Henri Streicher

“ « Vous ne savez pas ce que c'est que la religion. Si vous le saviez, vous aussi, vous voudriez mourir pour elle. »
Renouvelant ce qu'ils avaient fait la veille à l'étape de Kampala, les bourreaux se partagèrent les condamnés, à l'exception toutefois de Mbâga qui, délivré de ses liens, fut emmené par un membre de sa famille. « Oh ! celui-là, pensent alors tout haut quelques païens, celui-là ne sera pas tué ! Sûrement Moukajjanga obtiendra sa grâce, car c'est son fils. » ”

“ Puis les fagots vivants sont portés au bûcher et rangés sur une seule ligne, les uns contre les autres, tandis que l'un des bourreaux, reprenant l'insolent défi des prêtres juifs au Christ en croix, leur dit : « Qu'on vous rôtisse pour voir si votre Dieu, en qui vous avez une si grande confiance, viendra vous délivrer ? » Le défi est aussitôt relevé. « Vous pouvez bien brûler notre corps, mais notre âme, vous ne la brûlerez pas ; elle ira en Paradis. » ”

“ Charles Lwanga ét ses compagnons l'ont compris : la journée du lendemain sera celle du suprême combat.
Le matin de ce 3 juin, jour de l'Ascension, les bourreaux, au nombre d'une centaine, se groupent devant la case de Moukajjanga : leur visage, enduit d'argile rouge, est zébré de raies noires faites avec de la suie ; leur tête est hérissée de plumes fixées par des lanières de cuir ; des peaux de bêtes attachées autour des reins, un collier d'amulettes et des grelots aux pieds complètent ce lugubre accoutrement. Ils dansent en cercle. ”

“ Pour y arriver, on traversait une cour occupée à cette heure par une centaine de bourreaux, munis de cordes et prêts à agir au premier signal du maître. En attendant les retardataires, Mwanga déchargeait sa colère sur les premiers arrivés. « Voyez ce chien, disait-il ; il vaut mieux que vous. Quand je l'appelle, il vient ; quand je lui jette un os, il le mange ; tandis que vous, vous n'écoutez pas ma voix. » ”

“ Le Bienheureux Jean-Marie Mouzéyi clôt la liste de nos vingt-deux martyrs. Si cette douce victime fut la dernière que fit mourir Mwanga, ce n'est pas que celui-ci perdit le goût du sang ou la haine des chrétiens : c'est parce que Dieu intervint et mit un terme à ses persécutions. ”

“ Si les chrétiens étaient alors peu nombreux dans ce coin de l'Ouganda, les catéchumènes, par contre, formaient un groupe imposant de plus de deux cents priants. Mathias était l'âme de cette communauté. Après en avoir recruté les membres, il s'en était fait le catéchiste, le protecteur et le père. Deux fois par mois, il envoyait à Roubaga (distant de 80 kilomètres) un homme choisi parmi les néophytes ou catéchumènes les plus intelligents ”

“ Les athlètes de Jésus-Christ, à leur tour, s'avancent, la corde au cou et les mains liées derrière le dos. Ils sont pâles, exténués par la souffrance et le jeûne, mais calmes ; ils marchent la tête droite, et sur leur visage s'épanouit une douce joie ”

“ Dans l'Ouganda, la coutume est qu'un condamné se lamente, lorsqu'il est entraîné par les bourreaux, et, plus ses cris sont déchirants, plus le juge est satisfait, plus aussi il est incliné à faire grâce ou à accorder un sursis. ”

“ Dans l'Ouganda, une sentence de mort est exécutée aussitôt que rendue. Moukajjanga décide donc que l'exécution aurait lieu à Namougongo, à 60 kilomètres de là, et que le départ des condamnés se ferait le jour même ; on s'arrêterait à mi-chemin, à Kampala, pour l'étape.
Les bourreaux prirent le temps de manger, et, vers 2 heures de l'après-midi, la colonne s'ébranla. Dans l'intervalle, on était allé chercher les deux chrétiens dont nous avons signalé l'incarcération. ”

“ Mwanga, fils et successeur de Moutésa, garda auprès de sa personne ce loyal serviteur de son père. Il lui bâtit une case à côté de son palais de roseaux et lui confia la charge, aussi importante qu'honorifique, de musalosalo (majordome) ; cette dignité plaçait sous son autorité les cinq cents pages dont Charles Lwanga était le chef immédiat. Si marquées étaient les attentions du souverain pour Moukasa, si éminentes étaient les qualités de celui-ci qu'on s'attendait, à la cour, et on le disait ouvertement,
à le voir bientôt katikkiro. ”

“ On les a tellement serrés qu'ils ne peuvent marcher qu'à petits pas et en se heurtant les uns contre les autres. Je vois le petit Kizito rire d'une position si bizarre, le visage aussi serein que s'il eût été en train de jouer avec ses camarades. ”

