Paul Foucher

“ Votre amour !...
Dona Isabelle. Vous êtes bien audacieux !...
D. Louis de Villenas. L’excès de ma passion me permet de l’être ; qui donne beaucoup, peut demander autant.
Dona Isabelle. Vous êtes bien prompt à vous enflammer.
D. Louis de Villenas. Oh ! il suffit de jouer avec un fer rouge, pour qu’il s’attache à vos mains. Lorsqu’on a échangé quelques regards avec deux beaux yeux, lorsqu’on a exposé sa vie pour conserver une autre vie plus chère, lorsqu’on a emporté une danseuse palpitante dans une atmosphère de lumières, de parfums et de musique, cela est déjà trop !... ”

“ Vis, vis ; nous le désirons, nous l’exigeons même ; moi et mes braves compagnons, nous t’exilons de notre mort : qui peut recourir à de pareils moyens pour sauver sa vie aurait peur devant l’échafaud... Tu ne déshonores que toi-même en vivant lâchement, tu nous déshonorerais tous par une fin honteuse...
D. Louis. Casterey !... Rends grâce à d’anciens souvenirs d’amitié, rends grâce aux alguazils qui nous ont enlevé nos épées, rends grâce surtout à l’état de faiblesse où t’a mis la torture. Ce n’est pas trop de tout cela pour empêcher que je n’étouffe dans ta gorge tes paroles avec la vie. ”

“ L’amour est dans votre sang.
Dona Isabelle. Je ne suis pas si prompte à m’enflammer.
D. Louis de Villenas. Oh ! vous, savez-vous, saurez-vous jamais ce que c’est que l’amour ? vous, créature céleste, mais où Dieu mit tout à la surface ; vous qui ne ressentez pas la flamme dont vous rayonnez, mais qui voyez la vie à travers le prisme qui vous donne à vous-même tant d’éclat ! Les battemens de votre cœur sont une musique ; votre âme a la forme d’un sourire ”

“ Vous reconnaissez-vous coupable de calomnie envers la nièce du gouverneur, dona Isabelle d’Ayamonte ?
Casterey. Va-t-il faiblir ?...
Dona Isabelle. Oh ! mon dieu ! que va-t-il dire ? mon âme est suspendue à ses lèvres.
(Don Louis reste quelques instans à réfléchir ; silence général mêlé d’agitation ; tout à coup don Louis s’approche du public. Le souffleur à plusieurs reprises lui crie : Ah ! l’amour l’emporte !)
D. Louis. Messieurs, c’est une position vraiment très-embarrassante que la mienne, et je ne sais où diable les auteurs ont trouvé une situation pareille. ”

“ Hier un jeune homme, à qui on avait proposé d’épouser cette pauvre calomniée, lui fit publiquement un affront que le sang même ne pourrait laver, et l’a déshonorée pour jamais ; ce jeune homme, don Louis, c’est toi. Aujourd’hui le même jeune homme sait qu’il a dit un mensonge infâme, qu’il a flétri tout l’avenir d’une jeune fille qui ne méritait pas un tel sort, que cette jeune fille l’aime ; que, par ses prières, ses larmes, ses humiliations, elle a presque obtenu sa grâce, et qu’elle va mourir si l’honneur ne lui est rendu : eh bien ! ”

“ Non, c’est impossible, c’est une calomnie : les attaques des hommes ne peuvent atteindre un ange, et c’en est un... Sans réfléchir, sans attendre un instant, je l’ai flétrie d’un affront public... elle si pure et si douce !... je l’ai vue étendue sans mouvement à mes pieds, dans la poussière, avec ses beaux cheveux et ses habits de noce, et c’est moi, moi !... Ah ! quoi qu’il en soit, je la disculperai, je rétracterai ces infâmes mensonges : cela ne sauvera pas ma vie, mais bien mon âme ; et, pour mieux prouver son innocence, je prendrai l’échafaud pour tribune... ”

