Pierre Lainné

“ Sans doute, ils ne seront jamais assez grands pour arriver jusqu'à Dieu; mais ils seront toujours assez élevés pour se briser eux-mêmes en tombant, et pour écraser avec eux ceux qu'ils auront entraînés dans leur chute.
Parmi les condisciples de Lainné, deux surtout se faisaient remarquer par leur esprit sophistique. Sous prétexte de s'exercer eux-mêmes et d'exercer les autres à la discussion, ils attaquaient les vérités les plus saintes avec une ardeur qui aurait pu faire croire à un secret désir, de leur part, de les étouffer dans les coeurs. ”

“ Nous sommes persuadé, au contraire, qu'ils n'ont jamais de plus belles inspirations que quand ils reviennent à leurs premières pensées. Lainné n'a point jeté sur la terre le même éclat que ceux dont nous venons de parler. ”

“ Pour achever de peindre Lainné en exil, il nous reste à parler de deux faits peu importants en eux-mêmes, et que nous aurions omis si nous ne savions que c'est en face des petites choses que l'homme se fait le mieux connaître. Les grands événements relèvent au-dessus de lui-même , et changent, en quelque sorte, sa nature à nos yeux ; tandis que les événements ordinaires nous le montrent tel qu'il est en réalité.
Quand nous avons à nous plaindre de l'injustice des hommes, notre affection se détache de nos semblables et se porte naturellement sur les objets inférieurs de la création. ”

“ Si, comme l'assure Cicéron, la patrie se trouve, pour le philosophe païen, partout où la vertu peut être pratiquée, à plus forte raison doit-il en être ainsi pour le philosophe chrétien, pour le prêtre. Aidé des deux amis qui vivaient sous le même toit et ne faisaient qu'un avec lui, Lainné s'occupait de ceux qui avaient été confiés à son zèle, comme il s'était occupé de la paroisse qu'il avait administrée en France avec tant de succès. C'était la même exactitude à leur enseigner la loi chrétienne par la parole et l'exemple, la même piété dans l'administration des sacrements ”

“ Vers le milieu de la nuit, Lainné s'endormit dans le Seigneur. Cétait le 13 février 1816.
On le laissa trois jours exposé sur un lit de parade pour qu'il reçût les derniers adieux de ses paroissiens. Ses traits étaient peu altérés, et il semblait conserver encore, après la mort, cette affabilité qui ne l'avait jamais quitté pendant la vie. Heureux qui vit et meurt dans l'unanimité de l'amour de ses frères! ”

“ Ce n'était pas seulement à l'aide du raisonnement que Lainné essayait de ramener à l'Église ses frères égarés, c'était par la prière et la pratique des vertus chrétiennes. Souvent la discussion aigrit les âmes, mais toujours le bon exemple édifie. Un raisonnement pressant, irrésistible, un trait de lumière qui frappe l'esprit et le laisse sans réplique, c'est quelquefois le rayon brûlant du soleil de midi qui dessèche l'herbe tendre et la fait périr ; mais la vertu du bon pasteur, la charité, la douceur par exemple, c'est toujours la tiède ”

“ Nous avons hâte de le dire pour la consolation de tant d'âmes qui, ayant à soutenir de rudes combats, se croient seules éprouvées sur la terre, comme si le prix infinité la vertu pouvait être accordé à quelqu'un sans un grand mérite de sa part. Lainné fut donc tenté dans sa foi, et ce qui montre combien sont mystérieuses les voies par lesquelles le Seigneur se plaît à conduire les âmes, c'est qu'il éprouva surtout cette tentation au moment où, comme nous l'avons dit, il s'occupait à défendre la foi de ses condisciples. ”

“ PIERRE LAINNÉ. 217
autoriser la conduite équivoque de certains évêques qui ne sont plus à l'heure où nous écrivons ces mots, tels furent, à proprement parler, les seuls opposants à l'acte si important du souverain Pontife. Cette opposition se manifesta principalement dans le Poitou, qui s'était signalé par son attachement à l'ancien ordre de choses. Lainné fut un de ceux sur lesquels on jeta les yeux pour la combattre. Il fut envoyé à Cérisay, avec mission spéciale de travailler à ramener les dissidents, qui se trouvaient en grand nombre dans les environs de Bressuire. ”

“ Ne trouvant aucun appui dans les hommes, il en appela à la justice de Dieu, et demanda les consolations religieuses, qu'on lui refusa d'abord. Lainné ne tarda pas à être instruit de ce qui se passait. Quoique souffrant, il se rend en hâte à la prison, dont la porte lui est ouverte aussitôt. Le pauvre ouvrier découvre à Lainné ce qu'il y a dans son coeur. Avec les fautes de sa vie, il lui raconte les malheurs qui l'ont conduit à une mort si injuste. Lainné ne doute pas de son innocence ”

“ Il était impossible de porter plus loin le génie du mal. La trame avait été si habilement ourdie, que Lainné n'échappa au piège que par un de ces événements imprévus que nous attribuons au hasard, et qui, en réalité, se trouvent jetés sur votre voie par la Providence, pour nous porter à la réflexion et nous rappeler nos devoirs. ”

