Léon Cladel

“ Oui, monsieur, les barbillons, les ablettes, les grenouilles et les rats d'eau, puis ils chassent, outre rats, belettes et taupes, hérissons et fouines, soubuses et ducs, les passereaux, les tarins, les rouge-gorges,
les cul-blancs, les hirondelles, les limaçons, les mouches, les araignées, les salamandres, les crapauds, les tétards, les hiboux, les chauvesouris, sans compter les lapins de garenne et les lièvres qui ne manquent pas dans ce pays-ci, tout le monde le sait !
En vérité, je n'en pouvais croire mes oreilles, mais force me fut, quelques jours après, d'en croire mes yeux. ”

“ Aux abords d'un terrain ardu, boisé, que parsèment des villas closes de murailles se groupent nombre de bataillons armés à la moderne ; du haut d'un mont perdu dans les brumes hivernales, une citadelle vomit par les gueules de cent canons de rempart, des paquets de mitraille sur les bois ambiants d'où l'ennemi savamment embusqué, couvre de mousqueterie nos fantassins échelonnés sur les pentes et prêts à monter à l'assaut. ”

“ Tombée mourante à ses côtés, je me ranimai de moi-même, et, tant que je respirerai, dussé-je vivre mille ans et plus, cette horreur restera gravée sur mes prunelles !.... je le vis enfouir ainsi que tous ses frères d'armes, dans l'immense fosse creusée d'avance, et peut-être en leur présence, par les bourreaux. Il est là, sous nos pieds, il est là, ce fidèle ! A genoux, fils, à genoux, et baisez
avec moi la terre où s'est consumé le corps de votre père ! ”

“ On a beau parcourir de l'est à l'ouest, du nord au sud, cette antique et ferrugineuse province galloromaine, où l'avarice règne et triomphe des transes qu'inspire à la progéniture sang-mêlé des aborigènes un Dieu terrible, un Dieu cruel, le Dieu sans oreilles et sans entrailles des traditions hiératiques, juives et chrétiennes, adoré là depuis tant de mille ans, on n'y verra qu'une longue théorie de bipèdes et de quadrupèdes, involontaires ou volontaires martyrs, en proie aux affres de la faim, et quelle faim ! ”

“ Tous ceux qu'il envoya là-bas, jadis, pour y laisser la leur, n'y sont pas tous décédés, et quant aux autres, qui n'en sont pas revenus, ils avaient, en partant, quitté des petits au pays et cette marmaille a grandi !
– Nul n'en ignore, aussi comptera-t-on sur elle au moment voulu ; ta main ? nous sommes d'accord, ami ; le citoyen qui te secourut, t'éleva, t'instruisit, a fait de toi, mon cher, un homme. ”

“ Honnêtes bêtes de trait, douces bêtes de bât ; ah ! que faitesvous donc, citoyens membres de la Société protectrice ! on les surmène de l'aube au crépuscule, et, quand la journée est finie, à peine leur est-il octroyé de quoi ne pas mourir d'inanition. ”

“ Avec qui lutter et contre qui ? Républicaine, je n'écoutai que ma conscience et, le coeur déchiré, je pris parti pour ces prolétaires à qui, j'y compte bien, rendra justice un jour l'impartiale postérité. Comme eux vaincue, avec eux je tombai sur le dernier tas de pavés où flottait leur drapeau. Des mains pieuses me relevèrent dans la
rue au moment où des soldats impitoyables achevaient le massacre de nos bataillons. ”

“ Tout à coup le tambour bat, le clairon sonne. « En avant, fils de France et vive Paris ! » On s'élance, on se rue, et l'on se heurte contre des échalliers derrière lesquels luisent les casques
à pointe de l'assiégeant. ”

“ Sur-le-champ, par les fenêtres d'une bicoque à moitié démolie, dominant le tas de pavés derrière lequel les gredins s'applaudissaient du succès de leur dernière frasque, une mousquetade assez nourrie éclata. Tous tombèrent, tous, sauf le moins âgé, celui qui, de ses mains crispées, serrait la crosse d'un pistolet d'arçon. ”

“ On devrait au moins leur payer leurs services, mais non ! le bordier, qui bénéficie de l'effroi qu'ils inspirent au maraudeur, les accueille à coups de pieds, si, par hasard, ils viennent rôder autour de la table où fume l'éternelle soupe aux choux et lécher les rares miettes tombées des bouches par terre. ”

“ Partout.
– Ta niche est grande, en ce cas ; sapristi ! quel domaine ! et tes père et mère ?
– En haut, tout là-haut.
– Triste habitation que le Paradis ! Alors tu vis seul sur le plancher des vaches ?
– Seul.
– Et quel âge as-tu ?
– Treize ans.
– On t'en donnerait bien huit en forçant un peu ; tu badines, sans doute, mignon ?
– Nenni.
Fort ému, le faubourien de la capitale se mordit la moustache, et,
pensif, ayant ramassé sa balle, enveloppée d'une toile cirée où l'eau du ciel fluait à torrents, il entraîna l'enjuponné vers la cabane qui bossuait la prairie ”

“ Hé ! pardi, là, ces chiens, ces chats !
– Oh ! les chiens ne sont pas malheureux ; ils mangent les oeufs couvés et nos fientes.
– Et les chats ?
– Les chats ratent et pêchent, ils ont bien assez de quoi se nourrir comme cela, ces goulus. ”

“ Après avoir été l'Homme qui Tue, il est devenu l'homme qui pense. D'abord soldat ; philosophe ensuite. La moralité qui se dégage nettement
de son oeuvre est celle-ci : L'homme de guerre se trouve placé, par la force des choses, entre sa conscience d'honnête homme et ses devoirs de soldat. ”