“ Dona Isabelle, je ne connaissais pas encore votre sourire angélique, votre esprit, votre grâce céleste, et j’ai exposé ma vie pour vous. Cet affront que mon erreur a fait rejaillir sur vous, je croyais qu’il humilierait votre rivale, celle que repoussait mon cœur qui n’était qu’à vous. Je puis tout faire pour vous, excepté de passer pour un lâche. ”

“ Qu’on est triste le lendemain d’une fête !... on a la tête aussi lourde qu’on avait la veille les pieds légers. Tout s’est envolé, danse, plaisirs, musique : il ne m’est resté que mon amour ; mais hier il m’emportait malgré moi, comme une aile au-dessus de la terre ; aujourd’hui il m’attache à son niveau comme un poids... il est amer et désespéré... la hache du bourreau l’éteindra dans mon sang... Que dire d’ailleurs à d’Ayamonte pour prétexte du refus que je vais faire de sa nièce ?
(Entre Carlo.)
Carlo. Seigneur, une lettre très-pressée pour vous, au timbre de Jaén.
D. Louis de Villenas. ”

“ Et ma nièce qui n’arrive pas... tout me contrarie aujourd’hui.
Scène XV.
D. AYAMONTE, Dona ISABELLE, suivie des alguazils qui l’ont escortée.
Dona Isabelle. Ah ! bonjour, mon oncle.
Ayamonte, l’embrassant. C’est toi ; je commençais à être inquiet.
Dona Isabelle. Vous aviez raison de l’être avec une police si mal faite ; savez-vous que j’ai été attaquée à quelques lieues de Murcie par trois brigands ? Ils ont tué mon muletier, et sans le courage d’un jeune voyageur, qui a fait feu sur eux, j’étais perdue : mes gens ont repris courage, et les trois assaillans sont restés sur la place. ”

“ Casterey. Oh ! nous avons des affidés dans toute Murcie ; le premier tocsin mettra mille cloches en mouvement, et mille flambeaux s’allumeront à la première torche ; nous avons des conjurés qui se révoltent par patriotisme, comme nous, d’autres par oisiveté, d’autres par misère ; nous avons, entre autres, deux Italiens et un Allemand qui arrivent tout fraîchement de la dernière conspiration de Venise : ce sont des hommes qui vivent de révolution comme d’autres vivent d’un art ou d’un métier ”

“ Casterey. Tu vas le savoir... Louis, je te tiens incapable de trahir qui que ce soit, encore moins un ancien camarade, ton ami présentement ; je vais mettre d’un mot ma vie et celles de plusieurs braves gentilshommes entre tes mains.
D. Louis. Elles y seront plus en sûreté que la mienne, voilà ce que je puis promettre.
Casterey. Écoute, D. Juan d’Ayamonte, que le roi a fait gouverneur de Murcie, s’en est rendu le tyran et le bourreau ; il accable le peuple de corvées, la bourgeoisie d’exactions, la noblesse d’affronts ”

“ Celle que je vous destine est, dit-on, charmante ; elle est certainement fort riche et de grande maison : c’est dona Isabelle d’Ayamonte, nièce de D. Juan d’Ayamonte, gouverneur de Murcie, le plus opulent seigneur d’Espagne, et le plus en crédit. Rendez-vous à Murcie chez le gouverneur, où doit arriver également la jeune fille, qui vivait dans une ville d’Andalousie, chez une parente dont elle vient d’hériter. Ce mariage est déjà convenu et presque connu ; vous ne pouvez vous y refuser. ”

“ Mais c’est à une condition, c’est que vous ferez de votre bal, un bal déguisé, et que personne ne sera admis qu’en domino ou masqué.
Ayamonte. Allons, il faut faire ce que tu veux : les femmes ont plus de caprices en trois minutes que nous de volontés en trois mois. (Au valet.) Faites avertir partout qu’on ne sera reçu qu’en domino ou en masqué.
Isabelle. Adieu, mon oncle, il est tard ; je vais dormir quelques heures, puis m’habiller pour le bal. (À part, en sortant.) Quel plaisir de l’intriguer ! Que je vais lui faire passer une mauvaise nuit ! ”

