“ Il est fort étrange qu'on oppose une crainte vague à des avantages d'ailleurs constans, et que le gouvernement même ne peut méconnaître ; mais ces craintes sont non - seulement vagues, elles sont encore mal fondées. Les écrits publics sont bien plus capables de rassurer les peuples, de leur donner des espérances consolantes. Cette tolérance du gouvernement pour les écrits sur les matières de l'administration, leur fait voir clairement que le ministère s'occupe de leur soulagement et de leur bonheur. ”

“ Les écrits ne peuvent alarmer qu'autant qu'ils feraient connaître la situation des affaires publiques, et ces objets sont sous les yeux de tous les citoyens, qu'on imprime ou qu'on n'imprime pas. Ce n'est pas dans les livres nouveaux que les citoyens d'un Etat apprennent que les impôts les accablent et que leur aisance diminue ; et quand ces ouvrages, que le peuple ne lit point, apprendraient au peuple sa situation, il est faux que la tranquillité publique en puisse être troublée dans tout Etat où l'autorité sait se faire respecter. ”

“ La seule mobilité (on ne sait si l'on doit dire heureuse ou malheureuse) du ministère dans tous les-États de l'Europe, est une cause de changemens continuels dans les principes de l'administration , à laquelle il n'y a d'autre remède que la stabilité de l'opinion publique, et l'instruction répandue dans tous les ordres des citoyens.
Lorsque ceux qui gouvernent ne veulent pas qu'on écrive et qu'on imprime sur les matières de l'administration, ils oublient leur instabilité dans les places ; ils semblent même supposer qu'ils sont immortels ”

“ Le Véritable intérêt des hommes en placé est le bonheur de la société. Le plus grand nombre parmi eux connaît cette vérité, et elle les guide dans leur conduite, même lorsqu'ils font de mauvaise lois et qu'ils en rejettent de bonnes. ”

“ Il y a une source d'instruction pour le public et pour le gouvernement, que les écrits publics peuvent seuls ouvrir, et dont la société peut tirer le plus grand avantage, je veux dire la conversation. On n'y résout pas des problèmes d'astronomie ou de géométrie ; mais tout ce qui est du ressort de la philosophie y est ramené à chaque moment. ”

“ Les hommes instruits veulent instruire, mais à leur manière. En consacrant leurs veilles à des ouvrages utiles, ils veulent en recueillir la première et la plus flatteuse de toutes les récompenses , l'estime et la considération qui ne sont accordés qu'aux travaux publics. Un homme qui a des vues sur les matières de l'administration , peut avoir pour juges et pour approbateurs ses contemporains et la postérité. Que substitue-t-on à ces motifs puissans qui ont animé les bons écrivains de tous les siècles? ”

“ Il n'y aurait pas de vérité qu'on ne pût ébranler par quelque fait obscur, dont il serait impossible de connaître assez exactement toutes les circonstances pour démêler celles qui fourniraient une solution à l'objection qu'on en tiré. ”

“ Combien de fois arrivera-t-il qu'un homme instruit, ou ne trouvera pas d'accès auprès du ministre, ou ne voudra pas jouer le rôle d'homme à projets, si souvent ridicule, ou ne croira pas devoir employer son temps à un travail dont le succès dépendra de l'approbation d'un seul homme, ou enfin ne voudra pas s'occuper de ces objets, s'il n'est animé par le motif de la réputation et de la considération publique ? ”

“ L'homme d'État qui croit pouvoir se passer aujourd'hui des lumières que les écrits publics, répandent, tarit la source où il a puisé. S'il sait l'art de gouverner, c'est aux livres utiles dont il a fait son étude, qu'il doit cette connaissance. Qu'il se place au temps où il n'y avait encore aucun ouvrage d'économie politique, et qu'il se demande à lui-même comment il se serait conduit ”

“ L'instruction n'arrive en effet aux corps , que quelque temps après qu'elle est devenue familière aux individus qui les composent. Il y a même une époque d'une assez longue durée, dans laquelle chacun des membres pris en. particulier est instruit, éclairé , disposé au bien, tandis que réunis ils sont asservis à mille préjugés, et incapables de prendre un parti que chacun d'eux, consulté à part, conviendrait être le seul raisonnable. Il n'y a qu'un remède à ce mal, c'est de répandre tellement la lumière , que les idées saines deviennent communes et soient adoptées universellement. ”

