Capitaine Servadac

“ « Est-ce une terre ?... demanda le capitaine Servadac.
— N’est-ce pas plutôt un navire avec ses feux de position ? répondit le comte Timascheff.
— Avant une heure, nous saurons à quoi nous en tenir ! s’écria le capitaine Servadac.
— Capitaine, nous ne le saurons pas avant demain, répondit le lieutenant Procope.
— Tu ne mets donc pas le cap sur ce feu ? lui demanda le comte Timascheff, assez surpris.
— Non, père. Je désire rester en panne sous petite voilure, et attendre le jour. S’il existe là quelque côte, je craindrais de m’aventurer pendant la nuit sur des atterrages inconnus. » ”

“ Voulez-vous que je le casse en deux, mon capitaine, que je le dédouble comme sa fichue comète ?
— Eh bien, touchez-moi seulement ! s’écria Palmyrin Rosette en se redressant de toute sa petite taille.
— Monsieur, répliqua vivement le capitaine Servadac, je saurai vous mettre à la raison !
— Et moi, vous traduire pour menaces et voies de fait devant les tribunaux compétents !
— Les tribunaux de Gallia ?
— Non, monsieur le capitaine, mais ceux de la terre !
— Allons donc ! La terre est loin ! repartit le capitaine Servadac. ”

“ Le capitaine Servadac et Ben-Zouf, modérant leur vitesse, s’arrêtèrent de nouveau.
« Mon capitaine.
— Eh bien, Ben-Zouf ?
— Il y a positivement un monsieur quelconque sur Ceuta, et qui nous fait de grands gestes. Il a l’air de se détirer les bras comme un homme qui se réveille après avoir trop dormi.
— Mordioux ! s’écria le capitaine Servadac, est-ce que nous arriverions trop tard ?
Tous deux avancèrent encore, et bientôt Ben-Zouf de s’écrier :
« Ah ! mon capitaine, c’est un télégraphe ! » ”

“ Quelques instants après, le pigeon était entre les mains du capitaine Servadac, et ses compagnons, réunis autour de lui dans la grande salle, le regardaient avidement.
« Voilà des nouvelles de notre savant qui nous arrivent ! s’écria le capitaine Servadac. La mer n’étant plus libre, il emploie les oiseaux pour porter ses lettres ! Ah ! puisse-t-il, cette fois, avoir donné sa signature et surtout son adresse ! » ”

“ « Eh bien, s'écria Hector Servadac, le professeur Rosette est là pour nous le dire, et il nous le dira ! »
Ramené à parler de Palmyrin Rosette, le capitaine Servadac le fit connaître à ses compagnons tel qu'il était, un homme difficile à vivre et avec lequel les rapports étaient généralement tendus. Il le leur donna pour un original absolument incorrigible, très-entêté, très-rageur, mais assez brave homme au fond. Le mieux serait de laisser passer sa mauvaise humeur, comme on laisse passer un orage, en se mettant à l'abri. ”

“ Le comte Wassili Timascheff, en quittant l'officier d'état-major, se dirigea vers un canot, armé de quatre avirons, qui l'attendait dans une des petites criques de la côte. Dès qu'il y eut pris place, la légère embarcation déborda, afin de rallier une goélette de plaisance qui, sa brigantine bordée et sa trinquette traversée au vent, l'attendait à quelques encâblures.
Quant au capitaine Servadac, il appela d'un signe un soldat, resté à vingt pas de lui. Ce soldat, tenant en main un magnifique cheval arabe, s'approcha sans prononcer une parole. ”

“ Il fut alors aisé de reconnaître que l'aspect de cette mer congelée était partout le même. Pas un être vivant n'animait cette vaste solitude. L'effet était particulièrement triste. Cependant il s'en dégageait une sorte de poésie qui impressionna, chacun suivant son caractère, les deux compagnons de route. Le lieutenant Procope observait en savant, le capitaine Servadac en artiste, ouvert à toute émotion nouvelle. ”

