“ MOLIERE.
Imposteurs, qui peut mieux prouver vostre ignorance, et l'incertitude de vos projets, que
vos contrarietez perpétuelles? Vous trouvezvous jamais d'accord ensemble ? et jusqu'à vos moindres ordonnances, a-t-on jamais veu un medecin suivre celle de l'autre sans y ajoûter ou diminuer quelque chose? Quant à leurs opinions, elles sont encore plus différentes que leurs pratiques. Les uns disent que la cause des maux est dans les humeurs ; les autres dans le sang. Quelquesuns, par un pompeux galimatias, l'imputent aux atomes invisibles qui entrent dans les pores. ”

“ On scait de quelle maniere il y a excellé, non-seulement comme acteur par des talens extraordinaires, mais comme auteur par le grand nombre d'ouvrages qu'il nous a laissez, et qui ont tous leurs beautés proportionnées aux sujets qu'il a choisis.
Il tâcha dans ces premieres années de s'établir à Paris avec plusieurs enfans de famille, qui, par son exemple, s'engagerent comme lui dans le parti de la comedie, sous le titre de l'Illustre Theatre : mais ce dessein ayant manqué de succès, il fut obligé de courir par
les Provinces du Royaume, où il commença de s'acquérir une fort grande réputation. ”

“ Non, non, le monde ne peut croire ce que cet autheur a dit de Médecins. Il est constant qu'il y a des remèdes, les bestes en trouvent et se guérissent elles-mêmes. Hé pourquoy, puisque les hommes ont bien connu les herbes qui empoisonnent, ne connoistroient-ils pas celles qui ont la vertu de les guérir? Rien n'est si commun que les salutaires effets des ordonnances des Médecins. On connoist ceux des médecines et des lavemens, par la bile et par les impuretez qu'elles font évacuer. On sçait combien la saignée est nécessaire à un malade quand il est oppressé ”

“ La surprenante horreur de nostre accablement coustera sans doute quelque égarement à la grandeur de vostre ame. Vous voyez à vos genoux une addition de précieuses qui vous en represente le corps, pour faire pencher en leur faveur l'équilibre de vostre justice contre le matériel échapement de ce chronologiste scandaleux. Bien que la vengeance ne soit pas d'une ame du premier ordre, lorsque l'outrage a pris le vif, c'est une foiblesse de se laisser aller aux tendres émulations d'une pitié séduite par les vaines erreurs de l'ostentation. ”

“ Je sçay bien, repartit un autre qui n'estoit pas de son sentiment, que Molière a mis des bagatelles au Théâtre; mais elles sont tournées d'une manière si agréable, elles sont placées avec tant d'art, et sont si naturellement dépeintes, qu'on ne doit point s'étonner des applaudissements qu'on leur donne. Pour mériter le nom de peintre fameux, il n'est pas nécessaire de peindre toujours de grands palais, et de n'employer son pinceau qu'aux portraits des monarques : une cabane bien touchée est quelquefois plus estimée de la main d'un habile homme, qu'un palais de marbre de celle d'un ignorant ”

“ Le Malade imaginaire. On peut
dire qu'il se méprit un peu dans cette derniere piece, et qu'il ne se contint pas dans les bornes du pouvoir de la Comedie; car au lieu de se contenter de blâmer les mauvais medecins, il attaqua la medecine en elle-même, la traita de science frivole, et posa pour principe, qu'il est ridicule à un homme d'en vouloir guérir un autre. La comedie s'est toûjours mocquée des rodomons et de leurs rodomontades ; mais jamais elle n'a raillé ni les vrais braves ni la vraie bravoure : elle s'est réjouie des pedans et de la pedanterie ”

“ En effet, Messieurs, si l'art qui approche le plus de la nature est le plus estimé, ne devons-nous pas admirer les ouvrages du défunt ? Les figures les plus animées des tableaux de nos plus grands peintres ne sont que des peintures muettes, si nous les comparons à celles des ouvrages de l'autheur, dont j'ai entrepris le panégyrique. Quelle fécondité de génie sur toutes sortes de matières ! Que n'en tiroit-il point ! Vous l'avez veu, et vous sçavez qu'il est inépuisable sur le chapitre des Médecins et des Cocus. Mais passons outre, et ne rouvrons point les playes
de ces Messieurs. ”

“ Il dit qu'il n'a pas prétendu faire dans Scapin une satire fine, comme dans le Misantrope. Scapin, selon lui, est une plaisanterie qui ne laisse pas d'avoir son sel et ses agrémens, comme le Mariae forcé ou les Médecins ; à dire le vrai, ces pieces sont fort inférieures au Misantrope, à l'Ecole des femmes, au Tartuffe, et à ses grands coups de maistre ; mais elles ne sont pourtant pas d'un écolier, et l'on y trouve toûjours une certaine finesse répandue, que le seul Moliere avoit pour assaisonner les moindres ouvrages (i) . ”

