poser des questions de temps en temps... Je continue :
Bientôt, dans le nid si doux, si moelleux, se trouvèrent quatre œufs mignons, verdâtres et pointillés de brun. Avec quel amour les deux fauvettes contemplèrent ces œufs, d’où sortiraient quatre chers petits oisillons qui feraient leur bonheur ! ”

“ « Oh ! que c’est joli ! » s’écrient les enfants : « Grand’maman, est-ce que nous pouvons nous balancer ? »
— « Oui, certainement. J’ai fait faire cette balançoire exprès pour vous. »
— « Oh ! merci, Grand’maman ! Que tu es bonne ! »
Jean saute dans la balançoire.
Mais Grand’maman dit :
« Non, non ! Les frères bien élevés cèdent toujours le premier tour à leurs sœurs. »
Jean saute à terre tout de suite.
« Viens, Jeanne, » dit-il, « je te balancerai. »
Jeanne dit :
« Non, il faut que Louisette commence, parce qu’elle est la plus petite. »
— « Tu as raison, Jeanne, » dit Grand’maman ”

“ J’espère aussi que vous profiterez de l’exemple des enfants, en les imitant lorsqu’ils sont sages, et en évitant de faire comme eux quand ils sont méchants.
Vous les reverrez peut-être un jour ; mais ils auront grandi et changé, ce qui est dommage, car les grands enfants ne sont pas aussi gentils que les petits. ”

“ On garde la voiture de Papa dans la remise.
Il y a beaucoup de poules dans le poulailler, et un beau coq qui chante tous les matins pour dire bonjour au soleil.
Chacun des enfants a une poule qui appartient à lui seul. ”

“ « Est-ce que les lapins ont déjeuné ? » demande Jean.
— « Oui. Je leur ai donné des feuilles de chou et des carottes. Ils avaient bien faim, les pauvres petits ! »
Quand les planches sont prêtes, il faut les clouer ensemble.
Jean et Pierrot veulent les clouer eux-mêmes, et Victor leur donne des marteaux et des clous.
Pierrot trouve que c’est difficile d’enfoncer les clous dans le bois, qui est très dur.
Il donne un grand coup de marteau à son pouce au lieu de le donner à la tête du clou.
Cela lui a fait bien mal, et il a envie de pleurer ; mais il veut être brave, et il ne pleure pas. ”

“ Bébé Paul n’a pas de poule, parce qu’il est encore trop petit.
Quand il sera grand, il en aura une aussi.
Tous les jours, les enfants vont porter à manger aux poules. Aussi, les poules les connaissent bien, et sont bien contentes de les voir arriver. ”

“ « Oui, un peu ; mais il faut tâcher de ne pas les confondre. Nous avons fait assez de géographie pour aujourd’hui. Nous allons faire un peu de calcul.
Voyons, Pierrot, si tu as quatre pommes, et que je t’en donne encore deux, combien en auras-tu ? » ”

“ Jean, Jeanne et Louisette se sont sauvés si vite, jusqu’à l’autre bout du long couloir, qu’ils n’ont rien vu.
Vite, il ramasse les morceaux du vase et les remet ensemble sur la petite table.
Ils tiennent très bien, et personne ne saura que le vase est cassé. ”

“ Les autres poules se disputent quelquefois.
Les poules, comme les petits enfants, ne sont pas toujours sages. Seulement, elles ne savent pas qu’il faut être sage, tandis que les petits enfants le savent bien. ”

“ Nounou apporte les pommes de terre qui sont cuites à point, et tout le monde s’assied autour des provisions.
On mange avec grand appétit, et lorsqu’on a fini, il ne reste plus rien du tout, excepté les os du poulet qu’on donne à Black. ”