Maun-Sing

“ Elle comprenait que Maun-Sing escomptait la lassitude morale et physique, le mortel ennui qui devait la saisir très vite, pour l'amener à la soumission.
Mais Manon songeait : « Avec ma nature active, je ne pourrai supporter longtemps une telle vie. Je manque de grand air, de mouvement — tout cela
joint aux soucis qui m'obsèdent. Bientôt, je m'affaiblirai et la mort viendra peu à peu. Alors, je serai délivrée, en dépit de tout le pouvoir de cet homme. » ”

“ Manon se retrouvait seule, en face de ses
pensées torturantes. Elle connaissait maintenant le sort qui l'attendait. Sâti assouvirait sur elle sa haine implacable, en la défigurant avec délices. Après quoi, on la mettrait à mort.
Et Maun-Sing demeurerait à jamais ignorant du destin de sa femme...
A moins que, par un raffinement de cruauté, les bourreaux ne lui en fissent connaître tous les détails. Frissonnante d'horreur, la jeune femme restait immobile, les yeux dilatés par l'affreuse angoisse. Rien, humainement, ne pouvait la sauver de ce sort terrible. ”

“ Et je te tiens, Manon... je te tiens en mon pouvoir ! Un autre, qui a intérêt à ta mort, te fera disparaître de ce monde. Mais, auparavant, je me donnerai le plaisir de défigurer ce visage qui a reçu les baisers de Maun-Sing et de rendre horribles à voir ces yeux qui l'ont ensorcelé. Oui, tu sauras ce que vaut la vengeance de Sâti, Française maudite ! ”

“ Qu'importe à Maun-Sing, le jeune Maharadjah, violemment épris de Manon ! Pour la soustraire aux agissements d'un entourage douteux, il la fait enlever. Manon se réveille en mer sur un yacht somptueux qui vogue vers l'Inde. ”

“ Elles ont été altérées par les craintes, les jalousies, les suspicions, par l'incertitude des lendemains, par les mille inquiétudes et souffrances qui viennent assaillir l'homme, durant sa vie. En vérité, la satisfaction du devoir accompli nous serait plus douce, quand vient pour nous le déclin !
Ainsi, Manon repoussait les voix enchanteresses et essayait de calmer son troublant émoi. Mais elle
résolut de confier cette nouvelle épreuve à Mme de Courbarols, comme celle-ci le lui avait demandé, et de s'assurer ainsi une protection, au cas où Maun-Sing ne renoncerait pas à la conquérir. ”

“ Là, Manon s'occuperait de venir en aide aux pauvres, aux malheureux. Elle qui, autrefois, lorsqu'elle était pauvre, frémissait de regret douloureux devant une détresse qu'elle ne pouvait soulager, aurait maintenant le bonheur de le faire, efficacement et discrètement — car elle savait bien que Maun-Sing ne lui refuserait rien.
En attendant de réaliser ces rêves charitables, Manon cherchait à faire du bien autour d'elle, en particulier parmi le personnel nombreux que le maharajah avait mis à son service. ”

“ Toute l'Inde musulmane sera avec nous, au jour de la révolte !
Une lueur de satisfaction éclaira les yeux assombris de Maun-Sing.
— Parfait, cela ! D'ailleurs, j'y comptais, au fond. Tout ce peuple est las du joug étranger. Mais il lui fallait un chef, un entraîneur. Sur les pas de mes fidèles fanatisés, l'Inde entière marchera ! ”

“ Un homme, pourtant, sait la vérité : le comte de Courbarols. Il a de puissantes raisons de se taire... Par hasard, Manon a fait la connaissance de la riche famille Courbarols. Marcelle, la fille du comte, est follement amoureuse du maharadjah Maun-Sing qui intrique et séduit toujours la haute société.
Autourde l'innocente Manon, les drames se déclenchent! On lui vole le merveilleux saphir donné naguère à Cannes, par Maun-Sing, C'est lui, à présent, qui est bouleversé par l'éblouissante beauté de la jeune fille, qu'il trouble... même si elle refuse de lui céder. ”

