Maurice Gandolphe

“ Tout Hollandais qui parle franc avoue d’abord son souci d’éviter, par tous les moyens, l’entraînement à la bagarre d’Europe.
Le désir, le besoin d’écarter la guerre s’imposent au point qu’il a fallu forger un mot pour en manifester la vigueur : la Hollande n’est pas neutre, elle est neutrale, m’affirment les plus fins connaisseurs de notre langue ; sa politique est le neutralisme où, par un paradoxe nécessaire, elle s’attache à pratiquer tous les modes d’action qui peuvent la dispenser d’agir. ”

“ Nous devons prouver toujours, à tout prix, que nous nous protégeons nous-mêmes. »
La mobilisation hollandaise est donc avant tout une sanction préventive de la neutralité. Si, au cas d’une intervention extérieure, cette démonstration devient insuffisante, le gouvernement est sincèrement résolu à la rendre effective dans toute la mesure de ses moyens : « La Hollande n’est pas la Grèce, » répètent volontiers ses porte-paroles. La guerre défensive, sans acceptation d’un concours étranger et sans égard à la nationalité de l’agresseur, apparaît donc comme la forme extrême du neutralisme. ”

“ Ainsi, avant tout contact direct, les réactions de la guerre sur les Pays-Bas apparaissent déjà sous deux aspects essentiels : contrôle exercé sur les routes marines, contraintes imposées à la navigation par les Alliés ; attentats contre le pavillon et la souveraineté des Pays-Bas, destruction de navires, meurtres dont leurs adversaires sont responsables. La Hollande n’est vraiment libre qu’au seuil d’une mer libre : elle subit ici, avec un dommage inégal, les multiples atteintes de l’agression des naufrageurs et des ripostes où celle-ci nous entraine. ”

“ « Ce n’est pas un lion que les Pays-Bas doivent afficher sur leur blason, c’est un hérisson... » La Hollande poursuit ainsi le maintien d’un isolement qu’au surplus elle se garde d’imaginer splendide entre les lourds embarras d’aujourd’hui et les troublantes hypothèses de demain : elle prétend se confiner dans sa neutralité. Mais les belligérans voisins, chacun suivant le plan qu’il médite, s’attachent à rendre cette neutralité inoffensive ou favorable à leur action. Les Pays-Bas, qui ne veulent pas aller à la guerre, voient chaque jour la guerre venir à eux. ”

“ C’est alors que les grands marchands de Hollande, comme au temps de Franz Hals, s’assemblent autour de leurs registres dans un vieil hôtel du Heerengracht à Amsterdam. Avec cette froide hardiesse qu’ils tiennent d’une loyauté égale à leur réalisme, ils proposent de se substituer au Gouvernement des Pays-Bas et à tout ce commerce national dont une intervention extérieure est contrainte de limiter le jeu. Avec une confiance égale à la bonne foi qu’ils sentent en face d’eux, les Alliés acceptent. ”

“ Sans doute, le flegme des hommes d’affaires déçoit les esprits généreux qui voudraient autour de leur prudence un peu d’illusion ; ceux-là mêmes s’avouent résignés. « Notre attitude est sans gloire, me dit l’un d’eux, elle est sans agrément et non pas sans risque. Tous les soirs, nous nous endormons avec l’impression qu’il faudra, le lendemain, être très fâchés contre quelqu’un, sans savoir au juste contre qui. Mais que faire, que vouloir ? Nous n’avons rien à gagner, et beaucoup, peut-être tout, à perdre. L’abstention est une manière de devoir, de devoir envers nous-mêmes. » ”

“ L’Angleterre, mandataire des Alliés, procède à coups de décisions qui, de fin août à décembre 1914, resserrent toujours plus strictement les libertés maritimes et commerciales des Pays-Bas : une étape encore, et c’est la menace d’un blocus effectif. La Hollande, à qui l’importation de matières premières et de produits manufacturés est aussi nécessaire que l’exportation de ses produits agricoles, verra mourir son trafic ; sa souveraineté, — donc sa neutralité, — subira une atteinte impossible à masquer. ”

“ Ces scrupules d’une minutie parfois puérile trouvent au reste dans la situation internationale des Pays-Bas de quoi se justifier largement.
Johan de Meester, l’un des plus fins critiques de l’esprit européen, me donne cette pittoresque définition :
— Nous sommes un très petit pays qui a de très grandes affaires : toutes nos difficultés viennent de cette disproportion. Dans la jungle des Puissances, nous nous démenons comme un pauvre écureuil qui balance sa grande queue pour rattraper la chute de son tout petit corps ; la queue de la Hollande, c’est sa marine, son commerce, ses colonies. ”

