Adrien Wittert

“ Il est moins pur, moins simple, moins sec, secche, que Bel Martin, mais il l'est plus que les byzantins, désagréables parce qu'ils ne sont pas purs, secche. Durer descend déjà dans le style fantasque et bizarre qui est le grand écueil de l'art allemand ; il tombe souvent, dit Vasari, dans le grotesque et la caricature.
Lombard regrette qu'un si grand artiste n'ait pas étudié les antiques, Laocoon, Apollon, Hercule, les
belles statues de Vénus, qui pouvaient seuls purifier son goût et ses recherches anatomiques. ”

“ La Belgique, en effet, n'avait encore qu'une seule chalcographie.
Les élèves de Lombard fondaient seulement alors des succursales à Anvers. Mais toutes les villes de l'Italie avaient des ateliers de gravure qui n'étaient pas cependant des académies, ni des écoles, comme la chalcographie liégeoise. Vasari les indique à peine, et ne leur donne jamais le qualificatif excellent, ni même le nom de maison, casa.
Cet immense succès, cette grande vogue de l'académie liégeoise ne peut venir que de son ancienneté. Lambert Lombard avait dû reprendre à
Liège un ancien atelier. ”

“ Nicolas de Cusa, scolastique et archidiacre de Saint-Lambert, conduisit ensuite à Rome Roger Van de Weyden, son ami et son disciple.
Mais c'était moins dans le but de révéler l'Italie au grand artiste, que de le faire connaître aux Italiens, de le faire admirer à Venise et à Florence.
Roger ne fut pas reçu en Italie comme un élève, mais comme un véritable maître. Nicolas de Cusa songeait à réformer avec Roger tout l'art italien et voulait porter déjà à
Rome les inventions de l'imprimerie. ”

“ Il était alors tout à fait impossible à un seul homme de créer toute une chalcographie. Le gouvernement belge, secondé par Calamatta et tant d'artistes flamands et étrangers, n'a pu même établir une chalcographie à Bruxelles. La ville et l'académie d'Anvers ont dû aussi renoncer à un semblable établissement. Liège
peut seul encore aujourd'hui sauver la gravure en l'associant au commerce des armes et à toute son industrie. ”

“ Les gravures de Suavius montrent une grande et savante pratique de l'impression, que Lucas de Leyde ne put même retrouver en Hollande, ni à Anvers Le Miracle de saint Pierre, de Suavius, est le plus grand et le plus beau cuivre de toute l'ancienne chalcographie. On ne peut assez admirer les difficultés
des différentes perspectives, des trois textes et de la grandeur de la planche de plus de seize pouces sur onze, dimension du portement de croix de Martin Schœn, et des plus grandes pièces de Zwott, d'Israël, de Lucas de Leyde. ”

“ Lampson lui-même ne peut s'empêcher de faire remarquer cette malheureuse opiniâtreté qui entraîna la décadence de la gravure à Liège et peut-être la retraite de Suavius. Ce fut la grande cause de la prospérité des ateliers d'Anvers et de Francfort.
Anvers surtout doit beaucoup à Lombard; quelques artistes, les Bellère, les Coks, les Collaerts, les Galle, les Goltz, les Huys, les Miricenys, conservèrent toujours de grandes relations avec Liège. De tant de graveurs liégeois, deux seulement
restèrent fidèles aux principes et aux idées de Lambert Lombard. ”

“ Gilbert Van Veen, son frère, se forma aussi à Liège comme graveur d'estampes et de médailles. On retrouve souvent dans les Veen les idées qui ont fait la gloire du grand rénovateur de l'école liégeoise et qu'ils ont portées à l'école d'Anvers.
Vasari, qui nomme Suavius bonis simo intagliatore, place dans son
atelier de gravure que dirigeait Lombard, Georges Robin, peut-être un des Peril, Divick Valckaert, ou Louis de Louvain, les Galle et Lucas de Leyde avec beaucoup d'autres graveurs qui sont venus, ajoute-t-il, étudier et travailler en Italie. ”

“ L'éloge que Vasari fait de la chalcographie liégeoise est encore plus complet, plus important que celui de Lampson. Le meilleur, ou le premier, dit-il, par la qualité du maître et des élèves, en se servant du superlatif excellent. Lampson lui donne seulement la priorité, omnium primus. L'Italie seule pouvait donner la primauté, le superlatif excellent, casa eccelenti. ”

