Albert Hetsch

“ Comment Albert Hetsch, après cette vision de la beauté du catholicisme, ne devient-il pas aussitôt catholique? C'est que la beauté qui a ravi son cœur n'a pas porté à son esprit la certitude de la foi. Étrange phénomène que le dédoublement de cette âme déjà subjuguée, mais pas encore convaincue, et que Dieu a voulu orienter vers la vérité sans lui ôter le mérite de gravir laborieusement jusqu'à elle. ”

“ Albert Hetsch aspire à percer d'autres voiles, à voir plus loin et plus haut. Mais il sait maintenant que la force, pour gravir de nouveaux sommets, se trouve dans l'humilité; il pressent que l'amour a un essor plus puissant encore que celui de l'intelligence.
« Il y a quelque chose dans notre nature du vol de » l'aigle qui voudrait s'élancer vers le soleil, vers la 3» vérité, vers Dieu. En avant, en haut, quand même » les ailes brûlent; l'élan d'un cœur pur le porte souvent » plus haut que le vol de l'aigle. ”

“ PRÉFACE
« Je voudrais qu'on fît connaître non seulement sa sainteté, » mais son grand esprit », écrivait Mgr Dupanloup de l'abbi Hetsch au lendemain de sa mort.
Quelques jours plus tard, un éminent catholique souabe, le docteur Werfer, terminait par les lignes suivantes un article du Volksblatt (i) : « Albert Hetsch a-t-il laissé un Journal? Il importe » extrêmement de s'en assurer. Quel intérêt, quel profit il y » aurait à pénétrer la vie intérieure de cette âme si richement » douée, et, à suivre l'évolution de cette vaste intelligence!. ”

“ C'est une tentative hardie pour concilier le panthéisme avec le rationalisme.
Albert Hetsch suit le développement de cette doctrine dans l'œuvre de Fichte et dans celle de Schelling, dont il a fait une analyse très étendue. Mais c'est surtout Hégel qu'il étudie de nouveau et à fond, car c'est lui qu'il regarde comme le véritable organisateur du panthéisme moderne.
Selon lui, Hégel a retourné l'oeuvre de Kant. Kant avait voulu expliquer les contradictions des philosophes, Hégel fait de l'identité des contraires le principe même de la philosophie. ”

“ La solution de ce problème, que le génie allemand avait attendue vainement de la philosophie et de la poésie, il la demande maintenant à la science de la nature. Lorsque Albert Hetsch arrive àTubingue, l'idée de l'Unité est partout à l'horizon. L'étudiant va la voir apparaître, mais il en sera ébloui avant d'en être éclairé.
Lui aussi aspirera longtemps à l'Idéal d'une science totale résumée dans une formule complète. Pour faire la synthèse des sciences, toutefois, il faut connaître la cause première de toute science. ”

“ Au point de vue de sa méthode scientifique, la diffif culté pour Albert Hetsch n'était pas moindre, car, avec sa logique naturelle très pénétrante, il se fut bientôt rendu compte que la déification du moi, tentée par la philosophie panthéiste, implique une méthode à priori qui procède par voie d'hypothèses sans vérification, méthode d'affirmation pure et simple, et dont Schelling a donné la formule en disant : « On n'analyse pas le » monde des corps, on le construit ». ”

“ C'est que ce ravail, commencé ou plutôt recommencé à partir des mêmes données, correspond à un idéal de sanctification qui s'élève toujours aux yeux d'Albert Hetsch. Car la vertu, comme la vérité, comme l'amour, sont éternellement semblables et éternellement différents. Ils ont une forme spéciale à chaque âme et à chaque période de la vie de l'âme. Ainsi, dans les montagnes, les perspectives se transforment à mesure que l'on gravit un sommet nouveau. ”

“ Albert Hetsch, gêné d'ailleurs par une langue qui lui était peu familière, avait peine à substituer aux allures de la conversation allemande celles de la conversation française, dont il appréciait ainsi le contraste : « Les Allemands, dans la conversation, cherchent à » remplir le temps, les Français à le faire oublier ».
Si le mouvement ; rapide de l'esprit français peut déconcerter un étranger dans un salon, nul doute que, dans une académie ou dans une école, la méthode rigoureuse de l'esprit français ne mette un Allemand en pleine déroute. ”

“ Notes et conversations de l'abbé Hetsch.
universelle, dont l'idéal ne cesse de le poursuivre.
« Cette lutte entre le génie de l'Allemagne, qui aspire » à l'Unité, et l'œuvre de la Réforme, qui opère la » division » ; le mouvement contradictoire d'un siècle rationaliste qui détruit le principe supérieur de l'Unité sur le terrain philosophique et religieux, et l'effort d'un siècle littéraire et scientifique pour refaire cette unité sur le terrain de l'art et de la science, telle était, d'après Albert Hetsch, l'explication de tout le mouvement intellectuel de l'Allemagne. ”

