Sophie de Ségur

“ A mesure que Caroline approchait, Julien la regardait et s'inquiétait; craignant quelque nouvelle aventure, il fit avancer ses dindons à grands pas, Mais Caroline marchait plus vite que les dindons; elle ne tarda pas à les rejoindre. Elle examina attentivement les bêtes pour avoir la plus belle.
L'inquiétude de Julien augmenta; il ne quittait pas des yeux Caroline, et fit siffler sa baguette pour lui faire voir qu'il était prêt à defendre à main armée le troupeau dont il avait la garde, Caroline n'y fit pas attention ; elle ne se doutait
pas de la méfiance dont elle était l'objet. ”

“ Julien raconta à Bonard ce qui s'était passé entre lui et Alcide.
JULIEN.
J'ai eu un mauvais mouvement, m'sieu ; comme une envie de faire ce que me conseillait Alcide.
BONARD.
Qu'est-ce qui t'a arrêté ?
JULIEN.
C'est que j'ai pensé que si monsieur et madame le savaient, j'en serais honteux, et que si je faisais la chose, ce serait en cachette de m'sieu. Alors je me suis dit : Prends garde, Julien; ce que tu n'oses pas montrer au grand jour n'est pas bon à voir. Et si m'sieu Bonard, qui a été si bon pour toi, te fait peur, c'est que tu mériterais châti- ment. ”

“ Jé voulais voir mon logement chez vous.
M. Georgey fut promené dans toute la maison. Il y avait en haut deux grandes et belles chambres; Julien en avait une près de lui ; il en restait deux pour Caroline et pour quelque autre visiteur. En bas demeuraient Bonard et sa femme et Frédéric.
En redescendant dans la salle, Frédéric jeta un regard furtif du côté de l'ancienne armoire brisée ; il vit avec une vive satisfaction qu'elle n'y était plus.
M. Georgey, après le départ de Frédéric, avait
acheté un beau dressoir-buffet qui avait remplace l'armoire fatale brûlée par son ordre. ”

“ M. Georgey voulait entrer de force, et la sentinelle lui présentait la pointe de la baïonnette au moment où le colonel parut.
« Georgey!. s'écria-t-il. Sentinelle, laisse Passer. »
Le soldat releva son fusil et présenta arme.
LE COLONEL.
Entrez, entrez, mon ami.
M. GEORGEY.
Une minoute, s'il vous plaisait. Soldat, vous ilvoir bien fait ; moi j'étais une imbécile, et vous
étais bon soldat français. ”

“ Frédéric, obligé d'obéir à son père, y mit toute la mauvaise grâce possible ; il marcha lentement, après avoir perdu du temps à chercher la brouette, à trouver un sac vide, à le secouer, à reprendre le sac d'orge, à le charger sur la brouette. Julien voulut l'aider, mais Bonard l'en empêcha.
cc Le voilà enfin en route, dit Bonard quand Frédéric fut parti. Et toi Julien, je te défends à l'avenir de faire son ouvrage. Il devient paresseux, coureur ; il s'est lié avec ce mauvais garnement Alcide, le fils du cafetier ; je le lui ai défendu, mais il le voit tout de même, je le sais. ”

“ Que la maîtresse et M. Bonard ne soient plus fâchés contre moi, et que Frédéric se souvienne que mes dindes y étaient toutes quand je les ai ramenées ! Je suis seul, mon bon Jésus ; je suis pauvre et orphelin, ne m'abandonnez pas ”

“ Un silence solennel suivit la lecture de cette sentence Il fut interrompu par Alcide, qui s'écria, en montrant le poing au tribunal : « Canailles! je n'ai plus rien à ménager; je puis vous dire à tous que je vous hais, que je vous méprise, que vous êtes un tas de gueux.
— Qu'on l'emmène, dit le colonel. Condamné, vous avez trois jours pour l'appel en révision ou pour implorer la clémence impériale.
ALCIDE, vociférant.
Je ne veux en appelet à personne; je veux mou- rir ; j'aime mieux la mort que la vie que je mènerais dans vos bagnes ou dans vos compagnies disciplinaires. » ”

“ L'Anglais, embarrassé de son dindon qui se débattait, le serra des deux mains pour l'empêcher de s'échapper. Le pauvre dindon, fortement comprimé, réalisa les craintes de son nouveau maître; il salit copieusement l'inexpressible, c'està-dire le pantalon de M. Georgey. Celui-ci fit un oh! indigné, ouvrit les mains d'un geste involontaire, et lâcha le dindon qui s'enfuit avec une telle vitesse, que l'Anglais désespéra de l'attraper. ”