“ Kalemba crut que les nouveaux venus étaient les étrangers entrevus par son père et il embrassa l'islamisme ; il n'y trouva point le repos en Dieu auquel il aspirait. Les ministres protestants arrivèrent à leur tour ; il alla à eux et l'Evangile le charma ; déjà il se disposait à être baptisé, quand apparurent dans l'Ouganda les missionnaires catholiques. Le protestant Mackay avait eu soin de prévenir son disciple contre les nouveaux venus, disant qu'ils n'avaient pas la vérité, qu'ils adoraient la Vierge, etc... Aussi Mouloumba se garda
d'aller les visiter. ”

“ VII. — LE BUCHER DE NAMOUGONGO
A Namougongo, les préparatifs de l'exécution se poursuivaient depuis l'arrivée des condamnés. Enfin le soir du septième jour, mercredi 2 juin, le tambour de guerre se fait entendre. Aussitôt quantité de tambourins répondent en écho, des clameurs éclatent dans toutes les directions et les bourreaux, poussant des hurlements sauvages, accourent à la résidence de leur chef. Un grand feu est allumé, autour duquel ces sinistres personnages passeront une partie de la nuit à boire et à danser. ”

“ Est-ce pour ma maigreur ou pour ma religion qu'on m'amène à ce tribunal ?
— Ah ! tu fais l'important ? Bourreaux, emmenez-le et tuez-le promptement. »
Ensuite, s'adressant à Luc :
« Tu pries ?
— Oui.
— Il est vrai que tu pries ?
— Oui, parfaitement.
— Bourreaux, tuez-le avec les autres. » Charles Lwanga et ses compagnons avaient couché cette nuit même sur la colline voisine, à Kampala, et étaient en route pour le lieu du supplice. Pour
les rejoindre, il fallait se hâter. ”

“ La circonscription militaire de Kigowa comptait plus d'un millier d'hommes et André Kaggwa en était le chef. Même après que Mwanga eût laissé la haine des chrétiens dominer son cœur, il conserva un reste d'attachement pour son ami ancien. De toutes les sentences de mort que prononça le tyran, celle qui condamna André au supplice fut la seule qu'il donna à contre cœur. ”

“ En mai 1886, Moukwenda, le chef de province, fut appelé d'urgence par le roi, et en même temps le bruit de l'extermination imminente de tous les priants circula dans les villages. Mathias Mouloumba et Luc Banabakintou, désignés pour faire partie de l'escorte de Moukwenda, firent leurs adieux à leurs
familles, comme si ces adieux dussent être les derniers. ”

“ Celui-ci lui réservait les cas épineux, pour lesquels il fallait du doigté, de la patience, du savoir-faire, car Mouloumba avait le secret de réconcilier les ennemis et ne se fâchait jamais. Il résilia pourtant sa fonction, ne voulant pas accepter de gages : « Quand le chef me demandera de lui donner les biens acquis à l'occasion de ce procès alors que je n'en aurai rien tiré, où les prendrai-je ? » disait-il. ”

“ Le cérémonial des exécutions capitales exige qu'avant de donner le coup de la mort, on frappe légèrement avec un bâton la tête du condamné ; moyennant quoi, d'après la croyance générale, l'ombre du défunt ne pourra pas, après le décès, envahir l'esprit du roi. ”

“ « Qui est celui-là? demande-t-il à haute voix ; encore un chrétien sans doute ? » Honorat, s'approchant, lui dit humblement : « Maître, ne me reconnais-tu pas ? Je suis Nyonyintono, ton serviteur. Tu sais bien que je suis chrétien. » Pour toute réponse, Mwanga, s'adressant à quelqu'un de sa suite, ordonne que ce mangeur de serpents (1)
(1) Le serpent est un animal sacré dans l'Ouganda, le tuer est considéré par les païens comme un sacrilège, à plus forte raison
soit immédiatement conduit à Moutoundwé et remis à Sébatta pour être mutilé. ”

“ Dans l'Ouganda, le travail des champs est l'occupation exclusive des femmes. Un homme libre se croirait déshonoré, s'il maniait la pioche. Mathias, voulant imiter Jésus ouvrier, cultivait de ses propres mains sa bananeraie et son champ de patates. ”

“ « Oh ! que Dieu est bon pour nous l Comme Il nous a bien gardés ! »
Leur joie devient une jubilation quand ils voient Mbâga accourir à eux et reprendre sa place dans leurs rangs. Alors ils l'entourent, ils le félicitent : « Tu as vaincu le démon ! Jésus-Christ est content de toi 1 Tu es l'honneur de la religion ! »
Pour mettre fin à ces épanchements fraternels, un des bourreaux s'écrie : « Vous entendez ces idiots ? On dirait vraiment qu'ils vont à la noce. Ah ! ils veulent un festin ! Nous allons leur en servir un. » ”