“ « Reste, mon fils, je serai moi-même ta force et ta consolation! » Lainné éprouva bien des fois cette divine assistance, avant même qu'il eût à remplir les saintes fonctions du sacerdoce. Soit qu'il eût besoin de lumières pour résoudre les difficultés de la science, soit qu'il voulût acquérir quelqu'une de ces vertus dont il devait plus tard donner l'exemple aux hommes, soit qu'il travaillât à la sanctification de ses bien-aimés condisciples qu'il voyait tendre avec légèreté vers la carrière la plus redoutable ”

“ Lainné avait trop vécu , il s'était trouvé luimême dans un trop grand nombre de positions différentes pour né pas connaître à fond l'humanité avec ses" misères de toute espèce. Il comprit donc facilement l'étendue de ses devoirs sur ce point. Ministre d'un Dieu d'amour, confident par état des âmes souffrantes, il vit que c'était à lui surtout de rechercher les pauvres honteux et de les soulager. Il y travailla," en effet, avec une incomparable activité. Cependant, comme il ne pouvait suffire seul à cette oeuvre immense, il s'était associé de nombreux coopérateurs dans l'exercice de sa charité. ”

“ Sans avoir l'air de choisir, il prend ceux en qui il a le plus de confiance, et il leur remet aussitôt l'abbé Lainné, qu'il leur commande de conduire à Loudun.
Telle est, sur la terre, la destinée de celui qui se consacre au bonheur de ses semblables. Il trouve, à chaque pas qu'il fait dans la carrière de la vie, des hommes qui se rendent coupables de la plus noire ingratitude ; mais il en rencontre aussi quelquefois qui élèvent la reconnaissance jusqu'à l'héroïsme. ”

“ Exilé en France , il eut du moins la consolation d'y rencontrer l'abbé Lainné-, auquel il put encore ouvrir son coeur. « Eh bien ! disait-il, mon voeu coupable n'a été que trop bien exaucé. Vous ne l'avez point oublié sans doute , j'ai péché contre l'Esprit de Dieu, c'est le crime irrémissible. — Il n'y en a point de tel, répondit Lainné. L'Écriture ne parle ainsi que pour nous faire mieux sentir la grandeur de notre faute. — Votre parole est là, reprenait le
206 PIERRE LAINNÉ.
religieux en appuyant la main sur son coeur, votre parole est là , je l'emporterai au tombeau. » ”

“ Il eut bientôt la consolation de voir la femme , parfaitement rétablie , unir son travail à celui de son mari, pour élever honnêtement leur nombreuse famille.
A l'âge où Lainné était parvenu, son intelligence se trouvait exposée à de bien redoutables dangers, qu'il évita aussi heureusement que ceux qui avaient attaqué son coeur. Il était en philosophie. Cette étude a presque toujours des résultats avan, tageux ou funestes pour l'âme : quand elle n'affermit point là foi, ordinairement elle la détruit. ”

“ La vérité est toujours puissante en elle-même; mais elle le devient davantage encore en passant par un coeur saintement disposé.. Car , si Dieu s'est plu à attacher de très-grandes grâces à des objets matériels, dans nos sacrements, à l'eau et au pain, par exemple, avouons qu'il a dû en attacher à la parole du prêtre, à son âme qui est le sanctuaire vivant où vient se reposer chaque jour l'Agneau mystérieusement immolé sur l'autel. Celui que Lainné cherchait à ramener à Dieu était donc attendri, profondément ému. ”

“ Le temps était arrivé où le jeune Lainné allait être admis par l'Église à la table sainte , pour s'y nourrir du céleste aliment. Une admirable institution du christianisme, une de celles qui contribuent le plus à assurer aux peuples modernes la supériorité sur les plus anciens, c'est l'intime union de l'homme avec Dieu dès ses plus tendres années. ”

“ L'abbé Lainné avait pris un passeport pour l'Espagne. Avant de marcher vers l'exil, il eut le désir de visiter Richelieu, où il était né et avait passé les premières années de sa vie. Ce désir lavait vivement préoccupé pendant les longues heures de sa captivité. L'amour du pays natal est une chose et si douce et si forie, qu'on ne s'en dépouille jamais complètement, en quelque lieu, dans quelque position qu'on se trouve. Or il était là en prison , à quelques lieues seulement de son pays. ”

“ Je le crois bien, reprit Lainné; autrement je vous aurais combattus, non comme des camarades et des amis, mais comme des fléaux de l'humanité. Du reste, ajouta-t-il, gardons-nous bien, quelque forme que nous lui donnions, de toute proposition impie, ou seulement téméraire, qui pourrait ébranler dans les âmes de salutaires convictions. A la suite de ces discussions élevées par l'esprit de contradiction et d'orgueil, ou par des passions plus mauvaises encore , n'est-il pas vrai que nous nous sentons ordinairement moins de courage pour étouffer le vice en nous et faire triompher la vertu ? ”

