L'idéalisme : quête d'un ordre cosmique ou exigence de fraternité humaine ?

“ Prêter une pensée au monde, n'est-ce pas toute la dignité de l'intelligence humaine? lui prêter une pensée, ou bien reconnaître la pensée qui le dirige : et, de cette façon, le monde n'est plus un scandale. Eh ! bien, la douleur ne sera point perdue, si, combinée avec la victoire, elle refait la France. ”

“ Et ce travail perpétuel de l’homme qui tâche d’accomplir son rêve sur la terre par la science, par l’art, par la charité, et de recréer le monde à l’image de ses idées, n’est-il pas la plus éclatante protestation contre toute philosophie qui explique l’homme par les lois aveugles de la matière et du hasard et fait ainsi de la pensée et de la raison les phénomènes les plus incompréhensibles de cet univers que la pensée pénètre et que la raison comprend ?
Nous avons exprimé nos dissentimens sur les graves problèmes où nous sommes séparés de M. Littré. ”

“ Simple et sublime réponse, qui parle à l'intelligence et au cœur, et que n'égaleront jamais les vaines imaginations , ni les hypothèses arbitraires du positivisme. Oui, nous croyons que le monde n'est pas le résultat aveugle du jeu fatal de forces éternelles. Nous croyons qu'il est l'œuvre d'une cause intelligente et libre, qu'il nous révèle, quand nous l'étudions scientifiquement, les pensées de son auteur, une conception, un idéal qui est l'objet propre de la science, parce que c'est par lui que nous saisissons l'ordre, l'harmonie et la beauté de la création. ”

“ On se contentera de soumettre à M. Laugel deux objections, la première au sujet de son idéalisme, la seconde provoquée par son esthétique.
Si le monde est une œuvre pensée, — et nul n’en est plus convaincu que nous, — si une raison universelle et souveraine ordonne toutes choses, dans quel esprit est cette pensée, dans quelle âme réside cette raison? Je fais de vains efforts pour comprendre ce que serait une pensée qui ne serait la pensée d’aucun être, d’aucun sujet, de personne. Une pensée, c’est un être pensant, ou ce n’est rien. ”

“ C'est, en effet, la vue que prend la Raison, à la fois spéculative et pratique, c'est-à-dire philosophie et vertu. Car, vu à la lumière de la pensée, le monde est toujours phénoménal; et la vertu le subordonne à l'esprit. L'idéalisme voit le monde en Dieu. Il voit tout le cercle des personnes et des choses, des actions et des événements, du pays et de la religion, pas accumulés douloureusement, atome après atome, acte après acte, dans un passé rampant, mais comme une vaste image que Dieu peint sur le l'éternité instantanée, pour la contemplation de l'âme. ”

“ Qui peut dire que la fin du monde n'est pas arrivée devant un tel spectacle ? un lot de mortels s'est montré qui croit que la vérité n'est pas une spéculation imprimée mais un fait pratique, que la liberté et la fraternité sont possibles sur cette terre qu'on suppose toujours être l'œuvre du démon, dont doit hériter le suprême charlatanisme ; qui dira que l'église, l'État, le trône et l'autel ne sont pas en danger, que le trône sacré même, ce palladium de l'humanité, n'est pas sur le point, ses cadenas brisés, d'être traité irréligieusement? ”

“ La vie est un combat. Le monde appartient aux forts, aux habiles, aux attentifs, à ceux qui n'ont pas de distractions ni d'attendrissements, et c'est affaire à Dieu de venir en aide aux infirmes et aux distraits. ”

“ La vie est dure. Elle est un combat de chaque jour pour ceux qui ne se résignent pas à la médiocrité de l’âme, et un triste combat le plus souvent, sans grandeur, sans bonheur, livré dans la solitude et le silence. Oppressés par la pauvreté, par les âpres soucis domestiques, par les tâches écrasantes et stupides, où les forces se perdent inutilement, sans espoir, sans un rayon de joie, la plupart sont séparés les uns des autres, et n’ont même pas la consolation de pouvoir donner la main à leurs frères dans le malheur, qui les ignorent, et qu’ils ignorent. ”

“ BUTLER. — Vous avez raison : notre monde est une unité dont toutes les parties se nécessitent l’une l’autre, et je l’admets volontiers : vous avez parfaitement montré que, dans ce monde tel qu’il est, la douleur est le stimulant nécessaire de l’activité, que le mal est la condition de la liberté qui nous rend capables du bien. Oui, tout cela est vrai dans l’économie actuelle de l’univers ; mais cela ne répond point à la véritable question, à la véritable plainte du cœur humain, car c’est à cette économie même qu’il s’attaque. Ce qu’il demande, c’est la raison d’un monde tel que le nôtre. ”