“ Au regard des Puissances, il n’y a plus en Hollande qu’une seule raison sociale d’importation et d’exportation, le Nederlandsche Overzee Trust (trust néerlandais d’outre-mer) qui devient, à la mode abréviative de cette guerre, le NOT.
Le NOT achète, affrète, paie, vend et revend ; le NOT traite avec les belligérans, sanctionne les infractions à ses propres contraintes : il a sa diplomatie comme il a sa police. C’est une incomparable maison de commerce politique et judiciaire qui accapare, expertise et répartit toutes les affaires. ”

“ Les affaires de la Hollande sont partout ; donc, nous nous maintenons partout. Peut-être, d’ailleurs, sera-t-on content de nous trouver quand il faudra, par-dessus la guerre, revenir au grand jeu des échanges économiques. Nos intérêts ne sont pas spécialisés comme ceux des grandes Puissances ; ils ne peuvent être dégagés avec la netteté qui vous est habituelle. Notre action est commerciale, notre défense doit être commerciale. Notre commerce est l’histoire de notre passé ”

“ Toute l’exportation comestible de la Hollande est répartie entre les belligérans et consommée par eux : en achetant, l’Allemagne bloquée, rationnée, réalise une opération défensive ; les Alliés, libres de choisir leurs bases de ravitaillement, poursuivent une opération offensive. A la supposer pécuniairement onéreuse, elle nous laisse le bénéfice de la perte infligée à l’adversaire et chaque jour plus difficile à compenser. Je n’en retiens que cette preuve : désertant les gros salaires des usines prussiennes, une équipe d’ouvriers hollandais rentre à son village, près de Venloo. ”

“ Les Pays-Bas ont l’horreur officielle de la comparaison : ils égalisent, ils compensent, ils opposent un contrepoids à toute pesée. Quand on ouvre une tranchée au front occidental, on en entame une autre au front oriental ; quand un bateau de pommes de terre part pour l’Angleterre, on évalue le nombre des wagons qui partiront pour la Prusse ; quand les ministres alliés font une suggestion, le Gouvernement prépare deux réponses, dont la seconde est destinée à l’Allemagne qui, fatalement, réclamera sa contre-partie. ”

“ On ne peut d’ailleurs oublier à La Haye l’importance des intérêts nationaux qui supposent une entente durable des deux Puissances : c’est à l’Angleterre que les Indes Néerlandaises vendent leur récolte de sucre ; c’est aussi de l’Angleterre, c’est de ses alliées d’Occident et d’Extrême-Orient que les Indes Néerlandaises attendent cette liberté du trafic qui est la condition même de leur existence. ”

“ Le Hollandais, conscient de la pureté de sa tradition nationale, affiné par son rôle séculaire d’ « agent de liaison » entre les puissances et les mondes, ressent profondément la grossièreté, la balourdise, tout ce qu’il y a d’artificiel et d’inachevé dans la force germanique. Il redoute cette force dont il voit bien qu’aucun droit ne règle le caprice ; il ne peut se contraindre à la respecter.
Un dimanche d’été, je suivais la route boisée qui, au flanc de la colline de Bergendal, derrière Nimègue, trace la frontière de la Prusse rhénane — plus exactement de l’ancien pays hollandais de Clèves ”

“ Par principe, le Hollandais est en défiance, souvent jusqu’à l’injustice. «. Les Allemands ont torpillé le Tubantia, mais les Anglais ouvrent et retardent toutes mes lettres, » me disait un négociant de Rotterdam avec une indignation en vérité trop éclectique. Cependant les Pays-Bas apprécient en connaisseurs l’œuvre de colonisation britannique ; une curieuse similitude d’esprit et de manières avec les gentlemen de la Cité, un attachement égal à l’individualisme corrigent l’amertume de doléances parfois troublantes. ”

“ Spontanément les soldats des Pays-Bas organisent et protègent cet effarant exode. Derrière eux, dans un élan unanime, la population attend, appelle les émigrés. Les quinze mille habitans de Berg-op-Zom abritent et nourrissent la première nuit trente mille réfugiés ; paysans et bourgeois quittent leurs maisons envahies pour aller guider et secourir les pèlerins de l’exil.
L’exil dure depuis deux ans ; l’hospitalité de la Hollande reste aussi franche et généreuse. Les uniformes belges se mêlent aux uniformes hollandais ”

“ Les raisons qui poussent la Hollande à s’éloigner de la mêlée entraînent chacun des belligérans à prolonger chez elle quelque forme de leur action. Aux formules de neutralité répondent les faits d’intervention.
⁂ Après l’hésitation des premiers mois de guerre, les Alliés reconnaissent la nécessité d’un blocus des empires centraux. Pour tendre à son effet maximum, ce blocus doit être direct et indirect : il faut couper les communications entre l’ennemi et les bases productrices de son ravitaillement ; il faut encore lui interdire un ravitaillement oblique par rachat à un non-belligérant. ”

