Montesquieu

“ Je vous ai déja dit que nous étions adorés de cette petite nation qui formoit notre maison. Nous nous aimions Ardasire & moi ; & sans doute que l'effet naturel de l'amour est de rendre heureux ceux qui s'aiment. Mais cette bienveillance générale que nous trouvons dans tous
ceux qui sont autour de nous, peut rendre plus heureux que l'amour même. Il est impossible que ceux qui ont le coeur bien fait ne se plaisent au milieu de cette bienveillance générale. Etrange effet de la nature ! L'homme n'est jamais si peu à lui, que lorsqu'il paroît l'être davantage. ”

“ Lorsque l'amour renaît après lui – même, lorsque tout promet, que tout demande, que tout obéit ; lorsqu'on sent qu'on a tout, & que l'on sent que l'on n'a pas assez ; lorsque l'ame semble s'abandonner & se porter au-delà de la nature même.
Ardasire, revenue à elle, me dit Mon cher Arsace, l'amour que j'ai eu pour vous m'a fait faire des choses bien extraordinaires. Mais un amour bien violent n'a de regle ni de loi. On ne le connoît gueres, si l'on ne met ses caprices au nombre de ses plus grands plaisirs. ”

“ L'ESPRIT est le genre qui a sous lui plusieurs especes, le génie, le bon sens, le discernement, la justesse, le talent, & le goût.
L'esprit consiste à avoir les organes bien constitués, relativement aux choses où il s'applique. Si la chose est extrêmement particuliere, il se nomme talent ; s'il a plus de rapport à un certain plaisir délicat des gens
du monde, il se nomme goût ”

“ Connoissez, leur dit-il, le bonheur que vous avez de vivre sous un Roi qui n'a point de passion lors-qu'il punit, & qui n'en met que quand il récompense ; qui croit que la gloire de vaincre n'est que l'effet du sort, & qu'il ne tient que de lui-même celle de pardonner.
“Vous vivrez heureux, sous mon empire, & vous garderez vos usages & vos loix. Oubliez que je vous ai vaincus par les armes, & ne le soyez que par mon affection.
Toute la nation vint rendre graces à Arsace de sa clémence & de la paix. Des vieillards portoient la
parole. ”

“ O vous qui employez pour nous séduire tout ce que vous pouvez vous imaginer de plus inévitable ; qui, pour nous mieux gagner, cherchez toutes nos foiblesses ; qui mettez en oeuvre la flatterie, les bassesses, le crédit des grands, le charme de nos amis, l'ascendant d'une épouse chérie, quelquefois même un empire que vous croyez plus fort ; qui, choisissant toutes nos passions, faites attaquer notre coeur par l'endroit le moins défendu ; puissiez-vous à jamais manquer tous vos desseins, & n'obtenir que de la confusion. ”

“ La surprise peut être produite par la chose, ou par la maniere de l'appercevoir : car nous voyons une chose plus grande ou plus petite qu'elle n'est en effet, ou différente de ce qu'elle est ; ou bien nous voyons la même chose, mais avec une idée accessoire qui nous surprend. ”

“ Le Roi d'Hircanie lui fit cette réponse :
“Je serois aujourd'hui en servitude chez les Bactriens, si je n'avois trouvé des ennemis généreux. Je rends graces au ciel de ce qu'il a voulu que mon regne commençât par des malheurs. L'adversité est notre mere ; la prospérité n'est que notre marâtre. Vous me proposez des querelles qui ne sont pas celles des Rois. Laissons jouir le Roi & la Reine de Bactriane du bonheur de se plaire & de s'aimer. ”

“ C'est que, comme notre esprit est une suite d'idées, notre coeur est une suite de desirs. Quand nous sentons que notre bonheur ne peut plus s'augmenter, nous voulons, lui donner une modification nouvelle. ”

“ C'est pour cela que dans la peinture nous aimons mieux un paysage que le plan du plus beau jardin du monde ; c'est que la peinture ne prend la nature que là où elle est belle, là où la vue se peut porter au loin & dans toute son étendue, là où elle est variée, la où elle peut être vue avec plaisir. ”

“ On peut dire de cette guerre d'Irlande, qu'on la regarda à Londres comme l'oeuvre du jour, & comme l'affaire capitale de l'Angleterre, & en France, comme une guerre d'affection particuliere & de bienséance. Les Anglois, qui ne vouloient point avoir de guerre civile chez eux, assommerent l'Irlande. Il paroît même que les officiers François qu'on y envoya penserent comme ceux qui les y envoyoient : ils n'eurent que trois choses dans la tête, d'arriver, de se battre & de s'en retourner. Le temps a fait voir que les Anglois avoient mieux pensé que nous. ”

“ J'ai un si grand pouvoir, qu'il sera toujours naturel de chercher à me plaire. J'espere bien que les dieux ne permettront point que la flatterie me plaise jamais. Pour vous, mes amis, dites-moi la vérité ; c'est la seule chose du monde que je desire, parceque c'est la seule chose du monde qui puisse me manquer. ”

