Gustave de Parseval-Deschesnes

“ Bah! ils s'aiment, me disais-je, pourvu que Navah soit heureuse! J'ai toujours eu si peu de fiel, que je n'ai jamais su ce que c'est que la rancune.
Il faut que je sois franc, d'ailleurs; j'étais trop heureux moi-même pour trouver mauvais qu au point où ils en étaient, Granjac et Navah se réjouissent d'être seuls en face l'un de l'autre, pendant un jour ou deux.
Je fus on ne peut mieux accueilli par mademoiselle Maximilienne, c'est son nom. En est-il de plus doux et de plus gracieusement harmonieux! Il
n'a qu'un tort, c'est d'être quasi aussi grand qu'elle. ”

“ A défaut d'élévation dans les idées, on les évite avec un peu de tact ou de dignité; lui les suscitait à plaisir, parce que c'était une pâture indispensable à son organisation hargneuse et bassement taquine.
Elle énumérait ces accusations non pas en chapelet qu'on égrène, mais avec un raffinement savant, comme au hasard de souvenirs qu'avive l'intimité de la causerie. Elle le faisait sans méchanceté ni parti pris, dans la naïveté de sa candeur. N'y avait-il pas de quoi ruiner sans retour celui qui en était l'objet auprès d'une femme comme Julienne? Carina l'avait pensé. ”

“ C'est une revanche aussi, celle de la mobilité de la vie.
La terre où nous vivons est saturée des restes de ceux qui nous ont précédés, la poudre des générations passées fertilise le sol que nous foulons de nos pieds, verdit les forêts et jaunit les moissons ; mais de l'arbre qui tombe jaillit le rejeton appelé à le remplacer.
S'il n'est pas pour nous de joie complète, il n'est pas non plus d'éternelle douleur; car aucun sourire ne frémit à nos lèvres que des larmes ne l'aient précédé; au fond de la plus pure de nos voluptés, gît une souffrance qu'elle fait oublier!. ”

“ Impossible de pousser plus loin le dévouement et l'abnégation, de faire plus complétement abstraction de soi, de s'employer avec une plus entière sollicitude à soulager mon affliction. Elle m'a soigné comme une sœur; son empressement était servi par un tact si exquis, qu'elle ne m'a pas fait une question.
Quelle intelligence lumineuse! quel esprit lucide et sain! quelle raison supérieure! Et avec tout cela une simplicité, une modestie, un petit air tranquille!
Sa physionomie est agréable, je ne crois pas qu'on en puisse voir de plus sympathique; elle n'est pas jolie comme Maximilienne, oh! ”

“ Je fus enchanté; c'était une véritable aubaine pour ma chère Navah. Sa propriété n'était pas à plus de cinq kilomètres du Barillet. Les garanties d'avenir me parurent encore plus sérieuses que celles qu'offrait Justin. Je voulus naturellement causer avec lui, je ne le connaissais que de vue ; je revins enthousiasmé.
Ce n'est pas un aigle, mais il est loin d'être aussi nul qu'on se plaît à le dire : c'est un bon vivant, d'une santé de fer, ayant un estomac à toute épreuve et la gaieté qui résulte de l'heureux équilibre de sa constitution. ”

“ Elle ne m'écouterait pas, car le plaisir de me revoir emporterait toute sa rancune. Mais, dans l'opinion de Navah, elle me pardonnerait sûrement, parce qu'elle ne pourrait manquer d'être touchée de ma démarche et surtout de mon empressement. C'était précisément pour cela que je devais m'abstenir d'écrire. Une lettre n'est qu'un morceau de papier ; la lirait-elle jusqu'au bout?
Un homme épris qui accourt protester de sa tendresse et la montre, reflétée dans son regard comme en un miroir infaillible, a autrement d'action sur l'imagination et sur le cœur d'une femme ! ”

“ Mais quelles bottes !
faites à Thonon et qui grinçaient comme une girouette rouillée.
A sa vue, une véritable consternation s'empara de moi ; il me semblait hideux.
— Tout est perdu, me disais-je, jamais Navah ne croira que c'est un voisin qui vient recevoir la monnaie d'une politesse dont il a fait les premiers frais.
Elle supposera autre chose; et que peut-elle penser,
si ce n'est que c'est un autre parti pour elle? Eh bien, en mon âme et conscience, à sa place, j'aimerais encore mieux Justin et ses lunettes! ”

