Hubert Jacob de Cordemoy

“ Et c’est aussi ce que l’on constate en toute évidence, quand on étudie le bétail bovin de la Guinée. Les Bovidés de la Guinée sont du type taurin ; on admet comme très vraisemblable qu’ils ont été introduits par les Peuhls et sont d’origine asiatique. La race taurine caractéristique de la grande masse de la population bovine de la Guinée est la race N’Dama, du nom de son berceau d’origine, de son centre de dispersion, une missidi foulah du cercle de Kadé. La grande zone d’élevage de ce bétail en Guinée est le Fouta-Djallon. ”

“ En second lieu, si l’on admet qu’il a existé de tout temps, en Afrique, des troupeaux de boeufs autochtones, comment alors s’expliquer ce fait, pourtant indiscutable, que de toutes les races noires vraiment aborigènes, aucune ne se soit spécialisée dans l’élevage du bétail, qu’aucune ne s’adonne à cette industrie d’une manière traditionnelle, que beaucoup même délaissent complètement cette ressource prétendue naturelle de leur sol, ce qui paraît d’autant plus étrange que les Noirs savent le plus souvent tirer un parti judicieux des produits du sol, des productions végétales, notamment ? ”

“ Mais les conditions de milieu extérieur (climat, sol et, par suite, végétation) , de même aussi, sans doute, que les conditions de l’élevage par l’indigène, ont profondément influé sur ce bétail et lui ont imprimé, suivant les régions, ces caractères différentiels qui permettent de distinguer, comme on l’a fait, trois races ou variétés : la belle race du Borgou, établie dans le Haut-Dahomey ; la petite race Somba, qui se trouve à l’Ouest de la colonie, dans le cercle de Djougou-Kouandé et la région montagneuse formée par le Massif de l’Atacora ”

“ Or, bien des exemples démontrent et, d’ailleurs, il est admis que l’anthropophagie est une coutume acquise sous l’empire d’un besoin, d’une nécessité, par suite de la privation presque absolue de nourriture carnée, de l’aliment azoté par excellence, due à l’absence, dans les agglomérations humaines, d’animaux domestiques pouvant fournir à la consommation de la chair abondante et, par conséquent, facile à se procurer. ”

“ On sait que les Bovidés de l’Afrique occidentale peuvent, en somme, se ramener à deux types définis : le type zébu, ou boeuf à bosse ; et le type taurin, dépourvu de toute bosse sur le garrot. Ces deux types bovins occupent chacun une aire de dispersion assez bien déterminée, comme nous le verrons. ”

“ A notre avis, aucune des races taurines de l’Ouest africain n’est de souche ibérique, aucune également n’est autochtone ou issue d’une « vieille race autochtone ». Tous ces bovins sont, selon toutes les probabilités, établies sur des faits, d’origine asiatique. Ils sont venus de l’Est, c’est-à-dire de l’intérieur du continent. Pour le Dahomey, en particulier, la belle race
du Borgou, favorisée par les excellentes conditions qu’offre à l’élevage cette région du Haut-Dahomey, marque la première étape, en quelque sorte, de la dispersion des Taurins asiatiques sur le territoire de la colonie ”

“ En admettant même que les Portugais aient importé des Bovins de souche ibérique sur cette côte africaine, il est peu vraisemblable que ces animaux aient survécu aux conditions d’un milieu extrêmement hostile, étant donné surtout que les indigènes manifestent une complète indifférence pour tout ce qui touche à l’élevage, et qu’ils n’ont pu leur donner aucun soin particulier. ”

“ Pour ce qui est des zébus, le doute n’est plus permis, pensons-nous. Ils ont tous été introduits. Le Zébu (Bos indiens) est une espèce dont l’origine asiatique, indienne, paraît indiscutable et qui, suivant les courants de migrations humaines de l’Asie vers l’Afrique, a de la sorte abordé la côte orientale du continent noir, ainsi que les rivages des îles adjacentes ou voisines, telles notamment que Madagascar où, comme on le sait, le boeuf à bosse s’est si bien accli-
maté qu’il a pris, en formant le nombreux troupeau actuel, les allures d’un animal qu’on pourrait croire indigène. ”