“ CAROLINE.
Quel Anglais? M. Georgey? c'est mon maître.
JULIEN.
Tant pis pour vous ; votre maître emploie des fripons comme Alcide à son service, je me moque bien de votre Anglais; je ne connais que Mme Board, et je ne donne rien que par son ordre.
CAROLINE.
l'u n'es guère poli, Julien ; je vais aller me Peindre à Mme Bonard.
JULIEN.
Allez où vous voulez et laissez-nous tranquilles, nloi et mes quarante-six bêtes.
CAROLINE.
Quarante-six bêles et toi, cela en fait bien quarante-sept; et la plus grosse n'est pas la moins bête. ”

“ Après l'audition des témoins, les avocats prennent la parole ; celui d'Alcide invoque en faveur de son client, l'ivresse, l'entraînement ; il promet un changement complet si les juges veulent bien user d'indulgence et lui accorder la vie.
L'avocat de Frédéric rappelle ses bons précéents, son exactitude au service, sa bravoure dans les combats, les qualités qui l'ont fait aimer de ses chefs et de ses camarades ; il le recommande instamment à la bienveillance de ses chefs, tant pour lui que pour ses parents, que le déshonneur de leur fils atteindrait mortellement. Il plaide son in- nocence ”

“ « Et moi qui suis resté de si chétive apparence !
dit Julien en tournant autour de Frédéric.
FRÉDÉRIC.
Tu te crois chétif? Mais tu es grandi à ne pas te reconnaître. Pense donc que tu n'as que dix-sept ans. Tu es grand et fort pour ton âge.
BONARD.
Le fait est qu'il nous fait l'ouvrage d'un homme.
Et toujours prêt à marcher; jamais fatigué.
— Pas comme moi à son âge, » dit Frédéric en souriant.
Il devint pensif; le passé lui revenait.
M. GEORGEY.
Allons, maréchal des logis, pas parler dé dixsept ans. Parlé dé vingt-deux, c'était plus agréable. ”

“ « J'en parlerai au maréchal des logis, qui t'aura la permission, bien sûr. Jamais on ne la refuse a ceux qui la demandent, » répondit le soldat.
Le soir même, en effet, l'aumônier vint visiter le pauvre prisonnier ; ce fut une grande consolation pour Frédéric, qui lui ouvrit son cœur en lui racontant ses torts passés, sa position vis-à-vis de son père, etc. Il lui découvrit, sans rien dissimuler, soo désespoir par rapport à ses parents, sa rancune, haineuse par moments, contre Alcide, auteur de tous ses maux. ”

“ Le colonel riait de plus en plus à mesure que M. Georgey énumérait ses succulents présents.
LE COLONEL.
Je vois, mon cher, que vous êtes toujours le même; vous n'oubliez pas les bonnes choses, non plus que vous n'oubliez jamais vos amis.
M. GEORGEY.
No, my dear, jamais. J'avais aussi porté une bonne chose à Fridric ; un langue fourré, truffé, fumé; un fromage gros dé soixante livres ; c'était très-excellent pour lui, salé, fourré, fumé. Lui manger longtemps. ”

“ Pendant que Frédéric était au cachot, il avait à peine touché aux provisions de M. Georgey ; il proposa à sa chambrée de s'en régaler à leur repas du soir.
« Mais pas de vin, dit-il. Un petit verre en finissant; voilà tout. J'ai juré de ne jamais boire, ni faire boire plus d'un verre à chaque repas. »
Les camarades applaudirent à sa résolution, etle repas du soir n'en fut que plus gai ; les provisions deM. Georgey eurent un succès prodigieux; Frédéric fut obligé de les retirer pour empêcher les accidents. ”

“ L'ANGLAIS, inquiet.
je mangeais plus vos grosses turkeys?
BONARD.
Si fait; je vous en vendrai à quatre francs tant que j'en aurai.
L'ANGLAIS, riant et se frottant les mains.
Oh ! very well, nous bonnes amis alorse. Oh ! lé fripone Alcide, léfripone Fridrick ! Il m'avait vendu deux prernièrs. Quand jé lé revois, jé lui fais tous deux une boxe terrible. Good by, master Bonarde. Good by, excellent madme Bonarde. Je viendrai beaucoup souvent. ”

“ Ce que c'est, pensa-t-il que le mauvais exemple et de mauvais camarades! Sans eux, je n'aurais pas la honte de m'être enivré ; le pauvre M. Geo: gey n'aurait pas non plus à rougir de sa jOurpe: de foire! Pauvre homme ! C'est dommage 1 il eS si bon!. Et comme Alcide a gâté Frédéric! Mes malheureux maîtres! Il leur donnera bien du c grin! Et moi qui m'en vais! Ils n'auront personne pour les aider, les soigner. Et de penser qu'il faut que je m'en aille pour ne pas leur être à charge !
si je n'avais pas eu cette crainte, je ne les aurais jamais quittés. Mes bons maîtres! s'ils étaient P riches! ”

