Benjamin Milliot

“ Ils se mirent courageusement à l'oeuvre et, vu l'état social et politique de notre bourgeoisie et de nos classes ouvrières, leurs efforts aboutirent nécessairement à deux systèmes d'association : celui de la participation et celui de la coopération. Le système de la participation est basé sur l'association, dans un but d'exploitation commune, du travail et du capital, autrement dit de l'ouvrier qui fournit à la Société le travail et du patron qui met à la disposition de la même Société l'outillage, les capitaux et les qualités voulues pour diriger efficacement l'entreprise commune ”

“ Me voilà dans une chambre : deux bûches allumées dans l'âtre éclairent un tableau flamand ; deux vieilles femmes, assises sur leurs chaises en face de l'àtre, sont à demi assoupies; un gros chat gris repose à leurs pieds. Les demoiselles Milliot s'éveillent, mais avant qu'elles puissent se rendre compte de ce qui leur arrive, elles voient voler sur leurs tètes une sacoche entr'ouverte contenant des papiers et un service d'enfant en argent, et elles m'entendent leur crier d'une voix désespérée : « Vous n'êtes plus mes tantes ! Vous n'êtes pas même des femmes ! Vous êtes des infâmes! » ”

“ « Voyez où moi, fille aînée de la vengeance, j'ai réduit la famille Milliot ! »
Comme je m'adresse à vous, mon contre-amiral, je puis me dispenser de la nécessité de décrire le kaléidoscope, ce joli jouet d'enfant avec ses deux miroirs plans, parallèles à l'axe du tube et inclinés de 60° ; j'insisterai seulement sur la chambre formée à l'une de ses extrémités, au dehors par une plaque de verre translucide et en dedans par une plaque de verre transparente, dans laquelle on place les divers objets dont l'image se multiplie et varie à l'infini quand on fait mouvoir le tube à la main. ”

“ En dehors de la principale essence des forêts de l'Algérie, le chêne-liège, qu'il ne faut pas conserver, mais exploiter régulièrement et à des époques peu éloignées, il y a dans nos forêts le chène-zéen, arbre dont l'industrie ne veut pas à cause de ses nombreux défauts et qui n'est bon qu'à faire du bois et du charbon, et je vous prie de me dire pourquoi le service des forêts ne peut-il se contenter du contrôle de ce genre d'exploitation industrielle absolument secondaire, comme l'est le chêne-zéen luimême. ”

“ L'administration, soucieuse des intérêts des colons, tient à être exactement renseignée sur les besoins matériels et moraux des centres de colonisation de notre Algérie ; et qui peut mieux la renseigner que le médecin de colonisation, lequel, obligé de par sa profession et sa situation d'être, autant que possible, en bons termes avec tous les colons, est seul en mesure de fournir la moyenne exacte de leurs besoins. ”

“ Elle vient en Algérie, la tête haute et panachée de son titre non déguisé de collectivité-monopole; comme telle, elle fait une guerre ostensible au gouvernement de l'Algérie sur le terrain de la colonisation ; de concessionnaire de 3,142 hectares de forêts, devient propriétaire de 6,654 hectares, obtient toutes les faveurs de ce même gouvernement et lui en témoigne son dédain en ne remplissant pas même la condition la plus anodine que celui-ci se permet de lui imposer, pour la forme, dans son décret du 2 février 1870! ”

“ Oui, ma sainte mère a eu beau me polir et me repolir ; les aimables et distinguées sociétés aristocratiques russe et polonaise, les seules qui ont conservé les traditions de notre aristocratie française, eurent beau l'aider à assouplir mes manières et ma diction, au fond, je suis resté toujours le même : un sanglier, non pas des Ardennes, mais des forêts lithuaniennes, beaucoup plus grand. A l'instar des demoiselles Milliot, j'avais fréquenté, non pas des lions, mais des sangliers. ”

“ Je le nomme bien à contre-coeur, car vraiment je suis honteux d'exposer les procédés blâmables de ce mort qui a pu être un bien digne homme, mais qui n'en était pas moins le gérant d'une Société monopole, la Compagnie Lecoq et Berthon, aujourd'hui Société anonyme des lièges de l'Edough. Dans mon enfance, j'ai entendu bien souvent dire à mes petits camarades russes, lorsque nous jouions à la lutte à bras le corps et que l'un de nous tombait : le jachtchao nie biut, on ne touche pas à un tombé, littéralement, on ne frappe pas un couché. ”