“ Mais le capitaine Servadac avait une confiance inébranlable qui se communiquait au comte Timascheff et au lieutenant Procope.
« Allons ! allons ! criait-il. C'est dans les circonstances exceptionnelles qu'il faut recourir aux moyens exceptionnels! Le feu est allumé, la cheminée n'est pas loin! La nature fournit le combustible! Mordioux ! nous nous chaufferons à bon compte. »
La température alors était là au moins de quinze degrés au-dessus de zéro.
Lorsque les explorateurs appuyaient la main sur les parois de la sinueuse galerie, ils les sentaient brûlantes. ”

“ « Mariée, remariée, mon cher ! dit-il. Que voulez-vous? Les absents ont toujours tort.
— Oui ! répondit le capitaine Servadac, tort d'aller courir pendant deux ans dans le pays des chimères ! »
Puis, se retournant vers le comte Timascheff : « Mordioux! monsieur le comte, dit-il, vous avez entendu! En vérité, je suis enchanté de ne point avoir à me battre avec vous.
— Et moi, capitaine, je suis heureux de pouvoir, sans arrière-pensée, vous serrer cordialement la main !
— Ce qui me va aussi, murmura Hector Servadac, c'est de ne pas avoir à finir mon horrible rondeau ! » ”

“ DANS LEQUEL L’ÉLÈVE SERVADAC EST ASSEZ MALMENÉ PAR LE PROFESSEUR PALMYRIN ROSETTE.
Ainsi donc, pour ces chercheurs, pour ces inventeurs d’hypothèses, tout était clair à présent, tout était expliqué. Ils se trouvaient emportés sur une comète, gravitant dans le monde solaire. Après le choc, c’était la terre, fuyant dans l’espace, que le capitaine Servadac avait entrevue derrière l’épaisse couche de nuages. C’était le globe terrestre qui avait provoqué cette importante et unique marée dont la mer Gallienne avait subi l’influence. ”

“ Avant la chute du jour, le capitaine Servadac rassembla tout son monde et recommanda à ses compagnons de se grouper autour de lui. On était allé « en tirailleurs », il fallait revenir en peloton serré, ne point s’égarer dans les ténèbres et rentrer ensemble à la Terre-Chaude. L’obscurité devait être profonde, car la lune, en conjonction avec le soleil, était perdue dans sa vague irradiation. ”

“ « Bien, mon brave, répondit le capitaine Servadac. Espère tant que tu voudras ! Il ne faut jamais désespérer. C'est même la devise de notre correspondant anonyme. Mais commençons par nous installer sur l'île Gourbi, comme si nous devions y demeurer toujours. » Tout en causant, Hector Servadac, précédant le comte Timascheff et le lieutenant Procope, s'était rendu au gourbi, relevé maintenant par les soins de Ben-Zouf. Le poste était aussi en bon état, et Galette et Zéphyr y étaient pourvus de bonne litière. ”

“ Tais-toi, Ben-Zouf! s'écria Hector Servadac. Tais-toi! Je tiens enfin ma troisième et ma quatrième rime!
En vérité ! lorsque l'on aime, C'est simplement.
Et fiez-vous à l'amour même Plus qu'au serment!
Mais tout l'effort poétique du capitaine Servadac ne put le mener au delà, et quand, à six heures, il fut de retour au gourbi, il ne tenait encore que son premier quatrain. ”

“ Le soleil est dans l’ouest, et il est évident qu’il va se coucher !
— Se coucher ? Non pas, mon capitaine, répondit Ben-Zouf ! Il se lève bel et bien, comme un conscrit au coup de la diane ! Et voyez ! Depuis que nous causons, il a déjà monté sur l’horizon.
— Le soleil se lèverait maintenant dans l’ouest ! murmura le capitaine Servadac. Allons donc ! Ce n’est pas possible ! ”

