Hippolyte Viguier

“ ETIOLOGIE. En général, la domestication est pour les solipèdes une source féconde de maladies, et particulièrement de l’affection que nous avons en vue.
À l’état de nature, en effet, le pied libre de ces animaux puisant, à chaque instant et partout, l’humidité indispensable à la boîte cornée, échappe aux principales causes déterminantes de l’encastelure : la dessiccation de la corne, le ralentissement de la circulation et de la nutrition dans le pied. Ces assertions sont basées sur l’étude de l’étiologie de cette maladie, à laquelle nous allons nous livrer. ”

“ Tout le monde sait que les maréchaux ont la fatale habitude d’enlever avec la râpe une couche très mince d’une corne particulière placée sur la paroi pour s’opposer à l’évaporation trop rapide des fluides intérieurs. La partie ainsi mise à nu, subit une dessiccation au contact de l’air, d’autant plus sensible que la râpe a détruit plus profondément les tissus. L’évaporation se produit également quand on pare trop profondément la sole, ou qu’on prolonge trop longtemps le contact du fer chaud. ”

“ FAUSSE ENCASTELURE. La fausse encastelure, connue dans la pratique sous les noms de pieds serrés, pieds à talons serrés, pieds étroits en talons, resserrement des talons, se caractérise par la diminution des diamètres transversaux des parties postérieures du sabot. Bien plus commune que l’encastelure vraie, la fausse encastelure peut affecter tous les pieds. ”

“ D’un autre côté le pied, comme les autres organes extérieurs, fournit de l’humidité à l’atmosphère. S’il perd par l’évaporation plus de liquide qu’il n’en reçoit, le rétrécissement survient et les douleurs se manifestent. Aussi voit-on l’encastelure se développer pendant les fortes chaleurs qui facilitent outre mesure les transpirations. Tant que la déperdition d’humidité sera contre-balancée par l’absorption, le sabot restera à l’état physiologique. Mais aussitôt que cet équilibre sera rompu par une déperdition excessive, la corne se desséchera, et par suite son resserrement aura lieu. ”

“ Ainsi, on leur a enseigné de râper la paroi pour que les pieds aient un aspect plus beau, plus agréable à l’œil, et ils la râperont toute leur vie, parce qu’ils ne se rendront pas compte de l’effet nuisible qu’ils produisent, tant ils sont préoccupés de la seule idée d’embellir le pied. ”

“ Mais est-il toujours possible d’arrêter la râpe des maréchaux ou de limiter son action au bord inférieur de la paroi ? Certainement non ; tout le monde sait bien qu’il est extrêmement difficile de soustraire un homme à ses habitudes quand il les a contractées depuis longtemps, et qu’il préfère pratiquer la routine plutôt que de prendre la peine de s’instruire. ”

“ Dans un mouvement de va-et-vient continuel, le pied admet aisément le sang pendant le lever, car alors la sole et le biseau cessent de presser sur la membrane veloutée et sur la cutidure ; les artères ne se trouvent plus comprimées là où elles abordent au pied, entre l’os coronaire, les fibro-cartilages et la corne ; les ondes sanguines se répandent partout sans obstacle, et fournissent largement à tous les besoins de la nutrition et des sécrétions. ”

“ Car si l’on a affaire à une simple encastelure, on en triomphe assez facilement à l’aide d’un traitement rationnel. Si la maladie persiste, c’est qu’on sera en présence d’une encastelure aussi irrémédiable que la maladie naviculaire. ”

“ Elle donne de nouveau au pied sa constitution normale s’il l’a perdue, prouve péremptoirement qu’elle ne contrarie pas les voies de la nature, et qu’elle doit être adoptée avec empressement, si l’on veut conserver l’intégrité fonctionnelle du pied et des animaux eux-mêmes. En effet, on remarque, quelque temps après avoir fait usage du nouveau procédé de ferrure, que la fourchette, en reprenant ses fonctions naturelles, devient plus souple, plus large et plus puissante, les lacunes plus marquées, les barres plus fortes, et que les talons s’écartent d’une manière très notable ”

“ Dans d’autres circonstances, au lieu de chercher à imiter la nature dans l’action de parer les pieds, les maréchaux détruisent, avec leurs instruments, les arcs-boutants, les barres et la fourchette, abattent les talons plutôt que de raccourcir la pince qu’ils laissent presque toujours trop longue et parent trop la sole ”