“ Et Ts'eu-ngan s'attendrissait sur son esseulement immense. Depuis sa cruelle déconvenue de femme, depuis la naissance du fils de sa rivale Ts'eu-ih, Impératrice de l'Ouest, les liens qui la tenaient à la vie peu à peu s'étaient rompus, comme ces roseaux des lacs du Palais que l'hiver, fibre par fibre, détache de la terre des berges. Elle aussi, sans doute, se voyait emportée, flottant sur des remous... ; et c'était bien cette même détresse que tant de Chinoises connaissent; elles se réfugient toutes dans la mort pour y échapper. ”

“ Nos droits sur Muong-Sing auraient été moins bien établis que, tôt ou tard, l’Angleterre aurait dû renoncer à une enclave où elle se trouvait perdue au milieu des possessions françaises. Quand un gouvernement, à tort ou à raison, a mis la main sur des points isolés comme celui-là, le meilleur parti qu’il puisse en tirer est d’en faire de la monnaie d’échange pour obtenir autre chose ailleurs. Il était bien clair qu’un jour ou l’autre toute la rive gauche du Mékong devait nous appartenir, et que, dès lors, Muong-Sing ne pouvait pas faire seul exception. ”

“ Il faut dire cependant que les dernières guerres de Minh-mang ont beaucoup changé les choses, en introduisant au milieu de ces peuplades la puissance des mandarins royaux et le régime communal, avec l'enseignement chinois, comme il existe au Tôngking.
Les Muong n'ont pu encore relever la tête, mais leurs affections sont encore vivantes; qu'une main de fer cesse de s'appesantir sur eux, et ils reprendront bientôt leurs anciennes coutumes. Je pense que leur effectif pourrait monter à 3 ou 400,000 âmes. C'est une belle race d'hommes, dont les plus grands défauts sont l'ivrognerie et la paresse. ”

“ Muong-Long est le premier des douze muongs qui forment le royaume de Sien-Hong, ce troisième état fondé par les Laotiens du nord. Ceux-ci n’ont pas, en droit, gardé là leur indépendance plus qu’à Sien-Tong et à Muong-Lem ; mais tributaires de deux puissances ennemies, ils jouissent en fait d’une autonomie plus grande. Nous nous trouvions être à la fois à la merci des mandarins birmans, laotiens et chinois. Le chef du village se montra d’abord fort empressé, et, sur la demande de M. de Lagrée, fit battre le tambour pour nous rassembler des porteurs. ”

“ Le peuple muong, race intermédiaire entre l'Annamite et, le Chinois, règne clans toute la partie montagneuse du Tonkin. Pour l'Annamite, le Muong, — terme général sous lequel est connue cette race qui, d'une vallée à l'autre, n'est pas représentée absolument par le même type, — le Muong est un sauvage. Les lettrés annamites disent mieux : un barbare... En réalité, il y a peu de différence entre les deux peuples; les mêmes coutumes, les mêmes croyances les régissent. Habitant une contrée où la vie est rude et difficile, le Muong est évidemment plus grossier que l'Annamite. ”

“ Qu’il commence par se battre avec moi, je le saluerai ensuite comme mon maître.
— « Me battre avec vous ! répliqua Wang-tsin, en souriant, fi donc ! et que dirait votre père de vos procédés et de mon ingratitude ? mais, jouer du bâton, par manière d’amusement, sans chercher à vous faire du mal. »
A ces mots, le jeune homme, enflammé de colère, saisit un bâton à escrime qu’il fit mouvoir aussi vite que le vent fait tourner une meule de moulin ; puis, regardant Wang-tsin : « Approchez, lui dit-il d’un ton courroucé, ou vous n’êtes pas un vrai Chinois ? » ”