“ Je vais retourner dans l'Hircanie, & j'y oublierois bientôt mes malheurs, si je ne comptois parmi mes malheurs celui de vous avoir vue, & celui de ne plus vous voir.
Votre beauté sera chantée dans tout l'Orient ; elle rendra le siecle où vous vivez plus célebre que tous les autres ; &, dans les races futures, les noms d'Arsace & d'Isménie seront les titres les plus flatteurs pour les belles & les amants. ”

“ NOTRE ame est faite pour penser, c'est-à-dire, pour appercevoir : or un tel être doit avoir de la curiosité ; car, comme toutes les choses sont dans une chaîne où chaque idée en précede une & en suit une autre, on ne peut aimer à voir une chose sans desirer d'en voir une autre ; &, si nous n'avions pas ce desir pour celle-ci, nous n'aurions eu aucun plaisir à celle-là. Ainsi, quand on
nous montre une partie d'un tableau, nous souhaitons de voir la partie qu'il nous cache, à proportion du plaisir que nous a fait celle que nous avons vue. ”

“ On croit d'abord qu'il suffiroit de connoître les diverses sources de nos plaisirs pour avoir le goût, & que, quand on a lu ce que la philosophie nous dit là-dessus, on a du goût, & que l'on peut hardiment juger des ouvrages. Mais le goût naturel n'est pas une connoissance de théorie ; c'est une application prompte & exquise des regles mêmes que l'on ne connoît pas. Il n'est pas nécessaire de savoir que le plaisir que nous donne une certaine chose que nous trouvons belle, vient de la surprise ; il suffit qu'elle nous surprenne, & qu'elle nous surprenne autant qu'elle le doit, ni plus ni moins. ”

“ J'ai appris qu'il vous avoit déclaré la guerre ; j'ai volé à vous. Je suis arrivé trois jours avant la bataille, & j'ai fait l'action que vous connoissez. J'aurois percé le fils du tyran ; j'ai mieux aimé le faire prisonnier. Je veux qu'il traîne dans la honte & dans les fers une vie aussi malheureuse que la mienne. J'espere que quelque jour il apprendra que j'aurai fait mourir le dernier des siens, J'avoue pourtant que, depuis que je suis vengé, je ne me trouve pas plus heureux, & je sens
que l'espoir de la vengeance flatte plus que la vengeance même. ”

“ Par exemple, lorsque nous trouvons du plaisir à voir une chose avec une utilité pour nous, nous disons qu'elle est bonne ; lorsque nous trouvons du plaisir à la voir, sans que nous y démêlions une utilité présente, nous l'appellons belle. ”

“ L'architecture grecque au contraire paroît uniforme ; mais, comme elle a les divisions qu'il faut, & autant qu'il en faut pour que l'ame voie précisément ce qu'elle peut voir sans se fatiguer, mais qu'elle en voit assez pour s'occuper, elle a cette variété qui la fait regarder avec plaisir.
Il faut que les grandes choses aient de grandes parties : les grands hommes ont de grands bras, les grands arbres de grandes branches, & les grandes montagnes sont composées d'autres montagnes, qui sont au-dessus & au-dessous ; c'est la nature des choses qui fait cela. ”

“ Souvent notre ame se compose elle-même des raisons de plaisir & elle y réussit sur-tout par les liaisons qu'elle met aux choses. Ainsi une chose qui nous a plu nous plaît encore, par la seule raison qu'elle nous a plu, parceque nous joignons l'ancienne idée à la nouvelle. Ainsi une actrice qui nous a plu sur le théâtre, nous plaît encore dans la chambre ; sa voix, sa déclamation,
le souvenir de l'avoir vu admirer, que dis je, l'idée de la princesse, jointe à la sienne, tout cela fait une espece de mélange, qui forme & produit un plaisir. ”

“ Un pied rangé comme un autre, un membre qui va comme un autre, sont insupportables : la raison en est que cette symmétrie fait que les attitudes sont presque toujours les mêmes, comme on le voit dans les figures gothiques, qui se ressemblent toutes par-là. Ainsi il n'y a plus de variété dans les productions de l'art. De plus, la nature ne nous a pas situés ainsi ; &, comme elle nous a donné du mouvement, elle ne nous a pas ajustés, dans nos actions & dans nos manieres, comme des pagodes ; &, si les hommes gênés & contraints sont
insupportables, que sera-ce des productions de l'art ? ”

“ Le bas est le sublime du peuple ; qui aime à voir une chose faite pour lui & qui est a sa portée.
Les idées qui se présentent aux gens qui sont bien élevés, & qui ont un grand esprit, sont ou naïves, ou nobles, ou sublimes. ”

“ Rien ne nous plaît tant dans une parure que lorsqu'elle est dans cette négligence ou même dans ce désordre qui nous cache tous les soins que la propreté n'a pas exigés, & que la seule vanité auroit fait prendre ; & l'on n'a jamais de grace dans l'esprit que lorsque ce que l'on dit est trouvé & non pas recherché.
Lorsque vous dites des choses qui vous ont coûté, vous pouvez bien faire voir que vous avez de l'esprit, & non pas des graces dans l'esprit. ”

