Ernest Lamé Fleury

“ Si l'emploi d'une machine locomobile présente des dangers, soit parce qu'il n'aurait point été satisfait aux conditions de sûreté ci-dessus prescrites, soit parce que la machine n'aurait pas été entretenue en bon état de service, le préfet, sur le rapport de l'ingénieur des mines, ou, à son défaut, de l'ingénieur des ponts et chaussées, pourra suspendre ou même interdire l'usage de cette machine. ”

“ Les conditions dont je viens de vous entretenir, tant en ce qui concerne les indications du niveau de l'eau qu'en ce qui est relatif à la disposition de l'axe des chaudières, contribueront à prévenir de funestes accidents. L'ordonnance de 1843 a chargé l'autorité administrative, quand elle autorise des appareils à vapeur, de pourvoir à tout ce que peuvent réclamer les intérêts de la sûreté publique. L'on ne saurait tenir trop strictement la main à l'exécution de toutes les mesures qui peuvent empêcher les explosions ou en atténuer les dangereux effets. ”

“ Ainsi, par exemple, le mastic de fer dont on se sert quelquefois pour garnir les joints des tubulures de communication entre les bouilleurs et la chaudière, quoiqu'il puisse résister à la pression d'épreuve, ne doit pas être regardé comme établissant entre les deux pièces réunies une jonction suflisamment solide pour résister indéfiniment à la pression de la vapeur. Ce mastic a d'abord l'inconvénient d'attaquer le fer sur lequel il est appliqué ; c'est pourquoi on ne doit en faire usage que pour des tubulures épaisses en fonte de fer, et non pour des tubulures en tôle. ”

“ Si l'on venait à s'apercevoir que le niveau moyen de l'eau dans la chaudière s'est abaissé, accidentellement, au-dessous de la partie supérieure des conduits de la flamme et de la fumée, le mécanicien ouvrirait immédiatement les portes du foyer pour ralentir la combustion et faire tomber la flamme; il se garderait de soulever les soupapes de sûreté, préviendrait le capitaine et laisserait les portes du foyer ouvertes, sans charger de combustible sur la grille, jusqu'à ce que l'alimentation eût ramené le niveau de l'eau, dans l'intérieur de la chaudière, à sa hauteur habituelle. ”

“ Néanmoins, avant d'essayer et de timbrer une chaudière en fonte, l'ingénieur devra vérifier son épaisseur aussi exactement que possible; et, si cette épaisseur lui paraissait assez petite pour que le métal fût altéré par la pression d'épreuve, il devrait en référer au préfet, en lui faisant connaître la forme, les dimensions de la chaudière et la tension pour laquelle l'épreuve est réclamée, ainsi que l'origine et la qualité de la fonte; le préfet demanderait des instructions au ministre des travaux publics. ”

“ Lorsque, par l'effet du refroidissement, la vapeur vient à-se condenser en partie dans la chaudière, la pression extérieure de l'atmosphère, devenue prépondérante, pourrait en déterminer l'écrasement. Au moyen de la soupape atmosphérique, on prévient cet effet. Dès que le ressort de la vapeur devient moindre que la pression de l'atmosphère, cette soupape, en s'abaissant, ouvre un passage à l'air, et l'équilibre se rétablit. ”

“ Le chauffeur ou mécanicien qui a fait fonctionner une machine ou chaudière à une pression supérieure au degré déterminé dans l'acte d'autorisation, ou qui a surchargé les soupapes d'une chaudière, faussé ou paralysé les autres appareils de sûreté, est puni d'une amende de vingt-cinq à cinq cents francs, et peut être, en outre, condamné à un emprisonnement de trois jours à un mois. ”

“ Le mécanicien doit connaître toutes les pièces de la machine à vapeur, les appareils de sûreté dont la chaudière est pourvue, l'usage de chacun de ces appareils; il doit être capable de conduire la machine avec habileté et d'exécuter avec promptitude les manœuvres ordonnées par le capitaine; il doit entretenir la machine en bon état, savoir quelles sont les précautions à prendre au départ, à l'arrivée du bateau, pendant les escales et, en cas d'accident, durant la marche. ”

“ Le tuyau qui amène les eaux alimentaires ne doit pas déboucher près des points de la chaudière qui sont exposés extérieurement à l'action directe du feu, surtout quand les chaudières ont une grande épaisseur.
Lorsqu'on s'aperçoit d'une fuite entre les bords d'un plateau de fermeture en fonte et les collets sur lesquels il est appuyé, on ne doit point essayer d'y pourvoir pendant le travail, en serrant les écrous : on courrait le risque d'occasionner la rupture du plateau, et, si elle arrivait, l'ouvrier serait tué par les éclats ou brûlé par l'eau et la vapeur. ”

“ La seconde ordonnance a appliqué aux chaudières de ces bateaux, à quelque pression qu'elles dussent fonctionner, les mesures de sûreté prescrites relativement aux machines à haute pression.
Il était nécessaire, comme pour les appareils employés sur terre, de réunir dans un nouveau règlement les diverses dispositions concernant la navigation à vapeur, en apportant également ici les modifications dont on avait reconnu l'utilité.
L'application des machines à vapeur à la navigation procure au commerce, à l'industrie, à la population tout entière, de grands avantages. ”

