G. Tournade

“ Paysan, quand tu portes ton bulletin auxurnes, tu es un juge. Toi, souvent misérable et foulé aux pieds, à ton tour, pour un moment tu deviens le maître et le triomphateur. Comme le pauvre de l'évangile, tu es élevé et le superbe est abaissé. Ces hommes qui se présentent à ton suffrage attendent de toi leur acquittement ou leur condamnation. ”

“ Nous demandons au paysan dégrisé de voter lui-même contre le paysan ivre. Et, du reste, si l'on tolère l'ivresse dans les élections, il n'y a pas de raisons de ne pas y tolérer également la folie, car l'ivresse est une folie passagère et coupable, car elle est volontaire. ”

“ Ce n'est pas impunément qu'il a sans cesse devant lui le grand spectacle de la transformation de toutes choses, qu'il voit le fumier et la boue se faire chaque année pour lui pain et fleurs. Entre des murailles de pierre et des rues étroites, vous pouvez bien ne croire qu'au néant ; mais celui qui a chaque soir sur sa tète l'immensité étoilée et lumineuse, aura presque toujours, malgré lui-même, un fond de croyance religieuse. ”

“ Trois ans s'écoulent, nous arrivons au dernier vote. Le candidat élu ainsi deux fois honorablement, sans l'avoir demandé, ayant rempli en conscience son mandat, bien petit, mais qui en est un quand même, croit pouvoir compter sur le bon sens de la commune, ne se remue point, ne va point voir ce qui se passe dans les cabarets et ailleurs. Il s'occupe de sa petite terre et d'écrire quelques articles insignifiants et inconnus en faveur de l'agriculture, de la justice et des paysans. Il sait que personne ne peut avoir à formuler un reproche sérieux contre lui. ”

“ Maintenant, au point de vue de l'égalité entre les hommes, la croyance à un esprit infini est bonne ; car, s'il est vrai que, par rapport à l'infini de l'espace, toutes les mesures sont égales, bien qu'inégales entre elles, comme également éloignées d'en atteindre les limites, on est obligé de conclure, par analogie, que toutes les intelligences sont égales devant un esprit infini : celle de César et celle d'un idiot se trouvent également abaissées. ”

“ Il faut deux ans de séjour dans une commune pour y être inscrit sur la liste électorale municipale, un an seulement quand on paye une des quatre contibutions directes; enfin, six mois si l'on est né, ou si l'on s'est marié, ou si l'on a satisfait à la loi du recrutement dans cette commune. Il faut seulement six mois de séjour à tout citoyen jouissant de ses droits civils pour être porté sur la liste électorale politique. Parmi toutes ces catégories d'électeurs, les uns doivent être portés d'office, les autres seulement sur leur réclamation. ”

“ N'avez-vous pas l'impôt sur l'argent qui n'a été déclaré impossible que par ceux qui ne le voulaient pas? N'avez-vous pas la plus-value des impôts et bien d'autres ressources qu'il serait trop long d'énumérer? ”

“ Pour nous personnellement, votre audace peut nous plaire, car nous aimons la bravoure en toutes choses ; mais, au point de vue politique, c'est une faute. L'homme franc et loyal ne dit jamais ce qu'il ne pense pas, mais il est parfois imprudent et inutile de dire tout ce que l'on pense. ”

“ Nous comprenons que l'idée d'une puissance personnelle, variable et atrabilaire, telle qu'on nous l'a peut-être trop représentée, puisse déplaire à un républicain comme une tyrannie, mais la justice vivante et éternelle ne saurait déplaire à celui qui aime réellement la justice. ”

“ Les élections municipales qui viennent d'avoir lieu dans la France entière montrent, autant que l'on peut s'en rendre compte, que si, dans les villes, la majorité des électeurs est plus que jamais acquise à la République, il reste encore clans les campagnes un fond de réaction et de méfiance qui, dans de certaines circonstances, pourrait devenir une source de graves embarras pour le Gouvernement national. ”

“ Nos paysans ne disent point qu'ils ne veulent pas de la République, seulement qu'on leur donne à choisir entre républicains, ils choisiront presque toujours ceux qui le seront le moins, ou même ne le seront pas du tout. ”

