Chose fongible

“ Mais je ne trouve pas inférieur ce beau plaidoyer de La Fontaine pour nos frères inférieurs, pour ceux qui sont mis par la nature au partage de nos peines, de nos souffrances et placés dans une espèce d'égalité avec nous devant la douleur.
Et encore, La Fontaine le sait bien, nous avons à apprendre quelque chose d'eux, nous avons certainement à apprendre beaucoup de choses de ces êtres qui, cérébralement, cela va sans dire, ne nous valent pas ; mais qui, comme complexion, comme constitution de caractère, pourraient nous enseigner beaucoup. ”

“ Chose n'est ici plus commune. Le bien, nous le faisons ; le mal, c'est la Fortune : On a toujours raison, le Destin toujours tort.
FABLE XV. LES DEVINERESSES.
C'est souvent du hasard que naît l'opinion, Et c'est l'opinion qui fait toujours la vogue. Je pourrois fonder ce prologue Sur gens de tous états : tout est prévention, Cabale, entêtement ; point ou peu de justice : C'est un torrent ; qu'y faire ? Il faut qu'il ait son cours : Cela fut et sera toujours. Une femme, à Paris, faisoit la pythonisse :
LES DEVINERESSES.
On l'alloit consulter sur chaque événement ”

“ Et, pour moi, dont l’âme est ronde comme un cerceau,
Le petit homme étant avocat et Manceau,
Je conclus, et la chose est assez vraisemblable,
Puisqu’il n’est point céans, il faut qu’il soit au diable.
Ne l’avez-vous point vu ?
L’Etoile
Moi, non.
La rancune
Pour m’égayer
Je viens de lui dresser un plat de mon métier :
J’ai tout présentement, pour lui donner la fièvre,
Rétréci ses habits. Le tour est assez mièvre.
Le Destin
Il est digne de vous : adieu. Pour nos amours,
Ma sœur, allez trouver
Isabelle
L’Etoile
J’y cours. ”

“ S'ils osaient, en des Majestés. J'en dis peut-être plus qu'il ne faut, et suppose Que Votre Majesté gardera le secret. Elle avait souhaité d'apprendre quelque trait
Qui lui fît voir, entre autre chose, L'amour-propre donnant du ridicule aux gens. L'injuste aura son tour : il y faut plus de temps. Ainsi parla ce singe. On ne m'a pas su dire S'il traita l'autre point, car il est délicat; Et notre maître ès arts, qui n'était pas un fat, Regardait ce lion comme un terrible sire. ”

“ Est chose outre nature et d’un trop grand-effort.
Dissimuler un tel transport,
Cela sent son humeur bourgeoise.
Du fruit de ses conseils le Docteur s’applaudit,
Rit en Jurisconsulte, et des maris se raille.
Pauvres gens qui n’ont pas l’esprit
De garder du loup leur oüaille !
Un berger en a cent ; des hommes ne sçauront
Garder la seule qu’ils auront !
Bien luy sembloit ce soin chose un peu malaisée,
Mais non pas impossible ; et, sans qu’il eust cent yeux,
Il défioit, graces aux Cieux,
Sa femme, encor que trés rusée. ”

“ Il faut, autant qu'on peut, obliger tout le monde:
On a souvent besoin d'un plus petit que soi.
De cette vérité deux fables feront foi,
Tant la chose en preuves abonde.
Entre les pattes d'un lion
Un rat sortit de terre assez à l'étourdie.
Le roi des animaux, en cette occasion,
Montra ce qu'il était et lui donna la vie.
Ce bienfait ne fut pas perdu.
Quelqu'un aurait-il jamais cru
Qu'un lion d'un rat eût affaire?
Cependant il advint qu'au sortir des forêts
Ce lion fut pris dans des rets,
Dont ses rugissements ne le purent défaire.
Sire rat accourut et fit tant par ses dents
Qu'une maille rongée emporta tout l'ouvrage. ”

