Jean Pozzi

“ « De bons rapports avec l’Autriche-Hongrie sont plus importans pour nous qu’une rectification de frontière, » constatait le député Marselli, et du reste, ajoutait-il, « aucun Etat ne voudra entretenir des relations d’amitié avec nous, si nous nous montrons peu fidèles aux traités et toujours assoiffés de nouvelles conquêtes. Nous risquons ainsi de compromettre, pour l’Italie non rachetée, l’Italie rachetée. » Visconti-Venosta précisait : « Qui veut la fin, veut les moyens. Le premier est de réprimer l’agitation irrédentiste, » inconciliable avec un rapprochement entre les deux États. ”

“ Trente, construite sur l’Adige, parait trop vaste pour ses vingt-cinq mille habitans ; avec ses façades à fresque, ses palais de marbre, ses églises, elle ressemble comme une sœur aux cités de la Haute-Vénétie. C’est aussi l’Italie qu’évoquent Rovereto, entourée de vignobles, Arco et ses jardins de grenadiers et de lauriers-roses, Riva, étendant au bord du lac de Garde ses villas dominées par le bastion en ruines d’un château des Scaliger de Vérone. ”

“ Le tracé de la frontière actuelle, tel qu’il a été établi en 1866, est aussi désavantageux pour l’Italie à l’Est qu’au Nord ; il laisse à l’Autriche, avec les deux rives de l’Isonzo, le libre passage du fleuve. L’offensive autrichienne menace l’Italie par le Trentin, par le Frioul oriental et aussi par l’Adriatique, car de Venise au canal d’Otrante il n’y a pas un port de guerre, comme du lac de Garde à la mer on ne trouve pas une place pour la retarder : « Elle menace Milan comme Vérone, comme Venise, comme Ancône et jusqu’à Bari. » ”

“ La grande cité de Trieste rappelle les autres métropoles maritimes de la Péninsule, Gênes, Livourne ou Naples. En débarquant, on s’aperçoit à peine qu’on a traversé l’Adriatique. L’animation des rues, la foule qui vous coudoie, les enseignes des boutiques, la vie des cafés et des trattorie, tout est encore italien. Cependant, dès qu’on arrive aux faubourgs, les Italiens disparaissent devant les Slovènes. Sur le Littoral, tandis que l’arrière-pays est slave, l’italien demeure la langue des négocians, des marins, des pêcheurs. Fiume compte une colonie de 22 000 Italiens. ”

“ Grâce au réseau ferré, amélioré sans cesse, qui l’unit à Vienne parle Semmering, à Munich par la ligne de la Tauern, Trieste attire à elle le commerce non seulement de l’Autriche-Hongrie, mais de la Bavière, de l’Allemagne du Sud, et de la Suisse, qui se dirigeait autrefois par le Brenner sur l’Italie. Elle ferait même concurrence, dit-on [13] , par la ligne de l’Arlberg, au Gothard et au port de Gênes. Pour aller de Londres en Egypte, Trieste est aujourd’hui la voie la plus rapide et la plus confortable. Venise doit renoncer à lutter contre sa rivale. ”

“ Toute l’histoire que nous venons de parcourir le prouve bien. Et cependant cette histoire témoigne aussi du durable attachement des Italiens de l’empire austro-hongrois à leur culture, à leur « italianité, » comme l’étude des événemens, plus forts que la volonté des chefs d’Etats, démontre que, même si l’Italie pouvait toujours rester sourde à leurs plaintes et à leurs appels, sa situation géographique ne lui permettrait pas de se désintéresser de l’Istrie et du Trentin. ”

“ Au premier cri d’alarme, la jeunesse d’Italie accourra... pour chasser à jamais de Trieste et de Trente l’étranger haï, qui depuis longtemps nous menace et nous opprime. Oh ! que mon acte puisse conduire l’Italie à la guerre contre l’ennemi !... Indépendans d’abord, libres ensuite, frères d’Italie, vengez Trieste et vengez-vous ! ”

“ Il appartient à eux seuls de peser les risques et d’examiner les avantages de l’attitude qu’ils croiront devoir observer dans la crise que l’Europe traverse. Mais peut-être le lecteur français prendra-t-il quelque intérêt à jeter un coup d’œil, à titre purement objectif, sur cette Italia irredenta dont il entend si souvent parler.
S’il pouvait, au lieu de la regarder par métaphore, parcourir cette région à pied et le bâton à la main, il y découvrirait quelques-uns des plus admirables spectacles de la nature. ”

“ Aussi, ces temps derniers, lorsque l’on a discuté, dans les chancelleries ou dans la presse, l’hypothèse d’une intervention de l’Italie dans la guerre actuelle, a-t-on fréquemment envisagé comme un des motifs possibles de son intervention la délivrance des 750 000 Italiens sujets de l’Autriche, et, comme prix d’une victoire, les provinces de l’Istrie et du Trentin.
L’Italie est une trop grande puissance, les Italiens sont des diplomates trop avisés pour avoir besoin de conseils. ”

