Miguel de Cervantes Saavedra

“ Un an après , je vis le Grec à Constantinople et ne lui pus demander quel avait été le succès de ce voyage . – Eh bien ! il en fut ainsi que vous croyez , reprit le cavalier , car ce don Pedro est mon frère ; et il est à cette heure en notre pays , bien portant , riche , marié et père de trois fils . – Grâces soient rendues à Dieu , dit le captif , pour tant de faveurs qu' il lui a faites , car il n' y a pas sur terre , à mon avis , contentement égal à celui de recouvrer la liberté perdue ! ”

“ Nous allâmes droit à l' église rendre grâces à Dieu pour la faveur que nous avions reçue , et dès que Zoraïde y entra , elle dit qu' il y avait là des visages qui ressemblaient à ceux de Lella Marien . Nous lui dîmes que c' étaient ses images , et le renégat lui donna à entendre du mieux qu' il put ce qu' elles signifiaient , afin qu' elle les adorât comme si véritablement chacune d' elles eût été cette même Lalla Mariem qui lui avait parlé . Elle , qui a un bon entendement et un esprit naturellement vif et clair , comprit aussitôt tout ce qu' on lui dit touchant les images . ”

“ Bien plus , que si la Moresque , comme elle le disait , donnait de l' argent pour les racheter tous , c' était chose facile , étant libres , que de l' embarquer , même au milieu du jour ; que la plus grande difficulté qui s' offrait était que les Mores ne consentent pas qu' aucun renégat achète ni tienne une barque , mais seulement de grands vaisseaux pour aller en course , parce qu' ils craignent que celui qui achète une barque , principalement s' il est Espagnol , ne la veuille que pour s' en
aller en terre de chrétiens ”

“ Juan avait conquis Tunis , ôté ce royaume aux Turcs , et mis en possession d' icelui Muley Hamet , enlevant ainsi l' espérance d' y revenir et d' y régner à Muley Hamida , le More le plus cruel et le plus vaillant qui
fût au monde . Le Grand Turc ressentit beaucoup cette perte et , usant de la sagacité qu' ont tous ceux de sa maison , fit la paix avec les Vénitiens , qui la désiraient beaucoup plus que lui , puis , l' année suivante , celle de septante et quatre , attaqua la Goulette et le fort que le seigneur don
Juan avait laissé à moitié élevé près de Tunis . ”

“ Tous se tenaient en suspens et en gaieté à m' attendre , désireux déjà d' attaquer le bateau qu' ils avaient devant les yeux ; car ils ne savaient pas l' accord que nous avions fait avec le renégat , mais pensaient qu' il leur fallait recouvrer la liberté à la force de leurs bras , en ôtant la vie aux Mores qui étaient dans la barque . Il advint donc que , dès que je me montrai , et mes compagnons avec moi , tous ceux qui étaient cachés , qui nous virent , se vinrent joindre à nous . C' était déjà l' heure où la ville est fermée , et dans
toute cette campagne il ne paraissait personne . ”

“ Et de plus , répliqua le cavalier , je sais les sonnets que fit mon frère . – Que Votre Grâce les dise donc , s' écria le captif , car elle les saura dire mieux que moi . – Volontiers , répondit le cavalier ; voici celui de la Goulette :
Heureux esprits , captifs délivrés par la mort Pour les œuvres du bien que vous fîtes sur terre , Vous qui , du plus profond de ce val de misère , Au plus haut point des cieux montâtes dès l' abord ”

“ On perdit enfin la Goulette , on perdit le fort , devant lesquelles places il y avait , de soldats turcs mercenaires , soixante-quinze mille , et de Mores et Arabes de toute l' Afrique , plus de quatre cent mille ; et ce si grand nombre de gens accompagnés de tant de munitions et d' attirail de guerre , suivis de tant de pionniers , que , avec leurs seules mains et des poignées de terre , ils auraient pu couvrir la Goulette et le fort . ”

“ On le laissa tomber , je le ramassai , et je trouvai dans la toile , en toute sorte de monnaie d' argent et d' or , plus de cinquante écus , lesquels doublèrent cinquante fois plus notre contentement et confirmèrent notre espérance de recouvrer la liberté .
Cette même nuit notre renégat revint et nous dit qu' il avait su que dans cette maison vivait le More dont on nous avait parlé ; qu' il s' appelait Agimorato , homme extrêmement riche ; qu' il n' avait qu' une fille , héritière de tout son bien , et , selon l' opinion
opinion en toute la ville , la plus belle femme de toute la Barbarie ”

“ Seul un soldat espagnol , appelé un tel de Saavedra , s' en tira bien avec lui ; encore qu' il eût fait des choses qui resteront en la mémoire de ces gens-là bien des années , et toutes pour recouvrer la liberté , jamais il ne lui donna du bâton , ni ne commanda de lui en donner , ni ne lui dit une mauvaise parole , et cependant , pour la moindre de beaucoup de choses qu' il fit , nous craignions tous qu' il fût empalé , et lui aussi le craignit plus d' une fois . ”

