Amédée Lallemant

“ Les liens qui, partant des bonnets, viennent se nouer sous le cou, sont inutiles ou dangereux. Si l'enfant fait peu de mouvement, il ne se décoiffera pas; s'il en fait assez pour déranger ses bonnets et qu'ils soient maintenus par une mentonnière étroite comme un cordon, ils tireront alors assez sur cette bride pour écorcher le dessous de la mâchoire ou y exercer une compression nuisible, et, « tout bien considéré, dit avec raison, M. le docteur Londe, il vaut encore mieux que l'enfant soit exposé à rester quelques minutes la tête découverte, qu'à mourir d'une congestion cérébrale. » ”

“ On ne doit jamais non plus permettre à une mère affectée d'une de ces maladies que l'expérience a démontrées transmissibles, de nourrir son enfant; mais si, comme cela arrive le plus ordinairement, cette maladie, telle que la syphilis, la gale, et certaines autres affections de la peau, existait chez elle avant son accouchement, elle devrait au contraire se faire un devoir religieux de ne pas confier son enfant à une nourrice étrangère, à laquelle il pourrait communiquer cette maladie. ”

“ Je m'estimerai heureux si, en leur donnant une explication nette , précise et conforme aux notions les plus récemment acquises de la science des divers objets qui constituent l'éducation de la première enfance, je leur rends moins difficile une tâche que tant d'elles remplissent avec plus de zèle que de lumière, et à laquelle tant d'autres se refusent en partie, la croyant au-dessus de leurs forces. ”

“ Celles qui reviennent à la campagne avec leurs nourrissons y apportent souvent, par suite des écarts de régime auxquels elles se sont momentanément trouvées soumises, des diarrhées que nous avons les plus grandes peines à arrêter et qui portent à la santé des enfants qu'on leur a confiés les coups les plus funestes.
Après la nourriture, une chose qu'il importe le plus de régler convenablement chez une femme qui nourrit, c'est l'exercice du corps. Rien ne lui est plus nuisible que le repos et l'oisivelé, et rien ne lui est plus favorable qu'un exercice et surtout que la promenade en plein air. ”

“ Nous venons de dire qu'à dater du moment où la nature prévoyait que l'enfant ne devait plus trouver dans le sein de sa nourrice une nourriture proportionnée à ses besoins, ses mâchoires se garnissaient de dents. Ce fait contitue un phénomène important que le médecin doit soigneusement étudier, et que doit même connaître en détail toute personne qui
s'oceupe de l'éducation de l'enfance, parce que la douleur en est la compagne presque inséparable (1) et qu'il s'effectue à un âge où le trouble d'une partie va promptement retentir dans toute l'économie. ”

“ Mais bientôt se manifeste pour l'enfant le besoin de se mouvoir par lui-même. Quand on compare le volume et la saillie de son ventre à l'étroitesse de son bassin, à la petitesse et à la faiblesse de ses jambes, on voit de suite qu'il ne devait pas d'abord chercher à marcher, l'équilibre exigé par la station debout lui étant complétement impossible. ”

“ En résumé, le sevrage prématuré a l'inconvénient de fatiguer l'enfant auquel on donne alors une nourriture qui n'est pas encore appropriée à la force de ses organes digestifs, et de le priver d'une ressource précieuse, en cas d'incommodité, de souffrances dépendantes d'une dentition trop peu avancée, ou de toute autre cause propre au jeune âge; l'allaitement trop longtemps continué prolonge, pour ainsi dire, l'état de première enfance, retarde le progrès et le développement des forces, et apporte au sevrage des obstacles toujours croissants, souvent très-difficiles à surmonter. ”

“ Quand toute l'économie a reçu la fâcheuse influence d'une mauvaise nutrition , on voit, à mesure que l'atonie du système lymphatique fait des progrès, les articulations se gonfler, les os se ramollir; car ces désordres sont déterminés par la même disposition du système qui produit les scrofules et le carreau, et ne cessent d'exercer leurs ravages que quand, par un régime approprié, c'est-à-dire par un ensemble de moyens dont le caractère est d'être stimulants, on a relevé l'économie de la faiblesse radicale dont elle se trouvait frappée. ”

“ S'il fallait en croire la plupart des auteurs qui ont écrit sur les maladies propres à l'enfance, l'éruption des dents, quoique s'effectuant suivant l'ordre que nous venons d'indiquer, serait une époque tellement funeste aux enfants que peu d'entre eux pourraient la franchir sans être à chaque instant compromis dans leur existence. Mais quand on se donne la peine de juger avant tout par les faits, on revient aisément de cette opinion exagérée qui nous fait voir une cause incessante de mort dans l'exécution d'une fonction naturelle ”