“ Une grande question se pose : si l'obéissance passive doit tuer la conscience, si le soldat doit détruire le citoyen, n'est-il pas urgent que la Révolution porte son fer rouge dans le métier de l'Homme qui Tue ? ”

“ Revenus déjà de leur folle épouvante, alléchés par la vue du pain que ma pensionnaire dévorait, les trois chats mar-
chèrent sur elle anguleusement, se rasant comme des tigres et soufflant, tout hérissés. Subitement, ils bondirent. Acharné fut le combat. Les quatre animaux m apparurent hurlant, miaulant, piétinant les uns sur les autres, roulant confondus parmi les lichens, formant un groupe mobile et confus dont la chienne se sépara, déchirée, aveugle, plaintive, la queue basse, la gueule ensanglantée, les poils salis, ayant perdu, cette nigaude, sa proie dans la bataille. ”

“ Un brave, un loyal, un coeur d'or ! Abouchez-vous à son sujet avec ceux qui demeurent tout là-haut, sur cette crête, et vous saurez d'eux ce que fut Yves Saubourd, de la rue des Rosiers. On en vante qui ne le primeront jamais. Ah ! s'il n'avait pas été si libéral, il respirerait à cette heure, et je l'aurais toujours avec moi.
– Mort ! est-ce possible ? il est mort ! Et depuis quand ? où ? comment ?
– En mai, monsieur, près d'ici. Nous soupions chez nous, sur le tard ; il était assis entre sa fille et moi. Pan ! on crie au feu ! Sans ba¬
lancer nous descendons de notre nid. ”

“ Et voilà tout le salaire de ces vaillants ouvriers qui mettraient en pièces le passant assez hardi pour enlever une paille de la gerbière ou cueillir un ver-luisant sur le seuil de la borde. Il faut les voir ces gardiens fidèles, il faut les voir de près : Leurs dents aiguës, leurs robes à rebrousse-poil, leurs yeux humides de larmes ou bien injectés de pourpre et toujours pleins d'inquiétude, de douleur ou de menaces, leurs aboiements en¬
roués, tout cela constitue un épouvantail qui déconcerte et paralyse le malfaiteur. ”

“ Si, blessée cruellement, je ne fus point passée par les armes, je le dois à la généreuse étrangère qui me recueillit sous son toit où, bientôt on pratiqua sur moi, la mort m'eût été plus douce/ une de ces mutilations dont l'homme qui les subit se trouve comme ennobli, mais qui ravalent à jamais la femme, en faisant d'elle un objet de douloureuse pitié... ”

“ L'auteur a passé de longues années en Algérie, rapière au côté, pistolets dans les arçons, fusil braqué sur le Kabyle. Dans cette Algérie qui nous appartient, parce qu'en un jour de mauvaise humeur le dey Hussein frappa de son chasse-mouches M. Delval, consul de France. Dans ce pays où nous voulons à toute force faire pénétrer notre civilisation à l'aide du pillage et des massacres X.X.X. c'est le soldat pacificateur et civilisateur. Lui s'intitule : L'Homme qui Tue ! ”

“ Dans la forme, l'Homme qui Tue est violent, mais d'une violence nécessitée par le récit même des épisodes qui s'y trouvent. L'auteur n'a pas fait du naturalisme – puisque le mot est à la mode – pour l'amour du naturalisme. ”

“ Quand on écrit une oeuvre comme celle que nous allons étudier, où tout lion serait fier d'apposer sa griffe et d'empreindre son sceau – ainsi que le dit Léon Cladel dans une magnifique préface – pourquoi ne pas la signer ?... Je ne veux pas dévoiler la puissante personnalité qui se dérobe sous le triple anonymat X.X.X. à qui nous devons
déjà le Roman du Curé – dont j'aurai à parler un jour – mais je dois dire ici que l'auteur, dans ces pages émouvantes, a fait entendre la voix de la vraie France.
L'Homme qui Tue ! ”

“ Hé ! hé ! bourdonna-t-il, tu dégotes la Médicis et la Milo !
Grande, svelte, et cependant as¬
sez charnue, elle avait dû, vierge naguère, être l'orgueil de quelque faubourg, et plus d'un papillon de barrière s'était autrefois brûlé sans doute à ses ardents yeux noirs, éteints, hélas ! aujourd'hui ; car toute flamme meurt vite sous les larmes, et la créature, évidemment, avait beaucoup pleuré...
– Qu'as-tu, toi ? pourquoi pâlir ainsi, mon ange ? ”

“ Ah bah ! dit le paysan, inutile de leur fournir des pitances ; ils savent bien trouver tout seuls ce qu'il leur est nécessaire., ., hé ! s'ils ne sont pas contents comme cela, qu'ils aillent au diable ! ”

“ Quoi ? c'est ainsi ! tous ceux de notre race aiment mieux crever sur un tas de pierres qu'entre des draps de lit, et, dame ! je m'imagine des fois que mon homme et moi nous claquerons à la croix d'un carrefour, en plein air. Rien de plus rigolo ! rien de plus chic !... Qui vivra verra. Viens-tu, mon loup !
Paul lui fit signe de prendre le devant, et tandis qu'elle rejoignait au pas gymnastique les francs-tireurs qui se remettaient en marche après s'être un instant arrêtés, avec leurs captifs, sous le balcon monumental d'un palais de la rue de Rivoli :
– Ma foi, murmura-t-il en la ”