“ L'annonce de mon mariage prochain est une des premières choses que je lui aie dites, il y a des mois qu'elle le sait. Cette confidence ne paraît pas lui avoir inspiré la pensée de m'imiter. Elle m'a félicité cordialement et s'est empressée de me rendre un signalé service, qu'elle me continue depuis avec la même abnégation ; il consiste à m'écouter parler de ma future, de celle qui remplit mon cœur au point qu'il déborde. Elle est bonne fille, Navah. En sa qualité de femme, elle comprend instinctivement qu'un homme tendrement épris a besoin de s'épancher, et elle écoute, elle écoute. ”

“ Et puis, ayant passé la journée soit à me promener à cheval, soit à pêcher, soit à marcher, il se trouve que j'ai exercé tous mes membres, sauf la langue; elle reprend ses droits.
Nous sommes seuls dans le petit salon, les fenêtres ouvertes, ou cachés sous la verdure de la vérandah; moi, je suis dans un fauteuil, Navah travaille à la lueur de la lampe. Je ne sais comment l'entretien vient naturellement sur madame Pépé, c'est ainsi qu'elle l'appelle déjà, et je pars à fond de train, comme un
étalon qui sent l'éperon pour la première fois. ”

“ Ce n'est pas toujours facile, mais c'est souverain pour croire et faire croire en soi. Le surplus de la métamorphose qu'exigeait son nouvel emploi lui coûta peu, car le
changement ne porta que sur la surface. Au fond, il resta le même : sceptique et jouisseur.
A Paris, fort connu dans le monde galant, assidu des petits théâtres et des restaurants de nuit, il mit tout au plus un faux nez. A Val-Rouvray, accessible et généreux, l'air sympathique, rempli de bonhomie et de rondeur, il était en un clin d'œil devenu populaire, par la raison sans réplique qu'il ne refusait rien à personne. ”

“ Elles ne se contentaient pas derendre à son honnêteté l'hommage le plus délicat et le plus décisif. Il semblait que cette communication vînt juste à point pour lui faire mieux connaître la jeune veuve, et apprécier aussi plus complétement l'étendue de sa perte.
Car il ne se faisait aucune illusion ; toute sa jalousie avait disparu, mais pour faire place à un regret mortel. Hélas! ces femmes, saintement loyales, conservent intact au fond de leur cœur le sentiment qu'elles ont accueilli. Et si M. Roberto était mort, comme on devait le présumer, lui, n'avait rien à attendre de Julienne. ”

“ Navnh est née dans un obscur village de la Russie méridionale; son père, simple paysan, avait amassé une petite fortune représentée surtout par la maison qu'il habitait. Un incendie survint qui brûla les trois quarts du village et détruisit la maison. Pour comble de malheur, en voulant la sauver, le paysan périt dans les flammes, et sa femme, à peine remise de sa couche, ne put survivre au désastre; elle mourut de saisissement le jour même. La petite Navah, qui n'avait pas plus de quinze jours, se trouva orpheline avant d'avoir connu ses parents, avant d'avoir appris seulement qu'elle vivait. ”

“ Oui, je refusai; si c'est un titre de gloire, je le revendique sans fausse modestie; franchement il m'était bien dû. Mais l'indignité de ma conduite envers cette excellente amie depuis son retour de Lucerne, en m'obstinant à ne lui pas parler du sujet qu'elle n'osait aborder, alors surtout que l'absence de Granjac rendait une prompte explication plus que nécessaire, me sembla révoltante, odieuse. Je pris avec moi-même l'engagement de réparer dès le matin le mal dont j'étais cause.
Ma conscience me donna sans tarder la récompense réservée à ceux qui font la paix avec la leur. ”

“ Tandis que juges, conseillers, etc., etc., s'escrimaient à qui mieux mieux sur le procès, Navah, sans se préoccuper de sa solution, n'avait pas perdu un instant, depuis la mort de M. Laglave, pour chercher un emploi, si modeste qu'il fût, qui la mît à même de gagner honnêtement sa vie, de se suffire à elle-même sans être à charge à personne.
La générosité de M. Laglave avait amplement pourvu à son éducation : elle était instruite, intelligente, d'un caractère doux, soumis, plein de modestie, énergique en même temps, et l'initiative, on le voit, ne lui faisait pas défaut. ”

“ Partout où il est, il y a mouvement, turbulence, parce qu'il a l'esprit d'une rare vivacité. De plus, il est expansif et cause volontiers. Qu'on ne s'imagine pas qu'il soit bavard ; sa conversation a quelque chose d'imprévu, de prime-sautier. Elle se distingue par une qualité qui la sauve de tout reproche, elle n'est pas banale. Comme tous les hommes de son tempérament qui ont beaucoup voyagé et beaucoup vu, il sait captiver l'attention. Aussi les repas, qui nous réunissent deux fois par jour, sont de véritables récréations pour moi et pour Navah. ”