“ C'est un pas, à la vérité, que presque tous les gens franchissent aisément, et il semble qu'il suffise d'avoir fait à plusieurs reprises une certaine quantité de médiocres ou de méchans vers, pour se donner avec beaucoup d'impunité le nom d'auteur ; et sous ce titre, on hazarde librement un assemblage de caractères bien ou mal fondez, d'incidens amenez à force, et de galimatias redoublez, que l'on baptise effrontément du nom de comédie. Voilà par où plusieurs honnestes gens ont échoué dans le monde ”

“ Il est mort, ce Grand Homme, mais il est mort trop tost pour luy, trop tost pour les siens, trop tost pour ses camarades, trop tost pour les grands divertissemens de son Prince, trop tost pour les libraires, musiciens, danceurs et peintres, et trop tost enfin pour toute la terre. ”

“ LE COCU IMAGINAIRE, MOLIERE, PLUTON, CARON, MINOS, RADAMANTE.
LE COCU.
Vous voyez en ma seule ombre tout le corps des cocus ; vous les voyez icy en moy, dis-je, affligez, outragez, et tout contrits des affronts publics que ce grand corps a receus depuis que malicieusement cet ennemi juré de nostre repos nous a rendu le jouet de tout le monde. Il n'est presque aucun mary qui n'ait senty les traits picquans de sa satyre, et depuis qu'il s'est mêlé d'annexer le cocuage à de certains maris, il se voit peu de familles où l'on ne soit persuadé
de trouver des cocus de pere en fils. ”

“ Mais c'est à l'autheur de nos maux que nous en voulons ; c'est à celuy qui, comme un nouveau Caton, s'est venu déchaisner contre nous, et qui, après le mépris évident qu'il a fait de nostre illustre corps, a poussé son audace encore jusqu'à nous tourner en ridicule, en nous rendant la fable et la risée du public. C'est cette ombre, en un mot, cet insolent fléau de nostre faculté, dont nous vous demandons une vengeance authentique.
PLUTON, à Moliere.
Répondez.
MOLIERE.
C'est donc à moy à qui vous en voulez, Messieurs ? Vous demandez vengeance du mépris que j'ay fait de vostre illustre corps ”

“ Il se mit d'abord à critiquer les façons de parler particulières ; ensuite il donna sur les habillements; de là il attaqua les mœurs, et se mit inconsidérément à blâmer toutes les sottises du monde. Il ne put jamais se résoudre à souffrir tous les abus qui s'y glissoient. Il dévoila le mystere de chaque chose, fit connoistre publiquement quel interêt faisoit agir les hommes, et fit si
bien enfin, que par les lumieres qu'il en donnoit, on commençoit de bonne foy à trouver presque toutes les choses de la vie un peu ridicules. ”

“ Les comediens et les bouffons publics sont des personnes décriées de tout temps, et que l'Eglise mesme par voye de droit considere comme retranchées de son corps, parce qu'elle ne les croit jamais dans l'innocence. Mais quand Molière auroit esté innocent jusqu'alors, n'auroit-il pas cessé de l'estre dès qu'il eut la presomption de croire que Dieu vouloit bien se servir de luy pour corriger un vice répandu par toute l'Eglise, et dont la reformation n'est peut-estre pas mesme reservée à des conciles entiers ? ”

“ Quoi qu'il en soit cy gist Moliere ; Comme il estoit comedien, S'il fait le mort, il le fait bien.
AUTRE.
Cy gist le Terence français, Qui merita pendant sa vie, De divertir malgré l'envie, Le plus sage de tous les Rois :
Il a poussé l'esprit comique Iusques au dernier de ses jours; La Mort en arrestant le cours, Il afiny par le tragique.
AUTRE.
Cy git qui parut sur la scene Le singe de la vie humaine, Qui n'aura jamais son égal, Qui voulant de la Mort, ainsi que de la Vie, Estre l'imitateur dans une comedie, Pour trop bien réüssir, y réussit fort mal ”

“ Les autres n'ont joué dans la comedie que la vie bourgeoise et commune, et Moliere a joué tout Paris et la Cour. Ce mesme Pere prétend que Moliere est le seul parmy nous qui ait découvert ces traits de la nature qui le distinguent, et qui le font connoistre. Il ajoûte que les beautez des portraits qu'il fait sont si naturelles, qu'elles se font sentir aux personnes les plus grossieres, et que le talent qu'il avoit à plaisanter s'étoit renforcé de la moitié par celuy qu'il avoit de contrefaire. ”

