Édouard Vimont

“ Nous ne percevons, nous ne savons, nous ne connaissons rien que relativement à nous-mêmes, à nous dont nous ignorons la nature. Quels que soient nos efforts, notre intelligence rencontre partout un mur infranchissable. Enserrée dans un cercle fatal, ce qui est au-dedans est son domaine ; au-delà est l'inconnu qu'il lui est irrémissiblement interdit de pénétrer, allons même plus loin , dont elle ne peut pas même soupçonner la nature. Avide de tout connaître, l'esprit de l'homme cherche sans cesse à percer au-delà de cette barrière ”

“ Et maintenant quelles conclusions allons-nous tirer de ce rapide examen de l'homme. Physiquement, c'est un animal, rien qu'un animal, plus ou moins perfectionné. Intellectuellement, c'est plus qu'un animal, il est au-dessus d'eux au-delà de toute comparaison. ”

“ Cependant, tout en indiquant ces points communs à l'intelligence humaine et à celle que peut posséder l'animal, nous ne prétendons pas les assimiler en tout. C'est une certitude banale que la supériorité immense de la première sur la seconde. ”

“ Or, quoique nous regardions les caractères intellectuels et moraux comme en dehors du point de vue restreint du naturaliste, nous n'avons cependant pu nous dispenser de remarquer qu'ils ne diffèrent pas complètement en tout chez l'homme et chez l'animal ; que le Créateur, en suivant l'unité de son plan, semble avoir ébauché chez l'animal ce qu'il devait donner bien plus complet et plus parfait à l'espèce humaine. ”

“ Les classifications, le plus précieux auxiliaire de la science, sans lesquels même toute science deviendrait impossible, arrêtée qu'elle serait dès ses premiers pas, les classifications, dis-je, ne sont cependant au fond qu'un procédé naturellement imparfait de l'intelligence humaine, qu'une abstraction conventionnelle et non l'expression plus ou moins absolue de la vérité. ”

“ Physiquement, l'homme est très-voisin du singe, avons-nous dit, c'est un bimane, il est vrai, et non un quadrumane, mais qui diffère moins à beaucoup d'égards des singes supérieurs que ceux-ci ne diffèrent à leur tour des carnassiers , situés immédiatement à leur suite dans l'échelle, et même des singes intérieurs. Sa structure physique n'offre aucun organe ni, par suite, aucune fonction qu'on ne retrouve chez l'animal soit dans des conditions d'identité, soit tout au moins avec de très-faibles et insignifiantes variations. ”

“ On a longtemps débattu la question de savoir si l'animal est ou non intelligent. Descartes avec bien d'autres le regardent comme une pure machine, ce n'est pour eux qu'une horloge bien montée et bien réglée qui suit aveuglément l'impulsion qui lui a été une fois donnée. ”

“ Il suffit pour le démontrer d'énoncer ce fait que l'homme et l'animal se comprennent réciproquement. Le vulgaire ne s'y trompe pas. Dans nos relations avec les animaux, domestiques ou non, nous agissons dans l'hypothèse d'une certaine dose d'intelligence pour ces derniers, et quoique, il faut l'avouer, on s'exagère souvent cette dose, les résultats confirment que cette opinion n'est pas dénuée de fondement. ”

“ Si d'autres animaux, les carnassiers Plantigrades, les Kanguroos, les Gerboises, etc., affectent quelquefois la station verticale, ce n'est pour eux qu'une attitude momentanée, qu'ils ne pourraient longtemps soutenir et non un situs habituel. Ainsi donc la station verticale habituelle est le propre de l'homme, et lui seul offre une charpente osseuse et des muscles disposés pour cela. Néanmoins, la station oblique des premiers singes vient se placer comme un intermédiaire entre l'attitude humaine et l'attitude quadrupède. ”

“ La main n'est pas non plus l'apanage exclusif de notre espèce, tous les quadrumanes en sont pourvus. Néanmoins, les mains de l'homme sont plus parfaites que celles d'aucun animal. Chez l'homme l'extrémité des membres inférieurs est à
peu près inhabile à saisir, le pouce ou gros orteil du pied étant peu ou point opposable, tandis que chez les quadrumanes on remarque que les mains inférieures sont toujours les plus parfaites, et plus propres à la préhension que les mains supérieures. ”