“ Ils allèrent s’affaiblissant sans cesse jusqu’au jour où le fils d’un artisan, domestique dans une bonzerie, s’enrôla dans une bande de mécontens, en devint le chef, réveilla le patriotisme chinois qui sommeillait, groupa autour de lui les forces vives du pays, chassa le Mongol dans le nord et fonda la dynastie des Mings, la dernière des dynasties nationales de la Chine. Le christianisme sombra dans la tourmente ; il reparut au XVIe siècle. Les Mings avaient subi le sort de toutes les familles qui ont régné sur l’empire du Milieu. ”

“ De Foê, comme Maundeville, a voulu faire apparaître cette image d’ignoble volupté comme contraste à la vie de travaux, de privations et de fatigues qu’exigent les carrières du voyageur et du noble aventurier. Chez de Foë, comme chez Maundeville, la scène de l’anecdote est en Chine ; seulement le personnage, au lieu d’être une manière de prince, n’est qu’une sorte de hobereau, vaniteux et malpropre, qui de la richesse a les apparences plus que la réalité. ”

“ Quand il sort de sa citadelle, on s'écarte à son approche, en entendant le « la » terrible vociféré par ses gardes ; ou, si l'on se trouve surpris par l'arrivée du cortège, on s'agenouille, tête basse, mains jointes, paupières closes. Supérieur aux destins, il fait descendre ou monter en gracie les morts, il punit ou récompense les Génies. Quand le roi Minh-Mang visitait à Hanoï le temple du divin guerrier Tran-Tien, la colossale statue du demi-dieu fris-
86 L'INDO-CHINE AVEC LES FRANÇAIS
sonna, la sueur ruissela sur ses muscles de bronze. « D'où vous vient cet émoi ? » demanda Minh-Mang. ”

“ Dans l’Extrême-Orient, son succès ne fut pas moindre ; il y menaça le bouddhisme comme il menaçait en Occident l’Église chrétienne ; les fouilles de l’Asie Centrale attestent ses victoires dans les oasis du Turkestan chinois ; de puissantes tribus turques l’adoptèrent ; l’empire des Ouigours, qui domina le centre de l’Asie au viiie siècle, le reconnut dans sa religion officielle ; la Chine eut dans ses grandes villes des temples manichéens. Mānī, d’ailleurs, s’était présenté comme le successeur du Bouddha. ”

“ Manon, dans l'hermine et l'azur, J'ai pris une robe admirable, Car il n'était rien d'assez pur Pour mouler ton corps adorable.
Manon, 6 chef-d'oeuvre des Dieux, Il manquait encore une flamme Pour donner la vie à tes yeux, Tu l'as prise en mon âme.
Manon, un jour, sur ton chemin, Si le prince, te trouvant belle, Veut baiser un doigt de ta main, Songe à moi, reste moi fidèle.
AU PAYS DES RÊVES
« Ce jeune souvenir riait entre nous deux,
« Léger comme un écho, gai comme une espérance. » ”

“ Je suis obligé de me conformer aux ordres du mandarin ; mais je ne crains pas de dire que c’est le plus misérable des hommes.
Le gardien pleurait en parlant ainsi. Tjeng-Si et sa bru, au comble du désespoir, se lamentaient. Ainsi, il leur fallait quitter la vie sans avoir revu l’une son fils, l’autre son mari !
— O mon San-Syeng, ô mon San-Syeng ! s’écriaient-elles. Telle était leur douleur qu’à la fin elles perdirent connaissance. ”

“ Et je disais que, Manon, c’était dans le cœur de des Grieux ou de l’abbé Prévost pareils qu’elle vivait et puis mourait. Les anecdotes de prison, de tromperie, de perfidie naturelle au point de sembler une sorte d’innocence, et le malheur, et la déportation, c’est l’aventure de bien d’autres. Ces anecdotes, ce n’est pas elle. Et elle, son aventure, c’est d’avoir été si aimée. La véritable Manon, l’ardente rêverie d’un fol et qui écrivait bien l’a créée. ”

