G. Valbert

“ Depuis quelles années, la politique est devenue plus que jamais une science tout expérimentale, qui se défie des doctrines, qui examine dans chaque cas particulier ce qui est utile ou ce qui est possible, et s’occupe par-dessus tout des faits et de la logique des faits. Comme l’a remarqué l’ingénieux auteur d’un livre sur la constitution anglaise, nous vivons dans un temps de réalisme, et nos habitudes d’esprit ont été modifiées par le développement considérable qu’ont pris les sciences d’observation, par le développement plus considérable encore qui a été donné au commerce. ”

“ Une résignation provisoire et douloureuse à la république, voilà la marque des bons esprits, et il faut à la France un gouvernement de résignés, d’où seront exclus et ceux qui ont le tort de ne vouloir à aucun prix accepter la république, et ceux qui ont le tort beaucoup plus grave encore de l’accepter avec une sorte de gaîté de cœur, — car s’il faut se résigner, il ne faut pas être suspect de se résigner trop facilement, il faut prouver qu’on avait d’insurmontables répugnances, et que cependant on les a surmontées par un effort de vertu. ”

“ Le système de conduite politique que professe et que pratique M. Buffet, depuis qu’il est devenu le vice-président du conseil, paraît au premier abord inexplicable. Après avoir contribué autant que personne à donner à la France cette constitution du 25 février qui fait époque dans sa récente histoire, son premier soin fut de déclarer bien haut que rien n’était changé en France. Les uns crièrent au paradoxe, les autres à l’équivoque ; mais M. Buffet n’est pas un esprit amoureux de paradoxes, et sa loyauté ne saurait se plaire dans les équivoques. ”

“ En vérité il en coûterait à cette fière et oublieuse nation d’admettre le dogme mystique de la république expiatoire. Elle s’est donné par esprit d’opportunité la forme de gouvernement que lui commandaient les circonstances, et elle s’adresse à tous les hommes de bonne volonté pour qu’ils l’aident à tirer de ses nouvelles institutions le meilleur parti possible. Elle croit à son avenir, et l’Europe y croit aussi depuis le 25 février, car l’Europe lui accordait beaucoup de bonnes qualités, mais elle doutait de sa sagesse, et le 25 février la France a été sage. ”

“ La France n’est pas le seul endroit du monde où la lutte soit engagée entre l’intransigeance et l’esprit de conciliation, entre la politique formaliste, méticuleuse et doctrinale et la politique du bon sens. L’Espagne offre aujourd’hui l’exemple du mal que peuvent faire les dogmes à un pays qui est aux prises avec une situation difficile et s’occupe péniblement à se reconstituer. ”

“ Cette façon d’entendre l’art de gouverner est utile partout, elle le serait particulièrement dans un pays comme la France, où l’ontologie politique est tombée dans un profond discrédit, où désormais on se méfie beaucoup des principes, surtout des principes qui ont de la morgue, où la grande, l’unique question est d’avoir un gouvernement qui, quelle que soit son étiquette ou sa formule, garantisse aux gouvernés quinze ans de paix, d’ordre et de liberté. ”

“ « Les Allemands du sud qui désirent d’être annexés à la confédération du nord sont des gens qui souhaitent un rhumatisme, parce qu’ils ne savent pas ce que c’est. Toutefois, quand je l’aurai, le rhumatisme, je me donnerai l’air de le trouver charmant, car il convient à un homme d’état d’avoir la politique gaie. » Ce qui manque surtout à M. Buffet, c’est la gaîté, et s’il n’est pas gai, c’est qu’il a des dogmes et que ses dogmes sont tristes. ”

“ Un gouvernement n’est point appelé à se poser en juge suprême des consciences, à faire la séparation définitive des bons et des mauvais, des élus et des réprouvés, à combler les uns de faveurs, à éviter tout contact avec les autres et à les reléguer dans la géhenne de son mépris. ”

“ Les hommes qui ont voté les lois constitutionnelles auraient tort de se regarder comme des anathèmes marqués d’un signe secret de réprobation, et séparés pour un temps de l’assemblée sainte et du corps des justes. ”