“ Et que pour le scrutin on quitte le labour.
Cependant le dédain de la chose immortelle
Tient jusqu’au fond du cœur quelque avocat d’un jour.
Lui qui doute de l’âme, il croit à ses paroles.
Poésie, il se rit de tes graves symboles,
O toi des vrais penseurs impérissable amour ! ”

“ — Mais, je le sens bien, je n’ai rien dans la tête, rien que MES idées ! voilà tout ! et je suis un fainéant qui n’aime pas aller chercher les idées des autres. Je n’ai pas le courage de feuilleter les livres. Je devrais mettre de la salive à mon pouce, et tourner, tourner les pages, pour lire quelque chose qui m’inspire. Je ne trouve pas de salive sur ma langue, et mon pouce me fait mal tout de suite.
Rien que MES idées À MOI, c’est terrible ! Des idées comme en auraient un paysan, une bonne femme, un marchand de vin, un garçon de café ! ”

“ LE MULET SE VANTANT DE SA GÉNÉALOGIE.
Le mulet d'un prélat se piquait de noblesse, Et ne parlait incessamment Que de sa mère la jument, Dont il comptait mainte prouesse.
Elle avait fait ceci, puis avait été là; Son fils prétendait pour cela Qu'on le dût mettre dans l'histoire.
Il eût cru s'abaisser servant un médecin.
Étant devenu vieux, on le mit au moulin :
Son père l'âne alors lui revint en mémoire.
Quand le malheur ne serait bon Qu'à mettre un sot à la raison, Toujours serait-ce à juste cause Qu'on le dit bon à quelque chose. ”

“ À son origine et dans son universalité, une force naturelle n’est dans son essence rien autre chose que l’objectivation, à un degré inférieur, de la volonté. ”

“ La fourbe, n'est le jeu que des petites âmes.
(CORNEILLE, Nicomède, acte IV, scène II.)
5. C'est tout un, c'est une même chose. Geruzez, dans son édition des fables, de. La Fontaine, remarque finement que. pour tromper plus sûrement, la chatte affiche le plus beau des sentiments, l'amour maternel.
6. Possible guères. Archaïsme. Ici possible est employé comme adverbe. On le trouve aussi en prose, et La Fontaine a écrit dans sa Préface : « Il arrivera possible que mon travail fera naître à d'autres personnes l'envie de porter la chose plus loin. » ”

“ Jean s'en alla comme il était venu, Mangeant son fonds après le revenu, Et crut les biens chose peu nécessaire. Quant à son temps, bien sut le dispenser; Deux parts en fit dont il soulait 1 passer L'une à dormir et l'autre à ne rien faire. ”

“ Le sens de la comparaison et le sens de la causalité.
(4) Quelques facultés affectives ne donnent qu'un désir, une « inclination. Je les appellerai penchant*. » Observations sur la phrénologie, etc., p. 124.
(5) « D autres facultés affectives ne sont pas bornées à un sim« pie penchant, mais elles éprouvent quelque chose de plus; c'est « ce qu'on nomme sentiment. » lbid.
(6) « Les facultés intellectuelles sont aussi doubles : quelques« unes connaissent, d'autres réfléchissent. » Essai philosophique. ”

“ Bien qu'en général il soit nécessaire pour faire prononcer la nullité de la convention que l'erreur porte sur la substance, ou sur les qualités substantielles, cependant il est des qualités accidentelles dont l'ignorance peut donner lieu à la nullité, tels sont les défauts cachés qui rendent la chose impropre à l'usage auquel on la destine, ou qui diminuent tellement cet usage que l'acheteur ne l'aurait pas acquise, ou n'en aurait donné qu'un moindre prix s'il les avait connus. ”

“ Plusieurs gens de goût blâment La Fontaine d’avoir mis la morale, ou à la fin, ou au commencement de chaque fable ; chaque fable, disent-ils, contient sa morale dans elle-même : sévérité qui nous aurait fait perdre bien des vers charmans. ”