“ L'illustre dynastie des Mings, issue d'un rebelle, a moins duré que cette tour insensible, qui a vu Hong-Vou, Yong-Lo, Kia-Tchin, Ouan-Lié, Tien-Tsong, et qui ne s'écroule pas sur l'usurpateur tartare. Oh! mille fois vaut mieux le laboureur Ta-Kiang, choisi par les Sages immortels, que l'étranger Kang-Si de la dynastie des Tsings!
Ko-Li-Tsin s'aperçut que les soldats de la tour le regardaient avec défiance; il entra sous la galerie qui suit les quatre faces de la cour, et s'engagea dans une rue. ”

“ Près des berges indécises, de splendides nénuphars roses encerclaient les anciennes jonques des Fils du Ciel. La moins vétuste fut amenée contre le débouché d'un canal; et, le préfet, suivi des eunuques, vint dire à T'ong-tche les plaisirs d'une navigation sur le lac. L'Empereur appréhendait de céder à la tentation ; comme à Pékin il attendait que quelqu'un prît la parole au nom du Protocole ou des Rites ou de l'Astrologie ; et son embarras était extrême car pas une voix ne s'élevait ; jamais il n'avait eu à prendre conseil de lui-même, à prononcer un oui ou un non qui ne lui fût soufflé ”

“ Son fils et successeur est connu sous le nom de Minh-Mang. Ce prince, orgueilleux et féroce inquiet d'autre part des progrès que les Anglais avaient faits depuis un quart de siècle dans l'Asie orientale, se proclama l'ennemi des Européens et méconnut les services que les Français avaient rendus à son père. Il força, par ses vexations, les mandarins de notre nation à quitter la Cochinchine. Bientôt il se
déclara ouvertement persécuteur du christianisme et fit périr dans les plus affreux supplices plusieurs de nos compatriotes et un grand nombre de ses propres sujets. ”

“ Un bon fils conserve sa vie pour servir son père, c’est son devoir et son ming à cet égard. Un sujet fidèle et zélé expose sa vie pour son prince ; c’est aussi son ming et son devoir. Étendant cela suivant les rencontres et les circonstances différentes, il n’y en a aucune, où l’homme ne trouve le ming qu’il peut connaître, et qu’il doit suivre. C’est ce qui s’appelle, selon nos sages, être vraiment éclairé sur ming ; et c’est en ce sens que parlait Confucius, quand il usait de cette expression. ”

“ Là, en effet, les Muong sont soumis à la centralisation administrative de l'Annam; leurs princes n'ont plus qu'un vain titre et sont, comme les autres, subordonnés aux fonctionnaires annamites.
Les Muong, même soumis, jouissent pourtant d'une importante prérogative, que n'ont point les Annamites de race : ils peuvent posséder et porter des fusils. Ils les fabriquent eux-mêmes et les enrichissent d'incrustations d'argent; ces fusils n'ont point de crosse et s'appuient sur la joue. Aussi, plus d'une fois le recul du fusil blesse-t-il au visage le tireur muong. ”

“ Et les nouveaux eunuques ne les respecteront pas...
Car Siuan-t'ong, pareil à tous ses prédécesseurs, vivra sa vie intime dans la société des femmes et des castrats. Comment sans femmes et sans castrats, la Cité Rouge pourrait-elle s'éterniser ?
Déjà les quatre ans de Siuan-t'ong annoncent un souverain fantasque. Jamais encore on ne l'a vu couvert de cette mélancolie morbide dont rien ne délivra T'ong-tche et Kouang-siu ; il a le sang vif de sa mère, fille du Tartare Jong-lou. La dégénérescence paternelle aura peut-être été enrayée. ”

“ Le roi Minh-mang faisait à lui seul le commerce de l'extérieur et la plus grande partie du commerce de l'intérieur de son royaume. Il avait réussi à chasser la majeure partie des Chinois établis au Tônk-king et en Dông-naï; ses navires faits à l'européenne et ses jonques de guerre allaient à Singapore, à Manille, à Batavia et à Maeao, pour y vendre, à son compte, le plus de riz, de bois d'ébène, d'ivoire, d'écorces colorantes, de cornes de cerf, de cannelle de calambac, d'ambre, de sucre, de soie, de laque, d'huile et de pierres précieuses qu'ils pouvaient. ”