Jean-Baptiste-Louis-Philippe Hutteau

“ Nos guerres civiles sous Henri II, François II, Charles IX , ne sont que les déplorables suites des prétentions superbes des Guises, du massacre de Vassy, des hésitations de Catherine de Médicis, qui appelait tour à tour les deux partis à son secours pour les asservir tous ; de la captivité et du jugement du prince de Condé, arrêté au mépris de la justice et de la garantie d'une sauve-garde ”

“ Qu'est-ce donc que ce corps puissant devant lequel tout fléchit, tout se prosterne, et qui soumet ainsi à son joug les hommes , les rois et leur conscience? il parle au nom de Dieu, et l'on recueille ses sentences comme des oracles; il ne peut, il ne Malesherbes, - 6
( 86) doit proférer que des paroles de charité, et il décide du sort des nations, souffle le feu de la guerre, ou répand les bienfaits de la paix suivant ses passions et ses intérêts. Son corps de morale est sublime et céleste ; et dans ses mains , ou sur ses lèvres, il devient un code de politique. ”

“ Le dernier désastre qui doit nous remplir d'une terreur religieuse, ce sera enfin devoir les religionnaires devenus citoyens, occuper les charges et les offices publics, envahir les magistratures et pénétrer jusque dans le sanctuaire des académies; et peutêtre même le ministère serà-t-il occupé par ces hommes toujours turbulens, toujours factieux, qui sacrifièrent les intérêts de l'Etat et de leur maître à ceux de leur religion et de leur parti. ”

“ Or, non seulement la religion ne devrait pas le permettre, mais l'ordre public doit conserver pour les sermens un tel respect, que celui qui a une conscience timorée ne puisse jamais lever la main sans éprouver un saint frémissement : car l'homme d'honneur regarde, comme la plus infâme de toutes les actions, celle d'avoir juré ce dont il n'est pas certain. ”

“ Henri II fit condamner aux flammes le conseiller Dubonrg, dont la probité, les talens, égalaient l'inflexibilité. Il eut la stoïque fermeté de ne pas vouloir sauver ses jours aux dépens de sa conscience. Les Guises ne lui pardonnaient pas le courage qu'il avait mis à détourner le roi des projets sanguinaires qu'ils voulaient lui faire adopter. Ce grand exemple n'a pas peu contribué à enflammer le zèle du parlement pour repousser l'inquisition, que le trop faible monarque voulait établir en France. ”

“ Un catholique ne peut plus épouser une protestante ; une protestante ne peut plus être sage-femme ; un catholique ne peut plus servir un protestant, et un protestant ne peut plus servir un catholique. Les galères, le carcan, le fouet, étaient les peines qui assuraient l'exécution de ces lois. ”

“ Sous Louis XIV, les protestans furent paisibles; et au milieu des guerres de la Fronde, ils donnèrent de nouvelles preuves de fidélité à leur jeune monarque. Mazarin ne craignit pas de confier le contrôle des finances à Hervart ; les protestans entrèrent dans les fermes, au barreau, dans les parlemens; ils furent admis dans tous les emplois. Colbert les appela dans les manufactures, dans les arts, dans la marine. Cette époque fut celle de la tolérance ; elle fut due à un cardinal, et ce cardinal était étranger, et sa tête avait été mise à prix. ”

“ Le monarque les crut, et crut lui-même n'user que de l'autorité légitime en envoyant encore des troupes contre les rebelles. Ceux à qui il confia l'exécution de ses ordres commirent tous les excès.
On envoya des troupes dans toutes les villes, dans tous les châteaux où il y avait des protestans. On appella cette exécution les dragonades. Un évêque, un intendant, un curé , marchaient à la tête des soldats, qui commirent toutes les atrocités envers ceux qu'ils massacraient, tous les outrages envers les massacrés. ”

“ C'est ainsi que de nos jours nous avons vu les nobles , les prêtres, les hommes constitués en dignité, les familles opulentes , s'échapper des flammes qui dévoraient leur asile, fuir le poignard d'une horde de démagogues, se dérober aux échafauds que l'on leur préparait, et chercher sur des rives lointaines une retraite contre la persécution, et que nous avens vu la convention leur interdire la fuite, et tranformer en crime la liberté naturelle de renoncer à sa patrie et de se dérober aux assassins. ”

“ L'esprit de corps se fait immoler, Comme un holocauste qui lui était dû, les vertus, la piété, la science, les talens; l'esprit de corps se repaît de tous les sacrifices : il dévore tout.
Le régent paraît : l'injustice était au comble. Des magistrats, des philosophes reconnaissent le mal, demandent, indiquent des palliatifs : et qui eût osé proposer un remède ? ”