“ Cette question était capitale pour Albert Hetsch. A la manière dont il la traite et la résout, on sent que la conviction qui se produit dans son esprit ébranle fortement son cœur. Pour la première fois, l'idéal de la beauté morale lui est apparu dans les régions de la sainteté. Pour la première fois, il a saisi la loi de cet idéal et contemple sa réalisation suprême dans l'HommeDieu. Pour la première fois, il comprend que la forme d'âme la plus parfaite a été celle des saints, qui, à l'imitation de Jésus-Christ, ont été les plus humbles des hommes. ”

“ Et ici Albert Hetsch, franchissant les limites de la philosophie, s'élance d'un bond hardi jusqu'à ce sommet où la lumière des vérités surnaturelles se projette sur celle des vérités rationnelles. Après avoir si longuement et douloureusement cherché, depuis sa première jeunesse, le point idéal d'où il pourrait embrasser l'ensemble de la vérité, il découvre maintenant que ce point est celui où Jésus-Christ réunit le monde de l'homme au monde de Dieu. ”

“ En se rattachant au dogme catholique et en s'appuyant sur la pratique du catholicisme, elle devient maintenant pour le converti de Saint-Vrain le principe fondamental de la science et la synthèse totale des sciences. Ce n'est plus une idée, c'est une, foi, c'est une lumière, c'est une vertu ; c'est une œuvre aussi, une œuvre où se résume le passé d'Albert Hetsch, et dont il veut faire le but de son avenir.
Mais tel n'est pas le dessein de Dieu. Au lieu d'une œuvre de science, c'est une œuvre d'apostolat qui doit être le fruit de sa vie. ”

“ Albert Hetsch est en marche. Atteindra-t-il le but, et par quelle voie ? Il faut que ses idées se réforment, pour que son âme se transforme; car chez lui le labeur intellectuel prépare le progrès moral : c'est ce qui donne à ce labeur un saisissant intérêt.
On voit jaillir un premier rayon de vérité de ses études littéraires et historiques; le rayon grandira par ses études philosophiques, en attendant que la pleine lumière se dégage de ses études théologiques. ”

“ Déjà, à Tubingue, Albert Hetsch avait pressenti la loi qui, en mortifiant la vie des sens, affranchit et fortifie la vie de l'esprit. Mais s'il faut un premier degré - de pureté pour voir la vérité divine, il faut un degré supérieur de pureté pour s'unir à la vie de Dieu.
D'ailleurs, en vertu de la coopération nécessaire de l'homme à l'œuvre de la re-ligatïon, le sacrifice de Jésus-Christ doit trouver dans chaque fidèle une correspondance et une imitation. ”

“ Les faits résultant de ses expériences se trouvaient en contradiction avec certains principes à priori, posés par Schelling et par Hégel. Albert Hetsch savait déjà que, sur d'autres points, la science leur avait infligé d'écla» tants démentis. Mais ici, il saisissait, en quelque sorte, sur le fait « le danger de la méthode d'hypothèses, » fondée sur l'infaillibilité de la raison humaine », et
qui prétend créer le vrai sans tenir compte du réel. ”

“ Albert Hetsch entre ainsi dans l'Église catholique non seulement pour adhérer à la vérité, mais pour coopérer à l'œuvre de re-ligation qui réalise son idéal d'unité.
Il apporte à cette œuvre la double force d'une science analytique très vaste et d'un esprit de synthèse qui a trouvé son véritable point de vue. Il lui apporte la ri'chesse de l'imagination allemande émondée et ordonnée 'par la méthode de l'esprit français; il lui apporte sur-
I tout cette faculté esthétique qui l'a orienté, depuis son enfance, de la beauté vers la vérité. ”

“ Le premier sentiment qui s'empare alors d'Albert Hetsch, c'est le désir de l'expiation. Le temps est passé des analyses psychologiques et des considérations stériles. Il faut racheter le passé et préparer un avenir meilleur.
C'est la période d'initiation intérieure, que les mystiques appelleraient la vie purgative, sorte de noviciat spirituel qui, en détachant une âme des choses terrestres et d'elle-même, la prépare à s'élancer Vers la vie illuminàtive pour atteindre enfin les hauteurs de la vie unitive. ”

“ A l'époque où Albert Hetsch arrivait à Tubinguc, l'Allemagne possédait vingt-cinq Universités qui étaient des foyers de vie intellectuelle et des sanctuaires d'antiques traditions. La vieille Allemagne, l'Allemagne chevaleresque et croyante s'v survivait à elle-même dans des institutions, des usages et des formules dont la persistance bravait le courant d'un siècle de scepticisme. ”

“ Or, Albert Hetsch cherche le secours d'un Être réel. Il sent le besoin d'une force supérieure à l'énergie de ses facultés naturelles, comme il a senti le besoin d'une lumière supérieure à celle de la raison pure. ”