“ Il ne pouvait même comprendre la science des Van Eyck, ni l'esthétique de Nicolas de Cusa et de Roger. Il dut donc se borner à rechercher l'histoire de l'art et à retrouver ainsi ses canons ou ses règles, c'est-à-dire sa grammaire.
Malheureusement cet ouvrage ne fut pas achevé. L'artiste mort si jeune n'eut pas le temps de le coordonner. Il paraît seulement en avoir publié une partie des planches qui devaient servir de preuves et de modèles.
C'est dans cette grammaire que
Lombard exposait aussi toutes ses longues et savantes recherches sur les premiers essais de l'art dans nos provinces. ”

“ Une ou deux mauvaises presses continueront peut-être à rouler sans intérêt et sans influence pour l'art.
Les premiers graveurs liégeois et leurs ouvriers dispersés par les guerres intestines et la destruction de Liège, cherchèrent sans doute à former des établissements dans d'autres villes. Les maîtres de 1466 semblent même donner dans cette date l'année de leur exode. Mais ils ne purent créer une autre chalcographie.
Ils durent bientôt revenir à Liège où
l'industrie des armes leur offrait tant de ressources avec les ateliers monétaires d'où sont sorties les premières gravures. ”

“ Donatello (13831466) , plus connu aujourd'hui comme sculpteur que comme peintre, est un des premiers qui adopta en Italie toute la réforme des Van Eyck complétée par Roger.
Lombard s'attache surtout dans ces études archéologiques à l'art byzantin, à Margaritone et à Gaddi.
Il demande encore à Vasari, en terminant sa lettre, des copies des œuvres de ces deux maîtres. Le mot qui manque au texte ne peut même convenir qu'aux quatre lettres de Gaddi. C'était pour comparer, dit-il, leurs compositions avec les ouvrages
qu'il admirait dans les vieilles églises liégeoises. ”

“ Ce parallèle n'est pas sans vérité et n'est pas trop défavorable à Lombard. Les amitiés viennent souvent d'une certaine égalité de goût et de talent. On comprend ainsi le jugement si favorable de Vasari sur le peintre liégeois. Mais de tous ces artistes, dit-il en parlant des graveurs élèves de Suavius, le plus grand est Lambert Lombard, de Liège, grand littérateur, peintre judicieux et architecte excellent. Ma di tutti i sopradetti è stato maggiore Lamberto
Lombardo da Liege, gran litterato, giudizioso pittore ed architetto eccellentissimo. ”

“ Abry ajoute qu'il a travaillé fort doux dans la manière d'Albert Durer qui était la pratique du temps à Liège avant Lombard. Lombard, à qui on a donné, comme à Memling et à tant d'artistes, l'auréole de la misère et même un asile à l'hôpital de Cornillon à Liège, paraît avoir joui comme Memling d'une petite fortune. Il s'était fait construire sur Avroi, où il avait les fondions honorables d'échevin, un grand atelier
très-suivi par les Liégeois et les artistes étrangers. ”

“ Un établissement chalcographique ne s'improvise pas et ne se détruit pas en un jour. Surtout à cette époque où les nombreux éléments les plus nécessaires à une entreprise aussi considérable étaient encore inconnus et devaient être tous créés et même inventés.
On ne doit pas confondre en effet une si grande et si importante industrie avec le magasin ou l'établi d'un graveur. La Belgique aujourd'hui a encore des graveurs, mais ils doivent faire imprimer leurs ouvrages en
France ou en Allemagne. ”

“ L'école belge et l'école italienne existent seules en Europe. Toute l'Europe reçoit les peintres flamands, leur demande des modèles et des leçons. L'Espagne et le Portugal avec les Vasco se proclament même leurs tributaires. ”

“ Nous avons même vu un Vitruve de Lombard de petit format, imprimé à Venise en 1505. L'artiste paraît l'avoir beaucoup étudié et commenté. On lui attribue plusieurs édifices considérables. Aujourd'hui il en reste seulement deux à Liège : le portail de l'église de SaintJacques, et l'hôtel du général baron de Wittert, rue Haute Sauvenière.
Le portail est presque intact et offre un beau spécimen de la plus élégante architecture italienne ajoutée malheureusement à une des
plus belles églises de l'art ogival. ”

“ Albert Durer, dit-il, disciple de Martin Schongauer, s'éloigne cependant beaucoup du grand artiste, le véritable génie de la gravure. Durer est le premier chef de l'école allemande. Lambert Lombard l'oppose
avec beaucoup de vérité à Martin Schœn. ”