“ Enfin, non-seulement l'opinion publique est un secours pour le ministre dans ses opérations les plus difficiles et les plus délicates, elle est encore une justification pour lui, lorsque ces opérations n'ont pas tout le succès qu'il en attendait. Si des obstacles imprévus, si des vices qu'on n'avait pas soupçonnés se découvrent dans la pratique , l'homme d'état qui s'est conduit d'après les lumières de son siècle, n'a point de reproches à essuyer. ”

“ Cherchez seulement à déterminer ce qui est juste, et soyez sûrs, que vous aurez trouvé ce qui est bon à toute la société. La justice avant tout, et s'il est permis de le dire, avant même le bien public, parce qu'elle ne peut jamais être contraire au bien public.En vain voudrez-vous entreprendre de me prouver que telle et telle administration a été funeste au avantageuse à l'État ”

“ Enfin, l'intérêt même du souverain, au moins l'intérêt du moment toujours si puissant sur le coeur de l'homme , ne s'opposera-t-il pas à l'exécution des projets les plus sages et les plus utiles à une nation? ”

“ Ceux qui craignent de se laisser entraîner à des systèmes faux par les écrivains économiques, me paraissent se conduire comme un juge qui, de peur de changer d'avis sur une affaire parce qu'il croit son avis bon, se boucherait les oreilles pour ne pas entendre les raisons de la partie qu'il a résolu de condamner. ”

“ On sait que les principes généraux des mathématiques abstraites et de la mécanique rationelle ne sont applicables à la pratique qu'avec beaucoup de restrictions ; que le mathématicien le plus exact ne peut déterminer avec une entière sûreté l'effet d'une machine , calculer avec rigueur les frottemens , estimer avec précision la quantité de vitesse et de force d'un fluide ”

“ Espérons donc l'amélioration du sort de l'homme à la suite du progrès des lumières et des travaux des gens instruits, et que les erreurs et les injustices mêmes de notre siècle ne nous fassent pas perdre ce consolant espoir. L'histoire de la société présente une alternative continuelle de lumières et de ténèbres , de raison et d'extravagance , d'humanité et de barbarie ”

“ On a'vendu librement les productions du sol, on a fait des toiles long-temps avant qu'on ait imaginé de régler le commerce des grains, et de prescrire la longueur et la largeur des tissus. Pour établir les formes actuelles , il a donc fallu s'écarter de l'usage; il a donc fallu faire des systèmes. Ceux qui défendent les formes actuelles ne peuvent donc pas se servir du mot système dans un sens défavorable , puisqu'ils soutiennent euxmêmes des systèmes très-compliqués. ”

“ Quel homme instruit et de bonne foi , s'il n'est dominé par une misanthropie peu réfléchie, ou s'il ne se laisse entraîner à de vaines déclamations, pourra désirer d'avoir vécu dans ces temps barbares et poétiques qu'Homère nous peint de si belles et de si effrayantes couleurs? ”

“ Nous osons dire d'abord que la;recherche dès vrais principes de l'économie politique est parmi; les objets, des connaissances humaines, un des plus difficiles et des plus compliqués. Il n'y a point de question d'économie qui ne présente un grand nombre de faces à la fois, et point de décision en ce genre, dont les conséquences ne s'étendent à
toutes les parties du corps politique ; une loi de finance ou de commerce peut affecter la culture, la navigation,la-population, l'industrie, les arts, etc. ”

“ Mais qui ne voit que cet effort de l'homme pour éterniser ses opinions' et ses volontés, est un obstacle terrible au perfectionnement des lois et à l'accroissement du bonheur dans les sociétés politiques ? N'est-il pas plus raisonnable de penser que le temps seul, ou plutôt l'expérience et la réflexion, étendront les lumières et augmenteront les forces de l'esprit humain? ”

“ Ceux qui pencheraient vers le parti qu'on veut décrier , ou même les indifférens, par esprit de contradiction, ne manqueraient pas de défendre l'opinion et les hommes qu'on attaquerait ainsi. Mais si le terme est vague, on ne peut le combattre, à raison même de l'indétermination de sa signification ”

“ La conversation nous donne une attention vive et rapide qui nous- sert quelquefois plus utilement que la méditation même. Celleci fatiguequelquefois, et lorsqu'après s'être portée pendant quelque temps sur le même objet, elle n'y trouve plus rien à quoi elle puisse se prendre alors la conversation vient au secours de l'esprit épuisé. Or, l'effet des écrits publics sur l'administration est de tourner la conversation sur les matières d'économie politique, alors les entretiens des personnes instruites roulent sur ces objets intéressans ”