“ Durant ces vingt dernières années, les habitans du Trentin ont assisté dans leur pays à une progressive pénétration allemande. Allemands les grands hôtels qui se fondent dans les admirables paysages des Dolomites, allemands leur personnel comme leur architecture, allemands les refuges établis sur les sommets, allemandes les inscriptions qui indiquent les sentiers aux pentes des montagnes, — et placées là non seulement par le Club alpin de Vienne, mais par les Clubs de Leipzig ou de Dresde : — toute la population qui, chaque été, envahit le pays, est allemande. ”

“ De plus, c’est le port le mieux situé pour tout le commerce germanique. Sa population est mixte, comme toute celle qui avoisine notre frontière orientale. Revendiquer Trieste comme un droit serait une exagération du principe des nationalités... Trente, au contraire, est sans conteste terre italienne et compléterait notre système défensif sans avoir pour l’Autriche l’importance de Trieste. Mais nos intérêts dans le Trentin sont trop médiocres en comparaison de ceux que représente pour nous une amitié sincère avec l’Autriche [6] . ”

“ Ricciotti Garibaldi écrivait : « Non seulement j’accepte, mais je vous remercie. Vous me permettez de prendre ma part d’une œuvre sainte, abandonnée depuis si longtemps, à la honte du peuple italien ; j’entends par là que l’unité de notre patrie n’est pas encore terminée et qu’elle le sera seulement lorsque le drapeau italien flottera sur Trieste et sur Trente. » ”

“ Sans doute Trieste est italienne, mais les Allemands ne reconnaissent pas le droit des peuples et des nationalités ; ils ne connaissent que la force. Quelle raison auraient-ils par suite de tenir compte des désirs de l’Italie, si celle-ci n’est pas en mesure de les imposer ? Or, ils l’imaginent du moins : « L’Italie est trop pauvre, trop inhabile à la guerre, pour pouvoir entrer en concurrence avec nous. »
On ne conçoit donc point qu’aucune concession bénévole puisse être consentie jamais à l’Italie au sujet de l’Italia irredenta. ”

“ Vous devez vous préparer en silence à la guerre contre l’Autriche, comme le Japon s’est préparé a la guerre contre la Russie ; le devoir d’honneur de la jeune génération italienne est de rendre à la mère patrie tous les territoires qui on sont séparés. ”

“ On doit reconnaître que l’allié autrichien ne lui facilite guère son rôle. Sans doute, le ministre impérial des Affaires étrangères, responsable de la politique extérieure de la double monarchie, demeure sincèrement désireux de conserver de bonnes relations avec la nation voisine ; mais il est impuissant à imposer ses vues aux fonctionnaires locaux du Trentin ou de l’Istrie, presque tous hostiles à l’élément italien. À Vienne même, beaucoup parmi ceux qui rêvaient de grande politique dans l’entourage de l’archiduc héritier, croyaient faire la cour aux Slaves du Sud en brimant les Italiens. ”

“ En 1901, le député Barzilaï interpella parce que le cri « Vive l’Italie ! » était puni comme séditieux à Trieste, et le député Campi, dans cette même séance, déclara : « Nous conservons toujours au fond du cœur le souvenir et l’amour des autres Italiens qui ne sont pas encore réunis à la Patrie. »
L’Irrédentisme, dominant la question de l’alliance austro-italienne, va continuer ainsi à se trouver mêlé à la politique générale de l’Europe. ”

“ En décembre 1900, le journaliste Borghetti, directeur du journal de Trente l’AIto Adige, ayant été expulsé par le gouvernement autrichien, l’affaire fut portée à la tribune de la Chambre italienne. A l’occasion d’un autre incident (inauguration du buste d’un poète italien interdite à Trente) , un député apprécia en ces termes l’attitude des deux pays : « En face de la Puissance alliée, l’Italie ne doit pas se comporter comme le clown du cirque qui se confond sans cesse en courbettes et en révérences pour recevoir d’un autre clown des camouflets et des gifles [17] . » ”

“ Mais le différend pour Trente et Trieste y ajoute un élément sentimental bien propre à émouvoir l’âme populaire ; cause permanente de frictions, ainsi que le reconnaissait dans le Neues Wiener Tagblatt M. de Grabmayr (déc. 1910) , « l’irrédentisme est le point faible de la Triplice. » Comme nous avons eu l’occasion de le constater, malgré la volonté des gouvernemens, il se charge de faire éclater par une foule d’incidens imprévus ce qu’il y a de paradoxal dans l’alliance de deux Puissances qui constituent bien, si jamais le terme a trouvé son application, des ennemis héréditaires. ”