“ « Mais il y a une habitation sur cet îlot ! s’écria le capitaine Servadac, qui, la lunette aux yeux, ne cessait d’en fouiller les moindres anfractuosités. Et peut-être quelque survivant... »
À cette hypothèse du capitaine, le lieutenant Procope répondit par un hochement de tête très-significatif. ”

“ En ce moment, celui-ci ouvrit les yeux, tout grands cette fois. Un vif regard perça l’épaisse lentille de ses lunettes, et d’une voix empreinte d’irritation :
« Elève Servadac, s’écria-t-il, cinq cents lignes pour demain ! »
Telles furent les paroles avec lesquelles Palmyrin Rosette salua le capitaine Servadac.
Mais, à cette bizarre entrée en conversation, évidemment provoquée par le souvenir subit de vieilles rancunes, Hector Servadac, bien qu’il crût positivement rêver, avait, lui aussi, reconnu son ancien professeur de physique du lycée Charlemagne. ”

“ Gallia arrivait en grande vitesse au point dangereux. Le comte Timascheff et le capitaine Servadac, généralement un peu réservés, sinon froids, l'un vis-à-vis de l'autre, se sentaient rapprochés par ce danger commun. Ils faisaient un incessant échange de leurs idées. Quand, parfois, ils considéraient la partie comme perdue, le retour à la terre comme impossible, ils se laissaient alors aller à scruter cet avenir qui les attendait dans le monde solaire, peut-être même dans le monde sidéral. ”

“ Le capitaine Servadac et le comte Timascheff éprouvaient pour eux une sincère et paternelle affection. Pourquoi auraient-ils regretté, Pablo les brûlantes plaines de l'Andalousie, Nina les roches stériles de la Sardaigne? Il leur semblait, en vérité, que ce monde avait toujours été le leur!
Juillet arriva. A cette époque, et pendant ce mois, Gallia n'avait que vingt-deux millions de lieues à parcourir le long de son orbite, sa distance du soleil équivalant à cent soixante-douze millions de lieues. ”

“ Je propose donc de l’adopter définitivement pour le nouvel astre qui nous entraîne, et d’appeler cette mer « la mer Gallienne ».
— Oui, répondit, le lieutenant Procope, et je l’inscrirai sous ce nom, lorsque j’établirai notre nouvelle carte.
— Quant à moi, ajouta le capitaine Servadac, je ferai une troisième remarque : c’est que ce brave homme de savant est de plus en plus enchanté de la situation, et, quoi qu’il arrive, je répéterai avec lui partout et toujours : Nil desperandum ! »
Quelques heures plus tard, la vigie de la Dobryna avait enfin connaissance de l’île Gourbi. ”

“ C'était là une sérieuse objection que le capitaine Servadac faisait à la théorie du lieutenant. En effet, on pouvait concevoir, à la rigueur, qu'un fragment se fût détaché du globe, entraînant avec lui une partie de l'atmosphère et une portion des eaux méditerranéennes ; on pouvait même admettre que ses mouvements de translation et de rotation ne fussent plus identiques à ceux de la terre ; mais pourquoi, au lieu des rivages fertiles qui bordaient la Méditerranée au sud, à l'ouest et à l'est, cette abrupte muraille, sans trace de végétation, et dont la nature même était inconnue ? ”

“ Bientôt elle ne porta plus que ses deux huniers, sa brigantine et son grand foc, de façon à être bien dans la main du timonier. Enfin elle tourna la pointe de l'île, et, manœuvrant vers le canal que l'officier d'état-major indiquait du geste, elle y entra hardiment. Quelques minutes après , son ancre mordait le fond de sable de la crique, le canot était mis à la mer, et le comte Tymascheff débarquait sur le rivage.
Le capitaine Servadac courut vers lui.
« Monsieur le comte, s'écria l'officier d'état-major, avant toute autre explication, qu'est-il arrivé? » ”