C de Chevrigny

“ Avec son esprit d'économie prudente, il n'a pu faire autrement que de solder seulement en 1818, je crois, le bal donné à Napoléon passant avec Marie-Louise pour aller à Cherbourg et dont j'ai ci-dessus donné les détails. La paix augmenta les ressources et les administrateurs qui suivirent purent laisser plus de souvenirs. Peu instruit, peu spirituel, M. Billard avait de la bonté, du bon sens et était dévoué à ses devoirs; avec nos idées indépendantes modernes certains actes pourraient être blâmés qu'on ne peut sainement juger sans se reporter aux temps où l'on vivait. ”

“ Vers midi le cortège parut au bout de la butte. Il y avait cavalerie, infanterie et des caissons bien escortés qu'on sut être le trésor public, les diamants de la couronne : venait ensuite l'impératrice avec une suite immense, toutes les voitures de gala de la cour toutes dorées ou argentées, même celles également dorées des douze maires deParis et dans toutes, les places occupées. On ne peut pas rendre l'impression d'un pareil spectacle. ”

“ Les officiers rentrent dans une des salles, passent par les fenêtres, traversent le jardin et arrivent dans le
grand faubourg où dans l'obscurité ils sont bousculés sans être reconnus. Un des officiers supérieurs, plus en retard que les autres, plus corpulent, croyant la ville prise et ne voyant plus moyen de retrouver son cheval, se fit couper les moustaches, prit un habit bourgeois qu'on lui prêta et gagna à pied Lucé où il resta jusqu'au lendemain midi. ”

“ Quand on eut pourvu aux nécessités du moment, le maire se retira en passant devant la maison. Les administrateurs en se séparant s'étaient donné rendez-vous, une heure après, à la mairie pour prendre les mesures que nécessiteraient les circonstances. Au moment convenu mon père nous quitta en effet, et je retournai sur la butte à mon poste d'observation. Il n'y avait pas autant de monde qu'on aurait pu croire; chacun prévenu
qu'il aurait à loger préparait sa maison, presque partout on faisait des cachettes pour mettre à l'abri les objets les plus précieux. ”

“ Cependant les rues se garnissaient de militaires; on causait avec eux, ils se plaignaient de n'avoir pas d'ordre et de ne pas savoir ce qu'ils allaient faire. On leur répondait par une appréciation sévère du chef de l'État, cause par sa politique aventureuse de tant de malheurs.
Je ne sais à quelle intention ou par quelle fatalité, les bruits les plus étranges se répandirent parmi les soldats. On vint leur dire que l'impératrice était partie très-mécontente de l'esprit des Chartrains. Des groupes militaires se formèrent : la peur exagère tout. ”

“ Cela avait commencé à la création de l'hospice militaire de Saint-Père ; mon père avait accepté les fonctions d'administrateur des hospices, quand elles furent devenues dangereuses ; tout en se tenant à l'écart, tout en prévoyant ou même s'exagérant le danger, quand il pensait remplir un devoir, il s'y dévouait sans parade, sans ostentation et complètement. ”

“ Toujours est-il que je courus à la maison voir si on pourrait disposer d'un lit. Il n'y avait pas un cabinet, pas un matelas disponibles. Je retournai à la porte Châtelet, on avait dételé les chevaux et on les avait attachés au piquet sur la place, on m'a assuré le lendemain que les maîtres avaient couché dans leur voiture.
Mon père ne quitta la mairie que pour dîner. Pendant ce moment-là il nous apprit que nous logions outre des personnes inconnues, M. de Beausset, chevalier d'honneur de Marie-Louise. Ses gens étaient déjà arrivés. ”

“ Au bruit du canon l'officier partit laissant un cheval et une paire de bottes.
Tous les hommes se dirigèrent vers la. ville sans ordre ni chefs : dans la ville, même confusion. Au bout d'un quart d'heure on ne vit plus ni un soldat, ni un étranger ; les rues furent désertes. Cha-cun fit ses dispositions, ne mettant pas en doute l'arrivée de l'ennemi. Après un assez long intervalle dé temps, le maire, M. Billard, arriva suivi de cinq ou six personnes de sa connaissance. Mon père se joignit à eux et je l'accompagnai. On allait
reconnaître d'où venait le danger. ”

“ Tout à coup un hurrah se fait entendre du côté de la butte Saint-Michel, des coups de fusil rendent la panique complète. Les cavaliers courent à leurs chevaux et se mettent à fuir à la débandade à travers le grand faubourg. ”

“ Ne le voyant pas revenir, le chef du tout petit détachement envoya deux hommes au pas à la découverte. Ceux-ci parurent avoir rempli leur mission, car après qu'ils en eurent rendu compte la patrouille remonta la route de Paris. L'officier après avoir écouté les rapports s'approcha du fermier et lui dit en bon français : « Retirez-vous sans passer par le village. Jusqu'à demain midi ne dites pas un mot à personne de tout ce qui vient de vous
arriver. Si vous commettez la moindre indiscrétion, votre ferme sera brûlée et vous serez passé parles armes. » ”