“ L'enfant apprend plutôt à courir qu'à marcher; car, ainsi que nous l'avons dit, sa tête volumineuse et son ventre distendu pesant en avant, le forcent à se hâter s'il ne veut choir: aussi bronche-t-il et tombe-t-il souvent. Ces chutes molles et sans efforts , à moins d'avoir lieu d'un endroit élevé ou sur des corps durs et anguleux, ne sont presque jamais dangereuses; il en est de même des gens ivres et endurcis : « l'abandon ou le relâchement musculaire amortit le choc. » C'est par ces instructions de douleur que l'enfant apprend à conserver son équilibre. ”

“ C'est ainsi, par exemple, sous le rapport physique, qu'une femme qui n'a qu'une très-petite quantité de lait ne doit pas nourrir son enfant; car les premiers besoins d'un être vivant sont matériels avant tout; et, quelque tendresse que sa mère eût pour lui, elle ne le dédommagerait jamais d'une nourriture insuffisante. Ceci fait naître une question : Peut-on déterminer d'avance si une femme aura du lait suffisamment, et si ce lait aura les qualités requises? ”

“ L'habillement de l'enfant naissant est pourtant une chose si simple, qu'il doive paraître extraordinaire qu'on ait pu tomber dans l'erreur à cet égard. Le but n'est-il pas atteint dès qu'on l'a couvert de vêtements chauds et légers pour le garantir sans l'étouffer, doux et larges pour n'exercer sur son corps aucun frottement douloureux, aucune compression gênante? ”

“ Aux mères qui justifient ces usages par la crainte que les membres de leur enfant ne se redressent pas, nous représentons la position qu'il avait dans leur sein et leur faisons sentir combien il doit souffrir du brusque changement qu'on lui fait subir à cet égard et auquel ses articulations ne se prêtent que difficilement. A celles qui prétendent que l'enfant ainsi enveloppé sera moins accessible au froid, nous démontrons que, puisque le sang est l'agent essentiel de la chaleur, il aura d'autant plus chaud que ce sang pourra plus librement circuler dans toutes les parties de son corps. ”

“ Téter et dormir font toute l'existence du nouveau-né : il dort d'autant plus qu'il est plus jeune ou qu'il s'accroît et se nourrit davantage, car la nature, nous le répétons, est en lui tout entière à ces actes. Voyons de quel soin il doit être l'objet sous le rapport du repos.
En dehors des moments ou l'enfant tette, il doit généralement être placé dans son berceau. ”

“ Les cheveux des enfants deviennent, plus particulièrement qu'à toute autre époque de la vie, le siège de l'insecte parasite qu'on appelle pou. On a cru longtemps, et on croit même encore dans les classes peu éclairées, que l'apparition de cet insecte chez les enfants est un moyen provoqué par la nature pour débarrasser l'économie des humeurs superflues, et par conséquent qu'il faut les respecter. C'est une erreur : les poux sont au contraire le stimulus le plus propre à faire de la tête un centre habituel d'humeurs, par la démangeaison continuelle qu'ils y occasionnent. ”

“ D'accord avec les anciens accoucheurs, nous pensons qu'avec des qualités physiques égales, même
avec quelques légers désavantages sur les points les moins importants, bien entendu, la nourrice qui a un caractère doux et de la gaieté doit toujours être préférée; car si elle ne transmet rien de cette qualité à son nourrisson, il est bien certain du moins que, moins accessible aux soucis et aux chagrins, elle sera plus disposée à l'amuser et à le distraire. ”

“ On s'imagine qu'une substance liquide comme le lait passe trop aisément pour demander le moindre travail des organes digestifs; on ignore que quiconque mange du lait digère du fromage, comme le dit Rousseau: si on savait que le lait, parvenu dans l'estomac, se sépare en deux parties, dont une liquide, le sérum, est absorbée, tandis que l'autre, très-compacte, forme une masse qui exige beaucoup de travail de la part de l'estomac pour être réduite à l'état de chyme, on ne s'empresserait pas de renouveler cette masse avant que la précédente fût entièrement élaborée. ”

“ Or, si sentir est la fonction du cerveau et de ses dépendances, sentir vivement est de toute nécessité le point le plus élevé de cette faculté, sa prédominance; donc le développement très-marqué de la susceptibilité nerveuse est une preuve aussi irrécusable de la prédominance du cerveau que la faculté de se mouvoir promptement et de soulever de lourds fardeaux en est une de la prédominance du système musculaire. ”

“ Plusieurs législateurs de l'antiquité étaient même tellement convaincus que la vigueur corporelle qui s'acquiert par l'exercice était non-seulement une condition de santé, mais encore la plus puissante garantie de courage et de splendeur pour une nation, qu'ils voulaient que l'Etat se chargeât lui-même du soin de cette partie importante de l'éducation. ”