“ « C'est tout clair, lui répondit Bonard; Alcide aura sauté sur la bête quand Julien ouvrait la barrière C'est sans doute lui que j'ai aperçu courant à trK vers bois ; il aura vendu la dinde à l'Anglais ; celuici croit que c'est Julien qui avait chargé Alcide de
« Si madme voulait accepter lé bras. » (Page 43.)
la vente ; cet imbécile, maladroit comme tout, aura laissé échapper la dinde qui est revenue à la ferme en courant: il l'a suivie, et, la voyant dans la cour, il a cru que Julien la lui volait. Avec ça qu'il ne comprend rien, pas moyen de s'expliquer avec lui. ”

“ J'avais dit toutes les choses horribles au P
.~e, ajouta M. Georgey. Le papa avait donné à il un bâtonnement si terrible, que lé misérable etait resté couché sur la terre. Je croyais Fridric riassihoririble; il avait écouté l'Alcide abominable.
Se Iroyais il avait du chagrinement, du repentiss /ûent; qu'il ferait plus jamais une volerie si méant- Mais j'avais dit à vous, pour que le povre Vo' me Bonarde, et vous master Bonard, vous sa- vit comment a fait votre garçone. C'était très-fort Ce ^e, et lé povre Juliène avoir rien fait mauvais. ”

“ Il est sûr e son fait, lui ; la mort sans rémission.
FRÉDÉRIC.
Alcide! La mort! Le malheureux! quel mal il 1ll'a fait ! il a toujours été mon mauvais génie, un Satan acharné à ma perte.
LE MARÉCHAL DES LOGIS.
A. revoir, mon pauvre Bonard. Quand tu seras Plus calme, je reviendrai avec le lieutenant pour savoir le détail de ce qui s'est passé avant mon arriVée. Espère, mon ami, ne te laisse pas abattre- Les officiers auront égard à ta bonne conduite, à ta bravoure. Le colonel, le premier, fera qu'il pourra pour toi. ”

“ Jé voulais. Vous savez, jé voulais.
MADAME BONARD.
Comme vous voudrez, monsieur; je vous re" mercie bien, monsieur; c'est un beau présent que vous me faites et que je ne mérite pas.
M. GEORGEY.
Vous mériter tout à fait bien. Vous très-excel- lente pour ma pétite Juliène, et moi vous demander une grande chose par charité Donnez-moi le pétite Juliène. Jé vous démande très-fort Donnez-moi lé petite Juliène.
MADAME BONARD.
Mais, monsieur, je veux que mon Julien ne change pas sa religion ; les Anglais ne sont pas de la religion catholique comme nous. ”

“ Le maréchal des logis voulut prendre Alcide au c°llet, mais celui-ci le repoussa.
F LE MARÉCHAL DES LOGIS.
aIS attention ! Un soldat qui porte la main sur supérieur, c'est la mort!
Et il fit encore un mouvement pour emmener Alcide.
ALCIDE.
Va te promener avec ta mort; je me moque pas Inal d'une canaille comme toi.
Et Alcide lui asséna un coup de poing qui le fit chanceler.
« A moi, le poste ! s'écria le maréchal des log15, - A moi, les amis ! A moi, Frédéric 1 s'écria j\1 cide. Vas-tu laisser coffrer ton ami? » ”

“ « Allume vite du feu, Bonard. Ce pauvre monsieur tremble à faire pitié. Chauffe-le du mieux que tu pourras ; moi je vais mettre des fers au feu pour sécher et repasser ses papiers, auxquels il paraît tenir. »
L'Anglais se laissa tourner et retourner par Bo nard devant un feu flamboyant; Mme Bonard repassait et repliait les papiers pendant que l'Anglais etait enveloppé de la vapeur qu'exhalaient ses habits humides. Il fallut une demi-heure pour réchauffer l'homme et sécher ses vêtements. ”

“ LE MARÉCHAL DES LOGIS.
Je veux voir si tu as regret de ta conduite d'hier. Le repentir pourrait améliorer ta position Disposer à l'indulgence.
ALCIDE, d'un ton bourru.
Me prenez-vous pour un imbécile? Est-ce qee je ne connais pas le code militaire? Croyez-vous que je ne sache pas que je serai fusillé? Ça n' @,,, bien égal. Pour la vie que je mène dans votre sa régiment, j'aime mieux mourir que traîner le boulet. Chargez-moi, inventez, mentez, je 111e moque de tout et de tous. ”

