E. Skandha

“ Il leur est expressément défendu de fréquenter les établissements publics ou maisons particulières, où l’on favoriserait clandestinement la prostitution, et les tables d’hôte, de prendre domicile dans les maisons où existent des pensionnats ou externats, et d’exercer en dehors du quartier qu’elles habitent. ”

“ Et il existe une autre classe d’êtres qui appliquent à ces femmes, que d’inexorables lois économiques astreignent à se vendre, une réglementation grotesquement féroce, issue de leur propre initiative. ”

“ Ajoutons que parmi les sœurs, les débutantes s’efforcent d’être justes et compatissantes ; mais elles se voient rabrouées par les vieilles.
On se couche à 7 heures en des lits à paillasse ou sur des paillasses sans lit quand le contingent habituel est dépassé. On se lève à 4 h. 1/2 ; autrefois le cri de « Vive Jésus » était le signe du réveil ; maintenant c’est le signe de la croix suivi de cantiques.
À quoi travaillent les femmes de St-Lazare ? On n’a pas encore établi pour elles le tread mill ou roue à marcher de nos anciens bagnes métropolitains, comme le demandait la police. ”

“ Les filles publiques s’abstiendront, lorsqu’elles seront dans leur domicile, de tout ce qui pourrait donner lieu à des plaintes des voisins ou des passants.
Celles qui contreviendront aux dispositions qui précèdent, celles qui résisteront aux agents de l’autorité, celles qui donneront de fausses indications de demeure ou de noms, encourront des peines proportionnées à la gravité des cas. ”

“ C’est sans doute aussi la commission des mœurs qui, au mois de décembre 1900, envoya à St-Lazare, puis en correction à Nanterre une fille de 14 ans, arrêtée en plein jour rue St-Martin par des agents des mœurs, qui la virent en conversation avec des filles en cartes, — elle leur vendait des fleurs ; — elle fut reconnue vierge au dispensaire. Ses parents la réclamèrent à la police qui la leur rendit en les priant de ne plus recommencer. Généralement, les parents pauvres, terrorisés par la police, ne réclament pas. ”

“ Art. 2. — Défendons à tous propriétaires et principaux locataires des maisons de cette ville et faubourgs d’y louer ni sous-louer les maisons dont ils sont propriétaires ou locataires qu’à des personnes de bonne vie et mœurs, bien famées, et de ne souffrir en icelles aucun lieu de débauche à peine de 500 livres d’amende. ”

“ Il leur est défendu de stationner sur la voie publique, d’y former des groupes, d’y circuler en réunion, d’aller et venir dans un espace trop resserré et de se faire suivre ou accompagner par des hommes. ”

“ Les femmes doivent rapidement répondre à l’appel de leur nom et, bousculées, injuriées toujours, se présenter à la « fouilleuse ». Puis elles sont remises dans la salle commune aux mains des sœurs de St-Joseph de Cluny. Il est deux heures passé. Elles courent au tas de paillasses, — infects grabats dégoûtant de vermine, de déjections, de sang menstruel, s’y affalent quelquefois, harassées, malades ; celles qui disposent de 50 centimes peuvent obtenir, s’il en reste, une pistole, cellule séparée, où pullulent, comme dans la salle commune, les souris, les rats, les poux, etc. ”

“ Les seuls refuges des filles sont les Bons Pasteurs et Cie, autres bagnes. À celui de Paris (71, rue Denfert-Rochereau) , on travaille de quatre heures du matin à dix heures du soir, sans toucher un sou, et au seul prix d’une nourriture pas toujours ragoûtante ; comme boisson : de l’eau, bien entendu. Des punitions spéciales destinées à apprendre l’humilité et l’obéissance : privation de nourriture, coups, cachot, se traîner sur les genoux, frapper un certain nombre de fois le sol de son front, lécher ses propres crachats sur le parquet. ”

“ Et cela en moins d’une heure, distribuant ainsi quotidiennement plus de trois ans de prison.
En cas d’absence un scribe quelconque le remplace.
Rapidement, à la file indienne, les femmes passent : le chef jette un coup d’œil sur le rapport de l’agent qui a opéré l’enlèvement et prononce son arrêt ; si la femme réclame il double la dose. Elle peut bien, une fois rentrée au dépôt, réclamer à la commission des mœurs ; mais sa réclamation ou bien orale, ou bien écrite et remise ouverte à un gardien, sera, en général, sans effet, si même elle parvient à destination ”

“ Il existe un entrepreneur de travaux de couture. En janvier et février dernier, avant les expositions de blanc des grands magasins, on amenait à St-Lazare, tous les jours, de 80 à 100 femmes ; les ateliers qui en renferment ordinairement 40 en contenaient une centaine, renouvelées tous les 4 jours en moyenne, serrées comme des sardines : les pouilleuses, les galeuses et les propres. ”

“ Iront aussi à St-Lazare les condamnées de la 3e section. Vers 5 heures les voitures cellulaires les emportent pêle-mêle, à la sombre bastille du Faubourg St-Denis, celle dont M. Léo Melliet demandait le 20 janvier à la Chambre la suppression.
Pendant les chaleurs de l’été, une bonne partie des femmes, descendant des voitures méphitiques, où elles étouffent, dans les cours glaciales de la géhenne, s’évanouissent ; mais les esclaves ont la vie dure : on n’y prend pas garde.
Un gardien appelle les noms et demande les domiciles ; il inscrit le tout. ”

“ Le soir même, avant peut-être, elle sera de nouveau arrêtée et regravira le calvaire ; il arrive aux femmes poursuivies par la haine des agents d’être un mois entier « sans coucher dans leur lit », grâce à une suite de condamnations de quatre jours. ”

“ Dans les quartiers populeux les agents des mœurs ne manquent jamais d’accuser lesdits patrons de transformer leur salle en repaire de souteneurs ; ce fait arriva rue Quincampoix au cours de l’année dernière ”

“ Au poste, les femmes, enfermées au violon ou conservées dans la salle des agents, suivant les dispositions du sous-brigadier de service, ont en général la faculté de faire venir du dehors quelque boisson, vin ou alcool, qu’elles absorbent en un verre commun, première mesure contre la contagion. ”

“ Il y aurait lieu, pour donner une idée théorique à peu près complète de la réglementation de se reporter aux règlements calqués sur celui du 16 novembre 1843 « concernant les diverses opérations du service actif du dispensaire de salubrité », l’organisation de la brigade des agents des mœurs, etc. Mais ces longues instructions sont contenues en substance dans l’arbitraire et l’imbroglio des deux documents précédents.
Nous reproduisons le fac-similé de la carte délivré aux femmes.
Les visites ont lieu tous les quinze jours ; elles ont lieu tous les huit jours dans les maisons de tolérance ”

“ Réclamation ; les sœurs font miroiter la cellule de punition ; le directeur répond aux femmes qu’elles n’en « ont pas autant à manger au dehors ».
↑ Les sœurs de Saint-Lazare pratiquent encore un autre petit commerce. Chaque jour, entre 11 heures et 2 heures, alors que la « cheffesse » va faire son rapport, au directeur et lui proposer les punitions, ou pendant le déjeuner de celui-ci, certaines sœurs sortent puis rentrent chargées de provisions de bouche qu’elles revendent à leurs « femmes de bonne volonté » ou « soubrettes » et celles-ci aux condamnées. ”