“ Aussi le sentiment de la faim se prononce-t-il chez lui la nuit aussi bien que le jour; il est donc non-seulement parfaitement convenable, mais indispensable que le sein lui soit offert la nuit et même plusieurs fois. On sent néanmoins qu'il est plus nécessaire encore que dans le jour de ne pas céder inconsidérément aux exigences de quelques-uns, exigences qui s'accorderaient mal, comme on le prévoit aisément, avec le besoin qu'a une nourrice de chercher des forces réparatrices dans un sommeil prolongé et non interrompu. ”

“ Voyez les quadrupèdes: les petits viennent se serrer contre les mamelles et entre les jambes de la mère. Voyez les oiseaux : la poule étend ses ailes et l'assemble ses poussins sous son corps. La nature a même établi chez certains animaux (1) une sorte de poche sous-abdominale formée par la duplicature de la peau dans laquelle les petits se tiennent chaudement rassemblés près des mamelles renfermées également dans cette bourse. ”

“ Ce que l'anatomie et la physiologie font prévoir de
la prédominance du cerveau comme agent de la sensibilité, ou, pour être plus explicite. de la prédominance nerveuse chez l'enfant, la pathologie ne le confirme malheureusement que trop. N'est-ce pas à cet âge, en effet, que les maladies nerveuses sont le plus fréquentes? Par exemple, les convulsions ne surviennent-elles pas quelquefois pour les plus légers motifs? L'épilepsie, pour ne pas être une affection propre à l'enfance, ne reconnaît-elle pas presque toujours des causes qui ont agi de très-bonne heure sur le cerveau? ”

“ Les cris sont d'ailleurs une nécessité pour les enfants; une nourrice doit apprendre de bonne heure à distinguer ceux qu'occasionnent la faim ou toute autre sensation douloureuse, de ceux qui ne trouvent leur cause que dans le besoin qu'ont les jeunes enfants de dilater leur poitrine, et de se compenser ainsi de l'inaction physique et morale à laquelle ils sont condamnés dans les premiers moments de la vie, ainsi que nous le démontrerons plus tard en parlant des exercices et du repos appropriés à l'enfant. ”

“ Les enfants qui sont nés de parents nerveux sont plus vivement affectés que les autres.
Lorsque les premières dents sont prêtes à sortir, l'enfant éprouve d'abord aux gencives de la démangeaison et un prurit qui l'engagent à porter ses doigts ou tous les corps qu'il peut saisir, dans sa bouche qui devient chaude et sèche. On aperçoit bientôt un peu de rougeur et de gonflement aux gencives; il survient un moment de fièvre; l'enfant pleure pour le plus léger motif, il a de l'agitation , tourmente le sein de sa nourrice et salive plus qu'à l'ordinaire. ”

“ Telle est même la difficulté qu'on doit rencontrer quand on veut établir sur la question en litige autre chose que de simples probabilités, que la santé de l'enfant d'une nourrice qui se présente pour en allaiter un autre n'est pas un indice certain de son aptitude à nourrir ce dernier : il y a entre certaines organisations un consensus tel, que l'on voit des enfants dépérir entre les mains des plus belles nourrices et revenir en un clin d'œil à la vie, sur le sein d'un femme de la plus chétive apparence. ”

“ Ainsi donc, appelé auprès d'un enfant malade en dehors des cas où l'affection à laquelle il est en proie se trahit par des signes qu'en langage de l'école on nomme pathognomoniques, c'est-à-dire propres ou spéciaux, le médecin doit d'abord, nous le répétons, interroger l'état des organes digestifs et la nature des aliments; il y a à parier dix contre un, sans exagérer, que c'est là ou en cela qu'est le siège ou la cause du mal. ”

“ L'emploi habituel du vin pur nuit essentiellement aux enfants, comme toute autre liqueur forte et fermentée ; mais, coupé dans de justes proportions avec l'eau, il forme la boisson la plus appropriée à leur organisation , qu'il est si difficile de maintenir dans un juste degré de stimulation ; il est même quelquefois utile d'en donner de temps à autre pur aux individus langoureux, pâles, d'une constitution inerte, muqueuse : c'est souvent un excellent moyen de prévenir la formation des vers, qui ne pullulent nulle part davantage que dans cette sorte de tempérament. ”

“ Si toutes les questions qui intéressent le bonheur de l'humanité avaient reçu des solutions d'une précision proportionnée à leur importance et au nombre des écrits qu'elles ont fait naître, l'éducation physique des enfants reposerait sur des bases tellement fixes, que personne aujourd'hui ne songerait assurément à en modifier les principes. ”