“ C ALCIDE.
es chers parents! Seront-ils heureux et fiers!
Il faut boire à leur santé. Vivent M. et Mme onard! tJ Frédéric, attendri par la pensée du retour au pays avec les galons de maréchal des logis, but ts, core volontiers un verre à la santé de ses parents RENARDOT. 1 JI Et comme le lieutenant-colonel parle de toi de semblerait que tu sois son fils, tant il te regar avec plaisir.
GUEUSARD.
C'est que tu es joli garçon ! En grande tellee' dans le rang, il n'y en a pas de plus beau que toI, ALCIDE.
Et nous qui oublions de boire à sa santé! yjvfl le lieutenant-colonel ! A sa santé! ”

“ Cet Alcide lui a fait bien du mal !
- Julien, Julien! voici l'heure de t'habiller POUr aller dîner chez M. Georgey, cria Mme Bobl l' ■ Il faut te faire propre, mon garçon. Mets ta oUse des dimanches ; donne -toi un coup de peignL" Un coup de savon, et viens me trouver dans a salle. Je t'y attends, » d JUlien avait fini son ouvrage; il posa le balai ans l'ér.urie et courut se débarbouiller à la pompe.
« Je me nettoierai aussi bien à grande eau que sj Usa's le savon de Mme Bonard. Frédéric a dit d suis à la charité de M. et Mme Bonard, je dois faire le moins de dépense possible. » ”

“ JY aoord, Julien n'y perdra rien, car son richard d'Anglais, qui l'a pris en amitié, je ne sais pour-
quoi, lui donnera le double de ce qu'il a perdu. r" 1 à tes parents non plus, qui sont assez riches polir perdre deux dindons ; ils n'en mourront paS, tu peux être tranquille. D'ailleurs, comme je te 13 déjà dit plus d'une fois, est-ce que leur bien gî t'appartient pas? N'es-tu pas leur seul enfant- sera-ce pas toi qui auras un jour la ferme et to., ce qu'ils possèdent? ”

“ Quand je perdrais quelques minutes, se dltt elle, les tarké, comme il les appelle, n'auront psl¡ disparu. Mais, avec lui, c'est toujours vite, ,,¡te Il n'a pas de patience. C'est un brave homme toU: 1 de même, et les Bourel le savent bien. Ils l'attra- pent joliment. C'est le garçon surtout que je n'ai me pas. Il trompe ce pauvre M. Georgey que c'ef r une pitié. Je finirai bien par le démasquer tout : même. Tiens ! le voilà tout juste ; il sort du caf Margot. Où prend-il tout l'argent qu'il dépense Ce n'est toujours pas le père qui lui en donol car il est joliment serré. ”

“ M. GEORGEY.
Juliène, tu perdais lé sentiment, my dear. potlr quelle chose tu aimais tant master et madme B0' narde.
JULIEN.
Parce qu'ils m'ont recueilli quand j'étais orphelin monsieur; parce qu'ils ont été très-bons pour fl10' depuis plus d'un an, et que je suis reconnaissant de leur bonté. Ne dites pas, ma chère maîtresse, que je refuse le bonheur, la fortune. Mon bonhetlr est de vous témoigner ma reconnaissance, de vous servir de mon mieux, de vivre près de vous to11 Jours.
- Cher enfant ! s'écria Mme Bonard, je te rernerCie et je t'aime; ce que tu fais est beau, très-beau. ”

“ Jé disais tu P°Uvais sans permission. Dis si tu voulais.
FRÉDÉRIC.
OUi, monsieur; je veux, je le veux, bien certaiUe^ent. Je ne peux plus vivre chez mon père, j'y SUls trop malheureux. Il ne me parle que pour appeler voleur, coquin, scélérat. Il me fait des e enaces terribles pour m'empêcher de recommenei\ dit-il. Ma pauvre mère pleure toujours ; mon el'e la gronde. La maison est un enfer.
C" , M. GEORGEY.
®tait mauvais, oune enfer ; il fallait oune pa, et moi lé voulais. Toi devenir oune brave j^itaire; toi gagner lé croix ou lé médaille, et t" revenir toute glorieuse. ”

“ Avec cela qu'il me mène toujours a Inal et que je ne suis guère heureux depuis Je l'
lUe 6 al ecouté; j'ai toujours peur de mes pacha SI de Julien, d'Alcide lui-même. Il est mértit cet Alcide ; il serait capable de me dénoncer,
de dire que c'est moi qui l'ai mal conseillé, et ne sais quoi encore. Quand il me fait ses rais nements, il me semble qu'il dit vrai; mais je me retrouve seul, je sens qu'il a tort. PolV quoi l'ai-je écouté, mon Dieu ! Pourquoi n'ai-il fait comme Julien ! JULIEN, accourant.
Frédéric ! Frédéric ! Mme Bonard te deiilaflde' elle s'impatiente ”