“ Ce n'est pas à la loi à juger si l'électeur est à même de voter bien ou mal, c'est à lui qui est le premier intéressé. La loi ne doit empêcher que les doubles emplois et les fraudes. Hors, ces deux inconvénients doivent certainement se présenter souvent avec le système adopté actuellement pour la formation des listes électorales. ”

“ Avec un pareil système, cependant, il y aurait d'abord plus de régularité et de justice au point de vue des droits électoraux; il y aurait, en outre, avantage au point de vue de la sécurité publique. En effet, un homme arrive dans une commune et ne va pas se faire inscrire sur la liste électorale : donc on doit présumer qu'il n'a pas le droit de voter, et chacun peut savoir à quoi s'en tenir sur lui. ”

“ Si on l'applique strictement elle sera vexatoire, et quand le despotisme de la majorité pèse trop lourdement sur l'individu on ne s'aperçoit guère de la liberté. Si on ne l'applique pas on apprendra à ne pas tenir compte des autres. Rien n'est pour nous funeste comme de faire des lois que l'on ne veut pas ou ne peut pas appliquer. ”

“ Personne peut-être plus que nous ne désire voir l'intelligence s'élever clans les campagnes par la vulgarisation de l'instruction, et les faits que nous venons de citer en montrent assez la nécessité, car une population intelligente et instruite ne pourrait jamais être ainsi le jouet du vin et des auberges, mais nous regrettons seulement que l'on n'ait pas tenté de faire par la persuasion ce que l'on veut faire par la force. Nous comprendrions encore, qu'au point de vue de la laïcité de l'enseignement, on contraignit les enfants à se rendre aux écoles nationales ”

“ Le villageois qui traite avec un grand sérieux la vente du moindre lopin de terre, d'un porc ou d'un mouton, parait n'avoir qu'un grand dédain pour les questions électorales. Il en plaisante et en rit, et c'est, avant tout, pour lui une occasion de boire. ”

“ Il aura les matières fertilisantes et les machines agricoles un peu à meilleur compte, c'est vrai, mais les unes et les autres ne seront jamais d'un grand usage dans nos campagnes où la terre est trop morcelée, à moins que l'on ne bouleverse complètement par l'association le mode de culture, et personne n'y songe guère. Enfin, les chemins de fer sont une bonne chose, nous l'avons déjà accordé, mais il y a néanmoins autre chose à faire pour la campagne. ”

“ Ont-ils l'intelligence qui éclaire et la bonté qui dirige? Penses-tu qu'une fois chargés de l'intérêt de tous ils en auront souci plus que du leur même? Si oui, acquitte-les : sinon repousse et condamne. ”

“ Le parti républicain doit éviter, autant que possible, que, dans lès campagnes, les noms d'athée et de républicains ne passent pour synonimes. Le paysan parlera peut-être mal des curés, des religieux, des cérémonies, de l'attirail catholique, auxquels il ne comprend, du reste, rien du tout ; mais il ne voudra guère jamais croire que le monde se soit fait tout seul et que l'homme ne doit compter que sur lui-même. Si vous le lui dites, il ne votera pas pour vous, et tant que la République n'aura pas les campagnards , c'est comme si elle n'avait pas la terre et elle n'aura aucune base solide. ”

“ Cette fermeture des cabarets qui n'ôterait à peu près rien aux débitants, car les électeurs en seraient quittes pour compenser le soir la sobriété du jour, rappellerait aux citoyens la grandeur de l'acte qu'ils accomplissent en apportant leurs bulletins aux urnes. Et c'est là le grand défaut des campagnards : ils ne votent pas sérieusement. L'ouvrier des villes, sous ce rapport au moins, leur est certainement supérieur. Nous nous rappelons avoir vu le vote de Paris, lors du plêbiciste : nous ne nous souvenons pas d'avoir vu un électeur ivre. ”

“ Voulez-vous que l'on paye un homme pour cela? Les châtaignes tombent et l'enfant, avec sa petite taille, les ramasse parfois aussi vite et moins péniblement qu'une grande personne. Certes, il y a des moments où les parents peuvent se passer de leurs enfants, mais ceux qui sont en service et gagnent leur pain, pourrez-vous dire à leur maître : nourrissez ces enfants, payez-les, entretenezles pour ne rien faire? ”