“ Qui nierait la supériorité de l'homme sur l'animal quant aux fonctions de relations? La parole, la première parmi ces fonctions , ne démontre-t-elle pas un degré de perfection dans les organes qui la produisent, tel qu'il laisse bien loin derrière lui tout animal quelqu'élevé qu'il soit dans l'échelle? L'ouïe humaine possède une finesse qui ne le cède à aucune autre, sinon en acuité, du moins en habileté à saisir et comparer les innombrables nuances des sons. Le sens du toucher est extrêmement développé. L'odorat de l'homme seul peut-être se laisse- dépasser par celui de l'animal. ”

“ Chez tous les mammifères sans exception le pelage est plus fourni à la face dorsale qu'à la face ventrale, ce qui a sa raison d'être dans la position plus exposée de la face dorsale qui se trouve ainsi, et avait besoin d'être la mieux garantie. Chez l'homme, au contraire, les poils si rares sur son corps sont plus nombreux sur la face antérieure du corps que sur la face dotsale ”

“ C'est en partant de ces principes que nous établirons notre méthode; nous risquerons moins de nous égarer dans l'infini, et nous nous préserverons du dogmatisme, une des plus grandes misères, certainement, de l'esprit humain. ”

“ L'appareil dentaire lui-même est à peu de chose près chez nous comme chez les singes, et la plus grande différence consiste dans la moindre longueur des canines, ce qui leur permet de se loger dans les intervalles ou barres, et, chose singulière, ce caractère des canines peu saillantes ne se retrouve que chez un animal fossile, d'ailleurs fort différent de l'homme à tous égards, l'Anoplothérium.
On a dit : Vhomme a un visage, l'animal a un museau; l'homme a un front, un menton, l'animal en est dépourvu. ”

“ Pour le naturaliste, l'homme fait partie du règne animal.
L'homme est un ordre, il est un genre, mais ce n'est pas une classe , et moins encore un règne à part, comme on l'a prétendu. Que les psychologues séparent l'homme du règne animal, nous n'y ferons pas d'objection. ”

“ Si même nous prenons ces caractères séparément, nous verrous que, quoique l'homme seul en possède la complète collection , il n'en est pas moins vrai que des animaux qui occupent dans la série un degré moins élevé que le Chimpanzé , le Gorille, l'Orang et le Gibbon, ces voisins immédiats de l'humanité, présentent souvent l'un d'eux isolément plus développé encore que chez l'espèce humaine. ”

“ Contentons-nous donc des vérités relatives, puisque la vérité absolue se dérobe à nous, elle qui n'est au fond que le grand secret de la création; efforçons-nous d'en approcher le plus possible, la tâche est vaste encore, et quoique limité , le terrain de la science est d'ailleurs assez indéfini pour ne jamais manquer sous nos pas. ”

“ Mais cependant l'animal, en dehors de ses actes purement matériels , accomplit aussi un ordre d'actes, je ne dirai pas précisément intellectuels , si l'on veut, mais qui, confondus peut-être à tort avec le pur instinct, offrent une certaine similitude avec les actes intellectuels de l'homme , et auxquels il joint des passions sinon identiques du moins correspondantes , et, jusqu'à un certain point, comparables à celles de celui-ci. ”

“ L'absence ou plutôt l'état rudimentaire de l'appendice caudal , représenté chez l'homme par le coccyx est, on le sait, un trait commun à l'humanité et à beaucoup d'animaux. Les singes non-seulement de la première tribu, mais encore d'autres quadrumanes, plus éloignés de l'homme, tels que le Magot et le Cynopithèque, sont dépourvus de queue. ”

“ De l'intelligence chez l'homme et chez l'animal.
Comme nous venons de le voir, l'homme ne présente dans sa structure physique rien qui lui soit exclusivement propre, et qu'il ne partage jusqu'à un certain degré avec l'animalité. ”

“ Cette opinion est pour ainsi dire devenue vulgaire, et cependant elle est bien peu fondée aux yeux de quiconque étudie la question avec soin et sans préveption. Non! l'homme physique n'est pas sacrifié à l'homme intellectuel. Ses facultés physiques sont appropriées à son intelligence, la loi d'harmonie qui a présidé à la création l'exigeait. ”

