Lardier

“ La loi prescrit à la femme de se brûler sur le tombeau de son mari. Le nom de veuve est pour les femmes de ces contrées l’épithète la plus outrageante dont on puisse les flétrir. Cette coutume barbare remonte aux siècles les plus reculés ; et sans doute les premiers législateurs qui l’instituèrent ne le firent point sans de puissans motifs. Les femmes du Rajasthan, comme on l’a vu, sont douées d’un caractère plus indomptable encore que celui des hommes. ”

“ Dans le premier chapitre de la relation du capitaine Dillon, qui nous a paru d’un trop haut intérêt pour ne devoir pas être cité en entier, on a appris sur quelles données s’appuyait ce navigateur, pour croire que les côtes de l’île de Mannicolo avaient été le point du naufrage de l’expédition de Lapérouse. Il s’empressa de communiquer ses idées au gouvernement du Bengale, et offrit d’aller vérifier lui-même ses conjectures, reconnaître les lieux, et ramener les individus qui pourraient exister encore des frégates l’Astrolabe et la Boussole. ”

“ La fille d’un puissant chef des Mohils, fiancée à l’héritier du souverain de Mundore, conçut une vive passion pour un personnage de la cour. Flatté de cet honneur et de la préférence dont il était l’objet, celui-ci reçut la main de celle qui l’avait choisi, et, après la cérémonie des noces, il la conduisit dans une forteresse qu’il commandait au milieu des montagnes, escorté par sept cents cavaliers. À peine engagée dans les défilés, la petite troupe rencontra, à la tête de quatre mille hommes, le prince dont l’amour avait été dédaigné ”

“ En effet, elle revint bientôt avec son mari, qui tua l’ours d’un coup de cognée.
Malgré les brillantes qualités qui distinguent ces femmes, leur destinée n’en est pas moins rigoureuse. Une mort violente les menace à toutes les périodes de leur existence, et elles ont d’autant moins de chances d’échapper à ce sort cruel, qu’elles sont douées de plus de charmes et d’amabilité. ”

“ Le bûcher fut élevé sur le lieu même où le combat s’était passé, et la jeune femme voulut y périr au milieu des flammes, serrant contre son cœur avec les restes mutilés et sanglans de ses bras, le corps de son époux.
Voici une autre anecdote qui prouve que la force physique égale souvent le courage chez les femmes de ces contrées. Une paysanne, qui portait à dîner à son mari occupé au travail des champs près de Puchpuhar, vit un ours énorme venir droit à elle. Elle se réfugia derrière un gros arbre où son ennemi la poursuivit. ”

“ Une femme vertueuse, dit-il, obtient le ciel en se dévouant, après la mort de son époux, à une religieuse austérité ; mais une veuve qui se remarie attire sur elle des malheurs ici-bas et sera exclue de la compagnie de son mari. ”

“ La première offre que fait un hôte à celui qui vient le visiter est une prise de ce poison ; lorsque, dans un jour de fête, plusieurs amis se réunissent pour renouveler et resserrer les liens de leur amitié, on fait circuler à la ronde une grande coupe contenant une dissolution d’opium à laquelle goûtent tous les assistans. ”

“ Ceux qui forment la cour et l’entourage du prince montrent fréquemment l’audace et la turbulence qui caractérisaient les grands vassaux de notre ancien système féodal, et il serait assez souvent facile de confondre le chef suprême avec ses subordonnés. ”

“ Non-seulement il est défendu de contracter mariage entre les individus de la même famille patriarcale, mais entre ceux de la même tribu. Ainsi, quoique huit siècles se soient écoulés depuis l’époque où les deux grandes subdivisions des Gehlotes se sont formées, les hommes de l’une de ces branches regardent encore comme leurs sœurs les femmes de l’autre. D’après cela, les parens d’une jeune fille sont forcés de lui chercher un époux au loin, et quand ils l’ont trouvé, les frais des fêtes qu’ils sont obligés de donner entraînent la ruine de leur famille. ”

“ On peut croire que chez de tels hommes l’ardeur de la vengeance est portée jusqu’à la fureur. En effet, aucune considération divine ou humaine, aucune loi ne peut engager à accorder le pardon d’une offense. ”

“ On ne saurait supposer que des hommes aussi éclairés que le comte de Lapérouse et ses officiers fussent restés sur cette île, pendant plusieurs mois, sans laisser quelque relation de leurs infortunes, gravée sur les arbres ou sur les rochers, ou enfouie dans la terre, avec des instructions propres à la faire retrouver par les navigateurs qui visiteraient ces parages après eux. ”

“ Le jeu est, pour ainsi dire, un autre enivrement auquel ces peuples s’abandonnent sans réserve. Ils jouent leur argent, leurs propriétés, leurs femmes, leur liberté, et quelquefois perdent le tout ensemble. ”

“ Lorsque la belle reine de Ganore, traînée de forteresse en forteresse, fut dépouillée de sa puissance par l’ennemi qui l’avait réduite en captivité, elle obtint des conditions qui ne pouvaient pas être déshonorantes, même à une souveraine. Le vainqueur la supplia de devenir son épouse et de régner sur son peuple et sur lui. ”

“ Les armes en usage dans le pays sont de toute beauté et d’un grand prix. On se sert de préférence du sabre légèrement recourbé comme le damas ; mais les lames droites et à deux tranchans sont assez communes. Les fusils à deux coups sont du travail le plus fini et ornés d’or et de perles. ”

“ Les femmes dansent autour de cette statue et la supplient d’être favorable à leurs époux, auxquels elles présentent de jeunes épis qu’ils placent sur leurs turbans. Seules elles sont admises à célébrer cette fête où aucun homme ne figure, et qui se prolonge pendant plusieurs jours avec les cérémonies les plus diverses et les plus animées. ”

“ L’espace dont il nous est permis de disposer nous en prive, et nous nous bornerons à rapporter que l’année entière est remplie par des fêtes consacrées au culte, fêtes que le peuple considère cependant comme autant de représentations théâtrales. ”

“ Vous ne pourrez trouver peut-être la place où le bâtiment fut construit sans l’assistance de quelques vieux insulaires des environs de Paiou. Si vous êtes assez heureux pour découvrir cette place, je suis fermement persuadé que vous trouverez gravé sur les rochers ou sur les arbres quelque témoignage suffisant pour résoudre le problème qui occupe et intéresse depuis quarante ans les amis de l’humanité. ”

“ Ce pays est habité par une race royale, car telle est, selon le colonel Tod, la signification attachée au nom de ce peuple qui, à une époque reculée, soumit la population indigène de l’Inde, et conserve encore l’orgueil de son origine. Il dédaigne la charrue et ne combat qu’à cheval. ”

“ Des priviléges héréditaires, tels que celui de se trouver à l’avant-garde, sont quelquefois réclamés par plusieurs familles. L’histoire en fournit un exemple qui peut également donner une juste idée de l’intrépidité de ces peuples. ”

“ Si l’espèce de rempart dont il s’agit fut construit en bois, ce bois, exposé depuis trente-neuf ans à toutes les intempéries des saisons, avait eu le temps de se pourrir et de se détruire complètement. D’un autre côté, il n’existait dans les environs ni pierres ni rochers qui eussent pu servir à élever une sorte de muraille. ”

“ Cependant la distinction des castes est sévèrement marquée, et la manière dont les honneurs et les rangs sont distribués semble indiquer une très-ancienne civilisation. Un homme d’un rang supérieur a une bannière ”