“ Au lieu d'aider de tout son pouvoir les petits propriétaires et de les protéger, tout en encourageant les Compagnies industrielles, le gouvernement algérien donna une signification particulière aux grandes Compagnies foncières et a créé en Algérie une question agraire qui a rendu et rendra difficile le jeu des décrets les mieux intentionnés.
Vous n'ignorez pas que le monopole a ses défenseurs, les uns de bonne foi, les autres stipendiés par les monopoleurs. ”

“ Comme la presse et le clergé, ce sont des institutions ayant de belles qualités, mais il faut qu'à l'instar des deux puissances précitées, elles soient pondérées et sentent un frein; et ce n'est pas si difficile : il faut un esprit de suite, un peu de fermeté dans la haute administration et un programme de colonisation bien élaboré et bien arrêté ; au surplus, il y a des théories de condensation et de croquis visuels qu'on peut faire remonter sur l'eau et, avec cela, on peut rendre sages les Sociétés les plus récalcitrantes. ”

“ Conseil municipal de Bugeaud du 22 novembre 1885 vous prouve qu'elle continue plus que jamais à convoiter la troisième série; seulement, un peu assagie, elle consent aujourd'hui à un petit sacrifice et renonce, au profit de la commune de Bugeaud, à 400 hectares de cette même série.
Je ne m'arrêterai pas sur les raisons, ou plutôt considérations, qu'a fournies à l'administration notre puissante voisine pour légitimer sa demande de la troisième série ; elles sont sans valeur aucune. Les incendies? elle en a été largement indemnisée ; l'enclavement? ”

“ Les demoiselles Milliot étaient honnêtes et les témoignages de tous nos colons qui les ont connues sont unanimes à cet égard. Qu'elles aient été malhonnêtes envers leur neveu, la chose est certaine; mais là il y a eu haine, et la haine aveugle et ravale, dans une direction seulement, tout homme qui en devient la proie. Je le répète : les demoiselles Milliot étaient honnêtes et feu Bergasse lui-même jugea prudent de ne pas les poursuivre par voie judiciaire ; du moins je n'ai pas connaissance que les demoiselles Milliot aient subi, de ce chef, une condamnation quelconque. ”

“ Je ne vous apprendrais rien de nouveau en vous disant que la vie est un théâtre où chacun de nous joue son rôle, et que, sur le théâtre de la commune de Bugeaud, nous avons jusqu'ici joué tous notre rôle derrière le rideau. ”

“ En publiant l'opuscule en question, je me suis dit : M. Ph. de Cerner, directeur de la Compagnie du Mokta-el-Hadid, est un homme qui a su se créer, chez nous, une haute situation. Il est connu de nos autorités supérieures. Elles liront l'opuscule avec une certaine curiosité et jetteront les yeux sur ce passage, lequel, à ne pas en douter, attirera leur attention sur l'intéressante situation de Bugeaud. Pour le moment, c'est tout ce qu'il faut.
Arrive le Congrès d'Oran de l'Association française pour l'avancement des sciences. ”

“ Examinons maintenant à quel résultat est arrivé chez nous la science moderne, à laquelle a incombé le devoir obligé d'étudier la question de notre prolétariat, et, afin d'être précis, je dirai que j'entends sous cette dénomination uniquement la partie du peuple français dont la lutte pour l'existence est une corvée doublée de désespérance, c'est-à-dire un travail sans avenir et sans horizon, même lointain. ”

“ Le système de coopération a pour but d'exclure en principe, des Sociétés, tout patronage et de réunir en un faisceau industriel les forces matérielles et morales de la classe ouvrière, c'est-à-dire que l'outillage, les capitaux et la direction doivent être fournis par les ouvriers seulement, lesquels, par conséquent, partagent entre eux seuls les bénéfices de la Société. ”

“ La lutte entre l'ouvrier qui voudrait travailler peu et gagner beaucoup et le patron qui cherche à faire travailler beaucoup et à payer le moins possible, n'est un mystère pour personne ; de là les relations forcément tendues entre l'ouvrier et le patron, ou si vous aimez mieux, la lutte sourde et larvée entre le travail et le capital. ”

“ Parmi les causes d'agrandissement des concessions de nos grands concessionnaires, il faut compter en premier lieu les incendies qui ont dévoré et dévorent, malheureusement de temps en temps encore actuellement, des parties, quelquefois considérables, de leurs forêts. Notre Société anonyme des lièges de l'Edough a éprouvé ces incendies en 1863, 1866, 1868, 1871, 1872 et 1873 ; je m'arrête sur l'incendie de 1873, le plus terrible de tous, car douze de nos concitoyens de Bugeaud en ont été victimes. ”