“ Droit aux ondes du Styx elle mena sa soeur. Malheureux les États tombés dans son erreur !
FABLE XVIII. UN ANIMAL DANS LA LUNE.
Pendant qu'un philosophe assure Que toujours par leurs sens les hommes sont dupés, Un autre philosophe jure Qu'ils ne nous ont jamais trompés. Tous les deux ont raison ; et la philosophie Dit vrai, quand elle dit que les sens tromperont, Tant que sur leur rapport les hommes jugeront ; Mais aussi, si l'on rectifie
L'image de l'objet sur son éloignement, Sur le milieu qui l'environne, Sur l'organe et sur l'instrument, Les sens ne tromperont personne. ”

“ Prenez la fable de La Fontaine qui vous paraîtra la plus suspecte au point de vue de la moralité générale, et posez, par exemple, comme un petit problème moral la maxime que La Fontaine n'a pas hésité, lui, à formuler comme un résultai d'expérience, et, si vos enfants sont bien élevés, si vous leur avez fait l'âme droite et haute, vous verrez comme ils répondront, au risque de contredire le bonhomme. ”

“ Mais ce qui distingue La Fontaine de tous les moralistes, c’est la facilité insinuante de sa morale; c’est cette sagesse, naturelle comme lui- même, qui paraît n’être qu’un heureux développement de son instinct. ”

“ L’expression et la pensée ont donc une commune origine qui se décèle dans la conformité de leurs traits. Des rapports intimes et mystérieux les attachent l’une à l’autre, comme l’âme au corps, et le principe à ses conséquences. ”

“ Ainsi parler ? croit-on Que le ciel n'ait donné qu'aux têtes couronnées De l'esprit et de la raison ; Et que de tout berger, comme de tout mouton Les connaissances soient bornées ?
L'avis de celui-ci fut d'abord trouvé bon Par les trois échoués aux bords de l'Amérique.
L'un, c'était le marchand, savait l'arithmétique : A tant par mois, dit-il, j'en donnerai leçon.
J'enseignerai la politique, Reprit le fils du roi. Le noble poursuivit : Moi, je sais le blason ; j'en veux tenir école : Comme si, devers l'Inde, on eût eu dans l'esprit La sotte vanité de ce jargon frivole ! ”

“ Cette conclusion morale, je l’emprunterai à la philosophie, en répétant avec La Fontaine, qui lui aussi était un profond philosophe, ce petit vers rempli de sagesse, que je recommanderai tout particulièrement aux dames, et qui pourra en même temps servir de titre à mon histoire :
plus fait douceur que violence. ”

“ Il faut, quand on lit les fables de La Fontaine, voir ce qui est simple constatation des faits, et voir ce qui est conseil, précepte plus ou moins explicite ou plus ou moins implicite donné par l'auteur. Or je dirai, à la décharge de l'accusé La Fontaine, je dirai que la plupart de ses fables sont des constats, sont des constats de faits. La Fontaine ne vous dit pas : Il faut que la raison du plus fort soit toujours la meilleure ! ”

“ Des fables de cette sorte je vous donnerai les exemples suivants : l'Homme qui court après la fortune et l'Homme qui l'attend dans son lit. Cette fable, a pour intérêt de bien nous montrer, une fois de plus, le caractère même de La Fontaine, qui s'est soucié comme vous le savez des avantages de la fortune et de ses préférences, et qui a été celui qui a toujours attendu la fortune dans son lit. La différence, entre sa vie et la fable qu'il faisait, c'est que la fortune n'est jamais venue le chercher. ”

“ Les premières sont des épopées en miniature, chantées sur un mode familier ; les seconds sont des contes aboutissant à un enseignement destiné tantôt à
diriger notre vie, tantôt à porter la lumière sur quelque détail curieux de la nature humaine. Combien La Fontaine a mis de verve, de naïveté malicieuse, de couleur et de vie dans ces rapides récits où tout est à la fois action et tableau, vous le savez, et ce n'est pas mon dessein de les soumettre, après tant d'autres, a une dissection littéraire : nous n'y voulons chercher que la psychologie et la morale. ”