“ Les maréchaux laissent le fer chaud trop longtemps en contact avec la corne. C’est là une mauvaise habitude ; car, outre que l’ouvrier s’expose à brûler la sole, il suractive aussi l’évaporation des sucs cornés, entraînant après elle le dessèchement du sabot.
Le fer chaud doit rester sur le pied le temps seulement nécessaire pour marquer les points où il porte, et pour permettre de juger s’il à une tournure convenable. Dans l’action du brocher, il faut avoir soin de placer les clous plutôt à maigre qu’à gras, et ne pas trop serrer les rivets, afin d’éviter la gêne de la circulation. ”

“ La substance cornée jouit de la propriété de se resserrer lorsqu’elle perd, par l’évaporation, l’humidité qui l’imprègne, et de reprendre sa souplesse quand on lui restitue l’humidité qu’elle a perdue. Les différentes régions du pied ne sont pas hygrométriques au même degré ; ainsi le périople, la fourchette et ses glômes sont les parties que l’humidité pénètre d’abord pour se transmettre à leur aide aux tissus avoisinants, tels que les talons et les barres ; organes qui desséchés entraînent toujours la formation de l’encastelure. ”

“ La ferrure est un fait complexe qui prend une très large part dans la production de l’encastelure. Elle agit d’abord par elle-même ; car le fer, s’interposant entre le sabot et le sol, empêche l’usure de la corne, et s’oppose à ce que celle-ci s’imprègne de l’humidité qu’elle pourrait puiser au dehors. Dans la pratique de la ferrure, la source des causes est plus abondante encore. ”

“ Pour la bonne exécution de cette ferrure, il est indispensable que les talons aient une hauteur suffisante, condition que présentent, en général, les pieds affectés d’encastelure. Mais bien souvent on a conduit l’animal boiteux chez le maréchal, qui pour le guérir lui enlève les talons et applique un fer à planche ou un fer à éponges fortes et couvertes. Par cette manœuvre inconsidérée, l’ouvrier ne fait qu’aggraver le mal au lieu d’y porter remède. Force est alors d’attendre que les talons aient repoussé. ”

“ Elle consiste en un fer, de la forme de ceux qu’on emploie pour les chevaux qui se coupent, c’est-à-dire à branche interne très étroite et débordée par la corne, ne portant des étampures que sur le quartier externe, la pince, et une ou deux seulement à la mamelle interne. En outre, dans ce procédé, la fourchette, les barres et les arcs-boutants sont conservés, disposition heureuse pour s’opposer au resserrement du pied. De plus, à la faveur de la branche libératrice du fer (celle qui ne porte pas de clous) l’humidité peut imprégner le pied et maintenir la corne constamment imbibée. ”

“ Il est très facile de comprendre par quel mécanisme agit le désencasteleur : les crochets étant engagés dans les lacunes latérales de la fourchette, leurs griffes appuyées sur la face interne des arcs-boutants ou des barres, il suffit de serrer ou de desserrer la vis pour opérer l’écartement ou le rapprochement de la paroi. Le fer contentif ou dilatateur ressemble à un fer ordinaire, dont il se distingue par deux pinçons étirés de la rive interne de chaque éponge. ”

“ Tout au contraire, une alimentation sèche, excitante, l’usage de l’avoine, par exemple, fait resserrer les pieds, concourt à provoquer l’encastelure. Cela dépend de ce que le sang fournit plus ou moins à la corne les matériaux de sa transpiration, suivant que les aliments dont ce fluide se forme lui apportent une plus ou moins grande proportion d’eau ou de principes solides. ”

“ Une fois la ferrure appliquée, on mesure de nouveau la distance qui existe entre les deux trous, on la compare avec la première mesure, et la différence indique le degré de dilatation. On ne saurait assez recommander de ne pas trop dilater à la première fois ; car on provoque alors le tiraillement de parties vivantes et très sensibles ; on réveille des douleurs qui se manifestent par une boiterie plus intense et plus grave qu’avant l’opération. ”

“ La claudication devient plus intense après une journée de fatigue. Au repos, un seul membre antérieur étant affecté, l’animal le porte en avant : on dit qu’il pointe.
Les deux membres sont-ils souffrants ? les animaux sont droits sur leurs boulets, leurs genoux sont arqués et dans un état de flexion, d’agitation presque continuelles. Lorsque la maladie a atteint une grande intensité, le décubitus devient plus fréquent et plus prolongé que de coutume. Quoique rare, M. Lafosse a constaté plusieurs fois l’encastelure des quatre pieds. ”