“ « Enfin, quelque temps après, je vais m'installer à la ferme Milliot avec ma famille sur le domaine que j'avais reconquis si laborieusement. Aujourd'hui, j'exerce les fonctions de médecin de colonisation à Bugeaud.
« Voilà qui je suis, monsieur le Ministre, et voilà mon odyssée. Je crois pouvoir dire sans exagération que je me suis créé plus d'un titre à la bienveillance que je sollicite et que ne peut manquer d'obtenir un patriote dévoué et un colon persévérant de notre terre algérienne ».
Qui je suis comme homme privé? ”

“ Les soussignés, colons du village de Bugeaud, près de Bône (Algérie) , ont l'honneur de solliciter la bienveillance de M. le Gouverneur général en lui exposant qu'ils ont été envoyés par l'administration des eaux et forêts de France à celle de l'Algérie pour fonder une colonie industrielle dans la forêt de l'Edough, leur donnant à chaque famille une habitation salubre et de trois à quatre hectares de terre cultivable, avec l'assurance d'avoir six mois de travail dans la forêt, indépendamment de celui qu'ils pouvaient avoir à la concession de liège de la Compagnie Lecoq et Berthon. ”

“ L'Allemagne se contemple dans son oligarchie féodale, dont le couronnement de l'édifice, l'élection du Kaiser, a eu lieu à Versailles en 1870; l'Angleterre, nation de boutiquiers, ainsi que l'appelait Napoléon, se complait dans son oligarchie aristocratique, et nous, républicains, nous nous mirons dans notre oligarchie financière, dont la devise a été et sera en tous temps : « L'argent est le maître qui m'en garantit la possession ». ”

“ Officiellement, nous lui exposerons respectueusement ce qui suit : « Le peu d'attention que nos réclamations ont rencontré près des administrations supérieures ne saurait nous décourager, car nous devons l'attribuer non à un vice de nos prétentions, mais au choix probablement malheureux des raisons invoquées par nous dans la défense d'une cause dont le bon droit nous apparaît avec un caractère prononcé d'évidence; aussi nous sommes-nous permis de tenter un nouvel effort pour mettre en lumière les « affaires Bugeaud et Milliot » et pour obtenir l'attribution de la troisième série. ”

“ « Gomment, vous qui êtes médecin, vous êtes un des membres les plus assidus des séances de notre Académie d'Hippone? » La statue d'Arndt, érigée un an après ma visite à Bonn, en 1865, me revient, et je leur répondrais bien volontiers, si je ne craignais pas de faire une personnalité : « Je voudrais vous emmener tous, vous et tous les coeurs légers qui ont voté la guerre funeste de 1870, au pied de la statue d'Arndt, gardée aujourd'hui par deux canons qu'envoya de Versailles à l'Alter Zoll l'empereur Guillaume ». ”

“ Le service forestier s'est laissé déposséder dans notre montagne au profit de notre puissante voisine; a loué, à votre détriment, à une Société Br... et Lav..., les lots de la troisième série qui lui restaient et, lorsque le bail de cette Société expira, elle amodia ces mêmes lots à la Société anonyme des lièges de l'Edough ; de sorte que les promesses d'exploitation des bois et adjudications des coupes, et les assurances d'un sort heureux se sont fondues comme les neiges d'antan. ”

“ Ainsi, le Conseil d'Etat s'appuie sur la théorie du retrait appliquée aux concessions et non aux concessionnaires et sur la fameuse décision du 20 janvier 1853 pour rejeter ma requête; et il ajoute que cette décision, « au surplus, n'a pas été attaquée ». Eh bien, aujourd'hui, satisfaction complète lui est donnée, puisque la décision en question est attaquée par un homme compétent dans la tactique offensive, un Ministre de la Guerre, maréchal de France. ”

“ On reproche souvent à la France de ne pas savoir coloniser ; il est difficile de protester, malgré tout ce qui a été fait déjà, quand on voit que nous n'avons encore pu envoyer que 150,000 Français en Algérie depuis 1830, époque à laquelle existaient de vastes déserts dans le centre du continent américain et aux antipodes, où l'on trouve aujourd'hui des villes riches et florissantes comptant plusieurs centaines de mille habitants. ”