“ Enfin quelques années après, M. Ducros, commandant ce train d'artillerie, devint sous-intendant militaire à Chartres. Quelques circonstances nous rendirent très-intimes. Il nous a toujours affirmé que cette explosion fut fortuite, inexplicable pour lui. Les prisonniers sortis de l'église ne mettaient pas en doute une intention hostile contre eux. Je ne la crois pas. Enfin, et c'est à mes yeux la meilleure raison" M. Billard n'en a jamais rien dit à mon père, de moitié à ce moment-là dans toutes ses mesures. ”

“ Le maire arriva. On envoya aux nouvelles. On constata le passàge des prussiens par telle ou telle rue et on vint annoncer qu'on venait d'apercevoir un poste de troupes étrangères près de SaintChéron.
Le maire convoqua d'abord ses adjoints, son conseil, les notables, et voilà comment ce vitrier connu de lui comme notre ouvrier nous était venu.
Personne à la mairie ne doutait que la petite troupe sur la hauteur fût une avant-garde d'un corps trèsconsidérable. Par conséquent il ne pouvait être question que de capituler. ”

“ Mon père et M. Billard se concertaient continuellement ensemble.
Cependant les événements de la campagne de France avaient suivi leur cours. Un jour vint où les journaux de Paris ne furent pas distribués à Chartres, je ne sais par quel ordre. L'anxiété fut très-grande. Le lendemain matin vers sept heures, par un temps sombre et couvert, on sonna à la
porte de la maison. ”

“ Le maire avait autour de lui de nombreux agents qui furent envoyés de suite, dans toutes les directions, pourvivres etréquisitionsdansles communes voisines, le tout à cause de la foule attendue. Déjà les boulangers de la ville avaient reçu leurs ordres.
Les prisonniers qui arrivaient et qui se trouvèrent valides furent envoyés à Lucé, dont l'église fut affectée à leur gite de nuit. Les malades par des agents, sous la direction de mon père, furent dirigés vers l'hôpital de Saint-Père; plus d'un gisait sur la place épuisé et dut être transporté en charrette. ”

“ Il est impossible de rendre l'émotion produite parle récit qui nous fut fait. Mon père sortit, alla à la mairie., apprit du maire ce qu'on savait. On fit chercher un interprète, avec lui et deux ou trois personnes M. Billard partit pour Saint-Chéron. Mon père rentra confirmer ce que le peintre avait appris.
Vers les huit heures du matin un mot au crayon du maire apprit à mon père que les prussiens exigeaient la reddition de la ville et que leur avant-
garde allait occuper la porte Guillaume, sans autre explication. ”

“ Je conserve une lettre officielle de lui à mon père; l'ironie s'y joint à l'arbitraire, elle est à peu près-ainsi conçue : « Monsieur, je vous préviens que je vous ai inscrit pour trois mille francs dans la souscription destinée à offrir à Sa Majesté des cavaliers équipés. Assurément vous auriez offert une somme plus forte si on vous eût porté la - liste; car je connais votre patriotisme. » ”

“ Là arrivaient des habitants de la place des Barricades qui venaient aux informations. Un d'eux qui savait quelques mots d'allemand interrogea le cavalier qui répondit tout d'abord qu'il se rendait prisonnier. Grande stupéfaction. On multiplia les questions et on apprit ce qui suit. La veille deux escadrons prussiens, hussards de la mort et hussards de Brandebourg, s'étaient trouvés versles deux heures à une lieue d'Auneau. ”

“ Dans cette église,, on avait mis coucher ce II" convoi de prisonniers arrivés la veille. A l'ébranlement produit, voyant les tuiles tomber sur eux, ils avaient cru qu'on tirait sur eux. Ils avaient forcé la porte et s'étaient mis en rang dans un champ à côté de la route sur laquelle s'éloignaient dans un désordre inouï caissons, canons, cavaliers et fantassins : après quoi ces Russes ou Prussiens envoyèrent un habitant de Lucé demander ce qu'ils devaient faire. -
Notre peintre expliqua la commission; le maire fit approcher ce jeune général dont le nom était suivi du numéro 5. ”

“ Qui êtes-vous? Le roi Joseph. Paris est pris ! L'employé tout saisi lui fit un billet de logement à la hâte, et comme dans la nuit il était difficile de se reconnaître, il sortit avec le prince pour le conduire. 11 remarqua en passant dans la cour la voiture qui avait amené Joseph. Son sommeil l'avait empêché d'entendre le bruit des roues et des chevaux. Il le conduisit rue desVieux-RapporteurschezM.de Saint-Loup,sonna jusqu'à ce qu'on eût répondu à l'appel et continua en toute hâte son chemin pour aller chez le maire, M. Billard, Cloître-Notre-Dame. ”