“ La physique des anciens, n'est presque plus pour nous qu'un objet de curiosité et d'érudition. Enfin, il semble qu'en plusieurs genres de connaissances, au moins depuis quelques siècles , l'esprit
humain n'est est pas revenu-sur ses pas. ”

“ Mais il y en a une infinité d'autres qui défendent des actions qui ne nuisent à aucun individu, mais qu'on regarde comme contraires au bien de la société, à l'accroissement de ses richesses..... Telles sont, par exemple, beaucoup de lois relatives au commerce, aux manufactures , etc. ”

“ Quels seraient les motifs d'intérêt qui pourraient pousser un particulier obscur à soutenir une opinion fause en économie politique, qu'il connaîtrait pour telle, et qui serait opposée aux maximes de l'administration? Ce ne peut être le désir de faire fortune, puisqu'il combattrait les
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opinions des personnes entre les mains desquelles est le pouvoir. On dira que c'est au moins là route à la considération littéraire, dont les auteurs sont jaloux. On voit trop souvent; sans doute , des écrivans mercenaires s'efforçant d'établir des opinions dont ils connaissent la fausseté ”

“ Il y a tel pays où l'on ne peut obtenir un dénombrement exact, parce que le peuple se persuade que cette opération se fait toujours dans la vue d'augmenter les charges publiques. La même crainte est un des plus grands obstacles à la confection d'un cadastre. ”

“ Il faut bien que l'intérêt particulier cède à la fin à l'intérêt général, puisque nous voyons qu'il s'est établi dans tous les pays quelques bonnes lois économiques, et qu'on en a détruit d'anciennes moins parfaites , ou qu'on a crues telles ”

“ Mais si nous jetons jetons les yeux sur les maximes de l'économie politique, nous les trouvons nonseulement différentes d'un État à l'autre , mais continuellement mobiles dans le même État. Nous voyons tous les jours une loi nouvelle succédera uneautre loi et la combattre ”

“ Nous voici arrivés à Une troisième et dernière objection contre les écrivains en économie politique. On prétend qu'il est dangereux de laisser répandre toutes les opinions, parce qu'il y en aura certainement un grand nombre de fausses, et que celles - là pourront s'accréditer, et conduire les hommes en place , soit de nos jours, soit après nous, à quelque mauvaise opération ”

“ Si quelque chose est capable d'alarmer une nation, c'est bien plutôt une administration mystérieuse et cachée. La défiance en ce cas est fort naturelle, puisqu'on sait bien qu'un ministre qui Veut perpétuer les abus, doit avant,tout empêcher
empêcher contre les,abus.
Une loi desilence peut bien plutôt indispose
les peuples contre l'administration ; et voici comment. Les gens raisonnables, les citoyens bien iritentionnés, se taisent ; ils observent la loi , quoi? que la loi ne soit pas en un sens faite pour eux, et le gouvernement, est privéde leurs lumières ”

“ La manière dont un autre voit l'objet dont vous vous occupez, étant souvent différente de la vôtre , vous le fait regarder sou* des faces nouvelles. Les difficultés qu'on vous oppose vous font connaître le faible de votre opinion, ou, si vous pouvezles résoudre, y donnent nouveau degré de solidité. ”

“ Lorsque le public, instruit par les écrits et par la discussio3n, a adopté une vérité,, il en devient le gardien fidèle. L'opinion ne change plus , parce qu'on ne peut attaquer une vérité bien connue que par le sophisme ”

“ Ceux-ci, plus aveugles encore, ont dirigé toute l'économie politique à l'accroissement de. la puissance militaire, comme si les hommes s'étaient retirés de là vie sauvage, pour, être féroces en corps de nation, et non pas pour goûter les douceurs, de la paix que l'état social doit, assurer ^ non seulement ux individus d la même société politique, mais a là grande société des
nations. ”

“ Dans cette multitude , le plus grand nombre sera ordinairement pelui des indifférens, et s'il y en a qui trouvent un intérêt à s'y opposer, il peut y en avoir d'autres en nombre égal qui auront intérêt à la faire adopter. Ceux qui nous font l'objection paraissent calculer fort, bien là résistance au bien, mais ils n'évaluent pas l'effort qui est en sens pontrairé à cette résistance.Ils voient qu'un seul homme , en certains cas, peut empêcher qu'on n'adopte une loi utile ”

“ Il faut que l'homme en place , sur-tout lorsqu'il est arrivé à un certain âge , et qu'il n'est plus agité par cette espèce d'inquiétude que donne aux âmes sensibles l'amour de l'humanité, et qui malheureusement se calme par degrés ”