“ Cette intervention, toutefois, ne peut s’appliquer aux produits de son territoire (sol et eaux) que la Hollande reste souverainement libre de vendre et d’expédier par ses voies de terre où nous n’exerçons aucun contrôle. Tout ce que les Pays-Bas produisent et récoltent dans leurs champs, leurs pâtures, leurs rivières et leurs mers alimente un marché libre ouvert au plus offrant. Seul, le gouvernement néerlandais a qualité pour y surveiller les opérations.
En fait, le plus offrant est évidemment l’Allemagne. L’Allemagne a faim. ”

“ La propagande de Keil est heureusement trop peu discrète : cette fois encore, l’indiscrétion germanique dépasse son but.
⁂ Entre l’abstention où elle essaye de s’enfermer et l’intervention chaque jour plus positive des belligérans ses voisins, la Hollande voit s’accentuer le contre-coup de la guerre sur son existence nationale. Le jeu des forces économiques du pays est totalement faussé. La paralysie de la vie maritime est la tare la plus visible ; elle bloque au long des canaux les files des chalands, fige l’eau des bassins autour des rescapés et des permissionnaires du blocus. ”

“ L’hôpital néerlandais du Pré-Catelan, dont la création fut assurée par le dévouement du professeur Treub, voit à chaque nouvelle saison de souffrances ses donateurs renouveler leur généreux effort. A La Haye, à Amsterdam, les interventions se multiplient en faveur de ses œuvres et de nos prisonniers et, ce printemps encore, les premières tulipes ont été offertes à nos blessés. Le professeur Salverda de Grave groupe en un comité « Hollande-France » les artistes, les savans et les écrivains les plus qualifiés pour raviver l’action de nos échanges intellectuels. ”

“ Il est incontestable que certaines personnes ont gagné des sommes considérables par l’exportation du surplus des produits dont la Hollande n’avait pas besoin elle-même ; les sociétés de navigation ont fait des bénéfices considérables, mais en face du nombre relativement restreint de ceux qui ont profité de la guerre se trouvent les masses qui en ont beaucoup souffert économiquement. ”

“ Quant au peuple, au peuple de la rue, des champs ou de la mer, son instinct demeure invariable : les Moffes sont à la fois pour lui un objet de crainte ou de risée ; ils tiennent de l’épouvantail et du pantin. ”

“ Le blocus des mers, l’engorgement des échanges sont une contrainte mal surmontable pour un petit pays de grand trafic et de grand transit qui doit ravitailler et faire travailler quarante-cinq millions de sujets coloniaux. ”

“ Dans le propre parti du docteur Kuyper, la critique antianglaise porta moins que la conclusion progermanique. « Le docteur Kuyper n’a qu’à se promener à Rotterdam pour entendre jurer contre l’Angleterre, me disait un député de l’ex-majorité ; mais s’il veut entendre jurer par l’Allemagne, il faut qu’il écoute ses propres discours dans un phonographe made in Germany... » ”

“ Le NOT, d’accord avec les Alliés, obtient du gouvernement néerlandais la prohibition absolue d’exporter certains articles : blé, coton, huiles. Pour épargner jusqu’à la tentation de fraude, ces produits restent consignés au NOT, qui seul dispose des stocks placés sous son séquestre. Tout le caoutchouc acheté par Mijnheer van B... reste ainsi bloqué par le NOT qui surveille la consommation livre par livre et objet par objet : chaque pneu d’automobile est numéroté, enregistré, délivré contre reçu et sous caution à l’acheteur responsable, qui est tenu de le représenter au contrôle après usage. ”

“ A la fin de mai, la rafle par les racoleurs prussiens de 25 à 30 000 têtes de bétail a provoqué une hausse excessive et soulevé de très vives protestations qui, à Rotterdam, en juin, tournèrent à l’émeute. Et l’Allemagne achète toujours par cinquantaines, par centaines de millions : elle achètera tant qu’on lui prendra son papier-monnaie et tant qu’elle trouvera quelque chose à payer. ”

“ Les Pays-Bas avec leur flotte, leur forte organisation mercantile, leurs colonies de cultures riches, enfin avec leur neutralité mitoyenne apparaissent d’incomparables intermédiaires à l’égard desquels les restrictions classiques de la contrebande de guerre deviennent vite caduques. ”

“ Au moment où tous les peuples d’Europe parlent de revendications ou de conquêtes, vous ne trouverez guère de Hollandais qui songent à réclamer Clèves ou Emden, qui furent à nous. Nos intérêts sont d’une autre nature. ”