Gredin

“ —Mais, gredin, dit Cornélius, tu veux donc décidément m'assassiner!
—Je veux t'ouvrir le cœur, pour voir dedans l'endroit où tu caches ma fille. ”

“ Le gredin n’aime guère la société des honnêtes gens : il s’accrochait avec ses griffes à tous les arbres et racines qu’il trouvait à sa portée.
L’inspection des lieux convainquit bien vite les curieux de la vérité de ces dernières paroles : jeunes pousses d’arbres et racines auxquelles l’ours s’était accroché jonchaient le chemin qu’il avait parcouru.
En m’entretenant dernièrement des prouesses du vieux Grenon avec un vieil habitant nommé Joseph Charretier, mon voisin à la campagne, je lui dis que l’on m’avait assuré que les filles même de cet hercule avaient des nerfs d’acier. ”

“ Molard défend de dire gravir une montagne, il faut dire gravir sur une montagne, et l'Académie donne en exemple gravir un retranchement.
GREDIN, s. m. — Avare. Le père Grattier, un gredin que donnerait pas un liard à un affligé! — C'est la signification étymologique : moyen haut allem. grit, avidité ; anglais greedy, avide, gourmand.
GREFFIER, s. m. — Ne s'emploie qu'avec
l'article le. Va don achetr de melette pour le greffier, c'est-à-dire pour le chat. — Jeu de mots sur griffe. greffier pour griffier.
GRELE, GRÊLASSON ou GROS. Charbon plus gros que les dragées et moins gros que le pérat. ”

“ Petit gredin ! petit drôle ! Avise-toi de toucher mon cheval du fouet et je te donnerai une correction dont tu te souviendras longtemps. Si je n’avais le pied foulé, grâce à toi, animal, imbécile, je te donnerais une raclée qui te ferait danser jusqu’à demain. Va-t’en, et ne te présente plus devant moi, oiseau de malheur ! »
Jeannot ne se le fit pas répéter ; il avait hâte aussi d’échapper aux regards courroucés de Kersac, et ne quitta le coin le plus obscur de l’écurie que lorsque son ennemi eut lui-même disparu.
Jean avait appelé du monde pour aider Kersac à descendre du cheval ; ”

“ Vieux gredin!... j'ai son argent, mais il peut m'envoyer dans une maison de réclusion... Il ne fera pas ce coup-là, je le sais bien, car moi je le ferais imprimer tout-vif dans le petit journal le Pilori... et il. serait perdu... déshonoré... Mais enfin, je suis toujours dans la dépendance de mon Anatole... et à cause de celar je l'ai en exécration... en horreur... ”

“ ce gredin de Rougon! plus bête qu'une oie sur toutes sortes de choses, et malin avec cela! ”

“ Et voilà ce qui nous explique comment tant de ceux qui furent lâches et renégats ont encore aujourd'hui le front de vous dire qu'ils n'ont été, après tout, que des logiciens observateurs et prudents. Se chercher des raisons pour son infamie, c'est déjà quelque chose. Cela prouve qu'au fond on n'est pas sûr de n'être pas un gredin. ”

“ Je saisis mon revolver de la main droite tout doucement. En définitive, ils n’étaient que sept, ces gredins. Ils surgissent de l’herbe et se mettent à courir, avec leurs sarongs retroussés, en agitant, leur lance au-dessus de leur tête, et en se criant l’un à l’autre de ne pas laisser échapper le cheval, puisque je suis mort... ”

“ Qu'il ne le ménage pas, c'est un homme qui passera partout et qu'il faut faire passer partout. La générosité à l'encontre des gredins est presque une indélicatesse à l'encontre du bien. Dans le refus de son article à l'Athenaeum, et dans la malveillance de la Revue à son endroit il y a du Du Camp. Mais il faut ajouter encore deux autres éléments : 1° influence bigotte, système de moralité impérialiste et amie de l'ordre, 2° haine de la poésie
Le plus grand de la bande, n'est-ce pas Girardin ? ”

“ Un infernal coupe-gorge. Il y a des milliers de ces gredins dans tous les buissons, et ils vous jettent un homme à bas dans un clin d'oeil. Ces diables de peaux jaunes sont pires que des.
Ici le major lâcha un mot que le respect que j'ai pour le lecteur me force à ne pas répéter.
– Ne voyez-vous pas qu'ils veulent se défaire de moi ? Ils avaient sous la main Hiers, Waine, Wood, Allen et tant d'autres. Ce n'était pas mon tour ; mais le général veut me faire assassiner. ”

“ Je te le dis en vérité, fils d’Ecglaf, jamais Grendel n’eut fait tant de maux à ton roi dans Heort si ton caractère était aussi belliqueux que tu le dis toi-même. Mais il a vu qu’il n’avait pas besoin de craindre trop les épées de votre peuple ; il prend son tribut, il ne fait grâce à aucun Danois, il combat, dort et se gorge à plaisir sans redouter rien de vous. Bientôt cependant il aura affaire à la force et à l’héroïsme des Goths2. — Que celui qui le pourra aille de nouveau prendre l’hydromel quand la lumière se fera demain sur les hommes et que le soleil brillera dans le sud ! ”