“ Le 6 juin 1920, il assista à Rome à la béatification de ceux dont il avait été le compagnon jusqu'au lieu du supplice.
Charles Wérabé, fervent chrétien lui aussi, devait mourir peu après, au cours d'une guerre intestine.
Siméon Sébouta, lui, devait passer au protestantisme.
chacun s'étend sur la sienne. Les bourreaux serrent plus étroitement les liens qui déjà immobilisent les mains des victimes, ils entourent de cordes leurs pieds et leurs jambes, et, ramenant sur leur corps les côtés de la claie, ils les enveloppent dans ces roseaux comme dans un linceul. ”

“ Mais, pendant ces apprêts, la persécution faisait ailleurs d'autres victimes.
I Mgr. KIWANUCKA.
VI. — LES MARTYRS MATHIAS, NOÉ ET LUC
Mathias Kalemba (Mouloumba) avait pour père un païen monogame, d'une rare probité. Sentant sa fin approcher, le vieillard dit à son fils : « Kalemba, mon enfant, tu verras des choses que moi je n'ai pas vues. Des hommes étrangers viendront dans ce pays et enseigneront une religion nouvelle. Quand tu les verras, tu leur feras bon visage et tu écouteras leurs paroles. »
Quelques années après, des Arabes musulmans de la Côte arrivaient dans l'Ouganda. ”

“ Ayant ainsi préludé à la mise en marche, Moukajjanga donne l'ordre du départ. Le convoi n'avait pas fait 100 mètres que Dieu, dans sa miséricorde, envoyait un réconfort à ses serviteurs. D'une bananeraie débouchèrent deux bourreaux conduisant un jeune homme, la corde au cou. ”

“ Dans notre même Afrique, sur la colline où Utique s'élevait autrefois, une troupe généreuse de chrétiens a reçu, il y a près de seize cents ans, la couronne du martyre. On la nomme la Masse Blanche dans notre liturgie, Massa Candida, parce que, selon la parole de saint Augustin, la chaux où ils furent ensevelis recouvrit
ces martyrs comme d'un blanc linceul. ”

“ Pendant que les bourreaux passent les cordes aux poignets et au cou des condamnés, leur chef, le féroce Moukajjanga, sent, peut-être pour la première fois de sa vie, ses entrailles s'émouvoir. Il est bourreau, sans doute, mais il est père aussi, et parmi ces adolescents qui vont mourir il y a un de ses fils,
(1) Ces trois derniers furent ensuite graciés par le roi.
(2) D'autres comme André Kiwanuka n'avaient pas hésité à s'enfuir et à quitter le pays pour échapper aux sollicitations du roi.
Mbâga, à peine âgé de quinze ans ”

“ Pour d'autres motifs furent également brûlés « sept ou huit païens » (témoignage de Denys Kamyouka) .
VIII. — LE DERNIER
DES VINGT-DEUX MARTYRS
La persécution de 1886 avait emporté l'élite de la jeune chrétienté de l'Ouganda : le reste eût également péri si les missionnaires n'avaient empêché leurs néophytes de courir au-devant de la mort, en se livrant d'eux-mêmes aux bourreaux.
Parmi ceux qui avaient échappé à la tourmente était un homme d'une trentaine d'années, Jean-Marie (Jamari) Mouzéyi. ”

“ Elle se déroulait dans la case des réceptions (boulangwé) , dont Charles Lwanga était gardien. Comprenant que cette nuit serait probablement la dernière de leur vie et que le jour suivant ils iraient
tout soupçon de le manger leur est-il odieux. Ce soupçon fut porté contre les chrétiens, qui n'hésitaient pas à tuer les serpents.
à la mort, Lwanga réunissait les quatre catéchumènes les plus avancés, Kizito, Mbâga Touzindé, Gyavwira, Mougagga, et, après les avoir préparés au baptême, il versait sur leur front l'eau sainte qui efface le péché et donne la grâce. ”

“ Tous les pages, sans en excepter ceux qui étaient encore païens, pleurèrent leur chef.
Le jeune Kisito.
II. — LA PERSECUTION SOURDE
L'effet produit par la mort de Joseph Moukasa sur la communauté chrétienne fut tout autre que celui qu'escomptait le tyran : aucun des fidèles ne fut découragé ni même intimidé ; la grâce que dès lors ils demandèrent le plus souvent dans leurs prières fut celle de mourir pour la religion comme Joseph Moukasa. ”

“ A ces mots, Charles Lwanga, le premier, se lève ; le petit Kizito saisit sa main, selon qu'il avait été COIlvenu, et tous deux se rendent ainsi à l'endroit indiqué ; ils sont suivis de tous les autres néophytes. Le groupe ne compte que des jeunes gens, dont le plus âgé n'a que vingt-cinq ans. Voici les noms de ces confesseurs de la Foi : Charles Lwanga, et les quatre baptisés de la nuit, Kizito, Mbâga, Mougagga, Gyauwira, puis : Ambroise Kibouka, Achille Kiwanouka, Adolphe Loudigo Moukasa, Anatole Kiriggwajjo, Athanase Badzekouketta, Gonzague Gonza, Denys Kamyouka, Charles Wérabé, Siméon Sé- ”