Louis Dechristé

“ Ces excitations successives à l'assassinat devaient porter de bien déplorables fruits :
Le 15 mars 1791, des individus mal famés et qui depuis longtemps cherchaient à exciter un mouvement dans la population et dans la garnison, s'étaient portés à de graves excès, sous le spécieux prétexte d'infraction aux règlements sur le commerce des grains, contre un négociant nommé Louis-François-Joseph Nicollon, né à Douai, l'un de ceux désignés, avec Vanlerberghe, dans le libelle précité du 7 mai 1789. On l'avait assailli, meurtri de coups, et traîné à la. maison commune. ”

“ Nous devons tous faire des voeux pour que les coupables soient connus et punis. Si on éprouve le regret de ne pouvoir y parvenir, on aura du moins l'espoir ou plutôt la certitude que les indices qu'on s'est procurés et les mesures qu'ils donnent lieu de prendre, feront avorter cet abominable projet, et ce sera avoir rempli l'objet le plus essentiel et le plus intéressant pour tous bons Français. ”

“ O chère Patrie, jusqu'à quand te laisseras-tu lapider par le plus barbare des hommes, par un monstre avide de sang et de carnage, que toutes les puissances réunies de l'affreux Tartare ont vomi sur la terre pour jeter la terreur parmi les infortunés mortels ? ”

“ D'un dossier relatif à Ignace-Joseph Vanlerberghe, négociant à Douai, rue du Vieux-Gouvernement, lequel dossier repose aux archives municipales de Douai, il résulte ce qui suit :
Le 27 juillet 1789, dans l'agitation du peuple qui avait lieu dans la matinée dudit jour, on accusait publiquement Vanlerberghe d'accaparement des seigles et des blés alors sur pied, et la garde bourgeoise amenait ledit Vanlerberghe en l'hôtel-de-ville, où il fut détenu. ”

“ On l'ignore. — Mais, sur le désir que nous avions exprimé, une demande a été faite à ce sujet, par voie administrative, au Ministère de la guerre, à titre de renseignement d'histoire locale. — La réponse a été que le ministre consent à donner l'autorisation nécessaire à la personne qui désirerait faire, aux archives de son département, les recherches à cette fin.
En attendant, disons ce qu'est devenue Mademoiselle Rosalie Mellez : Elle épousa, peu d'années après les faits que nous venons de rappeler, M. Alexis Taffîn, écuyer,
propriétaire à Douai. ”

“ Elle a fait preuve d'un courage et d'une prudence aussi louables dans leur principe que précieux dans leur effet. Mademoiselle Mellez vient d'honorer son sexe et sa patrie par une action qui n'appartient qu aux grandes cimes. ”

“ Qu'à l'instant où ledit inconnu joignit la déposante, elle sentit un coup assez léger sur la partie gauche de sa poitrine ; qu'elle saisit la lame de l'épée de la main gauche et la retint de toutes ses forces, criant au secours! aussi de toute sa force ; que l'inconnu faisant effort pour dégager son épée, et pour coigner la déposante contre la muraille, elle faisant effort au contraire pour retenir la lame de l'épée et garder le plein de la rue ”

“ Rien n'est plus essentiel à la société que l'ordre et la tranquillité, qui seuls peuvent la maintenir. Une parfaite soumission à la loi et aux autorités que la Constitution a établis ou cimentés : voilà le premier et le plus important des devoirs des citoyens ”

“ Vu par nous échevins de la ville de Douay, la plainte du lieutenant-bailly de cette ville, en marge de laquelle est notre ordonnance du sept may dernier, portant qu'il sera informé des faits y contenus ; circonstances et dépendances; l'écrit séditieux joint à ladite plainte, commençant par ces mots : 0 chere Patrie ! et finissant par ceux-ci : la postérité même ne prononcera leur nom qu'avec respect; l'ordonnance d'assigner témoins dudit jour; le cahier d'information des sept, huit, quinze et vingt-quatre dudit mois ”

“ Que la déposante sortit aussi de l'église par le grand portail, et frappée de l'idée d'une conspiration dont elle croyait ces deux hommes auteurs et complices, elle prit le parti de les suivre à quelque distance, dans le dessein de les dénoncer à la garde du poste où ils auraient pris le rempart, et de les faire arrêter. ”

“ Nous avons chargé ce matin, à la première heure, des commissaires de la Municipalité de se rendre chez M. Mellez, pour lui faire connaître le voeu de l'Assemblée Nationale et celui des ministres du Roi, et l'engager à partir poùr Paris avec Mademoiselle sa fille et le sieur Hubert ; ils nous ont montré l'un et l'autre la meilleure volonté et le plus grand zèle de se mettre en route et de remplir les désirs de l'Assemblée Nationale et du Ministère ; mais Mademoiselle Mellez se trouve incommodée
et tient le lit, et cette circonstance suspend nécessairement son voyage ”

“ Pour répondre à cette ordonnance de l'autorité, le lendemain, 17 mars, des rassemblements se forment; ils se composent d'hommes ivres et exaltés par une fureur sanguinaire. La voix du général de Lanoue se fait vainement entendre, les soldats la méconnaissent, ils refusent de marcher pour empêcher les forcenés d'arracher le malheureux Nicollon de la prison. ”

“ Qu'ils passèrent
vis-à-vis la déposante et allèrent à la chapelle de Sainte-Face, qui est à gauche de celle de Notre-Dame-des-Miracles, et regardèrent aussi au-dessus de la grille, puis se retournèrent vers la carolle qui conduit à la sacristie ; que dans cet instant un homme est venu par l'autre carolle où sont les confessionnaux, s'est mis à genoux dans le milieu de la carolle qui fait face à ladite chapelle de Notre-Dame-des-Miracles, à peu près vis-à-vis la déposante ”