“ J’ai entendu dire que le monstre, dans son assurance, ne faisait aucun cas des armes, mais je t’affirme, par la faveur de Hygelac, mon seigneur, dont je jouis, que je dédaignerai de porter l’épée ou le large bouclier contre Grendel : c’est avec mon poing que je veux saisir l’ennemi et combattre l’implacable combat. Celui que la mort enlèvera croira à la puissance de Dieu. Je pense que si Grendel est vainqueur il voudra dévorer les hommes de Gothie comme il a dévoré souvent l’élite des Hrethmen. ”

“ À l’aurore du jour l’attaque de Grendel fut découverte : des clameurs et un grand bruit matinal se firent alors entendre. — Hrothgar était maintenant tout rempli de tristesse ; les soucis que lui causait le sort de ses chevaliers le tourmentait depuis que les traces de l’esprit infernal étaient apparues : cette guerre était trop terrible et trop longue. — La nuit suivante (et sans attendre davantage) Grendel commit de nouveaux meurtres et ne recula ni devant le combat ni devant les crimes : cette affliction s’était terriblement appesantie sur eux. ”

“ Je ne porterais pas mon épée contre le dragon si je savais comme jadis pour Grendel qu’il existât une autre manière de remplir l’engagement que j’ai pris contre le monstre, mais je m’attends à affronter une flamme brûlante et c’est pourquoi je me suis muni de mon bouclier et de ma cotte de mailles. Je ne reculerai pas d’un seul pas devant lui, mais il arrivera de cela ce que voudra le destin. Mon âme est vaillante, mais je ne veux pas jeter de défi à l’ennemi. Quant à vous, restez sur la montagne, voyez qui de nous deux pourra mieux résister aux blessures ”

“ Ha ! Ha !... deux beaux grenadiers, en vérité, qui pourfendent bien plus de leur langue que de leur lame !
— Ah ! ça, messire Fossini, cria un soldat demi ivre, allez-vous insulter l’armée ?
— Ventre-de-diable ! jura Pertuluis, que lui importe à lui qui n’est pas français et qui n’est point grenadier ?
— Avec ça, biche-de-bois, fit Regaudin avec un sourire mordant, est-ce qu’on lui a vu le flingot au poing à la bataille du mois de septembre ?
— A-t-il fait étinceler aux yeux des Anglais la lame qu’il porte ? demanda un autre soldat. ”

“ Nul de ceux qui contemplaient l’empreinte des pas ne pensait avec peine à la fuite de Grendel dans la mer des niceras et à sa mort. Les flots étaient tout imprégnés du sang du monstre. C’est dans son asile des marais que Grendel, mortellement blessé, alla expirer et livrer son âme à l’enfer. — Les guerriers revinrent à cheval de la mer.
La renommée des hauts faits de Beowulf se répandit alors : on répéta dans toute l’étendue du royaume que nul guerrier n’était plus excellent ni plus digne que lui de régner. Mais ils ne blâmaient pas Hrothgar, car c’était un excellent roi. ”

“ C’est ainsi que j’ai gouverné les Hring-Dene pendant de longues années1 et que je les ai garantis par les armes contre les attaques de beaucoup de peuples, à ce point que je ne pensais plus avoir d’adversaires sous le ciel. Mais quoi ! un changement se fit dans ma demeure ; l’effroi succéda au plaisir après que Grendel se fut introduit chez moi : je souffris à cause de lui de longues infortunes. Je remercie Dieu qui m’a laissé vivre pour contempler de mes yeux sa tête ensanglantée ! Rends-toi à ton banc et jouis du festin, illustre guerrier ”

“ Ventre-de-roi ! on a le cœur à sa place ! Il peut arriver qu’un Français quelconque vende son pays et sa race et son roi... mais un grenadier de France, jamais ! Eh bien ! on a vendu ce pays, on a trahi la capitale, on a livré l’armée... mais ces canailles-là n’étaient point des français, ni des grenadiers... C’étaient des étrangers, des crapules, des vermines comme en voilà une... là !
D’un grand geste il indiqua Foissan sur qui tombèrent des regards foudroyants.
— Tu mens, grenadier ! cria l’italien avec colère.
— L’entendez-vous, camarades ! se mit à rire Pertuluis. ”

“ Il est tombé privé de vie dans le combat, maintenant un autre ennemi redoutable est venu venger la mort de son fils ; la mère de Grendel nous a voués à sa haine et maint guerrier déplore maintenant cette cruelle affliction. À présent la main de celui qui était toujours prêt à faire ce qui vous était avantageux est immobile ! J’ai entendu dire à des hommes de mon peuple qu’ils avaient vu deux géants, deux habitants des marais dont l’un, d’après ce qu’ils purent savoir de plus précis, avait un visage de femme et l’autre avait l’aspect d’un homme, bien qu’il fût plus grand qu’aucun être humain ”