“ Lampson vita Lombardi.
A casa eccelenti. Vasari.
Lambert Lombard naquit à Liège en 1505. Son père Grégoire Lombard et sa mère fille de Léonard Du Sart étaient bourgeois de Liège et originaires de cette ville. Le goût du jeune homme le portait à la peinture, aux sciences et aux lettres. De l'atelier d'un maître liégeois, peut-être
l'un des Hardy, il alla vers 1525 à Middelbourg suivre les leçons de Jean Gossart de Maubeuge, plus connu sous le nom de Mabuse. ”

“ Onde non haverà tanta forza nè la crudeltà di costui, nè la superbia di colei, che lasciarà di restar viva la memoria di que' nomi sacrosanti, consecrati all' eternità per le
vere narrationi vostre elaborate d'inquisitione, fatica di viaggio, sudore et travaglio, al quale vi ha indutto il vio (sic) amore a quelle virtù, delle quali la benigna natura vi ha ornato ancora voi si fattamente che noi altri tramontani ne restiamo stupefatti, et pare a noi estraordinario et a gli homini letterati un miracolo che uno artefice sia si eccellente tilosofo et historico insieme. ”

“ Elles appartiennent véritablement à une tout autre manière, plus libre, moins étudiée, moins retouchée que celle des apôtres de Suavius, par exemple, si finie, si précieuse, si savante. Lombard n'en aurait-il pas lui même dessiné l'eau-forte, retouchée seulement par Suavius ?
M. Michiels, qui le premier a si bien apprécié les deux maîtres, a déjà indiqué leurs différences. Suavius, en effet, prouve seul toute l'an-
tiquité et toute l'originalité de la gravure à Liège. ”

“ Mais il les rend inutiles et impossibles en donnant la filiation de Martin Schœn et d'Albert Durer, tous deux disciples, afifrme-t-il, de Roger Van de Weyden. Ce qui explique aussi les textes de Vasari qui font vivre et travailler ces deux graveurs à Anvers et dans les Flandres, dénomination qui comprenait alors en Italie toute la Belgique. M. Harzen, de Hambourg, avoue que tous les anciens artistes
allemands venaient se former dans nos provinces. ”

“ La vie de Lambert Lombard a été écrite pendant sa vie par son ami et son élève Dominique Lampson.
Lamberti Lombardi apud eburones pictoris vita. Brugis. H. Goltzius. 1565, in-8°, 37 p. et 1 f. blanc avec la marque de Goltzius et la date pridie nonos maii 1565.
Ce volume passait pour très-rare,
mais on en a retrouvé plusieurs exemplaires. Le savant bibliophile liégeois, le baron de Cler, en possédait même deux, passés avec la collection Van Hulthem dans la bibliothèque de Bruxelles. La bibliothèque impériale à Paris en conserve aussi plusieurs. Zani en a rencontré encore en Italie ”

“ M. Michiels l'a restitué à Roger.
C'est la grande pensée de l'artiste avec les montagnes et les rives de la Meuse. Passavant cite une gravure, t. II, p. 112, A, qui semble donner un autre essai du peintre. Un dessin de Paris avec un seul ange est peut-être sa dernière esquisse
avant d'arriver à l'œuvre capitale de Bruxelles. ”

“ Lambert Lombard. Nous citerons seulement : Les hommes illustres de la nation liégeoise, par Louis Abry, édités par MM. H. Helbig et S. Bormans.
Liège, 1867, in-8°, p. 153-168.
M. Félix Capitaine a publié dans les Bulletins de l'archéologie liégeoise en 1857, t. III, p. 167-189, une notice sur Lombard, qui a été aussi imprimée sous le titre : Étude sur Lambert Lombard, peintre liégeois, 1506-1566. Liège, i858, in-8°, 25 p.
On trouve aussi des notices sur Lombard dans tous les ouvrages
sur les peintres et l'histoire de la peinture. ”

“ Io quasi direi di lui come il Politiano di Leon Battista Alberti, quai cosa gli è incognita ? egli vi ama veramente di core, et parrecchie volte facemo discorso della virtù et valer vostro, dicendo io a lui, s' io non fosse così vechio, vorrei anchor veder quella amena Italia, cornu copie d'ogni virtù et d'altro ; et lui non
dice mancho, et che non vole morire che prima non sia stato : si si, dico, Atropos vi sarà obediente a la vostra voglia, Perchè no ? dice lui ”