“ Ne sait-on pas que même la peinture de l'horreur, de la haine, des batailles ne prend de valeur esthétique qu'en raison de ce qu'elle nous fait revivre par contraste — ou bien par un détour, ou bien dans une de ses manifestations particulières — la loi universelle d'harmonie et de concours qui est à la base du monde ? Or, quand ce concours en veloppe Dieu ”

“ Et dans la vie commune, quiconque a vu une personne de caractère puissant et un génie heureux, aura Il remarqua avec quelle facilité il prenait tout avec lui, les personnes, les opinions et le jour, et la nature devint accessoire à un homme. 3. Il y a encore un autre aspect sous lequel la beauté du monde peut être considérée, à savoir, comme elle devient un objet de l'intellect. À côté de la relation des choses à la vertu, ils ont un rapport avec la pensée. L'intellect recherche l'ordre absolu des choses dans l'esprit de Dieu et sans les couleurs de l'affection. ”

“ Loin qu’une telle impuissance soit une injure pour la science, elle en rehausse au contraire la dignité: aucun de nos sens ne peut percevoir l’éther; mais notre raison le perçoit, et la science n’est pas seulement fille de l’observation, elle est aussi fille de la raison. ”

“ Le physicien philosophe disait tout à l’heure d’une part que l’éther n’est qu’une hypothèse, et de l’autre qu’on affirme l’existence de l’éther parce qu’il doit exister. Ces deux propositions : l’éther existe et l’éther doit exister, n’ont pas la même origine dans l’esprit qui les énonce. La première est le fruit de l’imagination scientifique qui tâche de prêter une forme, une essence, un mode d’action à ce que l’observation ne saisit pas ; la seconde est le cri de la raison cédant à l’autorité irrésistible d’une de ses lois constitutives. ”

“ Les savans illustres tels que d’Alembert, Laplace, Biot, tout en faisant de justes réserves, ont loué à l’envi le grand et vigoureux esprit qui essaya le premier de ramener les phénomènes naturels à n’être qu’un simple développement des lois de la mécanique, et les savans qui, sans être encore illustres, veulent être du moins équitables, trouvent avec raison que les théories cartésiennes sur la nature sont aujourd’hui trop oubliées. ”

“ C’est que le monde de la pensée, y compris celui de la fiction, est régi par des lois aussi absolues et aussi infaillibles que celles de cet Univers dont j’admirais tout à l’heure l’équilibre et l’harmonie. ”

“ Raison, logique, voilà les mots qui sans cesse viennent à ma plume ; mais je n'y puis rien, et je ne fuirai certainement pas des répétitions de mots qui s'imposent, par respect pour la fausse élégance du style. Oui, ce que j'admire, à n'envisager encore, dans l'oeuvre de M. Augier, que la pensée morale et la société particulière où il a coutume de nous introduire, c'est la convenance absolue de l'une et de l'autre ; l'idée fait corps avec le monde, le monde avec l'idée ; les deux bases de l'édifice se tiennent
étroitement et semblent ne former qu'un seul et même bloc. ”

“ Mais, en échappant au scepticisme transcendental, ne retombons-nous pas dans l’idéalisme absolu, c’est-à-dire, pour nous servir d’une expression singulière, mais énergique, dans le nihilisme ? Les lois du monde et celles de la raison sont les mêmes, cela paraît démontré ; mais si nous ne percevons dans le monde que des séries et des lois, qu’est-ce que le monde ? qu’y a-t-il au delà de notre pensée ? Sommes-nous assurés de l’existence des corps ? et nos idées de substance et de cause sont-elles rien de plus que des signes logiques, des figures de convention qui ne couvrent aucune réalité ? ”

“ Dans cet ouvrage, de vastes connaissances sont unies à des vues souvent profondes ; mais peut-être l'auteur exige-t-il trop évidemment de l'histoire qu'elle se plie à sa pensée dominante : il force toutes les révolutions du monde à déposer contre une seule, tous les siècles contre un moment, et ne fait plus, si j'ose mêler une critique à mes éloges, qu'un ouvrage de circonstance sur l'univers. ”

“ Au moyen de payements en bestiaux on peut tout obtenir dans ce pays. Les naturels sont maintenant occupés à construire des zareebas (kraals) pour les troupeaux qu'on a volés à leur tribu même ou à leurs voisins immédiats; le prix de ce travail est de deux ou trois boeufs à partager entre plus de cent hommes. Ils ne méritent aucune sympathie; ils sont plus endurcis que des vautours, car l'harmonie ne règne pas même entre les membres de la même tribu. Les chefs n'ont aucun contrôle réel, et chaque petit groupe de quatre pu cinq, villes complote le pillage du district voisin. ”