“ A l'automne de 1847, le jeune Charles d'Hautefeuille passa un très bon examen de bachelier. Ce succès fit grand honneur à son précepteur, qui était parvenu à lui faire faire des études régulières, malgré l'obstacle constant qu'y avait apporté sa santé. Nul plus que le vicomte de Mortemart, voisin et ami de la famille d'Hautefeuille, n'avait apprécié le résultat de cette habile direction. Aussi, dès qu'Albert Hetsch eût retrouvé sa liberté, il lui demanda d'accepter auprès de son fils, âgé de quatorze ans, les mêmes fonctions qu'il venait de remplir auprès de Charles d'Hautefeuille. ”

“ Personne plus que lui n'a compris ce qu'un homme éminent, devenu son ami (i) , a appelé « la puissance du milieu, soit pour » susciter et développer, soit pour épuiser et dissoudre » les forces intellectuelles et les forces vitales ». 1 Ce milieu bienfaisant et vivifiant, Albert Hetsch le trouvait à Saint- V rain sans y perdre sa liberté de travail; car la mauvaise santé de son élève réduisait tellement ses fonctions de précepteur, qu'il pouvait, après les avoir remplies, consacrer plusieurs heures par jour à ses études personnelles. ”

“ Attraits et difficultés du séjour de Paris pour Albert Hetsch. —
Le génie français lui parait le plus apte à réaliser l'Unité. — Ses études médicales et littéraires. — Ses impressions religieuses. — La chapelle de Saint-Sulpice. — Le bal de l'Opéra. — Il se décide à rester en France pour s'approprier la méthode de la science française et appliquer cette méthode à l'examen du catholicisme. — Il entre comme précepteur chez le comte d'Hautefeuille. 99 CHAPITRE IX — LE SALON DE Mme D'HAUTEFEUILLE Saint-Vrain. — La vie intellectuelle à la campagne. ”

“ Étudiant à Tubingue et disciple de Strauss, Albert Hetsch est une personnalité caractéristique de toute une période intellectuelle. Sa vie nous rélele le fait très curieux de la transformation d'une âme par le développement d'une grande idée, l'idée de l'Unité. ”

“ On comprend, dès lors, l'intérêt de premier ordre qui s'attache à une vie dans laquelle, au prix des luttes les plus douloureuses et des plus généreux sacrifices, une âme à la fois tendre et vaillante s'est délivrée de toutes les illusions de l'erreur, déguisées sous les apparences de la science, pour conquérir dans cette nécessaire Unité « l'unique nécessaire » (2) .
Voilà pourquoi j'ai dit que la biographie d'Albert Hetsch était tout ensemble la démonstration expérimentale de ce que doit être la philosophie pratique de la vie, et une saisissante apologie de la religion. ”

“ Idée dominatrice du génie allemand, revendiq uée par la philosophie, puis par la poésie et par la science.
L'Unité, en Allemagne, a eu son histoire; Albert Hetsch disait : son évolution.
Qu'est-ce que Y Unité toutefois? car ce mot très vaste est, par cela même, un peu vague.
Tout homme qui pense se trouve d'abord en face de la multiplicité des iaits et des phénomènes dont il cherche l'ordre et le rapport, s'élevant ainsi aux lois particulières, puis aux lois générales qui constituent les diverses sciences. Mais cela ne lui suffit pas. ”

“ Dans une allée écartée, un homme, jeune encore, errait seul, le front courbé par un mal terrible qui se tournait en démence. Albert Hetsch, auquel on le montra de loin, entendit avec stupeur prononcer le nom d'Helderling. Helderling, c'était le poète du panthéisme. En lui se personnifiait les espérances de l'école romantique dont il avait étéle disciple passionné, et, victime de son enthousiasme, il s'était brisé dans un ardent effort pour réaliser « cette poésie de l'avenir, qui donnerait à l'idéal sa
» ”

“ Le catholicisme a donc ce qui manque au protestantisme pour opérer la réunion des hommes avec Dieu dans la sphère de l'intelligence; il possède un criterium infaillible.
Il a aussi ce qui manque au protestantisme pour opérer cette œuvre dans la sphère de la volonté : les sacrements qui produisent et communiquent la grâce.
« Dans le protestantisme, au contraire, dit à ce sujet » Albert Hetsch, tout s'individualise : le protestant est seul. »
Le protestantisme, s'il était logique, concluerait au scepticisme religieux, comme le rationalisme conclut au scepticisme philosophique. ”

“ Ainsi, Hégel arrive finalement à la confusion et au néant.
Ce fut la première objection qui frappa l'esprit d'Albert Hetsch; et, à la manière dont il la considérait, - c'était une objection esthétique en quelque sorte plus que métaphysique. Mais nous l'avons dit, l'artiste, chez lui, et surtout alors, avait le pas sur le penseur.
D'ailleurs, cette âme, éprise d'un idéal supérieur à t l'horizon de nos pensées personnelles, pouvait-elle f accepter longtemps une doctrine qui, selon son expres& sion, « incarcère l'homme dans le moi, seule réalité ? » et seule beauté ? » ”