“ Nous n'avons prétendu montrer que ce fait ; qu'en dehors des ressemblances corporelles entre l'homme et l'animal, il est encore d'autres phénomènes de leur existence qui se retrouvent plus ou moins identiques. ”

“ Le cerveau des Ouistitis et surtout celui des Saïmiris, genres de singes de l'Amérique tropicale, offre cette particularité du grand développement des lobes cérébraux et des corps calleux ; mais il est, par une sorte de com pensation, dépourvu entièrement de circonvolutions, ce qui le place bien audessous du cerveau humain, tandis que le cerveau d'animaux plus dégradés d'ailleurs en sont encore munis. Quant aux singes supérieurs , ils présentent des circonvolutions moindres que chez l'homme et qui décroissent à mesure qu'on s'abaisse dans l'échelle. ”

“ L'observation démontre rapidement que l'animal n'est pas un pur automate, que ses actes sont l'œuvre d'une certaine réflexion et non d'une impulsion aveugle, car ils seraient aveugles comme elle et porteraient souvent à faux, ce qui n'est pas, ou du moins, n'est que rarement. Et l'homme lui-même n'est-il pas sujet comme l'animal à accomplir des actes qui portent à faux, à manquer son résultat, à en amener un imprévu et contraire à ses intentions? Les actes intellectuels des animaux semblent correspondre parfaitement aux actes intellectuels de ”

“ C'est là une des plus remarquables et des plus importantes parmi les questions qui s'agitent dans l'esprit, non-seulement de ceux qui s'occupent de l'étude des sciences naturelles, mais encore de quiconque se livre aux études libérales. ”

“ L'attitude ou station verticale de l'homme est certainement un de ses meilleurs caractères zoologiques différentiels. Le Chimpanzé, le Gorille, le Gibbon, l'Orang , forment néanmoins le passage de l'attitude quadrupède à l'attitude verticale ”

“ Auquel des deux appartiennent primitivement ces matières que les sources thermales amènent des profondeurs cachées du globe à sa surface, et qui sont si éminemment organisables qu'elles se transforment rapidement en de véritables êtres vivants au contact de l'atmosphère et de la lumière. ”

“ Mais le front, le menton existent chez uncertain nombre desinges avec cette différence, il est vrai, que c'est la partie médiane du front qui est la plus élevée, tandis que chez l'homme les parties latérales sont au contraire les plus développées. ”

“ L'angle facial des Namaquois descend à 64 degrés, celui des Saïmiris, cet agréable petit singe du nouveau continent, monte jusqu'à 65°. La proéminence de la face est plus grande chez ce peuple que chez un singe. ”

“ En dehors des particularités purement anatomiques, il est un fait qui vient encore confirmer que l'homme est seul noi* malement vertical et possède seul ce que le poète latin appelle l'os sublime. Ce fait .semblerait de prime abord bien peu important, presque ridicule même, si on ne réfléchissait qu'en histoire naturelle, comme dans toutes les sciences, tout s'enchaîne et tout a sa valeur. ”

“ La force musculaire de l'homme, considérée relativement à, la masse de son corps , et lorsqu'on compare soigneusement les éléments qui en composent les résultats , c'est-à-dire la vitesse et l'effet produit, le place parmi les animaux les plus Ca*vorisés sous ce rapport. Il peut produire un travail plus soutenu que la plupart d'entre ces derniers. ”

“ Remarquons en outre que chez les différentes races humaines on re- - trouve une tendance réelle vers la transformation de la face en museau. La modification , quoiqu'elle n'aille pas jusqu'au museau véritable, et quoiqu'elle laisse toujours subsister l'Os humanum, n'en existe pas moins. ”

“ Sans doute, il U a pas, la force prodigieuse de l'éléphant, mais son corps, plus léger, se meut plus facilement, et ne dépense pas , rien que pour se mouvoir et se soutenir, une force musculaire énorme ainsi employée en pure perte et perdue pour tout autre effet. ”

“ Et d'ailleurs, acceptons l'animal comme une machine, iMaudra bien un ressort, un moteur pour la faire marcher cette machine, et ce ressort, ce moteur, c'est l'intelligence, et ce ne peut être qu'elle. ”