“ Comme leurs privilèges politiques, les Triestins entendent défendre leur culture nationale. A Trieste, les Italiens indigènes sont environ cent vingt mille, auxquels il faut ajouter une trentaine de mille Italiens immigrés inscrits au Consulat Royal, alors que les Slaves, Croates, Slovènes sont seulement vingt-cinq mille, habitant surtout la banlieue, et qu’on ne compte que douze mille Allemands [7] . Les Italiens occupent les situations les plus importantes dans le commerce, les affaires, les professions libérales. ”

“ Les habitans de Trente et de Trieste s’intéressent de même aux événemens du royaume : ils prirent le deuil à l’occasion de la mort du roi Humbert, — la ville de Trieste télégraphia « à son Roi ; » — lors des tremblemens de terre de Calabre, les municipalités votèrent des subventions aux victimes, etc.
Ainsi, dans le Sud-Tyrol comme le long du littoral, les revendications sont analogues : ce que demandent les Italiens sujets des Habsbourg, c’est le droit de conserver la situation prépondérante de leur culture et de leur langue. ”

“ Le massif montagneux, poussant au Sud ses contreforts jusqu’au lac de Garde, se prolonge à l’Est par les Alpes Juliennes, le pays du Titien, dont on peut découvrir le contour du haut des campaniles de Venise ; il surplombe l’extrémité de l’Adriatique, dominant la rade de Trieste et les cyprès de Miramar. Puis il étend dans la mer ses derniers soulèvemens par la presqu’île de l’Istrie. Tel est le domaine de l’Italia irredenta.
Je ne me permettrai pas de décider si, géographiquement, ce pays se rattache à l’Italie. La géographie est une personne bien complaisante pour les diplomates. ”

“ Enhardi par ces assurances, Visconti-Venosta déclarait au prince Napoléon « que la perspective d’une paix ou même d’un armistice, sans que la possession du Trentin fût assurée à l’Italie, était impossible. » Une nouvelle armée, commandée par le général Medici, s’avançait vers Trente, tandis que le corps de Cialdini devait, par Trieste, marcher sur Vienne. On s’abandonnait ainsi, dans l’entourage de Victor-Emmanuel, aux plus vastes espoirs, quand on y apprit soudain la signature entre la Prusse et l’Autriche des préliminaires de Nickolsbourg. ”

“ Sans doute, à elle seule, aucune de ces conditions ne suffit ; la nationalité consiste plutôt dans un composéde mille élémens divers que l’on sent plus qu’on ne peut les définir, et dont, pour nous Français, le premier demeure la volonté même d’un peuple. Nous verrons tout à l’heure comment les habitans du Trentin et de la côte autrichienne de l’Adriatique ont su conserver et défendre leur caractère d’ « italianité. » ”

“ L’Autriche peut-elle se résoudre, sans y être contrainte par la force, à faire droit aux revendications autonomistes de l’Italia irredenta ? Il est trop évident que toute province autonome de la monarchie évoluera naturellement vers l’indépendance complète ou l’annexion aux Etats voisins, comme le firent, dans l’empire ottoman, les Principautés Moldo-Valaques, la Serbie, la Bulgarie, la Roumélie. ”

“ « La réunion du Trentin au royaume est essentielle pour l’Italie. Ce territoire appartient à la péninsule ethnographiquement, géographiquement, historiquement et militairement. L’Italie ne réclame même pas toute la partie du Tyrol italien qui fut annexée à l’ancien royaume d’Italie sous le nom de département du Haut-Adige. Ses demande » se bornent exclusivement aux populations italiennes... De la façon dont cette question sera résolue dépend en grande partie le rétablissement de rapports définitivement amicaux entre l’Italie et l’Autriche. ”

“ Possédant avec le nombre la fortune et l’instruction, ils seraient volontiers enclins à considérer le petit peuple slave ainsi que les Hongrois regardent les Roumains, ou les Allemands les Tchèques, c’est-à-dire comme une race quelque peu inférieure et des sujets naturels. ”

“ Mais comment les Triestins pourraient-ils faire triompher leurs réclamations ? Ils demeurent désarmés en face de l’administration impériale, à moins que Rome n’intervienne en leur faveur. Sur ce terrain, la conversation est singulièrement délicate entre les deux Cabinets, et nous aurons bientôt à considérer l’influence que devaient exercer sur les rapports des gouvernemens alliés les revendications des Italiens sujets de l’Autriche. ”

“ « Si l’Italie et l’Autriche n’étaient pas alliées, ajoute-t-il, « leurs relations pourraient bien devenir tendues. » Le gouvernement italien le sait mieux que personne, aussi s’efforce-t-il de verser un peu de cordialité dans l’alliance. Entre les Cabinets de Rome et de Vienne, les relations affectent d’être amicales ”

“ Vers le Levant, la Mer-Noire, l’Egypte, le canal de Suez, les Indes et l’Extrême-Orient, cette ville est devenue le port naturel pour tout le trafic des Allemagnes : elles ne le laisseront pas volontairement échapper. ”