Étienne Parrocel

“ Pour ce qui est de Parrocel, d'Avignon, sa touche , sans être heurtée ni aussi fière que celle des deux peintres du même nom dont on a parlé au commencement, est cependant bien arrêtée et très juste, ses contours sont flexibles et disposés avec liberté , ses fabriques d'un goût nouveau, mêlé d'antique et de moderne, ses lumières douces et vraies , et son coloris , qui est brillant sans donner dans l'excès , paraîtrait tenir beaucoup de l'école de Pierre et de Nicolas Mignard , si ce n'est que les teintes en sont plus vagues et qu'il est par conséquent moins pesant et moins cru. ”

“ Doué d'un talent sérieux , Ignace-Jacques dessinait et peignait avec une grande facilité ; tout en lui restant inférieur, il fut celui qui s'approcha le plus de la manière de peindre les batailles de son oncle Joseph dont il était l'élève.
Ignace-Jacques Parrocel parcourut l'Italie en tout sens, et une partie de l'Europe. Le nom qu'il portait et le genre auquel il s'adonnait avec succès et qui était à cette époque en faveur, lui firent bientôt une réputation. ”

“ Pierre Véran vivait encore et César-Auguste qui l'avait appris de lui, n'ignorait pas son origine, leurs pères et leurs oncles n'étaient plus de ce monde, leurs cousins, Stéphanus Parroeel, et Pierre-Ignace, le graveur du roi de Naples, habitaient l'Italie, tandis que Joseph-François, à son retour de Rome, en sa qualité d'académicien et de peintre du roi, s'était fixé à Paris. Joseph Parroeel, devenu plus tard seigneur de Tavel, était à l'armée ; il fallait vivre, il n'y avait point chez eux de fausse honte ”

“ Joseph Parrocel est devenu, sans contredit, un des peintres de batailles les plus renommés de son temps ; il en eut été un des plus fortunés si l'illustre Lebrun lui eut permis de travailler conjointement avec lui aux cartons des tapisseries qui devaient concourir à immortaliser les exploits de Louis-Ie-Grand; mais le laborieux peintre français craignit, dit-on, le fracas du coloris du peintre provençal. ”

“ N'est-ce pas ses illustrations en tout genre, soit dans les arts, dans les sciences et dans l'industrie qui font la force et la grandeur de notre beau pays, n'est-ce pas eux, qui, réunis en faisceau dans cette sublime trinité, forment la couronne de gloire de la France et constituent son propre génie, soleil éblouissant qui éclaire le monde et dont ils sont autant de rayons. ”

“ Il est temps de vous en rendre compte ; la simple exposition de chaque tableau, l'uniformité du plan général, la variété des sujets particuliers, leurs contrastes, le génie qui ne l'a jamais abandonné un instant, et qui s'est métamorphosé sous tant d'images différentes, tout cela formera en sa faveur un éloge plus positif et mieux suivi que quantité de termes rebattus qu'on emploie souvent sans les définir, et qui ne laissent dans l'esprit aucune idée bien distincte du mérite de l'ouvrier. ”

“ En reconnaissant l'importance qu'attachaient à ces maîtres, tous les écrivains qui s'étaient occupés d'eux, j'ai compris qu'en publiant le résultat de mes recherches, en rétablissant et complétant la vérité historique sur ces hommes éminents, je ferais une oeuvre utile et en quelque sorte nationale, tout en accomplissant un acte de piété filiale.
Chaque ville est fière de ses grands hommes, la nation toute entière s'en glorifie. ”

“ Doué d'un coloris moins brillant que celui de son père, les tableaux de Ch. Parrocel présentent moins de fracas, mais ils charment l'oeil par un ton de vérité bien préférable ; il peignait dans la pâte, et ses ouvrages n'ont point eu à craindre les ravages du temps. Ses tableaux de chevalet représentent ordinairement des escarmouches de cavalerie et d'infanterie; l'action générale se passe dans les fonds, et la fumée du canon et de la mousqueterie leur donne un vaporeux qui fait ressortir les devants avec plus de force. ”

“ Vous savez que Pierre Parrocel, auteur de l'ouvrage dont il s'agit, est né à Avignon, et qu'étant venu à Paris par pure curiosité, il fut agréé tout d'une voix à l'académie roiale de Peinture, moins sur sa réputation, que sur la beauté réelle de quelques-unes de ses productions.
Vous savez encore que tout ce qui porte le nom de Parrocel paraît avoir, dès le berceau , un talent décidé pour la peinture ; on en peut compter six (1) de ce nom , tous très habiles gens, dont trois vivent encore aujourd'hui. ”