“ Pourquoi donc, dans de petites communes où tout le monde se connaît et peut être jugé de longue date, pourquoi repousser des candidats et les acclamer ensuite à quelques jours d'intervalle et réciproquement, sans que l'on puisse dire que vainqueurs et vaincus aient rien fait de plus ni de moins entre leur défaite et leur triomphe pour mériter le blâme ou la louange? ”

“ Donnez-lui l'instruction saine et virile devant laquelle disparaîtront, sans doute, les fantômes et les superstitions qui l'obsèdent, mais ne la lui donnez pas par force et à ses dépens. Enlevez lui au moins une partie de cet impôt foncier qui l'écrase, afin qu'il voie enfin, quelque chose d'indiscutable que la République ait fait pour lui. Bâtissez-lui des hôpitaux pour ses malades si souvent abandonnés. N'avez-vous pas pour toutesces choses la diminution des traitements encore trop élevés pour des moeurs vraiment républicaines? ”

“ Pour nous qui n'avons ni goût, ni intérêt à médire des paysans, puisque nous sommes des leurs, à quelque chose près, nous répondons cependant, avec franchise,' que le vin nous paraît jouer, chez eux, un trop grand rôle dans les élections. ”

“ Si l'on connaissait tout ce qui y joue un rôle, un observateur désintéressé serait peut être tenté de soulever les épaules de pitié. Dans les villes, les médisances, les calomnies jouent certainement aussi leur rôle au milieu des élections ”

“ L'immense majorité loge au milieu d'égouts et de cloaques sans nom, dans des baraques malsaines et nauséabondes dont un Américain ne voudrait pas pour loger ses chiens ou ses porcs. Elle se chauffe comme elle peut l'hiver. ”

“ Beaucoup de terres, en outre, sont appauvries par une agriculture forcée et mal entendue. Par-dessus tout cela, le prix du travail a beaucoup augmenté par suite du développement industriel. Ce sont là des redites, mais il faut bien redire lorsqu'on ne vous écoute pas. ”

“ Jusqu'à présent, lois militaires, lois sur la presse, lois judiciaires, lois d'administrations, tout est si peu limpide que, si nous ne craignions pas de blasphémer, nous dirions que ceux qui les ont faites n'y comprenaient rien eux-mêmes. ”

“ Et, bien que ce ne soit pas ici le lieu d'une dissertation de philosophie politique, qu'on nous permette cependant de faire une remarque. L'idée de l'Être suprême n'est pas incompatible avec celles de liberté et d'égalité et l'on a tort de les opposer. ”

“ Elle consisterait à relever approximativement le vin qui a été bu, en France, à l'occasion des dernières élections municipales. On arriverait.à un total effrayant; s'il fallait n'en juger que par la commune que nous avions déjà prise pour exemple, ce serait quelque chose comme quinze ou seize millions de litres, c'est-à-dire environ deux par électeur. Si cela était prouvé, que pourrait-on en conclure, si ce n'est que la France, ou tout au moins la campagne, a voté ivre. Il faut parfois avoir le courage de dire de dures vérités, car les doux mensonges perdent les peuples. ”

“ Je crains bien que des enfants amenés ainsi à l'école malgré eux et malgré leurs parents ne soient difficiles à tenir. Ceux qui connaissent les campagnes savent qu'à certaines saisons et à certains moments on a un besoin absolu des enfants. ”

“ Donc on maintient et on retranche un peu, à tort et à travers, selon les goûts et l'opinion des délégués, et, à la faveur de ce trouble, des hommes privés de leurs droits civils peuvent parfois, en user quand même, des citoyens sont à même de voter dans plusieurs communes à la fois, tandis que d'autres, parfaitement honorables, se trouvent privés, par le fait, de leurs droits. ”

“ Quelles qu'en soient les causes, il faut reconnaître que depuis fort longtemps le cours moyen des produits agricoles est bas, et en outre, ce qui est le pire, fort irrégulier. Pendant ce temps presque tous les produits de l'industrie ont augmenté de valeur. Il en résulte une rupture d'équilibre qui ira s'accentuant de jour en jour si l'on n'y porte remède. ”