“ L’honorable vice-président du conseil a des convictions profondes, sincères, fort respectables, ou, pour mieux dire, il a des dogmes qui lui sont encore plus chers que ses préfets. C’est au travers de ses dogmes qu’il voit ses amis, ses ennemis, son portefeuille, le président de la république, le monde, l’Europe, la France, l’assemblée nationale, M. Christophle et M. Gambetta. Il est bon qu’un homme d’état ait une conscience ”

“ Nous savons bien que lorsque M. Buffet se déclare résolu à n’avoir aucun commerce ni avec les révolutionnaires ni avec les politiques qui, sans être révolutionnaires, fraieraient la voie à une nouvelle révolution, il n’entend pas exclure à jamais les libéraux de la vie politique, ni même de son alliance. ”

“ Elle est devenue la chair de notre chair et la moelle de nos os, et les plus dangereux des révolutionnaires sont ceux qui conspirent contre la révolution. Dira-t-on que le mal, c’est tout ce qui inquiète les intérêts, tout ce qui risque de troubler l’ordre social ? ”

“ Pour les peuples qui ont subi la terrible épreuve des révolutions, il n’y a pas d’autres lois possibles que celles qui sont fondées sur des principes de transaction ; mais que deviennent le bénéfice et l’avantage attachés à des lois de transaction, si le gouvernement chargé de les appliquer et de les protéger contre tous les mauvais vouloirs est animé lui-même d’un esprit d’intransigeance ? ”

“ Selon les cas, un vrai politique se réserve de faire campagne avec les brebis ou avec les boucs. Il est des brebis stupides et entêtées dont il est impossible de se faire comprendre ; il est des boucs intelligens auxquels on fait entendre raison quand on veut bien s’en donner la peine. A l’église seule il appartient de lire dans les cœurs et de n’admettre dans son commerce que les enfans de la promesse. ”

“ L’établissement de la république lui apparaît comme une fâcheuse, mais impérieuse nécessité, à laquelle doivent se soumettre tous les bons esprits, et quand on lui représente que, « pour fonder un pouvoir nouveau, il faut, si l’on veut réussir, lui donner ce dont ont besoin toutes les choses nouvellement appelées à la vie, de la tendresse et de la résolution, » on lui demande plus qu’il ne peut donner. ”

“ Il y a dans une société, à toutes les époques de son histoire, des institutions utiles qu’il est bon de conserver et des institutions qui ont fait leur temps et qu’il est bon de changer, et dans toute société il y a des esprits extrêmes qui estiment que le monde serait perdu, si on en retranchait un seul abus ou un seul préjugé, et d’autres esprits extrêmes qui, sous prétexte que le mobilier est démodé ou défraîchi, demandent à grands cris qu’on démolisse la maison de fond en comble. ”

“ Est-ce un langage politique ? Il est permis d’en douter : la distinction absolue du bien et du mal est du domaine de la théologie, elle s’applique difficilement à tout ce qui ne relève que de la prudence humaine. ”

“ Il ne saurait avoir ni résolution ni tendresse au service de la république, rien qui ressemble à de l’enthousiasme, à un zèle d’humeur et de tempérament pour un ordre de choses qu’il accepte en bon chrétien comme un malheur inévitable. ”

“ L’Espagne est impatiente de revoir à la tête des affaires l’homme qui les a si bien conduites, elle a foi dans le succès définitif de sa politique conciliante, généreuse et libérale ; mais il n’aura pas tenu aux dogmatiques de la Péninsule de replonger leur pays dans le chaos d’où il a tant de peine à sortir. ”

“ Nous ne savons si Halifax eût pu sauver Jacques II, mais il est certain que ce n’est pas pour avoir pratiqué une politique de transaction que Jacques II a fini par toucher les écrouelles à Saint-Germain.
S’il est un homme d’état qui ressemble peu au vicomte Halifax et qui ne soit pas un trimmer, c’est assurément l’honorable vice-président du conseil, M. Buffet. ”

“ Personne ne l’accusera jamais de se prêter avec trop de complaisance aux arrangemens et aux transactions, d’avoir trop de facilité dans l’humeur, trop de flexibilité dans l’esprit, le goût des artifices oratoires ou cette souplesse hardie et qui fait plier toutes les vérités pour tous les intérêts et sacrifie tous les engagement à tous les calculs. ”

“ Si votre grâce veut arriver sûrement au temple de mémoire, il lui faut quitter le sentier déjà fort étroit de la poésie pour prendre le sentier plus étroit encore de la chevalerie errante ; cela suffit pour devenir empereur en un tour de main. ”

