Henri-Raymond Casgrain

“ La beauté des formes, la grâce, l’élégance égalent la grandeur de la conception et la magie du coloris.
Les mains de l’Enfant Jésus se jouant avec la chevelure d’or de Marie, sont quelque chose de divin.
Annibal Carrache disait qu’il préférait le St. Jérôme, même à la Ste. Cécile de Raphaël.
Voilà le chef-d’œuvre que Falardeau avait la témérité du vouloir reproduire.
Plusieurs autres artistes éminents tenaient aussi le pinceau devant la célèbre toile.
Les curieux et les amateurs suivaient avec intérêt cette joute du talent. ”

“ En 1853, près d’une année après les événements qui viennent d’être racontés, un jour qu’il s’était traîné péniblement à la Galerie des Uffizzi, pour terminer une copie de la Madone de Sasso Ferrato, [9] il vit venir vers lui notre éminent artiste, M. Bourassa.
Ceux qui ont vécu sur la terre d’exil comprendront seuls le bonheur qu’il y a de presser sur son cœur un compatriote, loin du sol de la patrie.
La visite de M. Bourassa lui rendit la santé.
Bien des vents contraires ont assailli la nacelle de notre héros depuis le jour où il déploya ses voiles sur la grande nappe du Saint-Laurent. ”

“ Une vieille Livournine, qui les voyait se baigner du rivage jette tout-à-coup un cri d’épouvante.
Falardeau venait de disparaître sous les vagues.
Aux cris d’angoisses de la vieille paysanne et du jeune français qui se trouvait dans l’impossibilité de porter secours à son compagnon, un batelier arrive à force de rames.
Il se jette à la nage, plonge et parvient à repêcher notre malheureux peintre qui était sans connaissance.
Quelques minutes de plus, et le Chevalier Falardeau n’eût jamais copié le Saint-Jérôme du Corrége, ni accroché à sa boutonnière la croix de St. Louis, de Parme. ”

“ Sa réputation d’artiste se répandait chaque jour ; les admirateurs se groupaient autour de son chevalet et un bon nombre de personnes lui commandèrent des portraits et des tableaux.
Ce fut alors qu’il fit son tour d’Italie.
Il parcourut toute la Lombardie, visita tour à tour Milan, Bologne, Parme, Venise, Rome, Naples, séjournant plusieurs mois dans chaque ville, admirant, étudiant, copiant les chefs-d’œuvre de chaque école, habituant son pinceau à cette variété de style, enrichissant sa palette de ces teintes idéales qui ravissent leurs secrets aux grands maîtres. ”

“ Pendant plusieurs années, notre pauvre exilé ne vécut que de privations.
À part quelques rares éclairs apparus de loin en loin, ses jours s’écoulaient sans soleil.
Le beau ciel d’Italie avait peu de sourires pour lui.
C’était toujours la terre étrangère.
Sur les bords enchanteurs de l’Arno, au milieu des splendeurs du jardin Boboli, des magnifiques promenades du Cascine, l’isolement et l’ennui le poursuivaient toujours.
Les plus beaux couchers de soleil, même en Italie, ont peu de charmes, quand on a l’estomac vide. ”

“ Il trouva aussi un bon père dans la personne du professeur Gazzarini, qui, aux premières vacances d’été, lui donna un certificat d’habileté, et lui ouvrit les portes de la Galerie des Uffizzi.
Antoine-Sébastien se livra au travail avec une ardeur extrême, et fit de rapides progrès dans son art.
L’étude des grands modèles, la
contemplation enthousiaste des chefs-d’œuvre donna bientôt à son pinceau cette richesse de couleur, cette harmonie des lignes, cette délicatesse des contours, cette variété du talent qui firent plus tard sa fortune. ”

“ Falardeau avait tellement souffert de la disette et du mal de mer, qu’il fut deux jours à Marseille sans pouvoir marcher autrement qu’appuyé sur le bras d’un marin du vaisseau.
Après onze jours d’attente d’une traite de deux mille dix huit francs qu’il avait tirée sur Paris, il prit le bateau à vapeur pour Gênes et Livourne.
Un français de Marseille, Théophile N..., riche marchand de blé, conçut, pendant le trajet, une si haute estime de son talent, qu’il lui offrit généreusement une forte somme d’argent, que celui-ci ne voulut pas accepter. ”

“ Mais vous, dans cette copie-là, dans votre œuvre nouvelle, vous ne vous êtes pas borné à reproduire servilement les traits du pinceau et la brillante harmonie du coloris du Corrége, comme beaucoup de vos devanciers ont tâché de faire sans pouvoir parvenir à atteindre leur but : étude ingrate et froide, tour de force d’émailleurs. Dans cette copie, vous avez pénétré les mystères de la palette magique du peintre immortel ; vous avez approfondi sa sublime pensée ; vous vous êtes inspiré du souffle de son âme toute divine ”

“ Florence, la fille artistique,
Réclame ton pinceau magique,
Que ses grands maîtres ont mûri.
Va ! quitte nos climats de neige !
Pour toi trop sombre est notre ciel ;
Il te faut le ciel du Corrège,
Le ciel où vécut Raphaël ;
Il te faut le ciel d’Italie,
Ses bois tout remplis d’harmonie,
Ses chants, ses fugues, ses zéphyrs. ”

“ Au moment de dire adieu à nos lecteurs, nous allions commettre un impardonnable oubli, et manquer à un devoir essentiel du biographe en omettant de tracer le portrait de notre héros.
Le Chevalier Falardeau est de taille moyenne, d’une charpente un peu osseuse ; et paraît doué d’une organisation que le travail et les maladies, au lieu d’user, semblent avoir trempée comme l’acier. À l’énergie de ses traits, on voit qu’il est prêt à supporter encore longtemps les balafres de la fortune. ”