“ Par suite du resserrement déjà produit, les vaisseaux qui se rendent au pied sont comprimés et le sang, porteur des éléments dont se nourrit l’ongle, ne peut y affluer en assez grande quantité. De là diminution des éléments servant à la transpiration de la corne, et partant, atrophie, petitesse du sabot qui se resserre davantage, et devient une cause permanente de l’encastelure. Le manque d’exercice, en ralentissant la circulation, favorise le développement de cette altération. ”

“ Enfin, on n’enlèvera jamais de la fourchette que la corne filandreuse ou les lames déjà en partie détachées. Autant que possible elle devra descendre un peu au-dessous du niveau du bord inférieur de la paroi, un peu au-dessus du niveau de la face inférieure du fer mis en place, afin qu’elle puisse toucher le sol lorsqu’il est meuble et ne soit pas meurtrie par lui, lorsqu’il est trop dur pour céder sous le poids du corps. ”

“ Alors, dit M. Lafosse, les allures se modifient : au départ, l’animal allonge la tête ; le jeu des épaules, de l’avant-bras a perdu de son ampleur, mais il est plus précipité ; les pieds rasent le sol et s’y appuient sans le percuter. On dit de l’animal, en cet état, qu’il a les épaules froides, chevillées, qu’il tricote. Peu à peu, si le mal n’est pas encore très intense, on voit l’exercice assouplir les membres ; ils se développent davantage et les allures deviennent presque naturelles ”

“ Le hasard nous a mis à même de constater cette curieuse transformation sur un cheval, méchant au point d’être inabordable, qui, ayant donné lieu à une contestation judiciaire, à cause de sa méchanceté même, resta douze mois en fourrière, dans une auberge, sans sortir une seule fois de sa stalle, et sans que, une seule fois, ses pieds aient été ferrés par le maréchal. ”

“ On rencontre, en effet, bien qu’exceptionnellement sans doute, des maréchaux intelligents disposés à écouter attentivement les leçons qu’on leur fait ; en bien ! c’est chez eux qu’on doit chercher à verser la bonne graine, parce qu’ils en profiteront. ”

“ Malheureusement, la plupart des ouvriers maréchaux sont ignorants et attachés à la routine, et si un homme, sans être tout-à-fait étranger aux règles de la maréchalerie, s’avise de leur montrer quelques défectuosités dans la pratique de leur art, ils se fâcheront, et ne l’écouteront point, serait-ce même le vétérinaire. ”

“ L’homme peu instruit, souvent, ne se soucie guère de réfléchir aux moyens de perfectionner son art ; il néglige de le faire dans la crainte de perdre des moments, qu’il croit mieux utiliser, en les employant à une occupation manuelle ; de sorte qu’il sacrifie les avantages d’une pratique souvent raisonnée, à l’absurdité de celle léguée par ses prédécesseurs
L’ouvrier maréchal est ainsi fait, vous essayerez en vain de l’écarter de ce qu’on lui a enseigné dans les ateliers ; il s’est trop persuadé qu’on ne peut faire mieux que ce qu’on lui a appris. ”

“ Au contraire, dans les pieds cylindriques, les fibres convergent vers le centre et tendent à se resserrer. En outre, ces animaux ne jouissent pas, comme les chevaux communs, d’un tempérament lymphatique. Leur sang est moins riche en eau et ne peut ainsi fournir l’humidité nécessaire à la corne, afin de prévenir sa dessiccation. ”

“ En agissant de la sorte, on conservera au pied son aplomb principal ; on ne rejettera point sur sa partie postérieure cet excès de poids, qui force les talons à s’incurver vers le centre de la sole, par leur extrémité inférieure, dont la direction normale favorise cette tendance. On laissera une force suffisante à la sole, aux barres, pour résister à l’étreinte que leur fait éprouver la paroi lorsqu’elle se dessèche. Enfin, la fourchette remplira plus facilement, à l’occasion, son office de coin contentif ou dilatateur ”

“ Afin d’empêcher la sortie des fluides intérieurs par les pores de la corne, on applique sur la paroi des corps gras, comme le goudron minéral ou végétal, l’onguent de pied, en un mot, tous les corps gras en général. ”

“ Ce qu’ils appellent ouvrir un talon est proprement le faire serrer, car la rondeur ou circonférence du pied étant coupée, en faisant ce qu’ils appellent ouvrir le talon, qui est le couper absolument, ils ne sont plus soutenus de rien. ”

“ Les lames podophylleuses sont comprimées, moins colorées qu’à l’état sain, et adhèrent plus fortement aux lames kéraphylleuses. En face de lésions si graves, on ne doit pas s’étonner des obstacles que l’on éprouve dans le traitement de cette maladie qui reste quelquefois incurable. ”