“ Heureux l'amour lors même qu'il s'appaise, lorsqu'après qu'il a cherché à se faire sentir, il aime à se faire connoître, lorsqu'après avoir joui des beautés, il ne se sent plus touché que par les graces. ”

“ L'art vient à notre secours & nous découvre la nature qui se cache elle-même ; nous aimons l'art, & nous l'aimons mieux que la nature, c'est-à-dire, la nature dérobée à nos yeux : mais quand nous trouvons de belles situations, quand notre vue en liberté peut voir au loin des prés,
des ruisseaux, des collines, & ces dispositions qui sont, pour ainsi dire, créées exprès, elle est bien autrement enchantée que lorsqu elle voit les jardins de Le Nostre ; parceque la nature ne se copie pas, au lieu que l'art se ressemble toujours. ”

“ Le bonheur faux rend les hommes durs & superbes, & ce bonheur ne se communique point. Le vrai bonheur les rend doux & sensibles, & ce bonheur se partage toujours.
Je me souviens qu'Ardasire fit le mariage d'une de ses favorites avec un de mes affranchis. ”

“ C'est par là que les jeux de hasard nous piquent ; ils nous font voir une suite continuelle d'événements non attendus : c'est par là que les jeux de société nous plaisent ; ils sont encore une suite d'événements imprévus, qui ont pour cause l'adresse jointe au hasard. ”

“ Tu avois à demander aux dieux que nos montagnes s'abaissassent pour qu'elles ne pussent pas nous défendre contre toi. Demande-leur aujourd'hui qu'elles s'élevent jusques aux nues, pour qu'elles puissent mieux te défendre contre tes ennemis. ”

“ La loi des deux sexes a établi parmi les nations policées & sauvages, que les hommes demanderoient, & que les femmes ne se roient qu'accorder : de là il arrive que les graces sont plus particulièrement attachées aux femmes. Comme elles ont tout à défendre, elles ont tout à cacher ; la moindre parole, le moindre geste, tout ce qui, sans choquer le premier devoir, se
montre en elles, tout ce qui se met en liberté devient une grace ”

“ Quelquefois la difficulté de l'ouvrage nous plaît, quelquefois c'est la facilité ; &, comme dans un jardin magnifique nous admirons la grandeur & la dépense du maître, nous voyons quelquefois
avec plaisir qu'on a eu l'art de nous plaire avec peu de dépense & de travail. Le jeu nous plaît, parcequ'il satisfait notre avarice, c'est-à-dire l'espérance d'avoir plus : il flatte notre vanité par l'idée de la préférence que la fortune nous donne, & de l'attention que les autres ont sur notre bonheur ; il satisfait notre curiosité en nous donnant un spectacle ”

“ Il disoit qu'il sentoit en lui-même qu'il étoit un bon Roi ; qu'il étoit doux, affable, humain ; qu'il aimoit la gloire, qu'il aimoit ses sujets ; que cependant, si, avec ces belles qualités, il ne s'étoit gravé dans l'esprit les grands principes de gouvernement, il seroit arrivé la chose du monde la plus triste, que ses sujets auroient eu un bon Roi, & qu'ils auroient peu joui de ce bonheur, & que ce beau présent de la Providence auroit été en quelque sorte inutile pour eux. ”

“ Celui qui croit trouver le bonheur sur le trône, se trompe, disoit Arsace : on n'y a que le bonheur qu'on y a porté, & souvent même on y risque ce bonheur que l'on a porté, Si donc les dieux, ajoutoit-il, n'ont pas fait le commandement pour le
bonheur de ceux qui commandent, il faut qu'ils l'aient fait pour le bonheur de ceux qui obéissent. ”

“ Voilà pourquoi les femmes laides ont très souvent des graces, & qu'il est rare que les belles en aient. Car une belle personne fait ordinairement le contraire de ce que nous avions attendu ; elle parvient à nous paroître moins aimable ; après nous avoir surpris en bien, elle nous surprend en mal ; mais l'impression du bien est ancienne, celle du mal nouvelle : aussi les belles personnes font-elles rarement les grandes passions, presque toujours réservées à celles
qui ont des graces, c'est-à-dire, des agréments que nous n'attendions point & que nous n'avions pas sujet d'attendre. ”

“ Ils n'avoient point de machines pour faire le siege de la ville. Notre corps d'armée grossissoit tous les jours. Ils se retirerent, & la Margiane fut délivrée.
Dans le bruit & le tumulte de cette cour, je ne goûtois que de fausses joies. Ardasire me manquoit partout, & toujours mon coeur se tournoit vers elle. J'avois connu mon bonheur, & je l'avois fui ; j'avois quitté des plaisirs réels, pour chercher des erreurs.
Ardasire depuis mon départ n'avoit point eu de sentiment qui n'eût d'abord été combattu par un autre. Elle avoit toutes les passions ; elle n'étoit contente d'aucune. ”