“ Mude-jares , qui sont les gens dont ce roi se sert le plus à la guerre . Je dis donc que chaque fois qu' il passait avec sa barque , il donnait fond dans une petite cale , qui n' était pas à deux traits d' arbalète du jardin où Zoraïde attendait ; et là , à dessein , avec les petits Mores qui tenaient les rames , le renégat se mettait tantôt à dire la zala , tantôt à s' essayer par jeu à ce qu' il pensait faire tout au vrai ; et ainsi il s' en allait au jardin de Zoraïde pour lui demander du fruit et le père lui en donnait sans le connaître ”

“ Cependant que je consolais Zoraïde , nous fûmes tous attentifs à notre voyage , que nous facilitait un vent propice , de telle manière que nous tînmes pour certain de nous voir le lendemain , au lever du jour , sur les rivages de l' Espagne . Mais comme rarement , ou jamais , un bien n' arrive pur et simple sans être accompagné ou suivi de quelque mal qui le trouble ”

“ Encore que , à moi et à mes camarades , il nous eût paru préférable d' envoyer quérir la barque à Mayorque , comme la Moresque le disait , nous n' osâmes le contredire , craignant que , si nous ne faisions pas ce qu' il demandait , il ne nous mît en danger de nos vies en nous découvrant et en dénonçant le commerce de Zoraïde , pour la vie de laquelle nous aurions donné toutes les nôtres ; et ainsi nous nous déterminâmes à nous remettre entre les mains de Dieu et en celles du renégat . ”

“ Enfin , je résolus de me confier à un renégat natif de Murcie , qui se donnait pour mon grand ami , et duquel j' avais pris des gages qui l' obligeaient à garder le secret que je lui confierais : car il y a d' aucuns renégats qui ont coutume , lorsqu' ils ont intention de retourner en terre chrétienne , d' emporter avec eux quelques attestations de captifs de qualité , où ceux-ci certifient , dans la forme qu' ils peuvent , que tel renégat est homme de bien , qu' il a toujours fait du bien aux chrétiens et
qu' il a le désir de s' échapper à la première occasion qui s' offrira . ”

“ « Aux chrétiens , aux chrétiens ! Aux voleurs , aux voleurs ! » Par ces cris , nous nous vîmes tous mis en une extrême et terrible confusion , mais le renégat , voyant le péril où nous étions , et combien il lui importait de venir à bout de cette entreprise avant que d' être découvert , monta avec la plus grande prestesse là où était Agimorato , et conjointement avec lui , quelques-uns des nôtres y allèrent ; pour moi , je n' osai pas abandonner Zoraïde
Zoraïde qui , comme évanouie , s' était laissée tomber dans mes bras . ”

“ Si tu ne te fies à personne pour la barque , rachète -toi et va , car je sais que tu reviendras plutôt que pas un autre , puisque tu es chevalier et chrétien . Fais en sorte de connaître le jardin , et quand tu te promèneras par ici , je saurai que le bagne est solitaire et je donnerai beaucoup d' argent . Allah te garde , mon seigneur ! ”

“ Par bonheur , le désir des gens de cette espèce ne s' étend pas plus loin que l' argent , dont jamais leur avarice n' est rassasiée ; et celle-ci alla , en effet , si avant , qu' ils nous eussent enlevé jusqu' à nos habits de captifs s' ils leur eussent pu être de quelque profit . Il y en eut d' entre eux qui
furent d' avis de nous jeter tous à la mer , enveloppés dans une voile , parce qu' ils avaient intention de trafiquer en quelques ports d' Espagne , en se faisant passer pour Bretons , et que , s' ils nous emmenaient vivants , ils seraient châtiés , leur larcin étant découvert ”

“ En ces bagnes , comme j' ai dit , quelques particuliers du peuple ont coutume de conduire leurs captifs , principalement ceux à rançon , parce qu' ils les ont là en repos et sûreté jusqu' à ce que leur rançon vienne . Aussi les captifs du roi , qui sont à rançon , ne vont pas au travail avec
le reste de la chiourme , si ce n' est quand leur rançon tarde à venir , parce qu' alors , pour les faire écrire là-dessus avec plus d' insistance , on les fait travailler et aller chercher du bois avec les autres , ce qui n' est pas un petit travail . ”

“ Mon père passait les bornes de la libéralité et touchait à celles de la profusion , chose nullement profitable à un homme établi et qui a des enfants pour lui succéder dans le nom et l' existence . Mon père en avait trois , tous garçons et tous d' âge à pouvoir élire un état . ”

“ Enfin le temps se passa ; le jour , le terme de nous tant désiré , arriva ; et en suivant tous l' ordre et avis qu' après une prudente considération et un long raisonnement
raisonnement avions plusieurs fois arrêté , nous obtînmes le bon succès que nous désirions : en effet , le vendredi qui suivit le jour que je parlai à Zoraïde dans le jardin , le renégat , à la tombée de la nuit , vint donner fond avec la barque , presque vis - à - vis du lieu où était cette belle . Déjà les chrétiens qui devaient manœuvrer les rames étaient prévenus et cachés en divers endroits de ces environs . ”