“ « Ces animaux, dit-il, forment une sorte de transition entre les variétés Zébus de l’Afrique occidentale et celles qui peuplent les rives du Tchad. » On peut donc bien admettre, d’après cela, que ces troupeaux de Zébus haoussas jalonnent, en quelque sorte, la route suivie jadis par les Peuhls pour atteindre les rives du Niger.
Quoi qu’il en soit, une fois parvenus sur le Niger, deux voies s’ouvraient devant ces nomades et leur bétail : l’une descendant, l’autre remontant la vallée du fleuve. ”

“ Nous verrons plus loin qu’il est, en somme, relativement aisé de suivre, depuis le centre africain, les progrès du Zébu .dans sa marche, par étapes successives, vers l’Ouest, jusque sur les rives du Bas-Sénégal où il est aujourd’hui parfaitement acclimaté.
En ce qui concerne l’origine des Bovidés taurins qui, disons-le tout de suite, forment les populations bovines de ces deux grands centres d’élevage que sont le Dahomey et la Guinée, l’accord est loin d’être aussi bien établi.
La race bovine de la Guinée est, il est vrai, considérée depuis longtemps comme étant d’origine asiatique probable ”

“ Vues de face, elles s'élèvent en divergeant suivant une courbe harmonieuse qui dessine un vaste croissant, dont les extrémités s'incurvent légèrement en dedans. De profil, elles semblent verticales et rectilignes, formant, avec le plan frontal, un angle très ouvert en avant. Ce sont des animaux superbes, et d’une prestance imposante. Malheureusement, malgré leur taille, leur rendement en viande est très faible. » Il est impossible, à notre avis, d’après cette description, de voir dans ce « Boeuf du Tchad », autre chose que le grand Taurin asiatique de la zootechnie. ”

“ Les Bovidés réunissent nécessairement fort bien de telles conditions. Et dans les pays où ce gros bétail a toujours existé de mémoire d’homme, les races humaines n’ont jamais eu la réputation d’être ou d’avoir été anthropophages ; tels sont notamment les peuples asiatiques. D’autre part, on pourrait citer certaines races humaines de l’Océanie chez lesquelles l’anthropophagie coutumière a progressivement disparu dès le moment où l’on a pu introduire et acclimater parmi elles du bétail susceptible de leur fournir aisément de la viande à consommer. ”

“ Leur humeur aventureuse et la nécessité de nourrir les troupeaux dont ils vivent et s’enorgueillissent et qui constituent d’ailleurs leur véritable richesse, leur ont donné ce qu’il faut de hardiesse et d’audace pour pénétrer chez les tribus noires et s’imposer à toutes celles qui possédaient, sur leur territoire, des pâturages favorables. ”

“ Rapport économique et zoologique sur la région du Tchad (Bulletin du Comité de l’Afrique française, n° 7, juillet 1905) .
(2) Willaert. L’Elevage et les Races d'Animaux domestiques dans l'Uele et dans l'enclave de Lado (L’Agronomie tropicale, n° 1-2, janvier-février 1910) et L'Elevage dans la zone de la Ruzizi-Kivu (Id. n° 7, juillet 1910) .
Wadaï de M. Willaert et que l’on estime être, dit-il, une race voisine des bovidés du Soudan égyptien et appartenant, par conséquent, à la grande famille des bovidés asiatiques. La taille de ce bétail est grande, atteignant 1 m. 20 en moyenne. ”

“ Ce sont des animaux de grande taille, montés sur des membres hauts, et solidement charpentés. Le fanon est très développé. Tête allongée, chanfrein droit, longues oreilles, sommet du front légèrement déprimé entre les cornes. ”