“ Il y a dans le caractère de Navah une particularité analogue à la propriété des lianes et des plantes grimpantes. Elle est si naturellement aimante, qu'elle s'attache aisément; d'un autre côté, le foyer d'affection qu'elle porte en elle est tellement intense, tout en restant à la fois doux et pénétrant, qu'il s'impose. De même, les plantes grimpantes s'attachent par mille liens frêles, presque imperceptibles, si minces, qu'ils s'insinuent partout; si souples, qu'ils se prêtent aux contours les plus variés; si résistants cependant, qu'il faut les briser pour les détacher. ”

“ Navah se faire inscrire dans une agence, comme une domestique dans un bureau de placement! Je ne puis exprimer ce que j'ai ressenti quand elle m'a fait part de cette belle détermination; c'est un déchirement intérieur, une répulsion tellement forte, que j'ai pâli. Elle s'en est aperçue et a paru fort surprise. Quoi de plus naturel, en effet? elle a besoin d'une place, elle la cherche où elle a chance de la trouver.
L'innocence a de ces arguments qui confondent
l'expérience, hélas! ”

“ Un proverbe le dit, plus vrai qu'on ne le croit généralement, moins banal surtout : un bienfait trouve toujours sa récompense. Cet adoucissement à un irréparable chagrin que M. Laglave ne savait où chercher, il le rencontra, sans s'en douter, sous son propre toit, dans la personne de Navah.
Elle ne s'était pas contentée de soigner son amie, pendant la maladie qui devait l'emporter, avec le dévouement le plus tendre ; elle resta encore auprès du pauvre père, comme l'ange chargé d'adoucir la terrible séparation. ”

“ Ne vois-tu pas à son regard, à son sourire, à la lueur intérieure qui rayonne sur son doux visage, que ce cœur est chaud et dévoué, plein de tendresse; que cette âme est élevée, accessible à toutes les nobles aspirations, apte à tout comprendre? Le positivisme qui, dans notre triste siècle, a gangrené tant de brillants esprits, t'a-t-il donc touché, toi aussi, artiste au cœur glacé, qui ne vois plus qu'avec les sens, au lieu de sentir avec l'âme? ”

“ Je n'ai pas eu plus tôt embrassé Navah, que le remords s'est allumé en moi et qu'une voix vengeresse a soudainement crié au fond de mon cœur : « Malheureux, qu'as-tu fait? Que dirait ta future si elle te voyait? »
J'ai été certainement inconséquent; coupable, non. La preuve est que Navah a trouvé ce baiser tout naturel. Elle a rougi : quelle femme ne rougit pas quand unhomme l'embrasse? Mais elle n'éprouve nul trouble, reste exempte d'embarras, et me demande de mes nouvelles en riant de tout son cœur. ”

“ Au reste, Navah ne se scandalisa pas de ma gaieté et la partagea de bonne grâce.
C'est que, comme toutes les personnes simples, candides, foncièrement bonnes, elle juge des autres d'après elle-même, en sorte que quelques-unes de ses questions faisaient avec la réalité un contraste plus risible encore que saisissant.
Ainsi, elle s'était figuré que Maximilienne devait être une femme sérieuse. Pauvre petite ! elle qui s'endort à la seconde page d'un livre, à moins que ce ne soit un roman; encore ne le lit-elle pas, son premier soin est de regarder comment il finit. ”

“ Jamais je n'ai entendu Maximilienne causer d'autre chose. Il est vrai d'ajouter que je me souciais médiocrement de ce qu'elle disait.
Je l'écoutais, c'était suffisant pour me rendre infiniment heureux.
Et ses goûts? son caractère? ses idées sur notre manière de vivre lorsque nous serons mariés? Je ne finirais pas si j'énumérais tout ce que désira savoir Navah.
Pour ses goûts, c'est bien simple : tout ce qui est bruit, mouvement, lui est agréable ; elle a un vrai culte pour le théâtre, et se prépare avec délices aux bals auxquels on l'invite; voilà pour les soirées. ”

“ Julienne raisonnait ainsi la nuit même qui suivit, étendue sur une chaise longue, ne pouvant dormir; et un sourire amer plissait ses lèvres, en songeant à cette perfidie, que les déclarations de M. de Couturier mettaient en relief, comme grossit démesurément l'ombre des objets derrière lesquels se projette une clarté soudaine.
Une conclusion désolante se formulait à son esprit rempli de tristesse : Hélas! est-il donc vrai que, dans ce misérable monde, la victoire est aux intrigants, parce qu'eux seuls savent exploiter l'erreur aux dépens de la vérité ! ”