“ De nombreux témoins sont assignés et entendus à divers titres pour l'information ; on y remarque : M. Vandermeulen, seigneur d'Hyémans, et son épouse, née Mellez; M. Primat, curé de Saint-Jacques à Douai, lequel, deux ans plus lard, fut élu évêque constitutionnel du Nord, et mourut, en 1818, archevêque de Toulouse; M. Le Roux de Bretagne, écuyer ; messire Théry de Gricourt, chevalier; M. Lagache de Bourgies, ancien officier au régiment de Flandre ; M. Taranget, professeur en médecine à l'Université de Douai ; M. Bommart, entrepreneur des fortifications, etc. ”

“ Elle a du caractère et du courage, elle a employé sa langue et a crié : Au meurtre! On est venu à son secours, alors le M... a redoublé d'efforts, et, en retirant son épée, il a blessé Mademoiselle Mellez à la main. En se dérobant, il a laissé tomber des papiers de sa poche, que la demoiselle a ramassés et portés à son père, qui, les ayant lus, a couru faire assembler le Magistrat, quoi qu'il fût dix heures du soir : le Magistrat a député en poste deux membres du Comité à Paris.
LETTRE DE DOUAI, LE 5 .NOVEMBRE 1789. ”

“ Pour réparation de quoi, condamnons ledit Charles Claro à une amende de trois livres, applicable au pain des prisonniers de cette ville; lui faisons défense de récidiver, sous plus graves peines ;
«Déclarons aussi que très indiscrètement, à tort et mal à propos, ledit Joseph Claro a remis au nommé Gosselin, son perruquier, la copie dudit libelle qu'il avoit reçue de son dit frère ;
» Pour réparation de quoi, ordonnons que ledit Joseph
Claro sera mandé en chambre pour y être admonesté ”

“ Vous verrez de plus, Messieurs, par la lettre que vous recevrez du Comité des recherches de l'Assemblée Nationale, qu'il a jugé que la nature des dépositions du sieur Mellez et de la demoiselle sa fille , était d'une telle importance, qu'il lui paraît nécessaire que l'un et l'autre se rendent sans délai à Paris, pour y être entendus jus-
que dans les moindres détails qu'ils pourront avoir à donner. ”

“ ETAT de ce qu'il revient au lieutenant-bailly dans l'affaire instruite à l'extraordinaire relativement à l'assassinat que l'on avait voulu commettre en la personne de Mademoiselle Mellez, le 31 octobre 1789, et recherches faites à l'occasion des lettres tendantes à une conspiration et à l'assassinat du Roi (1) .
PARDEVANT MM. LES ÉCHEVINS DE LA VILLE DE DOUAI.
Revient au lieutenant-bailly, pour les perquisitions faites dans toute la nuit du dernier octobre au premier novembre, à effet de découvrir les quidam accusés dudit assassinat, 12 florins. ”

“ M. Mellez est mort maire de Douai, le 23 juillet 1804. Sa famille a élevé ur ' ' lire dans l'église
Saint-Pierre.
rentré chez lui vers les six heures et demie du soir, où il a trouvé dans sa chambre à manger M. Yandermeulen, son gendre, et Mme Vandermeulen, sa fille cadette, à qui il a demandé où était Mell° Mellez, sa fille aînée ; à quoi il fut répondu qu'elle était à l'église Saint-Pierre, sa paroisse, pour s'y confesser ; qu'il causa avec eux quelques instants, après quoi M. Vandermeulen et lui prirent chacun livre, et la dame Vandermeulen son ouvrage ”

“ Chut! il y a quelqu'un, sans doute en voulant parler de l'homme qui venait d'arriver, et non de la déposante qu'ils ne pouvaient pas apercevoir, à cause de l'obscurité de l'endroit où elle était et qu'elle était cachée par des chaises à haut dossier qui se trouvaient devant elle ”

“ Le même jour, M. Bruneau de Beaumetz, procureur-général au Parlement de Flandre, recommandait, dans une lettre aux échevins, « dene point rendre lalibertéau » sieur Vanlerberghe, jusqu'à ce que les accaparements » odieux qu'on lui impute aient été mûrement examinés » el jugés, tant par la ville que par le Parlement. En » conséquence , ajoutait-il , ce particulier demeurera » dans vos prisons ou celles de la Cour jusqu'à nouvel » ordre. »
Le lendemain, Vanlerberghe écrivait de sa prison à M. d'Haubersart, subdélégué à Douai, pour le supplier de faire entendre les témoins. ”

“ Pour le sauver de la main des forcenés, le maire Bonnaire avait été obligé de demander qu'on le conduisît en prison. Jean-Pierre-Joseph Derbaix , avocat et imprimeur à Douai, rue. des Ecoles, capitaine de la garde nationale, aidé de quelques-uns de ses camarades, s'était chargé de la conduite et de l'incarcération de Nicollon, et il avait fallu tout son courage pour défendre la victime contre les furieux qui en voulaient à sa vie. 11 était cependant parvenu à faire refermer sur le malheureux négociant la porte de la prison, lorsque les soldats de la
(I) Six de ces billets sont aux archives. ”

“ « Je suis aussi innocent » que vous, disait-il, des atrocités que l'on m'impute. » Le 1er août, à la suite d'une instruction où comparurent vingt et un témoins, les échevins « déchargent » Vanlerberghe de l'accusation à lui imputée, et ordon» nent qu'il soit relaxé des prisons. »
Ce jugement fut confirmé par arrêt du Parleme nt en date du 4 août. Peu après, Vanlerberghe quitta Douai. ”