“ Mais puisque vous estes icy, honorez-la de vostre attention, et ne la regardez, je vous prie, que comme une chose que j'ay dédiée à la seule mémoire de mon ami.
CLEANTE.
Allez, Oronte, quelque chose que ce soit, le seul sentiment qui vous l'a fait entreprendre, vous doit assurer de la réussite de vostre ouvrage, et rien n'est plus honneste à vous, que de montrer au public avec
quelle justice vous estimiez un si grand homme. ”

“ Il faut convenir que personne n'a receu de la nature plus de talens que Monsieur de Moliere pour pouvoir joüer tout le genre humain, pour trouver le ridicule des choses les plus sérieuses, et pour l'exposer avec finesse et naïveté aux yeux du public. ”

“ Messieurs, hé ?
MOLIERE.
Mais quoy ! Ces imposteurs abusant de l'occasion, usurpent effrontément une autorité tyrannique sur de pauvres âmes affoiblies et abbatues par le mal, et par la crainte de la mort. Ils prennent si bien leur avantage de nos foiblesses, que de nostre aveu mesme, dans ce dangereux moment, ils hazardent effrontément, aux dépens de nos vies, toutes les épreuves que leur sug-
gerent leurs ambitieuses imaginations. ”

“ « Sire, c'est Molière. — Je ne le croyais pas, mais vous vous y connaissez mieux que moi. » a Molière, » disait La Fontaine, de tout cœur, « c'est mon homme (i) , »
(i) De la façon que son nom court, Il doit être par-de-là Rome: J'en suis ravi, car c'est mon homme.
Lettre à M. de Maucroix sur la fête donnée à Vaux, à la date du 22 août 1661; dans les Œuvres diverses, éd de 17-29, t. 3, p. 3oo.
et, sous le coup de la mort de son ami, il composa la belle épitaphe : Sous ce tombeau gisent Plaute et Térence, Et cependant le seul Molière y gît.
Leurs trois talens ne formoient qu'un esprit.. ”

“ Cy git sous cette froide biere Lefameux comique Moliere, le ne sçay pas bien s'il y dort; Celuy qui sfeut tout contrefaire, Y pourrait bien encor contrefaire le mort.
AUTRE.
Celuy qui git dans ce tombeau, Passant, c'est le fameux Moliere, De qui l'esprit estoit si beau, Que rien ne faisoit peine à sa vive lumière.
Regrete son trépas si tu cheris les vers, Car il charmoit les sens sur tous sujets divers ; Mais la cruelle Parque, en nous faisant injure,
S'accordant avecque la Mort, L'a laissé dans la sépulture Où cet acteur faisoit le mort. ”

“ Finissons donc ce point, en disant que le défunt n'estoit pas seulement un habile poëte, mais encore un grand philosophe ! Philosophe, me direz-vous, Philosophe ! Un Philosophe doit-il chercher à faire rire ? Démocrite en estoit un, chacun le sçait, et cependant il rioit toujours. C'étoit trop, il faut quelquefois pleurer. ”

“ Les Anciens n'ont jamais eu d'acteur égal à celuy dont nous pleurons aujourd'hui la perte, et Roscius, ce fameux comédien de l'antiquité, luy auroit cédé le premier rang s'il avoit vécu de son temps. C'est avec justice, Messieurs, qu'il le méritoit; il estoit tout comédien depuis les pieds jusqu'à la teste; ilsembloit qu'il eût plusieurs voix, tout parloit en luy, et d'un pas, d'un soûrire, d'un clin d'ceil et d'un remue-
ment de teste, il faisoit plus concevoir de choses que le plus grand parleur n'auroit pû dire en une heure. ”

“ Le présent recueil est consacré à des témoins de moindre importance, réserve faite de Charles Varlet de La Grange, digne par son attachement envers son Maître de figurer à côté de ses plus célèbres admirateurs. Mais de Visé, Brécourt, Charles Perrault, bien qu'insuiffsants, ou repentants, ou tièdes, n'en ont pas moins parlé de Molière comme d'un personnage de leur connaissance, et chacun de leurs écrits pourrait être suivi de la formule usitée chez les artistes de leur siècle : ad vivum faciebat. ”

“ S'il avoit eu le temps d'estre malade, il ne seroit pas mort sans médecin : il n'estoit pas convaincu luy-mesme de tout ce qu'il disoit contre les Médecins, et pour en avoir fait rire ses auditeurs, il ne les a pas persuadez. Je demeure d'accord avec luy que la plus grande partie de la Médecine consiste dans l'ordonnance des lavemens, saignées et purgations ; mais il faut les sçavoir ordonner à propos, et sçavoir, selon les maladies qu'on a à guérir, ce qu'il faut mettre dans le premier et le der-
nier de ces remèdes. ”

“ Quand Molière employant de l'art les plus beaux traits Nous peignit des humains les differens portraits, Nous deumes nos plaisirs à son rare génie : Mais il ne doit qu'à luy cet honneur sans égal, D'avoir esté l'Original Dont la France jamais ne verra de Copie. ”