“ Tant pis ; une bonne fable ne doit offrir qu’une seule moralité, et la mettre dans toute son évidence. Au reste, ce qui peut justifier La Fontaine, c’est que ces deux vérités sont si près l’une de l’autre, que l’esprit les réduit aisément à une moralité seule et unique. ”

“ Cette fille vouloit aussi Qu'il eût du bien, de la naissance, De l'esprit, enfin tout. Mais qui peut tout avoir ? Le Destin se montra soigneux de la pourvoir :
Il vint des partis d'importance. La belle les trouva trop chétifs de moitié : « Quoi ! moi ? quoi ! ces gens-là ? l'on radote, je pense. A moi les proposer ! hélas ! ils font pitié : Voyez un peu la belle espèce ! » L'un n'avoit en l'esprit nulle délicatesse ; L'autre avoit le nez fait de cette façon-là : C'étoit ceci, c'étoit cela ; C'étoit tout, car les précieuses Font dessus tout les dédaigneuses. ”

“ Si nous prenons les Fables de La Fontaine, nous y trouvons la combinaison d'actions et de formes humaines, avec les actions et les formes propres aux bêtes, — combinaison géniale, pleine d'esprit et de justesse, mais, tout de même, factice et, en définitive, arbitraire. ”

“ Ceci dit, cet embarras reconnu, quel est l'apport personnel de Fonsegrive à la spéculation philosophique ? Où est l'idée centrale où tout s'organise pour lui et faute de laquelle nul ne mérite le nom de philosophe ? C'est, croyons-nous, comme il le croyait lui-même, dans La causalité efficiente qu'il faut la chercher. ”

“ Oh ! je ne vous donnerai pas une définition philosophique bien abstruse et bien quintessenciée. J'appelle morale quoi que ce soit qui fait que l'homme préfère — préfère quelquefois ou préfère souvent— l'intérêt d'autrui à son propre intérêt. La morale, c'est ce qui désintéresse un homme de lui.
A l'aide de cette petite définition, examinons les fables de La Fontaine. Mais je vous demande de faire auparavant une petite distinction qui me parait très importante, et comme elle est, en définitive, favorable à La Fontaine, il m'est très
agréable de la faire. ”

“ Mais, agissant diversement Selon l'organe seulement, L'une s'élève, et l'autre rampe.
D'où vient donc que ce corps si bien organisé Ne put obliger son hôtesse De s'unir au Soleil ? Un rat eut sa tendresse.
Tout débattu, tout bien pesé, Les âmes des souris et les âmes des belles Sont très différentes entre elles ; Il en faut revenir toujours à son destin, C'est-à-dire à la loi par le ciel établie : Parlez au diable, employez la magie, Vous ne détournerez nul être de sa fin. ”

“ Il convenait, ce me semble, que La Fontaine exprimât cette différence et donnât deux moralités diverses. Le paysan n'est nullement ridicule et le chasseur l'est beaucoup. Je crois que la morale du premier Apologue aurait pu être: connaissez bien la nature du péril dans lequel vous allez vous engager. Et la morale du second: connaissez-vous vous-même, ne soyez pas votre dupe, et ne vous en rapportez pas au faux instinct d'un courage qui n'est qu'un premier mouvement. ”

“ Voltaire a dit : « Le monde est un sauve qui peut ! » — « Oui, tâchez de vous tirer d'affaire le mieux possible et un peu par tous les moyens. Voilà ce que j'ai, aujourd'hui du moins, à vous recommander. »
Voilà le.premier degré de La Fontaine moraliste.
A un degré un peu au-dessus, ce que La Fontaine nous recommande, c'est la résignation, la résignation aux choses telles qu'elles sont, en supposant toujours qu'elles ne peuvent guère être autrement. La résignation est pour lui, certainement, — ici je suis plus sûr de moi que tout
à l'heure, — le fond de sa philosophie. ”