“ Diego. Oh ! un instant... je suis curieux de voir ce qu’elle contient ; en écartant un peu l’enveloppe...
Vittoria. Que voulez-vous ?
Diego. Voir si nous irons à Murcie, ou si nous resterons enterrés dans ce trou : n’est-ce pas naturel ?
Vittoria. Prenez garde... (Apercevant dona Isabelle dans le fond du théâtre.) Diego, rendez-moi cette lettre à l’instant ; il me la faut.
Scène V.
Les mêmes, DONA ISABELLE D’AYAMONTE, en demi-deuil. ”

“ Un violent amour s’attache vite à vous, il n’a pas besoin de longues habitudes, de preuves multipliées, de connaissances intimes. Il y a des vues assez longues pour voir dans une âme, c’est celle d’un amant. ”

“ Vous vous laissez aller dans la vie comme dans une gondole paisible entre deux rives enchantées. Quand vous avez fini votre journée, vous posez votre beau front entre les deux mains de l’ange du sommeil, qui y laisse tomber des songes comme des fleurs, et vous vous endormez indécise entre votre passion de la veille et celle du lendemain. ”

“ Casterey. C’est bien. À Salamanque, quand il s’agissait de jouer quelque tour à nos maîtres ou de se révolter, c’était ton mot. Je crois qu’en grandissant ton âme ne s’est point rétrécie, tu n’as pas perdu les bonnes habitudes. Mais qui t’amenait toi-même à Murcie ?
D. Louis de Villenas. Ce qui m’amenait à Murcie... Attends... c’est... oui... ah ! voilà ce que c’est : mon père m’a écrit de m’y rendre pour épouser la nièce de D. Pedro d’Ayamonte. ”

“ Casterey. Plus que jamais. Ne va pas laisser briller aux yeux de d’Ayamonte la lame du poignard, au moment de la lui mettre dans le cœur. Mais à propos, sais-tu ce qu’il est arrivé à trois de nos hommes ?
Villenas. Non !...
Casterey, apercevant Diaz. Attends ; voici un homme de mauvais mine : sous son masque, je crois le reconnaître pour un agent de la police de Murcie ; il ne faut pas qu’il nous voie causer long-temps ensemble. Fais semblant de te promener dans cette salle, et quand il sera parti, nous continuerons notre conversation. ”

“ Mais, senora
D. Isabelle. Allons, faites votre compte, et revenez dans un quart d’heure pour la dernière fois.
Diego, à part. C’est décidément elle qui a un amant ; je vais en appeler toute la ville en témoignage.
(Il sort.)
Scène VI.
DONA ISABELLE, VITTORIA.
D. Isabelle. Voyons cette lettre ; elle est de mon oncle le gouverneur... On veut me marier à D. Louis de Villenas... Cela importe à mon oncle... cela m’importe peu. Je ne me laisserai pas sacrifier si le prétendu ne me convient pas... Je suis riche... La richesse, c’est l’indépendance ”

“ Peux-tu me soupçonner, moi qui, riche, à la veille de faire le plus beau mariage du royaume, et pouvant vivre long-temps et heureux, ai préféré me jeter, pour mourir, dans votre folle conspiration ; moi qui ai flétri publiquement la nièce du plus puissant et du plus vindicatif gouverneur de toute l’Espagne ? Mais là a commencé mon crime : j’ai dit une calomnie.
Casterey. Tu sais trop bien que ce n’en est pas une ”