“ Car il y a des exemples où des cheminées en briques ont été renversées par le choc d'un tronçon de chaudière qui était rompue par une explosion, et il en est résulté de grands désastres.
Si des propriétaires avaient, comme cela arrive quelquefois, installé leurs chaudières avant que les conditions d'emplacement eussent été déterminées par le permis, on n'en devrait pas moins exiger qu'ils fissent au local les changements qui seraient jugés nécessaires; ils n'auraient qu'à s'en prendre à eux-mêmes de n'avoir point attendu l'arrêté d'autorisation. ”

“ La pression double sera appliquée seulement aux chaudières tabulaires analogues à celles des machines locomotives ordinaires, c'est à-dire qui seront traversées par un très-grand nombre de tubes d'un petit diamètre, dans lesquels circuleront la flamme et la fumée.
La pression effective de la vapeur est celle qui tend à rompre les parois des chaudières. Elle est donc égale à la force élastique ou à la tension totale de la vapeur, diminuée de la pression que l'air exerce extérieurement sur la chaudière; elle est limitée par la charge des soupapes de sûreté, qui lui sert de mesure. ”

“ C'est ainsi, par exemple, que les parois planes des boîtes à feu des chaudières de machines locomotives sont consolidées par de très-fortes armatures en fer. Le soin d'apprécier si les épaisseurs des parois et les armatures sont suffisantes, dans chaque cas, est laissé à l'ingénieur; il devra donc commencer par examiner la chaudière, dans toutes ses parties, et ne procéder à l'épreuve que s'il juge qu'elle présente une solidité suffisante. ”

“ Quant au mécanicien, il faut qu'il ait déjà acquis, par un certain temps de service en qualité de chauffeur, d'aide ou d'apprenti mécanicien, l'expérience et l'habitude nécessaires pour la conduite prompte et sûre d'une machine à vapeur; qu'il connaisse toutes les parties qui entrent dans la composition decette machine et le rôle de chacune d'elles; qu'il ait surtout une connaissance exacte des diverses pièces de l'appareil alimentaire, de tous les appareils de sûreté, des soupapes ou tiroirs servant à la distribution de la vapeur, et des mécanismes qui leur impriment le mouvement ”

“ Tous consistent en un flotteur, qui fait ouvrir, au moment où la surface de l'eau s'abaisse dans la chaudière jusqu'au niveau des carneaux, un petit orifice par lequel la vapeur jaillit sur les bords d'un timbre ou d'une lame métallique vibrante, dont le bruit très-aigu ne peut manquer d'être entendu par le chauffeur et les ouvriers occupés dans le voisinage. ”

“ L'emploi des chaudières à vapeur exige une surveillance exacte de la part des propriétaires de ces appareils, des précautions constantes et une attention soutenue de la part des ouvriers chauffeurs et mécaniciens.
Le propriétaire ne doit confier la conduite de la chaudière qu'à des ouvriers d'une conduite régulière, sobres, attentifs et expérimentés. Il est civilement responsable des amendes et des dommages et intérêts auxquels ses ouvriers seraient condamnés, en cas de contravention. ”

“ Le chauffeur fera jouer souvent les robinets indicateurs étagés, quand il en sera fait usage.
L'alimentation est entretenue au moyen de pompes mues par la machine à vapeur, ou de pompes à bras, ou de retours d'eau ou appareils alimentaires à jeu de vapeur. Quand l'alimentation est faite par une pompe mue par la machine, elle peut être continue ou intermittente : si elle est continue (et il serait à désirer qu'elle le fût toujours) , la pompe n'en doit pas moins fournir plus d'eau qu'il n'en faut pour remplacer celle qui est
dépensée en vapeur par coup de piston de la machine. ”

“ Pendant la marche, le mécanicien, lorsqu'il ne conduit pas lui-même la machine, ne doit cependant quitter le local de l'appareil moteur que pendant de courts intervalles; il doit constamment surveiller la conduite et les manœuvres des chauffeurs ou aides qui sont sous ses ordres.
Il doit conduire lui-même la machine lorsque le bateau s'arrête pour prendre ou débarquer des passagers ou des marchandises transportés sur des batelets. ”

“ Le but principal des enquêtes prescrites, par l'ordonnance de i843, pour l'établissement des machines et des chaudières à vapeur, c'est de mettre les intéressés à même de s'expliquer sur les inconvénients que ces machines et chaudières présentent quelquefois pour le voisinage, tels que le bruit et l'ébranlement occasionnés par le moteur, la fumée que répandent les fourneaux des chaudières; de simples récipients de vapeur n'entraînent pas généralement ces mêmes inconvénients. ”

“ J'ai fait le voyage de Paris à Versailles sur une locomotive munie d'un manomètre de M. Richard. J'ai vérifié le point de départ de l'échelle pendant la marche : je me suis assuré que l'instrument se comportait bien ; qu'il s'adaptait avec facilité aux locomotives, sans gêner en quoi que ce soit les manœuvres du mécanicien et du chauffeur; que ses indications étaient facilement lisibles. Les mécaniciens que j'ai interrogés à ce sujet n'ont aucune objection à faire à l'usage de cet instrument; ils en reconnaissent l'utilité. ”