“ Louis XIV avait de la piété, et cette piété lui fil ouvrir l'oreille et le coeur aux conseils de son confesseur, aux insinuations d'une femme spirituelle , aimable et non moins pieuse , qui elle-même était dirigée par un autre confesseur. Ceux-ci appellent, dans la ligue qu'ils forment contre les malheureux protestans, l'archevêque de Paris, les prélats du Languedoc et de la Provence, tout le clergé , tous les jésuites; et les protestans sont sacrifiés aux vues ambitieuses et toujours croissantes du clergé. Ce triomphe ne lui suffit pas ”

“ Plaignons la destinée de ce prince; plein de droiture, de zèle, de piété,, comment pouvait-il résiéter à toutes les réclamations successives de son clergé, ,aux rapports infidèles que lui soumettaient les intendans, aux plaintes exagérées clés évêques, et à ces listes mensongères de conversions qui,, au sein de l'église, loin d'être un triomphe, devenaient un scandale qui la minait sourdement ? Qu'un roi qui cherche la vérité au milieu de ses courtisans, de ses maîtresses, de ses confesseurs, est malheureux! c'est le seul bien dont il ne puisse pas jouir. ”

“ Le roi, dit-on, ajoutait M. de Malesherbes, a promis au peuple d'adoucir cette législation barbare. Mais ce ne sont pas les promesses du roi, ce n'est pas sa façon de penser; c'est une loi précise qui doit rassurer les protestans du royaume : car le citoyen qui ne s'occupe pas de lui seul, qui pense à sa famille, doit craindre pour ses enfans que les successeurs du roi n'aient pas la même fa*, çon de penser que lui, surtout dans une matière où l'on croit la religion intéressée, et où les ministres ont quelquefois abusé de l'empire que leur donne leur caractère sur un roi pieux. ”

“ Ici, on pilla, on démolit les châteaux, les chaumières ; là, on les incendia , on ravagea, détruisit les récoltes et les propriétés rurales. On fit souffrir, avec tout le rafinement d'une froide férocité , toutes les tortures que le génie du mal peut mettre en oeuvre. ”

“ Douloureux contraste d'un siècle dont les moeurs ne respiraient que la bienfaisance, l'humanité et la tolérance.
Le cardinal de Fleury, en 1728 et 1729, eut quelque idée, dit M. Joly de Fleury, dans son Mémoire sur l'état civil des protestans, de faire un règlement mitigé qui prévint toutes ces condamnations qui affligeaient le coeur du roi, et qui contrastaient tant avec la morale de l'Evangile. Il voulait autoriser deux sortes de mariages, les uns entre catholiques, ego vos conjungo in matrimonium in nomine, etc., qu'on regarderait comme un sacrement ”

“ Mais alors ces protestans s'exposaient à des persécutions de la part de l'intendant, de l'évêque, du curé ; on les condamnait comme relaps.
D'autres protestans, plus attachés à leur croyance, ne croyaient pas devoir se soumettre aux cérémonies de l'église, et affecter une conversion qui n'aurait -été à leurs yeux qu'une lâche hypocrisie. Ils se mariaient au désert," et leurs enfans étaient
rangés dans la classe des bâtards. ”

“ Mais quelque faible que soit ce corps, quelles que soient, les lois civiles qui circonscrivent son. autorité spirituelle, n'est-il pas à craindre qu'il ne recueille dans les vestiges de l'ancien clergé l'esprit qui l'a toujours animé. Aujourd'hui il est mis au niveau de tous. Demain', dans un siècle, il refusera la rétribution que l'Etat assigne aux derniers de tous ; il aspirera à l'indépendance, et emploiera peut-être tous les moyens de la réaliser ”

“ J'aurai occasion de revenir sur cette idée, qui, dans nos combinaisons, peut fort bien se rattacher à la révocation de l'édit de Nantes.
Encouragé par des succès plus supposés que vrais, le conseil découvrit publiquement, àlaface de l'Europe , le but vers lequel il avait marché jusqu'alors dans l'ombre et le mystère, celui de renverser de fond en comble la religion protestante: il admit, par sa déclaration de 1681 , les enfans de sept ans à renoncer à la religion de leur père. Par une extension non moins barbare, les évêques, les intendans Malesherbes. ”