“ Le dessin en est pur et correct, les draperies d'un style, simple et sévère , le coloris chaud et les oppositions vigoureuses. Le modèle, des figures et particulièrement celui, du torse du Christ; éclairé avec plus d'intensité que tout le reste du tableau et dont la couleur mate tranche sur le fond , est très-puissant . Les pieds et les mains sont également traitées avec une grande sûreté. La tête du Christ manque seule peut-être d'un peu de noblesse ; mais celle de la Vierge est pleine d'expression. ”

“ L'avenir est incertain ; j'ai des fils je leur donne dès aujourd'hui ce que j'ai acquis ; je veux qu'ils sachent de bonne heure quels sont leurs ancêtres, non pas pour qu'ils en tirent vanité , car les hommes n'ont de valeur réelle que celle qu'ils acquièrent par leurs talents et leurs travaux et, de nos jours, on ne mesure pas leur importance sur celle de leurs aïeux, mais afin que le spectacle des travaux de ces artistes stimule l'émulation de mes enfants et fasse naître en leur coeur le désir de les imiter et de marcher sur leurs traces. ”

“ M. A. de L'Orme possède également les quatre arts libéraux , peints par Pierre Parrocel, qui sont fort beaux, mais dans un piteux état, plus un Moïse sauvé des eaux, probablement une reproduction du tableau du Concours, qui valut à Charles Parrocel d'être nommé pensionnaire du roi à Rome. Quant aux autres toiles qu'il possède, il est impossible de leur donner un nom : percées, décroutées, moisies, détendues, elles ont subi le sort réservé aux choses d'ici-bas ; le temps a accompli son oeuvre, il ne reste plus rien d'elles. ”

“ Ces femmes enlevées ou poursuivies par une soldatesque effrénée , ces hommes précipités du haut des fenêtres dans la rue pèle-mèle avec les meubles que les pillards font voler en éclats après avoir dévalisé les habitants , puis ces prisonniers garottés et traînés par les cheveux, ces moutons effrayés qu'un soudard pousse devant lui, se heurtant dans une cohue indescriptible d'êtres humains renversés et piétines par un grand cheval qui se cabre, culbutant tout sur son passage et dont le cavalier domine ce tumulte effroyable en paraissant l'encourager du geste ”

“ Il est depuis longtemps établi à Avignon où il jouit de la réputation qu'il s'y est acquise , après avoir fait divers voyages en Italie.
Le sieur Natoire est un jeune homme qui a beaucoup de talent, qui donne de grandes espérances et qui, dès à présent, produit des ouvrages qui le font estimer ; il a fait un assez long séjour à Rome, et a eu la gloire d'y remporter, il y a trois ans, le prix de peinture, au jugement de l'Académie de Saint-Luc II est élève de M. Lemoine , un des meilleurs peintres de l'Académie. ”

“ « Si c'est là l'oeuvre du plus faible des Parrocel, en peinture , le plus mauvais est encore un grand peintre. » Tout le monde connaît l'esprit sarcastique de Diderot et combien ses jugements, en fait de peinture , sont passionnés et manquent de vérité. ”

“ Pierre Parrocel, élève de Carie Maratte, aimait à peindre des sujets doux et silencieux , des Vierges , l'Enfant - Jésus, des Anges , c'est clans ces sortes de compositions qu'il a excellé, parce qu'il a su allier avec les grâces du dessin et du coloris , les charmes de la vertu et de l'innocence. Dans le beau tableau de l'Annonciation , Marie, assise sur un siège orné , lit la prophétie d'Isaïe : Une vierge concevra et enfantera un fils. ”

“ Pour nous, cher cousin, si nous avons conservé de cette race et la beauté et la force du corps, et la franchise du coeur, nous n'ayons plus dans les veines, l'étincelle de ce feu divin qui mène à la postérité, à vous, cher cousin, cette part du caractère de nos aïeux, elle n'est pas la moindre. ”

“ L'air de tête de la Vierge exprime la douleur même, et son regard qui s'élève vers celui qui l'abandonne est des plus plaintifs ; les carnations sont si vraies, le coloris si frais, l'attitude si expressive, qu'on peut dire que le tout est digne de son auteur. ”

“ Le fils , quoique pénétré de douleur , écoute avec respect et marque .sa parfaite résignation aux ordres de Dieu ; l'affliction des jeunes enfants paraît inspirée à leur âge par la connaissance qu'ils peuvent avoir de leur malheur, mais la mère qui va perdre son cher époux est entièrement couverte de son voile, trait ingénieux qui a été plus d'une fois employé dans l'antiquité et parmi nos modernes, et qui retrouve ici naturellement sa place dans la sage défiance du peintre de n'oser outrer les ressources de l'art en essayant de rendre sur la toile le comble de la douleur. ”

