Charles Le Brun

“ Le troisième ange qui a le corps droit et le visage presque de front, qui regarde saint Paul en lui montrant de la main droite la lumière de la gloire, et qui de l’autre bras soutient la main de ce saint, figure l’état parfait et constant de cette grâce abondante et triomphante qui accompagne les élus en cette vie, qui les soutient et les regarde toujours pour les conduire à une fin bienheureuse. ”

“ De sorte qu’il fait voir par là que l’architecte doit bien savoir ces proportions, mais qu’il faut encore qu’il les sache parfaitement dessiner en tout ce qui se voit dans la nature, car sans cela il ne serait pas capable de former tous les ornements qui enrichissent les bâtiments. Comment l’architecture pourrait-elle, sans le dessin, donner la forme de toutes ces pyramides, ces obélisques qui sont chargés de lettres hiéroglyphiques qui n’ont pu être tracées que par le dessin ? ”

“ De fait, Blanchard se sentit touché, et essaya, après avoir préparé son discours pendant cinq mois, de prouver qu’« un peintre n’est peintre que parce qu’il emploie des couleurs capables de séduire les yeux et d’imiter la nature ». Il n’y eut, dans tout son discours, rien de blessant pour Philippe de Champaigne mais le neveu de ce dernier, croyant l’honneur de la famille en jeu, demanda la permission de répondre à Blanchard et l’obtint. ”

“ Si nous rapprochons ce fait de l’assertion de Guillet de Saint-Georges qu’à la suite du fameux débat et de la guérison de M. Le Brun, « il y eut de l’une à l’autre (conférence) des intervalles extraordinaires », nous serons tentés de penser que l’exercice accoutumé n’eut pas lieu ce mois-là. D’ailleurs les procès-verbaux nous apprennent que de février à mai, l’Académie n’a qu’une préoccupation : faire à feu M. le Chancelier un service funèbre digne de lui et digne d’elle. ”

“ C’est l’effet d’un transport qui élève l’âme au-dessus d’elle-même pour la joindre et l’unir à l’objet qui en est la cause ; et il arrive que lorsqu’elle est en cet état toutes les parties du corps suivent ce même mouvement, et particulièrement celles du visage, comme pour goûter avec elle les douceurs dont elle jouit ; et c’est pour cela que ce saint a les sourcils et les yeux élevés du côté de la gloire, et que tout le reste de son visage suit ce même mouvement ”

“ Quand le divin Architecte universel eut donné l’exacte proportion et mesure à la grande voûte céleste, et quand il l’eut enrichie d’un grand nombre d’éclatants ornements, et après qu’il eut fait le grand marchepied terrestre orné d’un grand nombre de communes et belles perspectives, comme premier sculpteur il prit un rouleau de terre, la pétrit, et de ses divines mains en fit le premier modèle de l’homme, véritablement parfait en ses os, nerfs, veines, artères, muscles et peau, et par son grand amour il lui a exhalé un souffle de sa divinité, qui l’a rendu une œuvre parfaite et achevée. ”

“ Sur ces trois divines et naturelles parties faites de la main du Seigneur nous appuierons ce discours de l’architecture, sculpture et peinture, et nous le fortifierons sur la structure, proportion et assemblage du corps humain, puisqu’il contient en lui-même tout ce qui est représenté en tout l’univers, qui n’est autre chose qu’une habitation commune. ”

“ M. le Poussin n’ignorait pas que saint Paul n’avait pas encore souffert le martyre quand il fut ravi, et par conséquent qu’il n’en pouvait pas porter des marques. Mais comme tout est mystérieux dans ce tableau, je crois que cette épée n’a été mise là que pour montrer que ce grand apôtre avait été le défenseur de l’Église, et qu’il avait soutenu le nom de Jésus-Christ aux dépens de sa vie, et qu’il avait retranché du glaive de ses écrits toutes les hérésies qui commençaient à se former dans l’Église.
L’air échauffé qui paraît autour des figures n’est pas sans mystère. ”

“ De sorte que, pour éviter ces dangers, il faut s’appliquer fortement dans l’étude du dessin ; et pour vous y encourager, je vous dirai, Messieurs, que l’éloquent discours qui a fait tout récemment la louange de l’architecture à l’ouverture de l’Académie de Messieurs de l’Architecture a fait aussi l’éloge du dessin, d’autant que c’est par lui que l’architecture met au jour toutes ses plus belles idées. ”