“ Mais vivez pour nous tuer, c’est votre destinée ; d’ailleurs seriez-vous assez forte pour porter le quart de l’amour que j’ai en moi tout entier ? Passez donc sur cette terre sans la toucher, et sans vous informer des traces que vous y laissez.
Dona Isabelle, à part. C’est bien là le portrait de mon masque, son langage paraît sincère ; mais il faut une dernière épreuve. (Haut.) Je sais qui vous êtes, ne cherchez pas à me tromper, vous vous nommez don Louis de Villenas ; vous êtes venu à Murcie pour épouser dona Isabelle d’Ayamonte, la nièce du gouverneur chez qui nous sommes ”

“ Casterey. On ne t’a pas fouillé !... Comment ?... et ta prison est presque une chambre élégante, (À part.) Tout ceci n’est pas clair. (Haut.) Mais reprends ton poignard, je ne veux pas devancer le bourreau : il faut que la leçon soit complète, que l’Espagnol nous ait long-temps sous les yeux et ne nous voie pas refuser une goutte du calice de fiel ; il faut que de notre échafaud nous l’appelions à la liberté. Nous n’aurons jamais assez de sang pour féconder le sol de la patrie... ”

“ Le foyer des acteurs dans le théâtre ; on entend siffler horriblement.
LE MARQUIS, PEDRO VALLEZ ; quelques Acteurs.
Le Marquis. Plus de doute, on siffle ; Pedro, entendez-vous ? c’est votre dénouement, que vous avez voulu maintenir, qui excite l’orage. Tout allait bien jusque-là ; vous êtes cause de la chute de mon ouvrage ; vous me le paierez cher.
Pedro. Eh ! pas du tout, seigneur marquis, vous y avez à peine touché à votre ouvrage, et ce que vous y avez fait l’a perdu !... C’est votre dénouement heureux qui rend l’événement sinistre. ”

“ Dona Isabelle. Beaucoup, si vous avez le courage de refuser dona Isabelle.
D. Louis. Je le ferai.
Dona Isabelle. Et moi je gage bien que non. On vient de ce côté, il faut nous séparer.
D. Louis. Un baiser du moins pour prix de ma soumission.
Dona Isabelle. Allons, je vous l’accorde (Villenas l’embrasse.) que je suis heureuse ! (à part) , s’il ne me l’avait pas demandé, je lui aurais proposé, je crois. Ah ! voilà un homme qui sait aimer ! Mon bal est fini, je puis rentrer chez moi.
(On entre dans la galerie, dona Isabelle et don Louis s’esquivent.)
Scène XX.
Un autre salon du bal. ”

“ D’ailleurs, deux choses servent puissamment dans les entreprises de ce genre : l’argent et la connaissance des desseins de l’ennemi ; nous acquérons probablement l’un et l’autre par ce coup de main. Chose pareille nous est arrivée à la dernière révolution de Gênes. ”

“ Elle est partie : folle, rieuse, insouciante, elle ne craint pas de conspiration, elle ; peu lui importe qu’on se réunisse toutes les nuits dans Murcie ! Mais, à propos de cela, quelle idée ! Ne puis-je pas faire servir mon bal de ce soir... (Appelant.) Diaz, (Diaz paraît.) vous connaissez bien don Lopez de Casterey, le gentilhomme aux trousses duquel je vous ai mis depuis quelques jours. Guettez-le ce soir ; s’il vient au bal, et s’il est en domino, ou déguisé, vous m’aurez à l’instant même un costume et un masque exactement pareils au sien.
(Il sort.)
Scène XVI.
Une salle du bal. ”

“ Osorio, tirant de sa poche la lettre du Marquis qu’il donne à Pedro, et celle de Pedro qu’il donne au marquis. Pour les deux raisons que voici ; j’étais trop menacé dans le cas où j’aurais dit l’un de vos deux dénouemens, et je tiens trop à l’intégrité de ma cervelle et de mes épaules, qui me sont également utiles et agréables. Une autre fois accordez-vous mieux, et surtout prenez un sujet qui puisse finir, car le vôtre, assez beau du reste, ne pouvait avoir qu’un mauvais dénouement ”