“ Dès que je la vis , je lui pris une main et commençai à la baiser ; le renégat fit de même et mes deux camarades aussi ; les autres , qui ne savaient rien de l' aventure , firent à leur tour ce qu' ils nous voyaient faire , et qui ne paraissait autre chose , sinon que nous lui rendions grâces et la reconnaissions pour maîtresse de notre liberté . ”

“ Si avec tout cet ornement elle pouvait alors être belle ou non , on pourra juger , par les restes de beauté qui lui en sont demeurés après tant de traverses , quelle elle devait être dans les prospérités : car on sait que la beauté de certaines femmes a ses jours et ses saisons , et requiert des accidents pour diminuer ou s' accroître ; et c' est chose naturelle que les passions de l' âme l' élèvent ou l' abaissent , encore que le plus souvent elles la détruisent . ”

“ L' on me mit une chaîne , plutôt en signe de rançon que pour me garder par ce moyen , et ainsi je passai ma vie en ce bagne avec beaucoup d' autres cavaliers et gens de condition marqués et tenus pour être de rachat ; et quoique la faim et le dénûment nous pussent tourmenter quelquefois , et même quasi toujours , rien ne nous tourmentait tant que d' ouïr et voir à chaque pas les cruautés jamais vues ni ouïes dont mon
maître usait avec les chrétiens . ”

“ La chrétienne mourut , et je sais qu' elle n' est point allée au feu , mais avec Allah , car depuis je lavis deux fois et elle me dit que je m' en allasse en terre de chrétiens pour voir Lella Mariem , qui me chérissait beaucoup . Je ne sais comment y aller : j' ai vu beaucoup de chrétiens par cette fenêtre , mais aucun ne m' a paru gentilhomme , sinon toi . Je suis fort belle et jeune et j' ai beaucoup d' argent à emporter avec moi : vois , toi , si tu peux trouver le moyen que nous nous en allions , et tu seras là-bas mon mari si tu veux ”

“ Il ne se passa pas quinze jours que déjà notre renégat avait acheté une barque fort bonne , capable de tenir plus de trente personnes ; et pour assurer son fait et lui donner couleur , il voulut faire , comme il fit en effet , un voyage en un lieu qui s' appelait Sargel , lequel est à vingt lieues d' Alger du côté d' Oran , et où il y a un grand commerce de figues sèches . Deux ou trois fois il fit ce voyage en compagnie du Tagarin dont il nous avait parlé . Ils appellent Tagarins , en Barbarie , les Mores d' Aragon , et ceux de Grenade Mudejares ”

“ Il y en a qui recherchent ces certificats à bonne intention ; d' autres ne s' en servent qu' en cas de besoin et par industrie lorsqu' ils viennent voler en terre chrétienne : si d' aventure ils se perdent par naufrage , ou s' ils sont pris , ils tirent leurs certificats et disent que l' on verra par ces papiers quel était leur dessein , qui était de demeurer en pays de chrétiens , et que c' est pour cela qu' ils sont venus en course avec les autres Turcs . ”

“ Il n' importe , ma fille , que le chrétien s' en aille ; il ne t' a fait aucun mal et les Turcs déjà s' en sont allés ; que nulle chose ne t' effraie , il n' y en a aucune qui puisse te donner du souci , car , comme je te l' ai déjà dit , les Turcs , à ma prière , s' en sont retournés par où ils étaient venus . ”

“ L' opinion commune fut que les nôtres ne devaient point s' enfermer dans la Goulette , mais attendre en campagne au débarquement : ceux qui disent cela parlent de loin et avec peu d' expérience de semblables cas ; car si en la Goulette et dans le fort il y avait à peine sept mille soldats , comment pouvait un si petit nombre de gens , eussent -ils été plus vaillants encore , sortir en campagne et se maintenir en force contre une si grande multitude d' ennemis ? ”

“ Nous restâmes six jours à Velez , au bout desquels le renégat , information faite de tout ce qui le concernait , s' en fut à la ville de Grenade pour rentrer , par le moyen de la Sainte Inquisition , dans le très saint giron de l' Église ; et les autres chrétiens délivrés s' en furent chacun où bon lui sembla . Il ne resta plus que Zoraïde et que moi , avec les seuls écus que la courtoisie du Français lui avait donnés , de quoi j' achetai cet animal sur lequel elle est venue ”

“ Nous craignions aussi de rencontrer dans ces parages quelque galiote de celles qui , d' ordinaire , venaient de Tétouan avec des marchandises , encore que chacun de nous , et pour lui-même et pour tous ensemble , présumât que , si l' on rencontrait une galiote de commerce , pourvu qu' elle ne fût point armée en course , non seulement nous ne nous perdrions pas , mais qu' au contraire nous prendrions un vaisseau avec lequel nous pourrions plus sûrement achever notre voyage . ”