“ Le plus , fort vole le plus faible, une tribu se bat contre la tribu voisine ;, — n'est-ce pas ce que nous faisons en Europe? Ce sont là les actes légitimes der peuplades indépendantes, sanctionnés par les chefs de ces peuplades. Ils se réduisent en esclavage les uns les autres. — Mais-y a-t-il si longtemps que les Américains étaient propriétaires d'esclaves, que nous l'étions nous-mêmes? Le nègre est insensible et ingrat;— n'y a-Wl pas d'ingratitude en Angleterre ? Il est naturellement artificieux et menteur. ”

“ Ce monde qu’il venait d’entrevoir, il le considérait, avec ce regard froid qui est le regard définitif. Le mariage, mais pas d’amour ; la famille, mais pas de fraternité ; la richesse, mais pas de conscience ; la beauté, mais pas de pudeur ; la justice, mais pas d’équité ; l’ordre, mais pas d’équilibre ; la puissance, mais pas d’intelligence ; l’autorité, mais pas de droit ; la splendeur, mais pas de lumière. Bilan inexorable. Il fit le tour de cette vision suprême où s’était enfoncée sa pensée. Il examina successivement la destinée, la situation, la société, et lui-même. ”

“ A quoi servent ces œuvres si rares, ces beautés si difficiles à saisir, ces aspirations si peu précises ? Toutes ces richesses impalpables, en quoi contribuent-elles au vrai bonheur du genre humain ? Sous le joug des religions, sous l’aiguillon de cette vaine philosophie qui reconnaît un monde supérieur au monde terrestre et se consume à la poursuite de ce néant qu’elle a nommé l’idéal, l’art n’a produit que des fantômes nobles, purs, élégants, si vous le voulez, mais sans réalité et sans vie, rien qui puisse entrer dans l’usage et le plaisir quotidien. ”

“ Au reste, le domaine de la poésie est illimité. Sous le » monde réel, il existe un monde idéal, qui se montre res- » plendissant à l'œil de ceux que des méditations graves ont » accoutumés à voir dans les choses plus que les choses. Les » beaux ouvrages de poésie en tout genre, soit en vers, soit en » prose, qui ont honoré notre siècle, ont révélé cette vérité à » peine soupçonnée auparavant, que la poésie n'est pas dans » la forme des idées , mais dans les idées elles-mêmes. La » poésie, c'est tout ce qu'il y a d'intime dans tout. ”

“ Or il y a une histoire aussi curieuse, aussi remplie d’attrait et parfois aussi agitée que celle des faits : c’est celle des idées, des sentimens et des passions de l’âme humaine. La vie sociale est le champ de bataille où ces sentimens et ces passions se livrent un éternel combat ; la littérature est la forme sous laquelle ils s’expriment, et comme cette expression varie avec le temps, avec les civilisations, avec les peuples, c’est tout un monde idéal qui vit à cote du monde réel ; c’est l’histoire de ce que les hommes ont pensé, ont senti à cote de l’histoire de ce qu’ils ont fait. ”

“ Peuple, cherchons. Entrons dans le sanctuaire de la conscience. Interrogeons l’oracle ! Dépouillons-nous de toute haine, de tout ressentiment. Nous en serons d’autant plus forts quand nous sortirons du temple.
III
l’application de l’égalité, c’est la fraternité Ce serait dire un lieu commun, grâce au ciel, que de déclarer notre révolution non pas seulement politique, mais sociale. Le socialisme est le but, la république est le moyen, telle est la devise des esprits les plus avancés et en même temps les plus sages.
La réforme sociale, tel est donc l’exercice du devoir du citoyen. ”

“ Il s’agit du peuple, messieurs ! Je continue. — Les souffrances des faibles, du pauvre, de la femme, de l’enfant, l’éducation, la pénalité, la production, la consommation, la circulation, le travail, qui contient le pain de tous, le suffrage universel, qui contient le droit de tous, la solidarité entre hommes et entre peuples, l’aide aux nationalités opprimées, la fraternité française produisant par son rayonnement la fraternité européenne, — voilà les questions vraies. ”

“ Vous avez beau faire, vous engagez une lutte inégale avec l'esprit de civilisation, avec les moeurs adoucies, avec le progrès. Vous avez contre vous l'intime résistance du coeur de l'homme ; vous avez contre vous tous les principes à l'ombre desquels, depuis soixante ans, la France marche et fait marcher le monde : l'inviolabilité de la vie humaine, la fraternité pour les classes ignorantes, le dogme de l'amélioration, qui remplace le dogme de la vengeance ! ”

“ Frères, unissons-nous par la pensée, par la parole, afin de trouver dans la propagande des idées nouvelles , le critérium de l'organisation sociale. A l'oeuvre, à l'oeuvre, vous tous qui voulez l'extinction du paupérisme, venez à notre école et vous serez les apôtres de la doctrine fraternelle qui doit renouveler la face du monde... ”