“ Parce qu’il n’est pas de nouveautés inoffensives et dont ne puissent abuser les étourdis et les imprudens, les hommes d’état se croiront-ils tenus de les mettre toutes en séquestre, et feront-ils gloire de tout empêcher, en alléguant que ce qu’on ne fait pas est moins dangereux que ce qu’on fait ? ”

“ Les qualités les plus estimables de l’homme privé rendent souvent plus difficile à l’homme public l’accomplissement de sa tâche. Toujours fidèle aux préoccupations doctrinales qu’il porte dans la politique, M. Buffet semble croire qu’en votant la constitution du 25 février, l’assemblée nationale n’a pas fait seulement de nécessité vertu ”

“ Don Carlos déclare qu’après avoir vaincu dans mille rencontres ses ennemis, il ne lui reste plus qu’à les détruire, qu’une rapide campagne le conduira prochainement à Madrid, qu’un Bourbon ne manque jamais à sa parole, qu’il a promis de tuer la révolution, qu’il la tuera. Qu’est-ce que la révolution ? ”

“ Hélas ! la France n’a pas l’esprit de son rôle, son génie ou son démon résiste aux exorcismes. Elle se repent sans contredit d’avoir eu trop de confiance en des pilotes hasardeux, qui, les yeux fixés sur des étoiles pâlissantes, l’ont conduite aux abîmes ”

“ En Angleterre, comme en Italie, comme en Prusse, les hommes d’état ne s’occupent plus guère de métaphysique, ils se considèrent essentiellement comme des hommes d’affaires, et, pour réussir dans leurs entreprises, ils sont prêts à entrer en conversation avec tout le monde, même avec des hommes dont les opinions, le caractère et la figure leur reviennent peu. ”

“ Conciliant avec les choses comme avec les personnes, le projet de constitution qu’il avait inspiré était aussi une œuvre de transaction, un compromis passé entre les idées modernes et les traditions de l’Espagne, entre les idées libérales et les garanties jugées nécessaires à la sécurité de la couronne. ”

“ Quand par hasard il prend quelque mesure qui pourrait leur être agréable, il s’empresse d’en donner une explication désagréable, et il conjure ainsi le danger qu’il avait couru de s’attirer la faveur publique, d’avoir un instant de popularité. ”

“ Que lui parlez-vous d’expiation et de réciter les sept psaumes pénitentiaux ? Elle se reprend à l’espérance et même à la joie de vivre ; chaque jour lui apporte de nouvelles raisons de croire à ses destinées. ”

“ Ailleurs c’est l’imprimerie qui fut accusée de mettre le monde à mal. Les coquins tirent parti des plus belles inventions ; c’est à la police et aux gens de bien de leur prouver qu’on peut s’en servir contre eux. ”

“ Les embarras qu’on suscite à un gouvernement qui commençait à s’asseoir sont de nature à relever les espérances de cet homme de foi, de caractère, de principes fermes et arrêtés, orné de toutes les vertus théologales et cardinales, qui règne sur la Navarre et s’y sent à l’étroit. ”

“ Pour prononcer entre les uns et les autres, pour approuver ou rejeter les propositions contraires qu’ils lui font, un homme d’état n’a le plus souvent à consulter que des raisons d’intérêt ou de convenance. ”

“ L’autre jour, le saint-père envoyait un bref au congrès catholique de Florence pour lui recommander la fermeté dans les principes et la vigilance à l’endroit des idées de conciliation, qui sont des pièges du catholicisme libéral. Et l’autre jour aussi nous lisions dans une lettre écrite au nom du comte de Chambord « qu’il faut choisir, comme l’a si bien dit le grand évêque de Genève, entre l’eau bénite et le pétrole. » ”

“ Il n’y a point de parti en état de grâce, il n’y en a point non plus avec qui un ministre ne puisse traiter sans déshonneur pour le gagner à ses idées. Un homme d’état doit savoir se servir de tout, même des fous, quand ils ont, comme on dit en Italie, « un cœur d’or et une tête de buffle. » Laissons la théologie et le jugement dernier aux théologiens. Le fils de l’homme, est-il écrit dans l’Évangile, mettra les brebis à sa droite et les boucs à sa gauche ”