“ Le sieur Pierre Parrocel avait un frère ainé nommé Jacques-Ignace, mort dans les pays étrangers, dont les tableaux de batailles sont fort connus en Italie ; lequel a laissé un fils nommé Etienne, qui est fort bon peintre a Rome. Celui-ci est neveu et élève du nouvel académicien , à qui l'Académie a fait le même honneur qu'elle fit, il y a quelques années , au signor Ricci et à la signora Rosalba, en le laissant le maître de choisir le sujet du tableau qu'il doit faire pour l'Académie. ”

“ Joseph Parrocel a gravé à l'eau forte , d'une pointe spirituelle , mais moins légère que pittoresque. Les estampes que nous allons décrire, dans lesquelles il a su rendre tout le prestige du clair-obscur de ses tableaux ; leurs épreuves d'eau-forte pure, feront à tout jamais le charme des peintres et des amateurs ”

“ Les amateurs qui s'intéressent à l'art de la peinture, ainsi que mes compatriotes qui sont fiers des artistes provençaux, trouveront là une occasion unique de faire connaissance avec la plupart des oeuvres de ces peintres du Midi, dont quelques-uns fesaient école dans leurs provinces, et dont l'influence ne tarda pas à se faire sentir jusque dans la capitale. ”

“ D'Argenville dit que Parrocel donnait à chacun de ses soldats l'expression propre à représenter le vrai courage. Un coup-d'oeil attentif jeté sur l'estampe de Voyez , démontre la puissance d'observation et le génie qu'il déployait également lorsqu'il traitait les chevaux.
Je disais naguère, dans mon compte-rendu du Salon Marseillais de 1860 , à propos des tableaux d'Ary Scheffer, cette maxime prise par lui pour devise : « L'expression est la loi suprême de l'art. » ”

“ Si l'on ajoute à cette suite une halte qui fut peinte pour la salle à manger de Fontainebleau et un portrait équestre de Louis XV pour le château de la Muette, on aura la liste complète des travaux commandés à Cli. Parrocel par la Surintendance des Arts. Ne se croyant pas assez habile pour saisir les ressemblances, Ch. Parrocel avait chargé JeanBaptiste Vanloo de peindre la tête du roi, et cette collaboration donna lieu à une querelle des plus vives qui pensa finir par un coup d'épée, grâce au caractère peu endurant de Parrocel et à ses allures militaires. ”

“ Ce peintre fort laborieux travaillait avec une grande facilité , il consultait en tout la nature, extrêmement soigneux dans l'apprêt de ses couleurs, ses teintes sont d'une grande fraîcheur, souvent il employait l'or en poudre, il a quelquefois enchâssé des pierreries dans ses cuirasses sans que son coloris en ait souffert la moindre atteinte. ”

“ Joseph Parrocel fut reçu le 14 novembre 1676, membre de ladite académie royale de Peinture et de Sculpture, et nommé conseiller en 1703.
Lebrun, dont l'esprit ombrageux craignait toujours des rivaux, éloigna de la composition un certain nombre de tableaux de Joseph Parrocel, représentant les conquêtes de Louis XIV, et qui devaient être exécutées en tapisseries des Gobelins. Il craignait trop le fracas de son coloris ; celui de Vander Meulen se rapprochant davantage du sien, il fit choisir ce peintre. ”

“ L'épouse du patriarche suit la marche, montée sur un chameau, et tenant dans ses bras le jeune Tobie son fils; l'attention qu'elle a pour préserver ce précieux dépôt du moindre danger ne l'empêche pas de partager avec émotion les souffrances de son vertueux époux, qu'elle ne perd pas de vue. ”

“ Jh Parrocel est nouveau dans tout ce qu'il a produit ; on ne peut l'accuser d'avoir suivi aucun goût ; le ressouvenir de tout ce qu'il avait vu ne nourrissait plus son génie ; il tirait tout de son propre fond ; dans ses tableaux de batailles , tout est mouvement , il donne à ses soldats une action propre à exprimer le vrai courage, et le tout ensemble offre aux yeux, cette horreur si nécessaire à la représentation de pareils sujets. ”

“ Avouons-le cependant, quoique ses tableaux soient piquants de lumière, leur ton gris est bien différent de celui de son père ; il n'a jamais pu prendre le coloris de la nature.
Le caractère doux et aimable de Ch. Parrocel lui fit beaucoup d'amis . Il a vécu dans le
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célibat. Tous les soirs, il faisait un dessin bien arrêté, ordinairement le trait était à la plume, et ombré avec du bistre ou de l'encre de Chine. Il disait que la qualité la plus essentielle pour un peintre était l'imagination, qui, une fois échauffée, produisait l'enthousiasme et enfantait ainsi de belles choses. ”