“ Cette nation, considérée ainsi comme l'asile du monde, est bien plus qu'une nation: c'est la fraternité vivante. En quelque défaillance qu'elle tombe, elle contient au fond de sa nature ce principe vivace, qui lui conserve, quoi qu'il arrive, des chances particulières de restauration.
Le jour où, se souvenant qu'elle fut et doit être le salut du genre humain, la France s'entourera de ses enfants et leur enseignera la France, comme foi et comme religion, elle se retrouvera vivante et solide comme le globe.
Je dis là une chose grave, à laquelle j'ai pensé longtemps, et qui contient peut-être la rénovation de ”

“ Sais-tu pourquoi l'humanité lutte si péniblement depuis des siècles pour arriver à conquérir le bien, et cette universelle fraternité qui doit être la seule ambition de l'avenir? C'est que,, vieille conteuse à l'esprit faible, tu n'as pas eu le courage de déblayer notre berceau de toutes les fables, de toutes les superstitions qui l'entourent; et que l'homme que tu formes est obligé d'employer les forces de son âge mûr à extirper, avant de pouvoir marcher en avant, toutes les erreurs que ton enseignement lui a léguées. ”

“ Il est vrai que tous les jours nous faisons un pas vers la liberté, l’égalité, la fraternité, trois grands mots que la Révolution de 93, vous savez, l’autre, la douairière, a lancés au milieu de la société moderne, comme elle eût fait d’un tigre, d’un lion et d’un ours habillés avec des toisons d’agneaux ; mots vides, malheureusement, et qu’on lisait à travers la fumée de juin sur nos monuments publics criblés de balles.
Moi ! — je vais comme les autres ; — moi ! je suis le mouvement. Dieu me garde de prêcher l’immobilité. — L’immobilité, c’est la mort. ”

“ Mais aujourd'hui je ne l'avoue qu'avec un profond regret, comment espérer allier ces principes de fraternité avec les intérêts matériels, quand l'individualisme est plus que jamais invétéré dans nos cœurs, l'individualisme qui est le mobile de tous nos sentiments et de toutes nos actions? Ce n'est pas parce que nous avons une révolution de plus que nous pouvons croire à la guérison de cette plaie de la société ”

“ Les réflexions que j'ai faites sur les divers articles de son manifeste-, ne détruisent pas les principes qu'elle a pris à tâche de faire triompher, elles font voir seulement que les principes ont besoin d'être modifiés sur quelques points. Il n'y a rien d'absolu dans le monde moral ; c'est ce dont il faut que chacun de nous soit bien pénétré, pour que les uns ne soient pas trop exigeants et que les autres se prêtent volontiers et sans arrière pensée aux sacrifices que le devoir de la fraternité et les circonstances peuvent leur imposer. ”

“ De même, aider l'humanité sans la pousser au delà de soi, c'est se perdre avec elle, d'où l'illusion d'un « humanitarisme » sans foi. Se consacrer ensemble à l'idéal pris comme fin, l'idéal plus pur que l'existence, plus réel, disions-nous, que le réel, c'est la vraie vie et c'est la raison même.
XXXVIII
La vie selon l'esprit.
Etrange condition que la nôtre! Nous sommes dans l'univers par le corps; l'univers est en nous par l'esprit. Notre liaison avec l'univers nous tente; l'obéissance à l'esprit nous enrichit de notre tentateur et nous en délivre. ”

“ Que l'homme se rattache par la religion à la cause suprême; qu'il entre par l'enseignement, cette vie commune des esprits, en relation avec ses semblables; qu'il s'élève par la science et par l'art, ces deux ailes de la pensée, dans la double région du vrai et du beau ; qu'il cherche par l'industrie et le travail à plier sous sa loi le monde extérieur, qui doit être sa conquête ”

“ Il est très-raisonnable , il est même nécessaire de penser , après les décisives révélations de la science , que l' Univers se développe selon un plan conçu par la pensée , et marche vers un but fixé par la main de son Créateur . Mais qu' importe à la morale ? Que le Monde soit l' œuvre d' un Dieu bon ou d' un mauvais génie , qu' il soit gouverné par une Providence ou livré à la fatalité , l' homme n' en a pas moins sa nature propre , sa fin , sa loi , son droit et son devoir , tous points qu' il appartient à la psychologie et à la morale seules de fixer . ”

“ La Pensée est-elle vraie, l’action est-elle bonne, l’œuvre est-elle belle ? Des faits, les idéals Vérité, Bonté, Beauté se sont dégagés et ont été reportés en attribution à la Divinité. Mais quel fondement posséderait le monde humain, le monde de la pensée, du sentiment et de l’action, si le monde réel, naturel, est illogique, mauvais et laid ? Tandis que les penseurs tournaient et retournaient le problème, les hommes de la pratique, élevaient même leur point de vue au rang d’un système (pragmatisme) allant de l’avant toujours, toujours, partout, partout. ”