Pierre Batiffol

“ Mais que sont devenus ces 900 volumes du temps de Sixte IV? Ce qui a réellement constitué le noyau du fonds Vatican Grec actuel, c'est la collection de Léon X, telle qu'elle
existait en 1519-1021, soit 450 mss., qui se retrouvent à peu près au complet dans la Vaticane d'aujourd'hui : on possède au Vatican l'inventaire de la Bibliothèque grecque de Léon X, et il pourrait être le point de départ d'intéressantes recherches 1. De Léon X à Paul III, la collection grecque s'accrut rapidement, et l'on possède de même l'inventaire de la bibliothèque grecque de Paul III, daté de 1545 2. ”

“ Quelques années après (1689) , le cardinal Pierre Ottoboni devenait pape, sous le nom d'Alexandre VIII. C'était un homme de grand savoir, qui s'émut de voir des trésors comme la bibliothèque de la reine Christine et celle des Altemps, exposés à la dispersion, et les acheta toutes deux : la première fut transportée au Vatican, la seconde donnée à la casa Ottoboni, avec cette clause qu'elle appartiendrait toujours à l'aîné de la maison. Ruggieri ajoute que
cent manuscrits de la Reine furent mis à part, et versés dans la bibliothèque qui allait désormais porter le nom d'Ottoboni 1. ”

“ La cause en est aux vicissitudes politiques par lesquelles Rome a passé, aux troubles qui ont si souvent mis la ville à feu et à sac, pardessus tout à la ruine où le Grand Schisme l'a jetée pendant le XIVe siècle. Ce sort de Rome a été partagé par les villes campagnoles, par deux surtout, Albano et Tusculum, et avec elles par l'abbaye qui était toute voisine d'elles deux et de Rome, Grotta Ferrata. ”

“ M. de Nolhac a, dans son Fulvio Orsini, écrit un chapitre considérable de l'histoire de la bibliothèque à la fin du VIe. Pour la première moitié du XVIe, nous avions déjà un petit livre, provisoire sans doute, mais précieux de M. Müntz.
Pour le XVIIe, les préfaces de MM. Stevenson aux catalogues du fonds Palatin et du fonds de la reine Christine seront excellentes à consulter. D'autres, espérons-le, feront le reste. L'histoire de la formation de la Vaticane est destinée à être l'œuvre collective de plusieurs générations de travailleurs. ”

“ La Vaticane compte six fonds distincts de manuscrits grecs : le fonds Palatin (431 mss.) le fonds de la Reine (190 mss.) , le fonds Ottoboni (471 mss.) , le fonds de Pie II (55 mss.) le fonds d'Urbin (165 mss.) , enfin le fonds Vatican Grec (2302 mss.) , qui est la collection pontificale proprement dite. — Cette collection pontificale grecque n'est pas d'origine ancienne, comme la collection pontificale latine .En 1443, la bibliothèque du pape Eugène IV ne comptait que deux manuscrits grecs : un Boèce « in latino et graeco, « et un psautier « partim in latino, partim in graeco ». ”

“ Allons, il faudra refaire l'inventaire, car pour trois bancs que nous avons parcourus, c'est merveille de voir ce que nous avons trouvé de choses ignorées ! 1 » Cervini recommande de voir chaque volume feuillet par feuillet : « Votre Seigneurie Rme avait bien jugé, lui répond Sirleto, car nous retrouvons tous les jours des livres de grande importance, comme par exemple un texte grec du concile d'Ephèse, que feu l'évêque bibliothécaire ignorait si bien, qu'il en avait fait faire une copie à Venise 2 ». ”

“ Et quand il aura été nommé évêque de SanMarco, puis de Squillace (1568) , ce sera merveille de voir comme, depuis les évéchés de là-bas, Gerace, Rossano, Cotrone, Mileto, jusqu'aux humbles municipes, Taberna, Sinopoli, Guardavalle, tous compteront sur son crédit pour leurs affaires. Il ne se contentera pas de faire administrer par son neveu, Marcel, l'évêché dont il est pourvu, et de se faire rendre par lui un compte détaillé des visites pastorales : lui-même il s'y rendra (au moins à San-Marco une fois) , pour visiter le diocèse et revoir son pays. ”