“ Car assurément le peintre ne peut être parfait qui ne sache bien appliquer les couleurs, ni un tableau ne saurait être accompli en toutes parties que la couleur n’y soit employée doctement et avec économie. Mais je dirai aussi que cette doctrine et cette économie viennent du dessin, et qu’en un mot tout l’apanage de la couleur est de satisfaire les yeux, au lieu que le dessin satisfait l’esprit. ”

“ On se rappelle peut-être qu’à diverses reprises, des critiques éminents, et entre autres M. Ferdinand Brunetière, ont affirmé que les peintres et les sculpteurs sont presque seuls qualifiés pour juger les œuvres de peinture et de sculpture, que la meilleure critique d’art est celle qui prit naissance et se développa dans les conférences de l’Académie Royale, enfin que Diderot a été une sorte de malfaiteur, coupable d’avoir corrompu la saine critique académique. ”

“ Or comme le Créateur universel voulut loger dans le palais de cette magnifique place un gouverneur capable de commander à un grand nombre de peuples, et de se défendre continuellement contre un si grand nombre d’ennemis, il le créa à sa similitude car le Seigneur est beau ; aussi l’a-t-il fait beau ; le Seigneur est immortel ; aussi le gouverneur est immortel ; le Seigneur travaille toujours, le gouverneur de même ; le Seigneur discourt, aussi fait le gouverneur ; le Seigneur fait tout par sa providence, le gouverneur par sa même prudence ”

“ Le saint apôtre qui a les bras ouverts, la tête et la jambe droite levées, n’exprime-t-il pas très parfaitement le désir ardent qu’il avait de s’élever à Dieu par des actions correspondantes aux mouvements de la grâce qui le soutenait, et la jambe baissée qui paraît dans l’ombre ne marque-t-elle pas l’infirmité humaine dont ce saint se plaint souvent ? ”

“ Il faut encore considérer que la couleur qui entre dans ces tableaux ne peut produire aucune teinte ni coloris, que ce ne soit par la matière même qui porte la teinte ; car l’on ne saurait faire du vert avec une couleur rouge ni du bleu avec du jaune. C’est pourquoi l’on peut dire que la couleur dépend tout à fait de la matière, et par conséquent qu’elle est moins noble que le dessin qui ne relève que de l’esprit. ”

“ Il est vrai de dire que l’éloge en revient surtout à Michel Anguier qui, pendant quatre mois, compose seul les discours d’ouverture. Ce fut d’ailleurs, avec les deux Champaigne et Sébastien Bourdon, un des artistes les plus disposés à prendre la parole dans l’Académie ; il nous a laissé de nombreux discours. Celui qu’il prononça, le 2 juillet, « sur le corps humain représenté comme une forte citadelle » est bien étrange et bien maniéré ; mais les autres sont d’un artiste soucieux d’être utile à ceux aux- quels il parle. ”

“ L’étole que cet ange porte autour de son corps montre la puissance de cette grâce ; car l’on sait que l’étole est une marque de puissance et d’autorité, et M. le Poussin ne pouvait pas mieux représenter le pouvoir efficace de la grâce que par ce symbole.
Quant au vêtement jaune dont cet ange est couvert, il faut considérer que comme cette couleur représente celle de l’or et de la lumière, l’on peut dire aussi que, par ce vêtement, le peintre a représenté la lumière et la pureté de la grâce dont ce saint fut rempli au moment de sa conversion ”

“ Le divin Architecte, qui n’a jamais manqué en aucune partie de ses œuvres, a placé cette ouverture d’égout en un lieu le plus secret, le plus caché et le plus éloigné des nobles habitations de ce palais royal, afin que personne ne soit incommodé des vapeurs corrompues.
(De la vessie.) Nous avons encore à représenter une pièce que Galien nous invite d’admirer l’industrie du divin architecte : c’est un étang ou réceptacle dans lequel se fait la décharge des eaux qui découlent de toutes les rues de cette grande place. ”