“ J’ai été, il y a quelques jours, à l’Académie, pour admirer votre ravissante copie ; malheureusement, vous n’y étiez pas. Et, comme je n’ai pas eu le bonheur de vous voir, laissez-moi, monsieur, m’abandonner par écrit à l’entraînement des idées qu’elle a soulevées dans mon esprit, et permettez-moi que j’obéisse au besoin impérieux de vous en témoigner de nouveau mon admiration. Mais, avant tout, recevez, monsieur, les sentiments de ma reconnaissance, de ce que vous avez fait revivre pour moi un temps qui, hélas ! n’est plus, qui ne reviendra peut-être jamais plus ! ”

“ Si jamais la fantaisie vous prend de traverser l’océan et de faire votre tour d’Italie, n’oubliez pas d’aller frapper au No 1325, Via dé Bardi.
Le Chevalier vous recevra à bras ouverts, avec cette cordialité, cette bonhomie toute canadienne qui vous rappelleront le parfum de la patrie.
Si vous êtes artiste ou connaisseur, vous aimerez à étudier et à admirer sa belle collection de tableaux.
Il ne nous a pas été donné de voir le fameux St. Jérôme de M. Falardeau ”

“ M. Archibald Campbell, notaire royal, et comme homme professionnel, un des plus employés et des plus appréciés de Québec pour son activité, sa compétence et son intégrité, vient de clore son utile et laborieuse carrière à l’âge de 72 ans.
M. Campbell avait du goût pour les beaux arts et savait les protéger dans les autres. Plus d’un de nos jeunes compatriotes lui doivent leur avenir, et nulle nécessité ne s’est jamais fait connaître à lui sans en recevoir un soulagement. ”

“ Une brise favorable va-t-elle maintenant le conduire au port, ou verra-t-il encore longtemps blanchir l’écume des vagues sur le rivage, sans pouvoir y aborder ?
Les régions artistiques sont fécondes en naufrages.
Après un voyage de santé à l’île d’Elbe, Falardeau, quoiqu’encore faible, s’était mis à l’ouvrage avec ardeur, car, (soit dit en passant) peu d’hommes mènent une vie aussi active et laborieuse. ”

“ Il demeura ensuite en qualité de commis chez M. J. P. Vézina, puis chez M. Bouchard, et enfin chez M. F. Parent.
Durant l’espace d’une année, qu’il séjourna chez M. Vézina, sans négliger ses devoirs, ni sa peinture, il fréquenta les écoles du soir avec une ardeur incroyable.
Notre excellent artiste, M. Théophile Hamel, qui, plus d’une fois, avait eu l’occasion d’admirer les croquis du jeune Falardeau, l’encourageait alors de ses conseils et lui prêtait des dessins.
Les deux années suivantes, un peintre d’enseigne, M. Todd, l’initia aux secrets de son art. ”

“ Nous admirons beaucoup son talent ; mais il est une chose en lui que nous admirons plus encore : c’est sa modestie et la simplicité de ses manières.
La prospérité a souvent plus d’écueils que l’infortune.
Il a été fort contre le bonheur.
À Florence, sa vie est régulière comme celle d’un religieux.
Dès le matin, il est à son atelier. C’est un sanctuaire où personne n’est admis aux heures de travail. ”

“ Le 17 septembre 1861, il laisse un moment sa palette et ses pinceaux pour offrir sa main à une noble fille de Florence, Dlle Catherine Manucci-Benincasa.
Le marquis Manucci-Benincasa, père de Madame Falardeau, compte parmi les gloires de sa famille, une des plus grandes saintes de l’Église, sainte Catherine de Sienne. ”

“ Dans cette copie-là, il n’y a pas seulement du talent, il y a du génie : voici la réalité. Honneur à vous, jeune homme ! Il ne vous reste désormais qu’à voler de vos ailes ; livrez-vous donc dans l’espace, vous ferez grand chemin. ”

“ Elle lui faisait oublier la nostalgie qui le dévorait, et les privations auxquelles il lui fallait se soumettre pour prolonger ses moyens de subsistance.
Il avait pris une chambre à raison de dix francs par mois, et vivait au pain et au lait, dont une bouteille lui durait parfois plusieurs jours.
Pendant plus d’une année et demi, il ne goûta presque jamais de viande. ”

“ Confiant dans les sérénissimes Princes et les honorables gouvernements auprès desquels il aura occasion de se trouver, nous les prions de lui permettre de jouir des effets de ce Notre gracieux privilége, lui prêtant efficace protection, et de pourvoir à ce qu’il ne lui soit fait aucune violence ou dommage, les assurant en échange d’une égale bienveillance de Notre part. ”

“ La grande duchesse de Mecklembourg-Schwérin, et l’impératrice douairière de toutes les Russies lui commandèrent aussi plusieurs tableaux.
Il allait donc enfin sortir de la gêne où il avait vécu jusqu’alors.
Après tant de travail, de peines, de difficultés, de privations, il commençait à respirer un peu, à jouir de la vie. ”

“ Parmi toutes les impressions que je vais un jour tirer de mon voyage en Canada, le souvenir de tant de bontés dont j’ai été l’objet à Québec, sera bien une des choses qui me feront le plus vivement regretter la Patrie.
J’ai l’honneur d’être
Votre très-humble Serviteur
Antoine S. Falardeau
Québec 10 juillet 1862 ↑ Archives de Québec. ↑ Ces lignes étaient écrites, lorsque les feuilles publiques sont venues nous annoncer sa mort. L’éloge de ce digne protecteur des jeunes talents doit trouver place dans la biographie d’un de ceux qu’il a su pressentir et encourager. ”