“ « Hélas! lui répond Sirleto, je le cherche depuis quinze ans dans les manuscrits grecs des bibliothè- ques sans pouvoir le trouver, ni sans rencontrer personne qui l'ait vu, encore qu'à la suite de S. Thomas nombre de théologiens l'aient allégué. » Seripando insiste et Sir- leto lui répond : « Le cardinal Cervini, lui aussi, me l'avait demandé, et ce dès 1547, alors qu'il était légat; je le cherche depuis lors sans succès », et il lui propose de renoncer à ce malheureux texte en y suppléant par quelques autres 2. ”

“ LA VATICANE
DE PAUL III A PAUL V
I
Je connais deux portraits du cardinal Guillaume Sirleto. J'ai vu le premier à Squillace, dans la maison de l'évèque : là Sirleto a l'air jeune encore, vigoureux, redressé. A la Vaticane, j'ai travaillé longtemps juste au-dessous d'un autre por- trait, et là Sirleto me semble bien autrement au naturel : il a le dos vouté, la barbe sale; il est assis, quelques livres posés devant lui en désordre; il n'a rien de l'élé-
gance un peu militaire des cardinaux ses voisins de cimaise, mais l'apparence d'un vieux serviteur ”

“ Comme le Grec est pressé d'argent et parle d'offrir à d'autres ses manuscrits, Sirleto lui donne vingt-cinq écus de ces deux volumes. Le marché conclu, il se trouve que l'homme a encore quelque chose à vendre, un opuscule de quinze feuillets, « De la fabrica di Sta Sophia », et « Il testamento che fece Gregorio Nazanzeno ». ”

“ Mais trente ans après, en 1462, tout y paraît singulièrement modifié, à en juger par l'inventaire des manuscrits de l'abbaye, rédigé sur l'ordre de l'abbé commendataire, le cardinal Bessarion. Ce précieux inventaire que j'ai publié pour la première fois 2, et que l'on retrouvera dans mon Rossano, compte cent trente-trois numéros. Il y a bien « circa viginti volumina librorum sine principio et male ordinata », qui rappellent ceux qu'a vus Ambroise le Camaldule ”

“ On trouvera dans le V. G. 1241, tome 1er, la collation, faite sur l'édition d'Anvers, de la Catena gracca Vaticana citée dans l'édition sixtine. Les VV. Gr. 1239 et 1240 sont un exemplaire de l'édition aldine portant en marge les corrections qui dûrent être discutées dans la commission présidée par Carafa.
ils tenaient le texte « which on the whole presents the version of the Septuagint in its relatively oldest form » ', le texte que la critique d'aujourd'hui est unanime à considérer comme le plus ancien état que nous possédions du texte des Septante. ”

“ Rappelant maintenant la description faite en 1432 de la librairie de Grotta Ferrata par Ambroise le Camaldule, je crois pouvoir avancer que la librairie de l'abbaye s'est en grande partie refaite au cours du xve et du XVIe siècle. C'aura été l'œuvre de Pierre Vitali (le prédécesseur de Bessarion) , de cet abbas litigiosus, vir satis eruditus, dont parle Traversari; ç'aura été aussi l'œu- vre de Bessarion; ç'aura été plus encore l'œuvre du cardinal Alexandre Farnèse, à qui l'abbaye doit ce qui lui demeure encore aujourd'hui de splendeur. ”

“ « Je viens de Saint-Paul où j'étais allé voir cette bible, que l'on dit avoir été écrite du temps de Charlemagne, et dont on peut certainement dire, au vu des caractères, qu'elle est assai anticha, car ce sont les mêmes que ceux du Térence qui a appartenu à feu Mgr Bembo et du Virgile de Colotio 2 ». La plupart du temps c'est la bibliothèque du légat qui fait l'objet des menues préoccupations des deux correspondants : Sirleto lui rend compte des moindres événe- ments qui la concernent : « J'ai donné à relier les lettres de S. Basile », lui écrit-il. ”

“ Chaque volume est estimé séparément.
de manuscrits grecs choisis de la collection Sirleto.
Ces mamuscrits, qui portent en tête la note « Emptum ex libris cardinalis Sirleti », me sont tous passés entre les mains : trente-cinq au total.
Peut-être le choix des manuscrits, acquis par la Vaticane dans la succession de Sirleto, aurait-il pu être plus heureux: on laissa de très belles pièces, pour en prendre d'insignifiantes. Signalons cependant une jolie édition byzantine du XIIe siècle des homélies de S. Grégoire de Nazianze (V. G. 1446) ”