“ Hrothgar est l’un de ses descendants, il fait construire une salle (heal, bâtiment composé d’une seule salle) dans laquelle il distribue des trésors à tous ses sujets. Les guerriers se réunissent dans cette salle et y passent leur temps en festins ; la harpe et le chant du poëte y retentissent. Mais Grendel, un esprit des marais issu de la race de Caïn, s’irrite d’entendre dans ses ténèbres les échos joyeux du festin et jure une longue guerre à Hrothgar. Il s’introduit dans la salle pendant la nuit et s’empare de trente guerriers en repos. ”

“ De longues et sanglantes dissensions allaient désoler Grenade et agiter la province ;— la population de la capitale était fatiguée de repos, de bien-être, et elle éprouvait le besoin de se distraire, n'importe comment 1 Abencerages et Zégris, Alhamars et Faradys vont ranimer leurs vieilles querelles, et l'esprit de désordre s'emparera de toutes les têtes, - Les grenadins étaient assurément la population la plus spirituelle, la plus galante, la plus chevaleresque de la Péninsule ; mais c'était aussi la plus frivole, la plus fantasque,
la plus avide de changements et de nouveautés ”

“ « Ma fille, d'où vient ta frayeur? Peut-être y a-t-il là un géant qui voudrait t'emporter?
— Oh non, répondit-elle, ce n'est pas un géant, c'est une vilaine grenouille.
— Que te veut-elle ? lui demanda son père.
— Ah! cher père, hier je jouais près du puits quand ma balle d'or tomba dans l'eau. Me voyant pleurer, cette grenouille est allée me la chercher, et comme elle m'avait demandé auparavant de devenir mon amie, je lui ai promis ce qu'elle voulait, mais je n'aurais jamais cru qu'elle pût quitter son puits. C'est elle qui est là, et elle me prie de la laisser venir près de moi. » ”

“ Les deux grenadiers se mirent à rire doucement.
— Exquise ! Exquise ! murmura Pertuluis avec admiration.
— Et espiègle... très espiègle ! fit Regaudin. Ma foi, si je n’avais pas juré dans mon célibat, je lui offrirais mon nom et ma fortune !
— Moi, je lui consacrerais mon bras et ma rapière pour le reste de mes jours !
— Pour la conquérir, reprit Regaudin avec un sérieux remarquable, j’irais de suite plumer cent têtes d’Iroquois ! ”

“ Je n’ai pas une plus mauvaise idée de ma force guerrière que Grendel n’a de la sienne, c’est pourquoi je ne le tuerai pas avec mon épée bien que j’en aie la puissance. Quoique redoutable dans les combats il ne saurait se battre avec des armes courtoises2 ; c’est pourquoi nous ne nous servirons ni l’un ni l’autre de l’épée s’il ose venir m’affronter, et Dieu décidera comme il le jugera convenable auquel de nous deux devra revenir la gloire. ”

“ Mais la nuit ramène la tristesse ; car une fée redoutable, mère de Grendel, pénètre à son tour dans le palais, et immole le plus cher des amis de Beowulf. Celui-ci jure dans sa douleur d'exterminer le monstre et sa mère; il s'arme pour le combat, prend congé de Hrothgar, et part avec ses braves pour le sombre marais hanté par les malins esprits. ”

“ Le récit des exploits héroïques, tels que ceux du roi Waldere ou du guerrier goth, Beowuif, destructeur du monstre Grendel, sauveur de Hrothgar le Danois, les transporte d’admiration. Ils ont conservé son souvenir dans leur nouvelle patrie et lui consacrent le plus long de leurs poèmes qui nous soit parvenu. Le milieu, les sentimens, les mœurs, la conception de la vie, sont les mêmes que chez les héros du Corpus poeticum. Beowuif écrase tout ce qu’il touche ; dans ses combats, il détruit les monstres ”

“ Ne crains pas pour ta vie, attendu que tu en es le maître suprême, du moins pour le présent. Je te jure que ce n’est pas moi qui te l’ôterai. Suis-moi donc !
Et le spadassin marcha vers la porte. Le garde comprit sans doute qu’il n’était pas libre de faire à sa volonté, et il suivit celui qu’il sentait maintenant comme son maître. Flambard conduisit le jeune homme à la case de Pertuluis et Regaudin.
Mais le garde, à la vue des deux grenadiers et surtout après avoir surpris la besogne qu’ils étaient en train de faire, se troubla, pâlit, recula et voulut prendre la fuite. ”

“ Le spadassin sourit candidement, referma la porte et se rassit.
— Donc, madame, reprit-il, cela veut dire que je suis ici présentement chez moi, en ce sens que je me permettrai d’y demeurer bien tranquille aussi longtemps qu’il me plaira.
Mme Péan se mit à pleurer, non de chagrin, mais de rage impuissante. Encore une fois elle était au pouvoir de cet homme terrible qu’était le grenadier Flambard, cet ennemi tenace, irréductible, dont elle devinait la puissance. Oui, comme elle le pensait, cet homme finirait par écraser un jour tous ceux qui s’étaient heurtés à lui. ”