“ Cependant, le travail étant toujours proportionné au résultat, comme la cause à l'effet, autant est grand le bien que produit le sage instituteur de la jeunesse, autant ses devoirs sont difficiles. Nous avons vu les excellentes dispositions que Lainné reçut de la nature ; nous avons remarqué avec quel soin il avait été formé par ses parents, par ses maîtres, par cette religion divine dont l'heureuse influence agit à chaque instant sur les âmes ; avec quelle fidélité il avait répondu aux intentions bienveillantes de la Providence à son égard ”

“ Est-il vrai, d'ailleurs, que le niveau des sciences n'y soit pas suffisamment élevé? Si cela était, il faudrait en accuser la négligence de ceux qui étaient appelés à les protéger et qui les ont laissé déchoir. Nous en avons connu plusieurs où l'amour du travail ne régnait pas moins que le goût de la vertu. Tel était, avant la révolution, le petit collège où fut d'abord placé le jeune Lainné. ”

“ Un jour qu'il se promenait dans la campagne , un chien délaissé vint tomber à ses pieds, mourant de faim. « Pauvre animal, s'écria-t-il, un maître ingrat t'abandonne peut-être après de longs services. La Providence t'envoie à un malheureux pour récompenser ta fidélité. Eh bien ! je t'accepte. » Il le recueillit donc, le rappela à la vie, et il eut la consolation de trouver en lui un compagnon fidèle pendant son exil.
Une autre fois, Lainné était à dîner avec les deux prêtres qui occupaient la même maison. ”

“ Si l'homme était un pur esprit, cet enseignement suffirait pour lui révéler la vérité et la graver dans son coeur. Il ne serait pas même besoin de ces sons articulés, de celle parole extérieure qui frappe l'oreille avant d'arriver à l'âme. C'est ainsi que les purs esprits se manifestent leurs pensées les uns aux autres. Maïs comme le Créateur a environné notre âme du merveilleux tissu des sens que nous devons nécessairement toucher
126 PIERRE LAINNÉ ”

“ Ce sont quelques hommes, puissants par l'audace, qui dominent les masses et les empêchent de manifester leurs véritables sentiments. Mais la violence n'est pas durable. Espérez donc bientôt des jours meilleurs pour votre patrie. — Je l'espère, dit Lainné..En attendant, je suis venu avec confiance chercher un abri sur vos côtes plus tranquilles. — Vous avez bien fait , ajouta' l'alcade, car, comme je vous l'ai dit en commençant, vous avez toutes sortes de droits non - seulement à notre protection, mais encore à notre bienveillance. ”

“ Le danger passé, cette bonne mère s'estima heureuse de ce qui était arrivé. «Si mon fils , pensat-elle, a eu assez d'affection dans le coeur pour s'attacher à un être dont nous avons communément
20 PIERRE LAINNÉ.
horreur, et pour partager avec lui sa nourriture, que ne pourra-t-il pas faire à l'égard des hommes ? C'est une charité excessive, contre nature ; il suffit de la régler pour en obtenir les résultats les plus heureux. » Il y en a qui affirment que l'enfant est naturellement méchant ; c'est une erreur. ”

“ C'est toujours le langage du bon pasteur qui ne veut pas qu'aucun des siens périsse à cause de lui. Quelques amis fidèles, secrètement avertis de sa présence, accourent aussitôt pour le voir. Lainné paraît sensible à ce témoignage d'attachement ”

“ S'il se met« lait à décrier nos voluptés, à louer la chasteté « du corps, la frugalité de la table, la pureté de
PIERRE LAINNÉ. 101
« l'âme, je me sentais disposé à renoncer aux « plaisirs les plus permis et les plus légitimes. » Il est encore une autre voie plus courte et plus sûre pour conduire les jeunes gens à la vertu : c'est celle de l'exemple, car le langage des actions est tout autrement fort et persuasif que celui des paroles : Longum iter est per proecepta, brève et efficax per exemplum (1) . ”

“ Il y a un magnifique spectacle dans le noble usage de la liberté humaine : c'est la situation la plus élevée pour l'homme ; rien n'est plus solennel dans une existence, et Dieu lui-même n'a pas eu
88 PIERRE LAINNÉ.
de but plus divin. C'est le but même de la création. Dieu ne place jamais une âme ici-bas, sans décider qu'il y aura pour elle un moment qui la verra faire bien ou faire mal la grande option ”

“ Remplis de sollicitude pour ce qui regarde le corps de l'enfant, les parents songent rarement à ce qui concerne son âme. L'orgueil, la convoitise, toutes les passions dégradantes s'en emparent; et quandla vertu descend du ciel pour y fixer sa demeure, le vice y a poussé déjà de profondes racines.
Il n'en fut point ainsi du jeune Lainné. Son père était un de ces .hommes solidement chrétiens qui placent avant tout l'accomplissement de leur devoir et estiment la vertu, le bien le plus précieux pour euxmêmes comme pour leur famille. ”