“ Pour ce qui concerne Le Brun, il est indispensable de compléter par les discours de 1667 et la conférence sur l’Expression des passions, les deux pièces curieuses que nous transcrivons ici ; mais, pour les Champaigne, les nombreux discours que nous donnons suffisent à les faire connaître comme théoriciens de la peinture. Il faut regretter seulement que la conférence de Rébecca soit à jamais perdue [8] , quoique Guillet de Saint-Georges, dans son mémoire sur Philippe de Champaigne, nous en ait donné une longue et intéressante relation. ”

“ À noter enfin que, le 4 février 1679, « le secrétaire fait lecture d’une table qu’il a composée sur la couleur ». Or on sait que ces « tables de préceptes » de Testelin sont une sorte d’abrégé des sentiments de l’Académie sur les sujets le plus souvent traités dans les conférences.
On peut donc dire que la querelle du dessin et de la couleur, née avant le débat de 1671, dura bien longtemps après lui. Nous la retrouvons encore à l’Académie, vers la fin de 1683 [4] , lorsqu’on relit les discours de Philippe de Champaigne et de Blanchard ”

“ De sorte qu’il ne la faut pas négliger ni en faire peu d’estime au contraire, il la faut étudier avec soin et avec application, mais de manière que le dessin soit toujours le pôle et la boussole qui nous règle dans cette étude, afin de ne pas nous laisser submerger dans l’océan de la couleur, où beaucoup de gens se noient en voulant s’y sauver. ”

“ Dix officiers sont à sa suite pour le servir à son besoin (dix muscles servent pour les mouvements de la langue) .
Dans ce bel appartement du gouverneur, est logé son lieutenant général (des nerfs) , afin qu’il puisse recevoir avec plus de facilité les commandements de son maître, d’autant qu’il ne doit faire aucune chose sans la volonté du gouverneur ; mais sitôt qu’il lui commande, en un instant le commandement est porte par l’agilité du lieutenant en tel quartier qu’il lui est commandé (la volonté fait le mouvement des nerfs) . ”

“ Il y a un officier logé au côté gauche du maître d’hôtel, lequel a soin de nettoyer le logement de son maître et toutes les offices qui sont sous sa dépendance ; il retient dans son logement les immondices, balayures et autres saletés, en attendant que d’autres serviteurs du dehors du château les viennent prendre ; quelquefois il est beaucoup incommodé de ces saletés (les remèdes déchargent la rate) . ”

“ Or d’autant que la chaleur des offices entre dans cette grande rue, il y a des sources d’eau dans le milieu de cette rue pour rafraîchir les officiers de ce quartier-là, et pour maintenir les viandes en meilleur état (les deux glandes amygdales) ; en ce quartier il y a une troisième porte (l’entrée du ventricule) , par où on les met dans la grande et nécessaire marmite, d’autant, dit Hippocrate, que d’elle dépendent toutes les vertus des habitants de ce lieu ; car si le feu, dit-il, est trop ardent, les officiers sont paresseux, les chemins sont larges et les peuples sont sujets à la colère. ”

“ Ce sera lui qui vous fera prendre part dans la composition de ce fameux ordre Français, qui doit porter autant de figures allégoriques qu’il aura d’ornements pour marquer l’état glorieux où est aujourd’hui la France sous le règne de Louis XIV, le plus grand et le plus triomphant monarque qu’elle ait jamais vu. ”

“ Il se rencontre dans cette longue rue une large place qui n’a point de pente (le cœcum) ; tout ce qui coule de la rue demeure longtemps dans cette vaste place ; c’est là où les valets et autres pauvres gens qui sont logés dans ce quartier prennent ce qu’il y a de bon pour leur nourriture. ”

“ Toutes ces viandes sont apportées par dix pourvoyeurs (les doigts) jusque dans la grande porte du château dont nous avons parlé, auquel lieu elles sont visitées, fleurées et goûtées par trois officiers commis pour cette charge (la vue, l’odorat, le goût) . Étant trouvées bonnes, elles sont déchargées dans une grande place pour être passées par une seconde porte (l’épiglotte) ; là elles sont reçues par quatre officiers qui les conduisent eux-mêmes dans une large rue courbe et en biais (l’œsophage, ses quatre muscles) , à cause du logement du maître d’hôtel qui avance au devant (place du foie) ”