“ Comparez la lettre du prince de Bisignano à Sirleto, 13 janvier 1567, pour le féli- citer d'être arrivé sain et sauf à San-Marco (Vat, lat. 6183, fol. 43) , et la lettre du cardinal Farnèse à Sirleto, 5 avril 1568, où il est question des male strade de Calabre (Vat. lat. 618 1, fol. 374) .
philosophie, sans autre fortune cependant que sa Bible. Mais il arrivait recommandé au cardinal Cervini, qui utilisa immédiatement son savoir en lui demandant de servir de maî- tre à ses neveux1 : rude tâche que d'apprendre le grec à trois neveux de cardinal, car c'était surtout de grec qu'il s'agissait! ”

“ On m'assure que ce livre d'Euclide est très rare, et que l'original en est très vieux 1 ».
Nous apprenons aussi qui Cervini emploie comme copistes. « Georges [de Crète ? ]
a écrit dix-huit cahiers du synode d'E- phèse; il reste huit cahiers à copier : il aurait fini sa tâche s'il n'avait dû partir pour Sienne. Giovanni Honorio a écrit une grande partie du commentaire d'André sur l'Apocalypse : il l'aurait déjà terminé s'il n'avait eu mal au doigt. Nicolas Sophianos vient de me remettre les épîtres de S. Isidore de Peluse, que V. S. Rme. lui avait données à copier 2. ». ”

“ En 1545; on offrit à Sirleto, de la part du pape, une chaire publique de lettione greca, aux gages de 150 écus par an; c'était un gros avancement. Mais Sirleto le refusa : il lui répugnait maintenant de « commenter Chrysoloras », car il s'était mis aux auteurs ecclésiastiques. « Je crois, dit-il, que c'est une tentation » 3. Il résista à la tentation, et, en retour, Dieu lui donna de bons élèves,
1. Sirleto à Cervini, 1er juin 1550 (Vat. lat. 6177, fol. 163') ; 8 août 1551 (ibid., fol. 190) 2. ”

“ En 1546, Eparque est à Rome, et Sirleto écrit à Cervini : « Me Antoine m'a promis ce matin de donner à V. S. Rme les deux bibles manuscrites, et de se contenter de douze jules : c'est un beau marché, car l'un et l'autre volume renferment l'Ancien et le Nouveau Testaments, sur parchemin, et ancien 2 ». Dans la liste des ma-
dans une situation très besoigneuse, avec nombre d'enfants sur les bras; il a abandonné la chaire de grec qu'il avait à Venise depuis sept ans, sur la promesse faite par Rome d'une pension qui tarde à venir. Puis tout s'arrange. ”

“ Carafa laissait un manuscrit d'un autre genre : c'était un commentaire perpétuel des canons du concile de Trente, commentaire composé par lui, auquel il paraissait atta- cher un vif intérêt, et auquel en réalité sa situation de premier préfet de la Congrégation du Concile donnait une autorité extraordinaire. Ce commentaire fut légué à Comitolo, avec la charge de le revoir, et, « si l'Église en pouvait tirer quelque utilité », de le publier. Comitolo prépara l'édition, mais elle ne fut pas entreprise, et le manus-
crit est resté à la bibliothèque Vaticane 1. ”

“ L'édition de Ximenès avait été suivie par celle de Plantin, dans la Polyglotte d'Anvers (1569-72) : ici la Vaticane était représentée par les collations, exécutées par les soins du cardinal de Granvelle, de deux manuscrits du Vatican, que l'on n'a pas identifiés, mais dont ni l'un ni l'autre n'était le Vaticanus 1209, et par des variae lectiones envoyées par le cardinal Sirleto : on trouvera dans le VIIe volume de la Polyglotte d'Anvers les Illmi D. Sir- leti S. R. E. cardinalis annotationes va- riarum lectionum in Psalmos ad S. Bi- bliorum apparatus instructionem. ”

“ Comme il est vrai d'eux tous le mot que dit quelque part Oudin du P. Petau : « Jamais il ne fit semblant d'avoir de la douceur à l'égard des hérétiques : mais il les regarda toujours comme Messieurs de Malte regar- dent les Turcs » ! Les Saints Pères eux-
seulement quelques fragments de lettres de Lindanus (Van Linden) et de Plantin, qui nous mettront mieux à même de voir quels bons offices le cardinal rendait à ses clients et quelle reconnaissance ceux-ci lui gardaient. (V. Pièces justif.) .
mêmes n'étaient point assurés de n'être pas soupçonnés de trahison. ”