“ Telles furent les causes qui forcèrent les protestans a reprendre les armes. D'un côté ils commettaient des horreurs, et les catholiques en commettaient du leur. Dans les guerres civiles tout est de part et d'autre, crime, fureur, forfaits; mais il ne faut pas en charger un seul parti, il faut les attribuer aux deux partis ; et certes, les catholiques n'étaient pas moins impitoyables que les protestans. ”

“ Ces principes posés, M. de Malesherbes entre dans la discussion. Il s'élève contre la fiction qu'il n'y a plus de protestans en France, et blâme cette dénomination de nouveaux convertis, sous laquelle on les comprend. ”

“ Les protestans ne sont plus les mêmes, dirat-on : c'est une erreur, Sire, qu'on accrédite à dessein pour donner le change sur le but qu'ils se proposent ; ce sont les circonstances qui ne sont plus les mêmes et non les protestans. Les hommes pris individuellement peuvent passer de l'erreur à la vérité, du vice à la vertu ”

“ Les vains projets des hommes lui sont étrangers , sa domination est dans les cieux ; et il semble n'admettre qu'une prospérité terrestre et fait poser les bases de son royaume sur la terre et sur ses stériles richesses. Quand l'autorité veille , il laisse sommeiller sa puissance; quand elle s'endort:, il reprend son activité et ses projets de grandeur et d'accroissement; il se courbe comme le roseau dans la tempêté ; il s'élève et va braver les. cieux , comme le cèdre , dans les tems calmes : il parle au nom de Jésus-Christ, et agit comme l'enfant d'Ismaël. ”

“ Il ne veut qu'un seul culte, le culte catholique ; il ne pardonne ni les erreurs, ni les faiblesses humaines ; il veut qu'on frappe de mort tous ceux qui ne sont pas de sa religion ; et c'est sous ce rapport qu'il regrette qu'on se soit éloigne de la législation du dix-septième siècle. Mais le système de l'abbé Lenfant n'était-il pas celui des jé' suite, des molinistes , d'une grande partie du clergé ? ”

“ Le maiatien de l'autorité souveraine et la sûreté des citoyens exigent également que les juges ne soient pas les interprètes arbitraires de la loi. La confiance de la nation est dans les magistrats assis dans les tri-
(6o) bunaux ; mais ce n'est pas à l'éminence de leur rang que cette confiance est due : car il s'en faut beaucoup que le peuple ait la même confiance dans les personnes du rang le plus éminent, quand elles exercent militairement un pouvoir arbitraire. Le public révère dans ses magistrats la loi immuable, dont ils ne doivent être que les organes. ”

“ Le fameux baron des Adrets, alors protestant, ravagea le Dauphiné , traînant le parlement de Grenoble aux prêches, profanant les reliques du culte catholique , brûlant les églises ou les profanant par des sacrilèges, troublant la cendre des morts, attaquant des monarques qui n'étaient plus jusque dans l'asile sacré de leur sépulture (2) .
Dans le même tems, les protestans, supérieurs dans le Béarn, sinon par leur nombre, au moins par leur audace , égorgeaient les religieux, les prêtres, et massacraient à Orthez la fleur de la noblesse (3) . ”

“ La France en gémit encore. Le clergé n'a pas mis Henri IV au rang des saints : le peuple reconnaissant l'a mis au rang de ses martyrs ; et aux jours de deuil et de malheur, il l'invoque dans les deux comme une divinité bienfaisante.
Sous le sombre règne de Louis XIII, les choses
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ne changent pas , parce que les corps gardent comme un dépôt inviolable les principes qui tendent à leur accroissement ; les individus se meuvent , se succèdent ”

“ Il en est ainsi des sectaires; les individus peuvent changer de manière d'être et de penser. Mais la secte en général conserve toujours ses principes ; elle ne varie que dans les apparences. Ce sont des phases déterminées par les événemens du tems et par le caractère du siècle. Qu'on laisse agir les protestans, qu'on donne à leur licence son ancienne activité, ils feront renaître les mêmes circonstances, ils s'y replaceront, et alors , ne paraissant plus différens d'eux-mêmes, ils se trouveront ce qu'ils ont été. ”

“ Ce philosophisme, dont on trouve des rapports avec la religion reformée, soit dans une doctrine commune, soit dans le grand oeuvre des convulsions qui s'opéraient à la fois à Paris dans l'église dé Saint-Médard et aux prêches des Cévennes, n'est
( 75 ) au reste qu'un tison mal éteint qui semble encore fumant, tandis que le philosophisme est une torche ardente qu'il faut surveiller avec soin pour empêcher que l'incendie ne se propage sur tous les points de la monarchie. ”